Vikingarna i England (eller var de danskar?)

Under nästan 300 år var England ett epicentrum för vikingatida aktivitet. Från att plundra i små grupper till att skjuta upp massiva arméer som transporterades över havet i hundratals båtar, led England i händerna på hedniska krigare för att plundra, plundra och förstöra de kristna institutionerna som låg bakom den engelska auktoriteten. Det var en tid av stora omvälvningar när tusentals led, nya förmögenheter slogs och länder bytte ägare när Englands kungadömen hamnade i konflikt med de giriga inkräktarna. Vikingarna i England var brutala och utan nåd. Detta var vikingarnas tid, och anglosaxiska England var i fokus.

En kommentar om terminologi...

Tekniskt sett betyder 'Viking' anfallare. Det var alltså en term som ursprungligen var avsedd att beskriva människorna som gick till räder. I modernt språkbruk har termen dock blivit en samlingspunkt för att beskriva alla från Skandinavien under medeltiden som talade ett nordgermanskt språk. Alternativt kan den användas för att beskriva just de som lämnade Skandinavien för att plundra, erövra och bosätta sig.

Termen 'dansk' syftar i allmänhet på vikingarna från Danmark, medan 'norranska' vanligtvis syftar på vikingar från Norge. Under medeltiden i England skulle det dock ha varit liten skillnad, och termen 'dansk' användes för att hänvisa till alla skandinaver eller vikingar i England, eller de som hade ögonen på att plundra, erövra eller bosätta sig i England.

Vad historien beträffar var det främst danskarna från Danmark som fokuserade på England, medan norrmännen från Norge plundrade och slog sig ner i nordvästra Skottland och Irland.

På andra sidan används 'engelska' och 'anglosaxiska' omväxlande för att beskriva folket i det anglosaxiska England.

Lindisfarne: Vikingatiden börjar

Även om England var säker på att ha utsatts för ett antal oregistrerade räder innan händelserna som utspelade sig kl. Lindisfarne , 8 juni 793, betraktas traditionellt som början på vikingatiden, särskilt vad gäller England. Från detta datum skulle vikingar i England vara ett konstant, nästan permanent inslag.

Liksom många kloster var Lindisfarne isolerat och oförsvarat. Den låg på en ö utanför Northumberlands norra kust och var lätt att välja på för anfallare. Vikingarna kom ner som en storm och slaktade många av munkarna. Andra offer förslavades och fördes tillbaka till Norge. Följande år plundrades Northumberland Monkwearmouth-Jarrow Abbey, och åren som följde sträckte sig räder till Skottlands och Irlands kuster.

Allt eftersom åren gick blev räden mer utbredda och år 835 var Isle of Sheppey, utanför Kents kust i södra England, målet för en stor räd.

Ingenstans i England var säker. Med sina långbottnade långbåtar kunde vikingarna i England segla långt uppför floder och attackera praktiskt taget var som helst och när som helst. För det mesta var anglosaxarna helt utlämnade till dessa onda reavers som inte hade någon respekt för de kristna doktrinerna som skulle ha hållit många andra fiender borta.

Den stora hedniska armén

Från 865 och framåt omprövade vikingarna sin inställning till de brittiska öarna, och istället för att se England enbart som en källa till plundring började de se dess potential för kolonisering. För ett folk som hade vuxit upp i kalla klimat med begränsad mark för jordbruk, gjorde Englands åkermark det till ett frestande mål för människor som ville blomstra. Från Danmark kom en enorm armé känd som The Great Heathen Army, som skulle härja de anglosaxiska kungadömena och upprätta en permanent närvaro av vikingar i England.

Vikingarna började anlända i massor med arméer som var avsedda att erövra. Dessa härar leddes av Ivar den Benlösa, Halfdan och Ubba, tre av sönerna till Ragnar Lodbrok , som hade dödats av den nordumbriske kungen Ælla. Den första engelska staden som föll för inkräktarna var York, som erövrades 866. Northumbrerna försökte förgäves att återta staden, och kung Ælla dödades i processen. En efter en kapitulerade andra sachsiska riken tills praktiskt taget hela norra och östra England var under direkt kontroll av danskarna.

