Hur blev La Belle Époque Europas guldålder?
Med hänvisning till perioden mellan 1871 och 1914 betyder La Belle Époque bokstavligen 'den vackra eran' på franska. På mer än ett sätt har La Belle Époque betraktats som Europas guldålder, en anmärkningsvärd tid som avsevärt förändrade kontinentens och vidare historia. På mindre än femtio år har Europa bevittnat en enorm utveckling på de politiska, socioekonomiska, kulturella och tekniska fronterna. Även om det allmänt förebådades som en transformativ era, var La Belle Époque en term som kom till populär användning först mycket senare. När man granskar den genom nostalgi, efterklokskap och tillbakablick, väcker frågan om eran verkligen var romantisk, eller om den bara var romantiserad?
Den vackra tiden upplyst i ljusets stad
I hjärtat av hela La Belle Époque-spektaklet var Paris, en stad som yr med det oöverträffade välståndet och de kulturella innovationerna som svepte genom dess snabbt föränderliga gator. Från det nyligen avslutade arkitektoniska underverk som var Eiffeltornet, till de imponerande verken av en ny generation impressionistiska konstnärer, var La Belle Époque verkligen en tid att leva för många parisare. Men lika drömmande som La Belle Époque framstod, var dess ursprung i verkligheten långt ifrån det.
1871 återhämtade sig Ljusstaden från det katastrofala Paris kommun , en kortlivad revolutionär regering som tog makten efter den Fransk-preussiska kriget . Frankrikes nederlag i kriget hade orsakat Napoleon III:s andra imperium att kollapsa och låta radikalerna i Pariskommunen ta makten. Under de följande två månaderna uppstod våld och kaos i den franska huvudstaden när den franska armén kämpade för att återta staden. Som ett resultat sattes flera ikoniska infrastrukturer i brand och förstördes, inklusive Tuilerierna och Hôtel de Ville, Paris ikoniska stadshus. I juni 1871 hade Pariskommunen fallit, och den nya regeringen var ute efter att återställa ordningen och återuppbygga många byggnader i staden.
Alla hyllar födelsen av de arkitektoniska underverken
Efter den obevekliga byggnaden och ombyggnaden i staden, var Paris under La Belle Époque värd för två ikoniska internationella utställningar , världsutställningen 1889 respektive 1900. Många av stadens landmärken byggdes för dessa två mässor och har fortsatt att blända både lokalbefolkningen och turister till denna dag. Exempel på sådana är Pont Alexandre III, Grand Palais, Petit Palais och Gare d’Orsay. Men kanske det mest anmärkningsvärda av allt var Eiffeltornet, den älskade ikonen för den franska huvudstaden. Smeknamnet Iron Lady , Eiffeltornet var höjdpunkten på världsutställningen 1889 och var världens högsta byggnad vid ett tillfälle. Medan vissa intellektuella kritiserade dess brist på estetik, blev Eiffeltornet så småningom synonymt med parisisk och fransk stolthet.
Ett annat viktigt infrastrukturellt genombrott under La Belle Époque var den parisiska tunnelbanan, som är en förkortning för Métropolitain. Konstruktionen av detta snabba transitsystem började 1890, med den etablerade ingenjören Jean-Baptiste Berlier som skötte den övergripande designen och planeringen. Metron har varit i drift sedan 1900-talets början och har varit känd för sina unika entréer rika på Art Nouveau influenser. Vågade och kontroversiella som de var förr i tiden, dessa fantasifulla entréer stoltserade med utarbetade detaljer som dekorativt gjutjärnsarbete och ihåliga kartuscher. Designade av den berömda franska arkitekten och designern Hector Guimard, dessa hisnande entréer återspeglar den estetiska känslan som är integrerad i La Belle Époque. Cirka 86 av dessa mästerverk existerar än idag som skyddade historiska monument.
De innovativa konströrelserna
I en anda av innovation och experiment var La Belle Époque också en tid då konsten genomgick en stor förändring. Före 1870-talet förblev de flesta konstnärer konservativa och höll sig till de stilar som gynnades av Académie des Beaux-Arts. Det var känt att organisationen hade föredragit verk som berörde traditionella ämnen som religiösa och historiska ämnen. Men en grupp konstnärer slog sig senare samman för att uttrycka sitt förakt mot sådana stela tolkningar av konst. Genom att popularisera icke-realistiskt penselarbete och måla vardagliga scener, kom denna grupp att bli känd som impressionister . Den bestod av nu kända artister som Claude Monet , Pierre-Auguste Renoir , och Camille Pissarro . Denna rörelse skulle senare påverka de konstnärer som stod i spetsen för framväxande stilar som postimpressionism, såväl som Fauvism .
Från mitten av 1880-talet och framåt Postimpressionist artister som t.ex Paul Cézanne och Vincent van Gogh skulle fortsätta att tänja på den konstnärliga frihetens gränslösa gränser. Deras verk kännetecknas av djärva penseldrag, förvrängda former och stilistisk abstraktion och definierade perioden fram till 1900-talets början. När 1900-talet utvecklades bevittnade det födelsen av nyare, mer avantgardistiska konststilar som t.ex. Modernism , såväl som Kubism , som var banbrytande av ikoniska målare Pablo Picasso . Detta gick också samtidigt med populariseringen av illustrationer och affischer, som mestadels användes för att marknadsföra kulturevenemang. Dessa affischer, dekorerade i ljusa, sprudlande färger med jugendinfluenser, präglade La Belle Époques tidsanda. Ett känt namn förknippat med sådana illustrativa konstformer var Henri från Toulouse-Lautrec , en postimpressionistisk konstnär vars verk var plåstrade över kaféer, kabaréer och andra nattlivsställen i slutet av århundradet Paris.
