Den romerska guldåldern i 5 steg

Innan det blev ett imperium var Rom en republik. Efter 250 år under kungars styre störtades monarkin 501 f.Kr., vilket gav upphov till den romerska republiken. Under de följande fem århundradena var romarna stolta över att kalla sig fria medborgare, med sin stat kontrollerad av senatus populusque Romanus (SPQR) eller 'den romerska senaten och folket'.

Bakgrunden: Romersk senat och folk (SPQR)

Ett mynt med republikens berömda SPQR-förkortning. via Numista

Under hela denna era utökade Rom sin makt och förvärvade territorier i Italien och utomlands. Mot slutet av perioden var dock republiken engagerad i ett ökande antal konflikter. Under det första århundradet f.Kr. genomförde dess armé expeditioner för att bekämpa pirater i Medelhavet och kämpade mot fiender i Asien. Samtidigt norrut, Julius Caesar ledde en enorm kampanj för att erövra Gallien , dagens Frankrike och Belgien. Det var denna seger som producerade hans berömda fras: veni, vidi, vici.

Några av de mest ondskefulla blodsutgjutelserna inträffade i själva Italien. Från 73-71 f.Kr. ledde slavupproret under ledning av Spartacus till att 40 000 slavar och 20 000 romare dog. Över två tusen år senare förevigades detta krig av Stanley Kubricks filmatisering.

' Spartacus ’ originalfilmaffisch, 1960. via Cinematerial

Dessutom, det stora inbördeskriget som utkämpades mellan 49-45 f.Kr. såg den romerska politiska eliten delas i två stridande fraktioner, ur vilka Julius Caesar återigen gick segrande. Ändå mördades han året därpå av sina senatorkollegor, som var oroliga för att han ville etablera sig som ensam härskare, ungefär som antikens kungar.

Julius Caesar, legendarisk romersk general. via Pixabay

Det var faktiskt under denna konfliktperiod som en del av Roms finaste litteratur producerades. Caesar skrev själv en omfattande redogörelse för sina militära kampanjer och satte en standard för latinsk prosa. Den romerske statsmannen Cicero producerade också en mängd skrifter, från filosofisk avhandling om vänskap, till juridiska tal som försvarade mördare. Hans arbete förblev inflytelserik i årtusenden framöver, och användes som källmaterial för unga män som lärde sig konsten atttala inför publik.

En senare målning av Cicero som håller ett tal i senaten. via Ancient History Encyclopedia

Början av ett imperium

Efter mordet på Julius Caesar tog hans adopterade arvtagare, Octavianus, över Caesars trupper och fonder. Efter att ha hamnat i konflikt med politiska rivaler i Rom, slog han sig så småningom in i en orolig koalition, eller triumvirat, med två andra ledande statsmän: Mark Antony och Aemilius Lepidus. Tillsammans lyckades de krossa Caesars mördare i slaget vid Filippi år 42 f.Kr.

Under det följande decenniet försämrades relationen mellan dem. Med Lepidus avsatt från makten lämnades Octavianus och Antonius i strid om toppositionen, båda hävdade att de inte ville ha något annat än en fredlig lösning på åren av inbördeskrig. Vid denna tidpunkt var Mark Antony engagerad i sin ökända affär medEgyptiska drottningen Cleopatra. Octavianus använde detta faktum för att reta upp det romerska folkets patriotiska andar, och år 31 f.Kr. möttes deras trupper i öppen strid.

En välkänd senare skildring av slaget vid Actium. via Encyclopedia Brittanica

DeSlaget vid Actiumär en av historiens viktigaste konflikter, eftersom Octavianus seger innebar att han blev den mäktigaste mannen i Rom. Även om han aldrig använde titeln kejsare och föredrog termen 'förste medborgare', var det tydligt att han nu hade den ultimata makten. Från 27 f.Kr. kallade han sig själv för Augustus och ökade gradvis sin makt med fler och fler magistrater och ämbeten.

Augustus regeringstid inledde den så kallade Pax Romana, eller romersk fred. Detta syftar på den ovanligt långa period av relativ fred som följde på hans uppkomst till makten. Den romerska expansionen innebar naturligtvis störningar runt rikets gränser, men Rom var annars fritt från stora konflikter under denna tid. Detta är en viktig anledning till att eran är känd som guldåldern.

