Shinobi: Japan's Legendary Assassins (Fact vs. Fiction)

Mitt i natten kryper en svartklädd man längs taket på ett japanskt slott. På gården nedanför går två samurajer sina patrullvägar. Figuren tum till kanten av taket, och dödlig shuriken snart begrava sig i vakternas halsar. De dör nästan omedelbart utan att göra ett ljud. Vår figur faller till marken och gömmer sina offer i en närliggande buske innan han glider den närliggande shoji dörren öppen och drar en dolk när han närmar sig sitt sovande offer...

…och sedan kommer regissörens röst: 'Skära!' Hur gripande den lilla scenen än kan ha varit, verkligheten i Japan shinobi var helt annorlunda än popkulturversionen.

Shinobis historia

Liksom många begrepp på japanska finns det två olika namn på shinobin; du kanske också känner dem som 'ninjor'. I grund och botten är de samma sak, bara två olika ord. Ninja är det kinesiska ordet, medan shinobi-no-mono (lett. 'en som uthärdar/gömmer sig'), eller shinobi för kort, är det inhemska japanska ordet. I vilket fall som helst, det tidigaste som shinobin verkar ha funnits i den form som vi känner igen är från 1400-talet, under början av Sengoku period . Naturligtvis är tanken på subterfuge mycket äldre än så. När allt kommer omkring som Sun Tzu Ställ det, 'All krigföring är baserad på bedrägeri.'

De tidigaste kända anspelningarna på vad som möjligen kunde ha varit shinobi förekommer i Taiheiki , eller Den stora fredens krönika , skriven på 1300-talet. Detta dokument nämner de olika krigsstrategier som inträffade under Nanbokucho-kriget mellan de norra och södra kejserliga domstolarna på 1330-talet. Shinobi var anställda av båda sidor.

En vanlig uppfattning är att shinobi uppstod från förtryckta bönder som behövde ett sätt att slå tillbaka mot sina bättre beväpnade samuraj överherrar. Men även om shinobi kunde rekryteras från bönderna och tränas från barndomen, var de ofta samurajer som genomförde specialutbildning och var villiga att göra saker som andra kan anse som ohederliga. Hattori Hanzo, utan tvekan en av de mest välkända shinobi, var faktiskt en samuraj själv och känd för att arbeta tillsammans med Tokugawa Ieyasu. Mest shinobi kom från Iga- och Koga-regionerna i Japan strax utanför Kyoto.

Shinobis roll i krig och fred

Shinobins mest kända roll (enligt Hollywood) var att begå mord. Emellertid agerade de oftare som spioner, mordbrännare och sabotörer, och de begick många andra underdrifter mot sina fiender. De kunde ge information om trupprörelser, tillståndet för en fästning eller olika pågående händelser i ett slott eller läger. Allt detta inträffade under Sengoku-perioden. Den berömda Uesugi Kenshin ska ha dödats av en shinobi gömd i hans latrin. Det är åtminstone legenden; mer sannolikt var det esofagus- eller magcancer.

De deltog inte i öppna strider; en shinobis roll var att vara hemlig, och att hamna i slagsmål stred mot det syftet. Så alla legender om ninjor som har övermänskliga nivåer av stridsförmåga är nästan helt påhittade. Efter att striderna tystnat i Japan övergick shinobin till en fredsbevarande roll. De skulle anställas som hemliga observatörer för att dämpa tilltagande oro genom att ta itu med agitatorer och rapportera möjliga planer till daimyo.

Verktyg och vapen

På frågan om att namnge ninjavapen, rakbladiga ninjato , kunai , och shuriken är de första som kommer att tänka på. Shinobi, om de överhuvudtaget bar ett svärd på ett uppdrag, skulle mer sannolikt använda en wakizashi eftersom det var något vem som helst kunde tänkas äga. Kunai, de dolkar som du ibland ser användas som närstridsvapen i anime, användes faktiskt mer som klättringshjälpmedel eller som distraktioner. Shuriken , de allestädes närvarande kaststjärnorna, användes också som distraktioner eller som ett nödstridsvapen. Andra bladförsedda redskap inkluderade caltrops och klätterklor för att bara nämna ett par.

En annan anledning till att Shinobi vanligtvis inte bar vapen är det de flesta vapen är skrymmande och svåra att dölja. Föreställ dig att försöka skala en slottsmur med, säg, en båge och pilkoger på ryggen och du kommer att se att det definitivt inte skulle vara genomförbart. Om man var förklädd till fiendesoldat för att infiltrera ett läger, skulle de bära vapen som lämpligt för att upprätthålla en övertygande förklädnad.

Utanför vapen hjälpte mer utilitaristiska verktyg shinobi att korsa miljöer, ge distraktioner eller få tillgång till platser som annars var oåtkomliga. Så kallade 'brandverktyg' som smällare, specialiserade lyktor och brandsläckningsanordningar gav ljuskällor. 'Vattenverktyg' inkluderade snöskoliknande föremål, vävda flottar och andra föremål för att hjälpa till att korsa eller gömma sig under vatten. För att ta sig över väggar skulle de ha använt gripklor och olika typer av bärbara stegar. Shinobi förväntades dock också kunna använda miljön till sin fördel och hitta det som fanns tillgängligt.