Sociokulturella sysselsättningar
Med den pulserande konstnärliga gemenskapen i spetsen för den kulturella översynen, tog även urban fritid och massunderhållning sakta fart. Från samhällets alla hörn spirade musiksalar, kabaréer, kaféer och salonger. En anläggning som symboliserade denna livsstil var Moulin Rouge, en populär kabaré i Paris. Moulin Rouge grundades 1889 i Montmartre och blev en av världens mest kända byggnader med sin ikoniska röda väderkvarn. Moulin Rouge är ett kännetecken för La Belle Époque och är bäst ihågkommen som födelseplatsen för den franska Can-can-dansen, en kraftfull dans som kännetecknas av höga sparkar, splittringar och vagnhjul.
Konsumentkulturen blomstrade också. La Belle Époque bevittnade varuhusens era, komplett med inslag av reklam, marknadsföring och säsongsbetonad försäljning, allt som vi är vana vid idag. Många hushållsnamn som Galeries Lafayette och La Samaritaine etablerades under denna period och krediterades för att ha utökat marknaden för lyxvaror. På samma gång, högmode (high fashion) var också tilltalande för samhällets högre nivåer, med modehus som gjorde ett namn i Paris. År 1900 var den franska huvudstaden hem för över tjugo high fashion hus ledda av kända designers som Jeanne Paquin och Paul Poiret.
Den nya imperialismens obevekliga fart
Medan den konstnärliga och kulturella befrielsen revolutionerade livet i Paris och de stora europeiska städerna, genomgick även den politiska fronten massiva förändringar. Till skillnad från utvecklingen på den kulturella fronten var dessa politiska förändringar mindre än lovande. När den nya imperialismens tidsålder var igång, etablerade många av de europeiska makterna stora imperier främst i Afrika, Asien och Mellanöstern. Från starten av La Belle Époque till WWI 1914 ökade afrikansk mark under europeisk kontroll från 10 % till hela 90 %.
I grunden motiverades kampen om kolonier av flera faktorer som militär skicklighet, nationell säkerhet och nationalistiska känslor. Storbritannien ockuperade till exempel Egypten i ett försök att skydda Suezkanalen som bestämde imperiets maritima överlägsenhet. Britterna, liksom alla andra europeiska kolonialmakter, var också ivriga att utöka sitt imperium, efter att ha betraktat utomeuropeiska kolonier som en viktig statussymbol och en säker hamn för sjöexpeditioner. Den rådande mentaliteten hos en civiliserande uppdrag underblåste också de imperialistiska känslorna då de europeiska makterna såg sitt styre som ett sätt att lyfta kolonierna politiskt, ekonomiskt, andligt och socialt. En sådan aggressiv expansionism skulle inte bara djupt påverka utvecklingen av kolonierna, utan också utlösa de ihärdiga spänningarna mellan de respektive europeiska makterna. Tillsammans med militarism och olösta territoriella tvister bland andra faktorer, skulle dessa spänningar så småningom kulminera i utbrottet av WWI .
Med framsteg kom nya idéer och övertygelser
Mitt i oroligheter och kaos övervägde och experimenterade människor med föreställningarna om bland annat anarkism, socialism, marxism och fascism. Intellektuellas oortodoxa teorier gillar Sigmund Freud och Friedrich Nietzsche vädjade också till fler. Också kvinnor kämpade för sina medborgerliga rättigheter i ett patriarkalt samhälle, vilket satte fart på rösträttsrörelserna i Storbritannien, Frankrike och USA.
Även fackföreningarna tog fart när arbetarnas rättigheter blev en källa till oro i en allt mer industrialiserad ekonomi. I en tid av enorma tekniska framsteg förbättrades Europas industriella produktion med stormsteg. Till exempel hade Frankrikes industriproduktion tredubblats under denna period och registrerade oöverträffade tillväxtsiffror inom bland annat jordbruks-, kommunikations-, transport- och flygsektorerna. Som sådan, i detta klimat, blev fackföreningsrörelser en viktig stöttepelare för arbetare som söker rättvisare ersättningar och en bättre arbetsmiljö.
Arvet från La Belle Époque
Utan tvekan en era som bevittnade oöverträffade förändringar på konstnärliga, kulturella, politiska och tekniska fronter, La Belle Époque slutade 1914 med utbrottet av första världskriget. De framsteg och innovationsanda som så genomsyrat samhället under loppet av femtio år kulminerade i ett totalt krig i Europa. När de europeiska nationerna brottades med maktbalansen inom och utanför kontinenten, bröt det ut puttande spänningar underifrån optimismen och överflödet. Med tekniska och kulturella framsteg och alltmer olika röster som konkurrerade om att bli hörda, lades grunden för djupgående förändringar i många samhällen. I huvudsak en period av experimenterande och obeveklig tänjning av gränser, kommer La Belle Époque att bli ihågkommen, i dess kärna, som en tid av förändring.