Varför var Lascaux-grottan stängd för allmänheten?

Den förhistoriska Lascaux-grottan, i regionen Dordogne i sydvästra Frankrike, är världsberömd för sin mirakulösa mängd grottmålningar med djur, människor och abstrakta mönster som går tillbaka till cirka 17 000 år. Upptäcktes första gången 1940 av en grupp tonåringar och deras oförskämda hund , öppnades grottan för allmänheten 1948. Den fick snabbt stor uppmärksamhet från turister runt om i världen, som flockades från när och fjärran för att få en fascinerande skymt av förhistorisk historia beräknas vara från Övre paleolitiska perioden .

Sådan var grottans popularitet, cirka 120 000 besökare strömmade hit varje år. Men 1963 stängde Lascaux-grottan sina dörrar för allmänheten och blev en skyddad UNESCOs världsarvslista under noggrann övervakning, med ståldörrar och säkerhetskameror. Men varför? Läs vidare för att ta reda på mer.

Lascaux-grottan visade snabba tecken på försämring

Tyvärr hade Lascaux-grottan börjat visa betydande tecken på försämring under de korta decennierna efter upptäckten. Antalet besökare hade ökat kraftigt under den här tiden, och forskare måste anta att skadorna orsakades av kommersialiseringen av utrymmet, dess artificiella ljusförhållanden och det stora antalet besökare som tog sig in i ett grottigt underjordiskt utrymme som tidigare varit avstängt från världen i många tusen år.

Besökare orsakade mikrobiotisk kontaminering

På sin topp under 1960-talet upplevde grottmålningarna i Lascaux mer än 1 500 besökare varje dag. Mängden värme, fukt och mikrober som togs in i utrymmet under denna tid var så betydande att det ledde till att grottans naturliga ekosystem hamnade i obalans, vilket ledde till tecken på försämring, tillsammans med grönmögel, vit svamp och senare svartsvamp. Denna obalans tvingade Lascaux-grottan att stänga sina dörrar för allmänheten för gott. Svamparna behandlades därefter med svampdödande medel och antibiotikakompresser, och UNESCO placerade platsen på sin 'världsarv i fara'-lista.

Idag övervakas lufttemperaturen noggrant med minimala ingrepp, och varje form av besök eller ingrepp hålls till ett minimum. Hittills har inga nya tecken på skador dykt upp och svamparna har börjat dra sig tillbaka, men tyvärr syns fortfarande tecken på skador på tavlornas pigmentering.

Blekning orsakad av artificiellt ljus

En annan utlösande faktor för skadorna på Lascaux-grottmålningarna var den skarpa konstgjorda belysningen som installerades under 1940-talet, som en gång skulle ha gett besökarna en klar bild av de hisnande väggmålningarna. Men med tiden började målningarna visa tecken på blekning och missfärgning, vilket många tror orsakades av denna skarpa och onaturliga belysning. Idag är grottan tätt bevarad i totalt mörker, medan det lilla antalet besökare som beviljas tillträde – de som utför forskning eller underhållsarbete – måste bära steril vit overall, latexhandskar och skoöverdrag och bara kan se målningarna med den lilla glimten av en LED-pannlampa.

En konstgjord replik byggdes

1983 öppnades en exakt kopia av Lascaux-grottan för allmänheten, med titeln Lascaux II, på toppen av kullen nära där den ursprungliga grottan hittades. Många tusen besökare tog sig hit för att uppleva en del av magin kring dessa förhistoriska artefakter utan att orsaka ytterligare skada på de ursprungliga väggmålningarna, som förblir inkapslade i mörker och hemlighet. 2016 öppnades en ny replik, med titeln Lascaux IV, för att ersätta Lascaux II. Den senaste grottmodellen ligger i anslutning till den ursprungliga grottan och erbjuder en ännu mer autentisk upplevelse än Lascaux II, med förändringar i lufttrycket, tillsammans med en rad atmosfäriska grottdofter och ljud.