Quipu: Hur registrerade Inka information med sladdar och knutar?

På höjden av sin makt sträckte sig Inkariket över ett stort vidsträckt Anderna och konkurrerade med de största imperier i den gamla världen. För att effektivt hantera sitt vidsträckta territorium utvecklade inkafolket ett unikt system för att registrera information med hjälp av speciellt vävda sladdar med knutar, känt som quipus. Dessa föremål fungerade som ett medel för numerisk registrering, men deras betydelse sträckte sig potentiellt mycket längre och omfattade själva registreringen av språket. Den här artikeln fördjupar sig i quipusens mysterier, utforskar deras struktur, färger och material, såväl som de pågående ansträngningarna att dechiffrera deras hemligheter. Från insikter från Garcilaso de la Vega, en spansk-peruansk författare av Inka-arv, till nyare forskning av antropologen Sabine Hyland, avslöjar artikeln den fascinerande världen av Inkarikets knutbaserade kommunikationssystem.

Inkarikets otroliga administrativa effektivitet

På höjden av sin makt, den Fortfarande Empire , lokalt känd som Tawantinsuyu, som betyder 'de fyra delarna tillsammans', sträckte sig över 5 000 kilometer längs Anderna och sträckte sig från dagens Ecuador i norr till centrala Chile i söder. Än, detta väldiga imperium (vid ett tillfälle, den största på planeten) trivdes utan uppfinningar som ansågs avgörande för utvecklingen av civilisationer i Eurasien, såsom hjulet, järnet eller dragdjuren. Inkasamhällets struktur har beskrivits annorlunda av historiker och antropologer, med tolkningar som sträcker sig från slavägande eller feodalt till socialistiskt eller protokommunistiskt. Som påpekats av D'Altroy (2014), beroende på författaren, har Tawantinsuyu setts som en exemplarisk form av politiskt samhälle på nästan alla sätt, utom för representativ demokrati . Men alla historiker är överens om en sak: Inkariket hade en oöverträffad nivå av administrativ effektivitet och upprätthöll exakta register över alla tillgängliga resurser och arbetskraft.

Inkafolket hade tillgång till viktig information som var nödvändig för att styra en så stor stat. De kände till naturliga egenskaper, som längderna på bäckar och floder och terrängen. De hade uppgifter om åkermark och skördar, mineralrikedomar, jakt och fiske och till och med en omfattande folkräkning av hela befolkningen, som enligt vissa uppgifter översteg femton miljoner människor. Det som dock skilde de andinska mästarna från andra civilisationer var deras unika metod för att registrera information. Istället för att använda papper, sten, trä eller någon känd form av skrift, utvecklade inkafolket ett system som använder speciellt vävda snören med förgrenade strukturer och knutar som kallas quipu. Även århundraden efter imperiets förfall fortsätter quipus att fängsla historiker, arkeologer och antropologer. Det finns dock fortfarande inget definitivt svar på vilken exakt information en enskild quipu kan innehålla (och på vilket sätt).

Quipus struktur och komplexitet: knutar, linor och färger

Varje quipu har en distinkt struktur centrerad runt en huvudkabel, som är horisontellt placerad och särskilt tjockare än resten. Hängande sladdar hängs sedan upp i denna huvudsladd. Dessa hängsnören håller ett visst antal små knutar, vanligtvis dussintals, som är vävda i mitten och i ändarna. Ibland grupperas flera hängsnören tillsammans med ett extra band. Ytterligare undersladdar, och till och med undersladdar, kan fästas på de hängande sladdarna. Som ett resultat visar de mest intrikata quipus ett trädliknande arrangemang, med upp till fyra eller fem nivåer av förgrening urskiljbar.

Quipus uppvisar också ett anmärkningsvärt utbud av färger och material som används i deras stickning. Varje sladd har sin egen distinkta färg, och ibland är två eller flera trådar av olika färger intrikat tvinnade tillsammans, som liknar utseendet på sockerrör. Denna smarta teknik gör att en mängd unika kombinationer kan uppnås med bara några få grundläggande färger. Dessutom varierar individuella sladdar inte bara i materialet från vilket de är tillverkade utan också i strukturen som produceras genom att skickligt vrida sladdarna i specifika riktningar.

Mängden sladdar som finns i enskilda quipus bevarade på museer varierar från några dussin till flera hundra. När man överväger de potentiella kombinationerna av färger, tjocklekar, texturer, material och antalet knutar på varje sladd, blir det uppenbart att kapaciteten för att lagra olika data på en quipu är enorm. Frågan som uppstår är: hur kommer man åt den informationen?

Garcilaso de la Vega och insikterna från hans verk

En av de tidigaste skriftliga källorna som erbjuder potentiella svar kommer från en fascinerande figur vid namn Garcilaso de la Vega, som också var känd under smeknamnet El Inca. Född i Cuzco, huvudstaden i Inkariket, kort efter dess erövring av spanjorerna, var Garcilaso son till en erövrare och en inka adelsdam. Vid tjugoett års ålder gav han sig ut på en resa till Spanien, där han skulle tillbringa resten av sitt liv och få en utbildning genomsyrad av renässansens anda.