Kläder

Den stereotypa svarta kattdräkten är inte något en shinobi skulle ha på sig. Svart är inte en bra färg för smyg eller kamouflage eftersom svart skapar en siluett även på natten. Det förekommer inte heller ofta i naturen. Deras färger skulle ha varit marinblå eller mörkgrå eftersom de smälter in bättre. Utseendet på själva outfiten skulle också ha väckt misstankar, så de bar den bara när de gjorde nattliga uppdrag när de inte förväntades interagera med någon.

Den svarta outfiten du vet kom faktiskt ifrån kabuki . Scenarbetarna i dessa föreställningar bar helt svarta och rörde sig öppet på scenen. Publiken förväntades låtsas som att de inte var på scenen, men om en pjäs krävde en karaktärs plötsliga, oförklarliga död, skulle mördaren vara klädd i denna dräkt så att det såg ut som om offret tappade död från en osynlig angripare.

När han utförde uppdrag i dagsljus gömde sig Shinobi i fri sikt. En bra shinobi skulle studera kläder, frisyrer, accent och dialekt hos människor i området som shinobin tänkte infiltrera för att exakt efterlikna en invånare. De skulle behålla förfalskade resekort och andra dokument för att stödja sin falska identitet och även lära sig vad förklädnaden berättigade. Om de förväntade sig att möta oundvikligt motstånd, skulle de bära lätta, lätt dolda rustningar som de föremål som visas i bilden ovan.

Hemliga färdigheter

Shinobis hemliga färdigheter kan grupperas i två kategorier: in-of och I-nin. I och jag är de japanska orden för yin och yang på kinesiska taoistiska tro. I representerar bland annat månsken, mörker, femininitet och passivitet. jag representerar motsatsen: solljus, ljus, maskulinitet och handlingskraft. Varken anses vara god eller ond, bara en del av en större helhet.

in-of färdigheter representerar det stereotypa nattliga mantel-och-dolk-arbete som Shinobi gjorde. Att gömma sig utom synhåll för fiender, smyga sig in i befästningar, begå mordbrand, mord och liknande var en del av in-of Kompetens. Att veta de bästa punkterna för att smyga in i ett slott, veta hur man avgör om någon verkligen sov eller bara låtsades vara det, och att veta när det var den bästa tiden att komma in i ett slott var också en del av denna uppsättning färdigheter. Men, som nämnt, är detta bara halva bilden, och om Bansenshukai manuell sammanställning är att tro, det var den mindre önskvärda delen.

I-nin , under tiden, handlade mer om att agera öppet på ett sådant sätt att ingen skulle misstänka de verkliga avsikterna med en shinobi. Det är här saker som förklädnader (som att klä sig som en präst som på bilden ovan), spioneri, mutor, övertalning och liknande kommer in i bilden. Många av dessa strategier har antagits från Sun Tzus förslag. Till exempel kan en shinobi undersöka ett område och lära sig om människors relationer med sin daimyo eller vem den relevanta parten nu var. Del av I-nin färdigheter inblandade att veta när och var man ska söka en intern agent, samt sätten att säkra sin lojalitet.

Hur är det med Shinobis 'övernaturliga' krafter?

Shinobin sades ha direkt övernaturliga krafter som att göra sig osynliga, teleportera, manipulera elementen, gå på vatten och formskiftning. Naturligtvis faller dessa saker helt och hållet inom fantasins rike, men den smarta användningen av ninjaverktyg och gerillataktiker bidrog till att skapa en illusion av övernaturliga förmågor. Shinobi, som är mästare på missvisning, hade det i sitt bästa intresse att tillåta sådana berättelser att spridas.

I några av de äldre krönikorna nämns om användningen av mudras , eller handtätningar, tillsammans med mantran eller sånger för att skapa magiska effekter. Dessa var mest avsedda för en psykologisk boost, d.v.s. att utlösa ett visst mentalt tillstånd som nås genom meditation, men de hänvisades till som direkt magi i manualerna som en form av missvisning. Att tro att en shinobi faktiskt hade övernaturliga krafter var ett sätt att öka mystiken bakom dessa figurer. Det går också tillbaka till idén om förklädnad: en förklädnad som en shinobi kunde ta på sig var en Yamabushi . Dessa vildmarksboende munkar sades utöva en esoterisk gren av Buddhism känd som Shingon, som använde sig av handtecken och liknande som meditativa hjälpmedel.

Andra kunskaper i Shinobi-manualerna refererar till Wu Xing, det klassiska kinesiska elementarsystemet: trä, eld, jord, metall och vatten. Varje element hade vissa karaktärsdrag förknippade med sig, en annan riktning, tid på dagen, delar av kroppen, etc. De olika elementen interagerade också med varandra via en närande och övervinnande cykel, som visas i diagrammet ovan. Shinobi uppmuntrades, även om de inte helt trodde på sådana saker, att lära sig dessa associationer för att bättre bedöma hur ett givet mål som höll fast vid dem kunde agera och utnyttja vissa svagheter.