8 saker du bör veta om Wangechi Mutu
Wangechi Mutus verk visar en fascinerande kombination av traditionell konstpraxis, afrikansk mytologi och inslag av samtida västerländsk kultur. Mutu är fascinerad av dualiteterna fult och vackert, konstgjort och naturligt, kreativt och destruktivt. I linje med afrofuturismens filosofi utforskar Mutu alienation och groteska transformationer av kroppar och identiteter under slöjan av tekniska och mediala framsteg. Här är 8 definierande fakta om Wangechi Mutus konst som du definitivt borde känna till.
1. Wangechi Mutu föddes i Nairobi, Kenya
Wangechi Mutu föddes 1972 i utkanten av Nairobi, Kenya. Hon fick sin första utbildning i en katolsk klosterskola innan hon flyttade till Europa och sedan till USA. Hennes utbildning var mångsidig. Mutu studerade konst, design och antropologi, samtidigt som hon behöll en nära koppling till sin kultur och traditioner och blandade sina personliga erfarenheter med sina akademiska.
Efter ett års studier på Parsons School of Design insåg hon att hon inte hade råd att betala studieavgiften längre. Att åka tillbaka till Kenya var inget alternativ, eftersom den unga artisten såg detta som ett tecken på nederlag. Det var ögonblicket då Wangechi Mutu bestämde sig för att ansöka till Cooper Union, ett privat, undervisningsfritt college i New York. Cooper Union är känt för sina låga acceptansgrader och sina berömda alumner som inkluderar Lee Krasner , Audrey Flack, och den legendariska skulptören Harlem Renaissance Augusta Savage .
2. Hon smälter samman afrikanska och västerländska kulturer
Som en afrikansk konstnär är Wangechi Mutu väl medveten om kolonialismens destruktiva inverkan på afrikansk kultur och dess världsomspännande reception . Hon försöker ofta ombilda historien genom att kombinera delar av afrikansk och europeisk konst och behandla dem som lika viktiga. 2019 beställde Metropolitan Museum en serie skulpturer för sin fasad från Mutu. Med tanke på byggnadsdesignen var Mutus första tanke att skapa karyatider —figurer av kvinnor som håller väggarna som pelare.
Men hon anpassade konceptet genom att skulptera figurer av afrikanska kvinnor som bär plagg inspirerade av flera afrikanska stammars traditionella klädsel. Genom att göra det undergrävde hon konsthistoriens koloniala berättelse och placerade afrikanskt bildspråk och ikonografi på en plats som traditionellt är reserverad för västerländska skönhetsnormer. Hennes figurer tjänade som väktare av kunskap och arv från hela mänskligheten, och firade dess tidigare utelämnade aspekter. Att beställa sådant arbete från en afrikansk konstnär var ett anmärkningsvärt steg för Metropolitan Museum of Art eftersom institutionen ofta befinner sig mitt i kontroverser kring plundrad konst.
3. Mutu främjar afrofuturism
Wangechi Mutu listas ofta som en av de konstnärer som representerar afrofuturismens estetik och filosofi. Västerlandet av Afrika raderade många traditionella övertygelser , symboler och praxis från vardagen. Afrofuturism föreställer sig framtiden med afrikansk kultur återupplivad och funktionell, inbäddad i teknik, arkitektur och design. Konceptet växte från genren science fiction, med afrikanska författare och tänkare som märkte vitheten och västerländskt centrerad i visionerna om möjliga framtider. Rasexkludering och utplåning hade på något sätt smugit sig in i riket av imaginära och eviga möjligheter. Afrofuturism tillägnar sig den samtida kulturen och blandar den med traditionell afrikansk konst, vilket skapar en annan typ av futuristisk utopi.
Mutus karaktärer framstår ofta som hybrider av människor och mekanismer, som företrädare för någon främmande ras som utvecklats mycket längre än människor. Det transhumanistiska konceptet att utöka mänskliga möjligheter genom att implementera teknik återspeglas också i hennes silhuetter, som är både fascinerande och frånstötande, som drar till sig uppmärksamhet och provocerar betraktaren att vända sig bort samtidigt.
4. Hon började sin konstnärliga karriär genom att göra collage
Idag är Wangechi Mutu känd som skulptör och prestanda konstnär, men hennes konstnärliga karriär började med collage och assemblage. Under sin tidiga karriär hade hon inte råd att köpa konstnärligt material, så hon experimenterade ofta med hittade föremål genom att extrahera och omvandla deras betydelser.
Förvandling är i själva verket Mutus viktiga sysselsättning. Specifikt fokuserar hon på omvandlingen av människokroppen genom sjukdomar, fysisk aktivitet och till och med mode. Den biologiska formens förgänglighet är en central del av hennes arbete, med märkliga hybrider som består av igenkännliga men ofta orelaterade delar som konstruerar nya varelser.
