Sam Gilliam: Disrupting American Abstraction

Sam Gilliam är en samtida, amerikansk målare, verksam sedan mitten av 1900-talet. Han har demonterat och rekonstruerat sin konstnärliga praktik ett flertal gånger. Från hans tidiga hårda abstraktion, till hans ikoniska draperimålningar, collage och hans senaste skulpturala verk, har han förblivit en oupphörlig experimenterare. Gilliam korsar medier och genrer, inklusive färgfältsmålning; han vågar sig mellan och emellan dem, men förenar allt sitt arbete med en grundläggande målaranda.

Sam Gilliam och The Washington Color School

Temat för Fem I av Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

I början av 1960-talet Sam Gilliam var förknippad med Washington Color School : en grupp Color Field-målare från Washington D.C.-området som föredrog platta, geometriska, enkla kompositioner som gjorde det möjligt för dem att förgrunda färger och färgförhållanden som den primära frågan i deras arbete. Förutom Gilliam, målare anslutna till Washington Color School inkluderar Kenneth Noland , Howard Mehring , Tom Downing , och Morris Louis . Inflytandet från Washington Color School ekar genom Gilliams verk, men han skulle gradvis komma till metoder för att undersöka färg som var mer hans egna.

Utvecklande abstraktion

Hällt av Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

Sam Gilliam blev först känd för sin hårda, abstrakta målningar , varav en ingick i den landmärke 1964 års utställning Post-Painterly Abstraktion . Denna show kurerades av den inflytelserika konstkritikern Clement Greenberg för Los Angeles County Museum of Art att lyfta fram de stilistiska tendenserna hos en ny generation målare, inklusive Gilliam, som Greenberg observerade rörde sig mot en fysisk öppenhet i designen, eller mot linjär klarhet, eller mot båda[...]De har en en tendens, många av dem, att betona kontraster av ren nyans snarare än kontraster av ljus och mörker. För dessas skull, såväl som för den optiska klarhetens intresse, undviker de tjock färg och taktila effekter.

Greenberg hävdade att detta var en reaktion mot/en oundviklig evolution av Painterly Abstraction, kännetecknad av en uppsjö av streck, fläckar och droppar av färg[...]Slaget som lämnades av en laddad borste eller kniv och sammanvävning av ljusa och mörka nyanser, som ställdes ut av konstnärer som Hans Hoffmann och Jackson Pollock . Denna målande abstraktion hade exploderat i popularitet sedan 1940-talet, vilket resulterade i en formalisering av stilen och dess efterföljande minskning till en uppsättning manér. Visst, Gilliams arbete från detta tidiga skede av hans karriär bekräftar Greenbergs tes; rena, jämna, platta, parallella färgränder, löper diagonalt över dessa dukar. Gilliams senare arbete komplicerar dock något hans plats i denna dikotomi av abstrakt målning.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Denna uppdelning mellan Painterly och Post-Painterly Abstraktion kan i vanligare stilistiska termer beskrivas som skillnaden mellan Action Painting och Color Field Painting. Målande abstraktion/aktionsmåleri handlar om individuella uttryck och speglar en intuitiv, improvisationsprocess. Färgfältsmålning/Post-Painterly Abstraktion är dämpad, anonym i sina spår, mer om att studera visuella effekter än den kreativa processen att måla själv.

Drapering-målningar – en ny typ av färgfältsmålning

27/10/69 av Sam Gilliam , 1969, via MoMA, New York

Greenbergs show observerade att målare gick bort från författarskap, Painterly blomstrar, mot mer anonyma skenbara tillämpningar av färg, utan samma våldsamma uttrycksfullhet som var så definitionsmässigt för amerikansk abstrakt målning på 40- och 50-talen. 1965 skulle Sam Gilliam störa denna estetiska trend med sina Drape Paintings.

Dessa målningar, gjorda på duk, presenterades osträckta och draperade från väggen, så att tyget kunde hänga, vrida och vikas över sig själv. I dessa verk kvarstår den tunna appliceringen av rena färger (emblematisk för färgfältsmålning), men Gilliam kombinerar geometrisk klarhet för en rörig Action Painting-stil, med suddiga färger och stänk av färg. När Gilliam tog bort sina dukar från båren, betonade Gilliam ytterligare den kroppsliga, mänskliga och uttrycksfulla naturen hos målning . I denna mening återupplivade han målariska angelägenheter, utan att bara återge dem eller anta dem som en uppsättning manér. Gilliam hittade en väg, inte genom att retirera in i det förflutna, utan genom att avslöja ett nytt sätt av målerlighet, hämtat från ett ögonblick dominerat av djupt omålariskt arbete: både Greenbergs nya form av abstraktion och ankomsten av Popkonst verkade signalera slutet på målerigheten.