År 1609, under hans senare år, El Inca publicerat ett verk som grävde in i det dagliga livet, kulturen, ekonomin och politiken hos inkafolket. Med utgångspunkt i hans personliga minnen och de muntliga traditioner han hade stött på under sin ungdom i Peru, vann hans skrifter en enorm popularitet i Västeuropa under åren som följde. Detta verk blev något av en 'bästsäljare' och spelade en betydande roll i att forma romantiserade föreställningar om inkacivilisationen, samt utlösa olika tolkningar av dess sociala struktur.

När det gäller quipus ger El Inca oss några värdefulla insikter. Han förklarar att variationen i sladdtjocklek tjänade till att beteckna undantag från specifika regler. Till exempel, om en quipu registrerade antalet gifta män i en viss region, skulle en tunnare sladd betyda antalet änklingar. Men frågan kvarstår: Hur representerades dessa siffror egentligen?

El Inca erbjuder exakta detaljer: en knut med en till nio öglor indikerade ett nummer, och dess placering på sladden betecknade enheter: tiotals, hundratals, tusentals eller tiotusentals. Till exempel skulle en lina som har knutar med fem, följt av sju, sedan tre och slutligen nio slingor representera talet 5739. Intressant nog avslöjar detta att inkafolket använde ett decimalsystem som liknar det som används idag. Vad som är ännu mer fascinerande är att det större gapet mellan två noder representerade noll (ett koncept som till exempel inte kan uttryckas med romerska siffror). Följaktligen kunde inkafolket 'väva' vilket nummer som helst mellan 1 och 99999. Det är viktigt att notera att medan inkafolket hade sin egen version av en kulram, tjänade quipuen enbart för att registrera siffror och inte för att utföra beräkningar.

Dechiffrera Quipus: siffror, färger och deras betydelser

Siffrorna i sig saknar betydelse om personen som dechiffrerar quipu förstår inte deras innebörd. Det är här olikfärgade sladdar kommer in i bilden. Tyvärr ger De la Vega ingen detaljerad information om denna aspekt utan ger ett allmänt förslag: gula sladdar kan representera guld, vitt för silver och rött för krigare. D’Altroy (2014) tillägger att efterföljande författare utökade detta färgschema till att inkludera ytterligare betydelser – svart för tidens gång, grönt för jordbruket och lila för adeln. Därför kan till exempel ett grönt snöre indikera mängden majs, medan ett gult snöre som är fäst vid det skulle betyda dess värde i guld.

Det är dock fortfarande oklart om betydelsen av färger var universellt konsekvent för alla quipus eller varierade beroende på arten av folkräkningen. Dessutom förblir betydelsen av flerfärgade sladdar med sammanflätade färger tvetydig. Till exempel, representerade en lila och vit snöre mängden silver som ägs av en adelsman? Även om många frågor förblir obesvarade, kan vi spekulera i att inkafolket använde quipus för att registrera värdefulla resurser, mängden mat i lagerhus eller grödor på fälten, den civila och militära strukturen, och till och med hela dynastiers släktlinje, inklusive längden på varje kejsares regeringstid.

Tvärtemot vad många tror, ​​användningen av quipus försvann inte inom kort efter den spanska invasionen ; i själva verket fortsatte de att vara anställda i vissa regioner i Anderna fram till mitten av 1900-talet. Under den koloniala och postkoloniala perioden, quipus samexisterade med skriftliga dokument på spanska. Deras syfte förblev olika och omfattade registrering av skatteuppgifter, rättsliga förfaranden (inte bara i lokala domstolar utan även i vissa domstolar som övervakades av spanjorerna) och genomförande av folkräkningar. Detta tyder på att de spanska kolonisatörerna i hög grad förlitade sig på ett befintligt administrativt system som de anpassade för att passa deras egna behov. Särskilt intressanta är fall där quipus integrerades sömlöst i skriftliga dokument. Träskivor finns bevarade, innehållande spanska ord, medan siffror, representerade av knutar, anbringades bredvid motsvarande namn.

Bortom numerisk registrering: Quipus som skriftliga dokument

Garcilaso de la Vega har betydande betydelse som en källa till information om quipus , särskilt på grund av hans inka-arv. Det är dock värt att överväga om hans tolkning av quipu-funktioner är den enda möjliga. När allt kommer omkring var de la Vega inte en quipucamayoc, en medlem av den utvalda gruppen som hade kunskapen om att skapa och dechiffrera quipus . Det är troligt att han bara var bekant med den 'vardagliga' metoden att läsa quipus, medan de ytterligare funktionerna var reserverade för de få privilegierade. Kan det vara så att quipus har en mycket djupare betydelse utöver de långvariga trosuppfattningarna?

