'A Writer First': The Life of Katherine Mansfield

Katherine Mansfield var en nyzeeländare till födseln som flyttade till London och etablerade sig inom stadens litterära scen genom att skriva levande, impressionistisk korta historier. Även om hennes liv var relativt kort, levde hon det fullt ut, reste runt i Europa och tog många älskare, inklusive Maata Mahupuku. När hon dog vid 34 års ålder av tuberkulos var hennes man John Middleton Murry angelägen om att etablera sitt rykte som ett geni och något av ett helgon. Även om hon kanske inte alltid har varit helgonlik, kan många av hennes bästa noveller verkligen ses som geniverk, och hon anses allmänt vara en av den engelska modernismens mest betydelsefulla författarna.

Katherine Mansfield: Early Life

Kathleen Mansfield Beauchamp föddes i Wellington, Nya Zeeland den 14 oktober 1888. Katherine Mansfield var det tredje barnet till Annie Burnell Beauchamp (född Dyer) och Harold Beauchamp, en rik bankir och affärsman som skulle fortsätta att bli ordförande i Bank of Nya Zeeland. Hennes var en privilegierad barndom, även om hennes föräldrar var något känslomässigt avlägsna (och ofta utomlands resande under långa perioder). Hon uppfostrades till stor del, tillsammans med sina tre systrar och bror, av sin älskade mormor.

Mansfield utbildades vid Wellington Girls' College och Fitzherbert Terrace School innan hon flyttade till London 1903 med sina två äldre systrar för att gå ombord och studera vid Queen's College. Här var den unga Mansfield fri att ägna sig åt sina egna akademiska intressen, ta lektioner i engelska, franska, tyska, sång och cello (vid den tiden hade hon ambitioner om en musikalisk karriär). Det var också på Queen’s som hon först träffade Ida Baker, som Mansfield förblev vän med resten av sitt liv. Till hennes besvikelse fördes Beauchamp-flickorna tillbaka till Wellington 1906 när deras föräldrar hade beslutat att de hade avslutat sin utbildning.

Ändå blev hon vän med (och blev förälskad i) den lokala artisten Edith Bendhall. Katherine började också njuta av framgång som författare i sin egen rätt och publicerade flera berättelser i den australiska litterära månadstidningen, Infödd följeslagare . Dessa var hennes första betalda publikationer och markerade början på hennes karriär som professionell författare, efter att nu ha övergett sina musikaliska ambitioner.

London Life: Writing, Love Affairs, & Marriage

Trots att hon gjort något av sin tid i Nya Zeeland, förblev Mansfield ivrig att återvända till London. Tack vare sin spirande karriär som författare tillät hennes föräldrar henne att bosätta sig där 1908, vilket gav henne ett årligt bidrag på £100.

Här bosatte hon sig på Beauchamp lodge och återförenades snart med den musikaliska familjen Trowell, som hon hade känt i Wellington. Hon blev snart kär i Garnet Trowell, familjens yngre son, som hon inledde en affär med. Men under deras affär började Mansfields förhållande till familjen Trowell att försämras. Och när hon avslöjade den romantiska karaktären av hennes förhållande med Garnet, förbjöd familjen Trowell förhållandet att fortsätta, utvisade henne från huset och vägrade att ha något mer med henne att göra.

Vid det här laget var Mansfield dock gravid med Garnets barn. Enligt Claire Tomalin är det av denna anledning som hon sedan började förföra George Bowden, en Cambridge-utbildad sånginstruktör i början av trettioårsåldern. De två gifte sig den 2 mars 1909 på Paddington Registry Office. Tillbaka på sin smekmånadshotellsvit vägrade Katherine dock att fullborda äktenskapet och lämnade samma natt utan att informera George. Några dagar senare reste hon till Glasgow, där Garnet uppträdde som en del av en orkester och återförenades med sin älskare.

Efter att ha följt Garnet när hans orkester turnerade ett tag, återvände hon till London. Under tiden hade hennes mamma bestämt sig för att besöka henne i slutet av maj. Det var Katherines mamma som ordnade så att hennes dotter stannade i Bayern ett tag, förmodligen för att dölja sin graviditet för deras bekanta. När hon återvände till Nya Zeeland klippte Katherines mamma bort henne från sitt testamente.