Vid denna tidpunkt var det starkaste anglosaxiska kungadömet Wessex, och efter dess kung Æthelreds död, efterträdde Alfred tronen och tog kampen mot vikingarna i England, som hade börjat annektera enorma delar av Mercia, en allierad till Wessex. Alfreds första kampanj mot vikingarna var dock ett fullständigt misslyckande. Anglosaxiska militära taktik och försvar var oförmögna att hantera vikingaräder, och Alfred tvingades så småningom att gömma sig i Somerset Marshes. Vikingarna i England hade lyckats öppna upp hela det anglosaxiska England för sin nåd.

År 878 kom kung Alfred ut ur gömstället och träffade herrarna som fortfarande var lojala mot hans sak. Under sin tid i Somerset Marshes hade han noggrant planerat en stor motoffensiv mot den danska vikingaarmén under Guthrum. Alfreds fälttåg var framgångsrik och Guthrums armé blev slagen, först i fält kl Edington och sedan svalt till underkastelse i Chippenham. Flera år senare etablerades en gräns som delade England i två, med ena hälften under anglosaxisk kontroll och den andra hälften, känd som Danelaw, under kontroll av vikingarna.

Kung Alfred organiserade bättre försvar, samt en kraftfull fristående armé bättre rustad för att hantera vikingataktik. Som ett resultat avbröts efterföljande räder och ett större invasionsförsök. Vikingarna som var en del av detta invasionsförsök slutade antingen med att bosätta sig i Danelaw eller att segla till Normandie och bosätta sig där.

England efter Alfred

Kung Alfreds politik mot vikingainkräktarna vidmakthölls av hans barn. Hans dotter, Æthelflæd, gifte sig med Ealdorman (härskare) av Mercia och fortsatte att stärka Mercias försvar. Æthelflæd var så älskad och betrodd av sitt folk att hon vid sin makes död 911 blev härskare över Mercia i vad som var ett mycket ovanligt exempel på en kvinna som blev härskare under medeltiden.

Alfreds son Edward blev kung av Wessex och ledde tillsammans med Æthelflæd en framgångsrik kampanj för att återta södra England från vikingarna. När Æthelflæd dog 918, blev hennes dotter Ælfwynn en kort tid härskare över Mercia innan Edward tog henne till Wessex och påtvingade Mercia direkt styre, vilket effektivt förenade de två kungadömena under en härskare. Vid Edwards död 924 var det bara den norra delen av England som var kvar under vikingarnas kontroll. Detta var Viking Kingdom of York, som sträckte sig från öst till västkusten i norra England och omfattade mycket av det tidigare kungariket Northumbria.

År 927 återerövrades vikingariket York av Edwards son, kung Æthelstan, som ledde till en invasion av skottar och vikingar från norr om gränsen. År 937 bröt Brunanburhs anglosaxiska seger ryggen på vikingamakten i England. Men två år senare dog Æthelstan, och vikingarna lyckades återta York. Under de följande decennierna växlade kontrollen över kungariket mellan anglosaxiskt och vikingatiskt styre ett antal gånger fram till 954, då den anglosaxiske kungen Eadred slutligen utvisade den siste vikingakungen av Northumbria, Eric Bloodaxe.

Även om vikingarna hade besegrats på fältet, hade de fortfarande betydande befolkningar som kom att bli en del av Englands samhälleliga sammansättning, och vikingamakten skulle återuppstå för att hota det anglosaxiska styret.

Vikings in England: Invasion & Conquest

Från 959 till 975 styrdes England av Edgar den fredlige, och under denna tid präglades England av en känsla av politisk enhet som sträckte sig även till de sociala sfärerna. Efter hans död följdes emellertid Edgar av Edvard Martyren, som mördades, och sedan av Æthelred den ofärdige. Under dessa regeringsperioder skulle Englands enhet upplösas.