Dessa innovativa draperade målningar förblir Sam Gilliams mest erkända serie. Kraften i Gilliams gest var att genom att ta fram målningens medfödda skulpturala potential, som vanligtvis döljs av konventionen om den platta, sträckta duken, som ofta distraherar från materialens verkliga dimensionalitet, och fokuserar istället på det illusionistiska utrymme som skapas av färger. och tonförhållanden.

Collagemålningar

Arc Maker I & II av Sam Gilliam , 1981, via David Kordansky Gallery

Trots framgångarna med dessa draperade målningar var Sam Gilliam inte nöjd med att stagnera. Från och med 1975, ett decennium efter att först ha tagit bort sina dukar från båren, sysslade Sam Gilliam istället med en serie collageverk. År 1977 hade dessa utvecklats till en formidabel samling verk, tillsammans med titeln Black Paintings.

I dessa svarta målningar involverar Sam Gilliam återigen geometriska motiv. Men de är överlagrade över en tät ensemble av ljusa färger och mörksvart färg. Inuti bilderna skär linjesegment, cirklar och rektanglar tvärs över de skurna sanddynerna av svart akrylfärg genom vilka färgfläckar syns. Noterbart är att den här serien ser att Gilliam applicerar färg tjockt och oändligt och återigen påminner om verk av Action Painting. På sätt och vis sammanfogar dessa stycken böjelserna i hans två sista stora serier till något helt nytt. Den opersonliga geometrin i hans hårda målningar möter den laddade friheten i hans Drape-målningar.

Dessa collage är också kopplade till Drape Paintings i den meningen att Gilliam återigen återkontextualiserar dukmåleri genom att använda det som collegematerial, fästa bitar av målad duk till varandra, vilket betonar föränderligheten i denna form. Ungefär som Helen Frankenthalers sena verk blandar Gilliams collage de visuella språken Action Painting och Color Field Painting.

Saint of Moritz utanför Mondrian av Sam Gilliam , 1984, via David Kordansky Gallery

I början av 80-talet hade Sam Gilliam börjat använda hårda, oregelbundna stöd för sina dukar. Dessa senare svarta målningar är ofta sammansatta av flera, olika formade dukar tvärs över och mellan vilka geometriska former sträcker sig över samma, tjocka, grunder av färg, omväxlande mörka och ljusa. Även under 1990- och 2000-talen har collage förblivit viktigt för Gilliams konstnärliga praktik. De nyare collagen har blivit mycket mer visuellt komplexa och upptagna, när det gäller färg och överlappande mönster. Gilliam har noterat quiltningens inflytande på dessa senare verk. Med dessa collage kopplar Gilliam samman måleri, ett tidigare självbesatt medium, med andra konstnärliga traditioner, och undkommer oundvikligheten av en uttryckslös stil genom att rekontextualisera Painterly florishes.

Det politiska och det målande

4 april , 1969 av Sam Gilliam, via Smithsonian American Art Museum, Washington

Som en afroamerikansk konstnär , som blev framträdande under Civil Rights Movement, mötte Sam Gilliam kritik från personer inom Black Arts Movement av 60- och 70-talen för sitt deltagande i abstrakt konst. Abstraktion, tyckte Gilliams kritiker, var politiskt inert och oförmögen att ta itu med svarta amerikanernas verkliga och brådskande oro. Många hävdade också att abstraktionen, som den då fanns i Amerika, tillhörde en eurocentrisk konsttradition som var fientlig mot och uteslutande av icke-vita konstnärer. Denna kritik av Gilliam utfärdades trots hans personliga engagemang i Civil Rights Movement. Han hade vid en tidpunkt tjänstgjort i en ledarroll för sitt kapitel i NAACP och deltog i mars i Washington.

Sam Gilliam har upprätthållit effektiviteten av abstrakt målning som ett verktyg för social förändring. I en nyligen intervju med Louisiana Museum of Modern Art, hävdade Gilliam:

[Abstrakt konst] bråkar med dig. Det övertygar dig om att det du tror inte är allt. Det utmanar dig att förstå något som är annorlunda […] en person kan vara lika bra i skillnad […] Jag menar om det är din tradition, det du kallar figurer, förstår du inte konst i alla fall. Bara för att det ser ut som något som liknar dig betyder det inte att du har förståelse. Varför inte öppna upp?