Ett besök i Bayern

Hennes mammas beslut att avbryta hennes testamente var dock okänt för Katherine, som då bodde på Hotel Kreuzer i Bayern, innan hon flyttade till Pension Müller. Detta var för att ge inspirationen till hennes första novellsamling, I en tysk pension , utgiven 1911.

Men även hennes resa till Bayern var sorglig. Hon fick ett missfall efter att ha försökt lyfta en tung resväska. Utan en man på plats orsakade detta något av en skandal i Pension Müller. Ida ordnade därför snabbt så att Katherine flyttade in hos Fräulein Rosa Nitsch, som drev utlåningsbiblioteket i den lokala byn.

Det var här hon träffade Floryan Sobieniowski, en polsk författare och översättare. De två inledde ett förhållande och planerade en framtid tillsammans av intellektuell diskussion och litterärt arbete. Deras förhållande surnade dock efter att Sobieniowski gett Mansfield gonorré. Mansfield vände sig sedan till Ida för att få hjälp, som skickade henne pengar för biljetten för att återvända till London, mötte henne vid hennes ankomst och satte upp henne på Strand Palace Hotel i december. Istället för att träffa Floryan i Paris som de hade diskuterat, bröt hon banden med honom och blev kvar i London.

Nu tillbaka i London återupptog hon kontakten med Bowden. Även om de aldrig fullbordade förhållandet, flyttade hon in med honom i hans lägenhet på Gloucester Place. Hon delade med honom några av de noveller hon hade skrivit när hon var i Bayern. Bowden kände igen sin talang och föreslog att hon skulle lämna in dem till A.R. Orage's Ny tid tidskrift. Hon fortsatte att vara en regelbunden bidragsgivare till Ny tid, och Orage fortsatte att avsevärt påverka hennes författarskap.

Möte John Middleton Murry och Lawrences

Det var dock en annan litterär redaktör som skulle få en seismisk inverkan på hennes personliga liv. John Middleton Murry var redaktör för Rytm tidskriften och hade nyligen publicerat en artikel i Ny Ålder . En kompis Ny tid Bidragsgivaren, Willy George, hade skickat in en av Mansfields berättelser för henne Rytm , även om Murry tackade nej och bad istället om något mörkare.

Mansfield skickade vederbörligen hennes mordiska novell till honom, 'Kvinnan i butiken.' Murry blev så tagen av den här historien att han insisterade på att George skulle arrangera ett personligt möte mellan honom och Mansfield, som ägde rum i december 1911. Strax därefter bjöd Murry in henne att skriva recensioner för Rytm , och hon bjöd in Murry att bli hennes hyresgäst innan hon tog honom som sin älskare. Även om hon lämnade honom två gånger (en gång 1911 och igen 1913), stannade de i stort sett ihop till hennes död 1923, och gifte sig 1918 när hennes skilsmässa från Bowden var klar. Det behöver dock inte sägas att deras förhållande inte alltid var lyckligt.

Det gick igenom Rytm att Murry och Mansfield fördes i kontakt med D.H. Lawrence. 1912 bjöd Mansfield in Lawrence att bidra till tidningen. Detta markerade början på ett viktigt förhållande mellan Mansfield, Murry, Lawrence och Lawrence partner, Frieda.

Både Mansfield och Murry deltog i Lawrence och Friedas bröllop 1914, med Murry som ett av de officiella vittnena, och de två paren tillbringade också tid tillsammans i Cornwall under Första världskriget . Lawrence dedikerade också Regnbågen till Mansfield och Murry och förevigade dem som Gerald och Gudrun in Förälskade kvinnor , även om de inte var bäst nöjda med dessa litterära hyllningar. Det är också nu allmänt trott att det var Lawrence från vilken Katherine kontrakterade lungtuberkulos det var att döda henne.