De flesta forskare lutar sig mot uppfattningen att quipus fungerade som en form av registreringsenhet. Sådana quipus skulle dock bara visa sig användbara för dem som konstruerade dem eller hade direkt kunskap om deras innehåll. Även om standardtolkningen av quipu-funktioner redan är invecklad, tar vissa samtida forskare det ett steg längre och föreslår att quipus användes för att spela in själva språket.

Det finns historiska bevis som ger stöd för denna avhandling. Spanska ögonvittnen hävdade, när de mötte den fortfarande relativt intakta inkacivilisationen, att quipus användes för att skriva historier, härskarbiografier och till och med för personlig korrespondens. Trots dessa påståenden har ingen ännu lyckats dechiffrera quipus som skriftliga dokument. Ändå finns det en teori som föreslår möjligheten till sådan dechiffrering.

För att förklara denna teori är det viktigt att lyfta fram skillnaden mellan två typer av bevarade quipus. Majoriteten, cirka två tredjedelar, består av sladdar med knutar som representerar numerisk information. De återstående quipus, trots sin grenstruktur, saknar knutar och uppvisar ett bredare utbud av färger och material. Forskare har länge varit förbryllade över denna andra typ av quipu, med många antar att deras syfte var rent dekorativt. Fältarbete utfört av Sabine Hyland, en amerikansk antropolog vid University of St Andrews, avslöjar dock nya insikter om dessa färgglada quipus.

Ett tredimensionellt manus?

2015 besökte Hyland en avlägsen peruansk by, där lokalsamhället nådigt gav henne tillstånd att undersöka två quipus vördade som heliga föremål. Dessa quipus har rituell betydelse och används under traditionella festivaler som en del av initieringsritualerna för nya medlemmar som kommer in i den uppskattade kretsen av byäldste. Under dessa ceremonier skulle seniormedlemmarna förmedla till de initierade att dessa quipus innehåller viktig information om deras samhälles historia.

Genom att ta bybornas påståenden på allvar att dessa två quipus är kopior av meddelanden som utbytts mellan lokala ledare, beslutade Hyland att undersöka om de verkligen var korrespondens och inte bara dokument. Spännande nog skapades båda quipus i mitten av 1700-talet, en betydande period efter den spanska invasionen. De två quipusna i fråga höll sig till den konventionella strukturen, med en huvudsladd åtföljd av ett flertal hjälpsladdar (från 200 till 300). Men det som skilde dem från traditionella quipus var frånvaron av knutar, en iögonfallande indikation, enligt Hyland, att dessa quipus inte användes för numeriska inspelningsändamål.

Efter att lokalbefolkningen insisterade på att quipus inte skulle vidröras med handskar utan bara med bara fingrar för att 'känna sin ande', kom Hyland på idén om hur man skulle närma sig tolkningen. Hon uppmärksammade färgerna och materialen och fastställde att sex olika material av djurhår, främst vicuña och alpacka, användes för att göra quipusen, tillsammans med fjorton olika färger. Även om färgerna var synliga för blotta ögat, kunde de subtila skillnaderna i håret endast upptäckas genom beröring. Dessutom gjordes vissa snören av ett enda material och visade en ensam färg, medan andra var 'blandade', med två olika hårtyper och upp till fyra distinkta färger. Slutligen kan varje sladd vridas i antingen 'S'- eller 'Z'-riktningen.

Med detta i åtanke kan vi beräkna att antalet möjliga kombinationer av material, färger och vridningsriktningar överstiger sextio tusen! Trots detta stora utbud av möjliga sladdtyper upptäckte Hyland att endast 95 kombinationer fanns på båda quipus, med vissa kombinationer som förekom oftare än andra. Hyland (2017) hävdar att om dessa quipus verkligen fungerade som en form av manus, skulle de stämma överens med ett logostavelsesystem där varje tråd motsvarar en stavelse. Antalet ungefär hundra logogram skulle också överensstämma med kända kursplaner.

Även om de quipus som Hyland studerade är daterade till 1700-talet, är det värt att notera att det finns liknande quipus före den spanska erövringen och de uppvisar samma strukturella egenskaper och sticktekniker. Det är troligt att dessa tekniska likheter åtföljs av likheter i inspelningen av språk. Om dessa preliminära fynd håller, skulle det antyda att Inkariket hade ett verkligt unikt tredimensionellt manus - ett manus utan motstycke i världen, eftersom det behöver både visuella och taktila sinnen för att förstå. Anmärkningsvärt nog skulle detta markera det enda kända fallet där ett manus kräver ingrepp av två sinnen samtidigt. Även om ytterligare forskning är nödvändig, finns det hopp om att framtida upptäckter kommer att avslöja skriftliga källor från Inkas tid, vilket kastar mer ljus över denna spännande civilisation.

Referenser:

D’Altroy, Terence N. (2014). Inkafolket . JohnWiley & Sons Ltd.

Hyland, Sabine (2017). Skriva med tvinnade sladdar: Andeans inskriptiva kapacitet Khipus . Aktuell antropologi 58(3), 412-419.