Mutu gick över till skulptur i slutet av tjugoårsåldern och trodde att det var det enda mediet som skulle tillåta henne att verkligen skapa och reflektera över frågor som rör kropp, kultur, transformation, historia och nutid. Idag, i sin studio i Nairobi, arbetar hon med naturliga material från hennes hemtrakter, och blandar futuristiska silhuetter med traditionella texturer. Den fysiska övergången från tidningsutskärningar till lera och fibrer efterliknar den konceptuella traditionen av Mutus konst, som går från samtida kultur till tradition.
5. För Mutu är den mänskliga kroppen en upprorisk handling
Som afrikansk kvinna och antropolog är Wangechi Mutu väl medveten om hur mänskliga kroppar förvandlas från biologiska ämnen till politiska. I sina intervjuer minns hon att hon tittade igenom böcker om afrikanska stammar och kulturer utgivna av västerländska förlag. Även om deras perspektiv sällan var korrekt, kände Mutu att hon jämfördes med dessa skildringar oavsett hur exakta de var. Dessutom märkte hon hur de kulturellt påtvingade skönhetsnormerna ofta blir rasifierade kategorier, med Svart kroppar som jämförs med ouppnåeliga vita ideal.
Mutu undersökte illustrationer, modetidningar, annonser och andra mediakällor i jakten på det perfekta ansiktet och kroppen. Den ideala kroppen fanns ingenstans, oavsett hur väl du kombinerade de så kallade perfekta egenskaperna, och försökte passa dem alla på ett ansikte. Vissa normer visar sig vara ömsesidigt uteslutande – skönhet förvandlas till fulhet, sensualitet till grotesk vulgaritet och ofarlig lek till dödligt våld.
6. Hon hämtar inspiration från legendariska svarta artister och artister
En av de mest inspirationskällor för Wangechi Mutus konst är den amerikanska artisten Josephine Baker. Även om Baker är en populär inspiration bland artister, är Mutu specifikt intresserad av hur den legendariska dansaren tillägnade sig rasistiska stereotyper. Bakers offentliga bild och kostymer hade ingenting att göra med den faktiska afrikanska kulturen, men det var precis vad den europeiska allmänheten förväntade sig att se. Baker, som är född i USA, antog en kostym av en 'afrikansk kvinna' för sin publik i Paris.
En annan viktig historisk karaktär som studerats av Wangechi Mutu är Saartjie Baartman, a Xhosa kvinna ställde ut i Europa i de så kallade freakshowerna. Känd bland allmänheten som Hottentot Venus, Baartman var känd för sin ovanliga kroppstyp, vanlig bland kvinnorna i hennes område. I flera år har Saartjie Baartman utsatts för övergrepp och avhumanisering och avslutade sina dagar i fattigdom. Hennes berättelse är både en djup personlig tragedi och en illustration av hur en levande varelse kunde förstöras av idéer om acceptabla skönhetsstandarder. Annonserna för Baartmans turné beskrev henne som den saknade länken mellan ett djur och en människa. Att kalla henne en Venus var ett annat sätt att ställa en förslavad svart kvinna, kraftfullt flyttad från sitt hem, med den romerska gudinnans immateriella ideal.
7. Afrikansk mytologi fungerar som Mutus viktiga inspiration
Utrotningen av traditionell afrikansk tro och myter berör Mutu. Hennes mamma växte upp i kristen tro men hon delade knappt sina traditionsminnen med sina barn. Återupplivandet av afrikansk mytologi är en handling av omvärdering och ett steg längre mot att läka det kollektiva koloniala traumat. Femininitet är särskilt viktigt i detta koncept på grund av dess koppling till fertilitet och kvinnors sociala funktion i traditionella samhällen. Ritualer och föreställningar kring olika stadier och aspekter av kvinnors liv utgör en stor mängd kulturell kunskap som nu återupplivas av artister som Mutu.
Mutus verk innehåller ofta varelser från kenyansk folklore och sagor. I hennes videoarbete Tiden , hon berättar historien om en havsdjur, en kenyansk analog till en siren. Nguva dyker upp i form av en vacker kvinna men hon är långt ifrån människa. Denna entitet använder mänskliga svagheter för att locka in dem i havets vatten. Vissa kenyaner tror fortfarande att dessa varelser verkligen existerar. Mutu föreslår att mytologiska varelser som nguva skulle kunna representera någon annan nivå av medvetande som inte är tillgänglig för mänskligheten.
8. Wangechi Mutu använder anatomiska ritningar för att göra collage
I sina collage använder Wangechi Mutu foton från tidningar, annonser och anatomiska illustrationer från flera hundra år gamla medicinska atlaser. Mutu ärvde sitt intresse för medicin från sin mamma som arbetade som sjuksköterska. När Mutu tittade igenom böcker om tropiska sjukdomar, märkte Mutu en kombination av fascination och avsky. Till skillnad från många andra inre sjukdomar visar tropiska sjukdomar tecken på kroppen, gradvis expanderar och förbrukar den.