Vänskap med Virginia Woolf

Det fanns dock en annan framstående modernistisk författare som Katherine var vän med. En gång, när han bodde på Garsington, lånade Ottoline Morrell Mansfield en kopia av Virginia Woolfs debutroman, Resan ut , och en kollega i Bloomsbury Group Lytton Strachey vidarebefordrade sina komplimanger till författaren. När Leonard och Virginia etablerade Hogarth Press 1917, kontaktade Virginia Mansfield med ett erbjudande om att trycka några av hennes verk. Mansfield omarbetade sin novell 'The Aloe', som döptes om till 'Prelude' och publicerades av Hogarth Press. Inte långt efter detta blev Katherine inbjuden att äta på Richmond och stanna en långhelg på Asheham, två av Woolfs hem.

Deras vänskap inleddes således i ömsesidig beundran för varandras arbete. Katherine var ofta för sjuk för att hålla kontakten och uttryckte då och då sin avundsjuka på Virginias hemliga bekvämligheter i motsats till hennes egen. Mansfield skrev också en något svidande recension av Woolfs andra roman, Natt och dag , i Athenaeum, som Murry blev redaktör för 1919. Även om Woolf blev sårad av sin väns kritik, var hon fortfarande ivrig att träffa henne efter detta när hon hörde att Mansfield var i London.

Det föll vanligtvis på Virginia att jaga, 'vara' (enligt hennes egen uppskattning) 'den enklare, mer direkta av de två', skicka brev, cigaretter och blommor till henne (se Further Reading, Tomalin, s. 199). Men Virginia kände att hon kunde prata om att skriva med Katherine som hon kunde med ingen annan, utom kanske för Leonard. Och Katherine i sin tur besökte henne efter hennes äktenskap med Murry, då Virginia med oro märkte hur sjuk hon såg ut. Virginia rekommenderade en doktor Stonham till henne, som undersökte Katherine och informerade henne om att båda hennes lungor var tuberkulära.

Katherine Mansfields sista år

Mansfield tillbringade de sista åren av sitt liv i ett frenetiskt sökande efter ett botemedel, och i lika frenetiska utbrott av litterär energi. Efter att ha blivit varnad för att inte övervintra i London, gjorde hon ofta resor till kontinenten (vilket innebar att hon och Murry ofta var isär) och publicerade ytterligare två novellsamlingar mellan 1920 och 1922. Hon stannade i Schweiz från maj 1921 till januari 1922 i hoppas att få pröva Henri Spahlinges tuberkulosbehandling och skriva några av hennes bästa noveller, bland annat 'Vid viken' och 'Trädgårdsfesten'.

Från Schweiz flyttade hon till Paris i februari 1922, där hon genomförde en omgång röntgenbehandling. Hon uppehöll sig igen i Schweiz, där hon skrev sitt testamente, innan hon återvände till Frankrike, denna gång och bodde på George Ivanovich Gurdjieffs institut för människans harmoniska utveckling i Fontainebleau, där hennes rum var så kallt att hon sov i en päls. Det var också på Gurdjieffs förslag att hon skulle sitta på en upphöjd plattform ovanför institutets ladugård, som han hävdade var ett traditionellt botemedel mot tuberkulos.

Under sin vistelse på Gurdjieff's Institute hade Murry arbetat i London, men han kom för att bo hos henne den 9 januari 1923. Den natten började Mansfield klättra uppför trappan till hennes rum, vilket framkallade ett hostanfall. Hostan förvärrades och orsakade en stor blödning. Hon dog den natten bara trettiofyra år gammal.

Även om hon hade en ganska tvetydig inställning till rörelse för kvinnors rösträtt När hon anlände till London 1908 var Katherine Mansfield i hög grad en av det tidiga nittonhundratalets 'nya kvinnor'. Hon levde livet på sina villkor – och betalade mycket för sina missöden. Medan vissa kritiker har försökt avfärda henne som en mindre författare som saknar den uthållighet som krävs för att skriva en roman (och därmed avfärda novellen som en mindre litterär form), banade Mansfield en ny vision för engelsk kortfiktion som var influerad av franska och ryska författare, samtidigt som hon led av en kronisk sjukdom och senare av tuberkulosen som skulle döda henne. Men, som hon själv djärvt förklarade, var hon 'först och främst en författare'.

Vidare läsning:

Harman, Claire, Alla sorters liv: Katherine Mansfield och konsten att riskera allt (London: Vintage, 2023).

Tomalin, Claire, Katherine Mansfield: Ett hemligt liv (London: Penguin, 2012).