Omtvistat som det var vid den tiden, har förhållandet mellan Sam Gilliam och andra svarta, abstrakta konstnärer till Black Arts Movement omvärderats de senaste åren av såväl konstnärer som historiker. Mer trovärdighet har getts åt kopplingen mellan improvisationsabstraktion och traditionellt svarta konstformer som jazz och blues, musik som Gilliam uttryckligen har citerat som ett inflytande och som placerar honom mer i linje med idéer om svart estetik som växte fram under medborgarrättseran.

Karusell II av Sam Gilliam , 1968, via Dia Art Foundation

Samma skönhet av improvisation visas i form av det intuitiva, stänkande av Gilliams draperade dukar, eller mönstren som bildas av vikning av papper i hans akvareller. Även i collagen framträder paralleller till improvisationsmusik: Att hoppa mellan olika ögonblick, tankar och toner, förenat av låtens eller dukens kompositionsstruktur.

Dessutom har Sam Gilliams arbete, hur abstrakt det än kan vara, alltid kastat sig in i politiska händelser och idéer. Ta till exempel tavlan 4 april , vars titel refererar till datumet för mordet på Martin Luther King Jr. I sin recension av en show med detta stycke argumenterar konsthistorikern Levi Prombaum: Gilliams hänvisningar till blod och blåmärken uppmuntrar en läsning av denna duk som rättsmedicinska bevis. Eftersom anspelningarna på Kings offerkropp fungerar som indexet på målarens kropp, pressar Gilliam vad det betyder för den expressionistiska duken att indexera en rörelse. Den samtida svarta konstnären Rashid Johnson håller med om Gilliams politiska relevans: Jag...tänker oftare på Gilliam för hans karaktärsstyrka och hans användning av färg som ett aktivistiskt verktyg.

Negationen av författarens blomstring var nyckeln till begreppet Post-Painterly Abstraktion, som det förstods på 60-talet. Kanske gjorde Sam Gilliams närhet till sådana teorier det svårt att uppfatta hur hans egen person och den yttre politiken för hans identitet förhöll sig till hans dåtida arbete. Retrospektivt är dock denna aspekt av hans arbete uppenbar. Dessutom tjänar det som ytterligare ett exempel på att Gilliams vision om målerlighet sträcker sig bortom Greenbergs. Acceptansen av en synlig, författarroll, liksom improvisationsmusikens strukturella och procedurmässiga inflytande, är medel genom vilka Gilliam har hållit liv i en anda av målarkänsla i sitt verk.

Sam Gilliams senaste verk

Installationsbild av Existed, Existing av Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Senast har Sam Gilliam lagt till sin repertoar en grupp nya, skulpturala verk. Bara i november förra året visade Gilliams senaste show, Existed, Existing en grupp geometriska skulpturer, övervägande cirklar och pyramider, konstruerade av trä och metall. Dessa verk verkar sakna motstycke för Gilliam under hans senaste år. Deras monokromatiska och formella renhet trotsar uttrycksfullheten i hans verk under de senaste decennierna.

Dessa skulpturer påminner mer än något annat om andan i hans hårda abstraktioner från tidigt 60-tal. När det gäller målning har de säkert mer att göra med Greenbergs sorts Post-Painterly, Color Field-målning än något annat. Gilliam är förstås inte främmande för den stilen, men även hans hårdaste målningar bar tecken på att de var handgjorda. Inte så med dessa skulpturer. Än en gång avslöjar Gilliam att han är odefinierbar i så strikta termer.

Dessa skulpturer kompletteras av två nya sviter med målningar. För det första kommer färgfältsmålningens känslighet tillbaka i en grupp storskaliga, monokromatiska akvareller. Dessa delar ett slags beslutsamt lugn med skulpturerna.

Mississippi Shake Rag av Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Det lugnet störs dock av den andra serien målningar, fungerar som Mississippi Shake Rag , som visar att Sam Gilliam fortfarande är intresserad av Painterly expression. Trots att han inte sträcker ut dukar, eller omformar och kollagerar dem, kan han göra livsviktigt arbete på en enda, rektangulär, sträckt duk. Alla Gilliams experimenterande, i närvaro av detta nya verk, bekräftas på nytt som hans hängivenhet till måleri och målerlighet i både deras mest radikala och traditionella former. Varje övning som Gilliam sysslar med verkar bestå, på något sätt, under hela hans karriär, och vävs in i en bred, men sammanhållen vision av måleri.