Fiendskapen mellan anglosaxare och danskar blossade upp igen och 980 återupptog vikingarna sina attacker mot England. Engelsmännen beslutade att det bästa tillvägagångssättet var att betala dem, men detta resulterade bara i att vikingarna i England blev giriga på mer.

Æthelred tog ut en skatt känd som 'Danegeld' för att samla in pengar till tribut, men vikingarna blev allt mer djärva tills Æthelred och engelsmännen hade fått nog och dekreterade att alla danskar i kungariket skulle avrättas. Detta ledde till massakern på St. Brices dag 1002, där ett okänt antal danskar dödades.

I rädsla för att hans syster kan ha varit ett av offren, organiserade kung Sweyn Forkbeard av Danmark en serie förödande räder mot England, plundrade Thetford och plundrade Norwich innan han återvände till Danmark.

År 1009 ledde Thorkell den höga en invasion av södra England. Hans armé erövrade Canterbury och ärkebiskopen Ælfheah. Thorkell krävde att enorma summor pengar skulle betalas, men Ælfheah vägrade att bli lösen. Ärkebiskopen hölls fången i sju månader. Under denna tid passade han på att omvända så många vikingar han kunde, vilket skapade spänningar bland invaderande armén. Så småningom mördade Thorkells män ärkebiskopen, trots att Thorkell försökte stoppa dem. Då han kände att han hade förlorat kontrollen över sin armé, tog han några av sina lojala anhängare och hoppade av och blev legosoldater i anställning av anglosaxarna istället.

År 1013 återvände Sweyn Forkbeard och invaderade England. Kung Æthelred flydde till Normandie, och Sweyn tog tronen och regerade som kung till sin död mindre än ett år senare. Æthelred återvände till England men tvingades konfrontera en annan invasion 1016 under befäl av Sweyn Forkbeards son Cnut. Den här gången var vikingarna i England mer permanenta, och Cnut regerade från 1016 tills han dog 1035. Cnuts son Harold regerade fram till 1040, och sedan regerade hans andra son, Harthacnut, från 1040 till 1042.

Efter Harthacnuts död blev hans adoptiv anglosaxiske bror, Edward, kung. Edward the Confessor regerade fram till 1066 då han dog utan arvinge. Anglosaxaren Harold Godwinson gjorde ett framgångsrikt bud på tronen, men han stod inför två invasioner.

I norr landsteg Harald Hardråde, en nordisk viking, med sin armé i ett försök att ta den engelska tronen. Han besegrades dock av kung Harold på Stamford Bridge, vilket gjorde ett avgörande slut på vikingatiden i England. Några veckor senare besegrades Harold av ättlingarna till Vikings normander , vid slaget vid Hastings, och Vilhelm Erövraren blev kung, vilket satte stopp för det anglosaxiska styret i England. Även om det inte längre var ett militärt hot, blev vikingarna i England ett permanent inslag i Englands befolkning.

Även om rasism inte nödvändigtvis var en erkänd fråga för tusen år sedan, spelade skillnader i kultur och religion en stor roll i konflikterna i England under vikingatiden. Även små saker gav anledning till fiendskap. Vikingarna i England badade till exempel mycket mer regelbundet än anglosaxarna, och man trodde att de hade bättre framgång med anglosaxiska kvinnor! Detta orsakade mycket förbittring; det var en tid av ständig strid.

Ändå blandades de två grupperna genetiskt, kulturellt och språkligt. Vikingarna i England lämnade en outplånlig prägel på Englands historia. Kampen om den eller de engelska tronen utspelade sig över England i hundratals år. Vikingar i England var ett ständigt hot, med makt som skiftade fram och tillbaka. I slutändan var det inte vikingarna som slutgiltigt upphörde med det anglosaxiska styret i England, utan snarare deras ättlingar, normanderna, som hade anammat mycket fransk kultur, inklusive det franska språket, som de tog med sig till England. .