Monument av fred , eller 'Fredens altare', ett massivt monument beställt av Augustus och tillägnat fredsgudinnan efter hans seger vid Actium. via MIT

Staden Rom förvandlades snabbt till ett magnifikt stadscentrum

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Vid sidan av sina många politiska och sociala reformer var Augustus ansvarig för omformningen och återuppbyggnaden av stora delar av staden Rom. Utan krig att ockupera honom och med nya marmorbrott som nyligen grävts ut kunde den första kejsaren se till att bygga några verkligt imponerande monument. Bland dessa fanns flera tempel, en triumfbåge och till och med hans eget stora mausoleum. Augustus sägs stolt ha förklarat: Jag fann Rom som en stad av tegel och lämnade den en stad av marmor .

Resterna av det romerska forumet, två tusen år efter deras renovering av Augustus. via SSQQ

Under de följande århundradena,romersk arkitekturskulle fortsätta att växa allt mer imponerande, med nya genombrott inom byggteknik och teknik. Dessa gav upphov till några magnifika konstruktioner i staden, som Colosseum och Pantheon, men också ingenjörskonstnärer över hela imperiet, till exempel Segovias akvedukt.

Akvedukten i Segovia, byggd under kejsar Domitianus, ca. AD 100. via Wikipedia

Romarriket expanderade till att omfatta stora delar av världen.

Den kejsarföljd som följde efter Augustus lyckades öka det kejserliga Roms makt genom att lägga underkuvade främmande länder.

Det var underKejsar Trajanusatt imperiet nådde sin höjdpunkt år 117 e.Kr., och annekterade stora delar av östra Europa och Mellanöstern. Tidigare under Claudius hade romarna vågat sig in i Storbritannien, och år 122 byggdes Hadrianus mur för att markera imperiets nordligaste gräns. Vid den här tiden höll det romerska riket makten över hela Medelhavet och stora delar av västra Asien.

Även om det mötte hot från en mängd olika grupper, var Rom snabbt med att släcka varje gnista av uppror, vilket ofta ledde till mycket blodsutgjutelse. Faktum är att det största hotet mot imperiets stabilitet kom inifrån själva staden, med blivande ledare som konkurrerade om toppjobbet. Det självförklarande 'de fyra kejsarnas år' var till exempel en av guldålderns mest turbulenta perioder.

Icke desto mindre bestod Pax Romana till slutet av 200-talet, då regeringstiden avKejsar Commodusmarkerade slutet på Roms guldålder. Makten, inflytandet och stabiliteten vann under de första 200 årenromersk imperialismbörjade gradvis minska, även om den fortsatte att dominera i Medelhavet.

Commodus porträtterades som en grym härskare i filmen 'Gladiator' från 2000. via MaskofMonsters

Under guldålderns gång genererade det romerska imperiet konst och litteratur av global betydelse och inflytande

Den fysiska och politiska omvandlingen av Rom åtföljdes av en ökning av dess litterära produktion. Det var under Augustus ålder som latinsk kärlekspoesi blomstrade, liksom historieskrivningen, med Livius vidsträckta historia om Rom. De följande två århundradena innehöll också stora verk, särskilt historien om Tacitus, dramat i Seneca och meditationerna av filosofkejsaren Marcus Aurelius. Det är dock den stora episka dikten, Aeneiden, som visade sig vara en av imperiets mest bestående prestationer.

Från 30-19 f.Kr. berättar Vergilius om hjälten Aeneas, som flyr från Troja och kommer att grunda Rom efter år av konflikt. Poeten hade för avsikt att producera ett nationellt epos som skulle konkurrera med den antikaGrekiska Iliaden och Odysséen, och därför anses Aeneiden ofta vara imperialistisk propaganda. Dess inflytande på västerländsk litteratur har varit monumentalt. Det är till exempel Vergilius som leder Dante genom berättelsen om den gudomliga komedin.

En mosaik som visar Vergilius, utan tvekan den största romerska poeten, flankerad av två muser. via Encyclopedia Britannica

Guldåldern präglades också av en spridning av bildkonsten. Kejsarna behövde se till att deras undersåtar visste vem som var ansvarig och så, med tanke på den låga läskunnigheten, använde de konst för att visa sin auktoritet. Statyer och mynt var ett viktigt medium: i provinser över hela imperiet restes statyer av härskarna och mynt cirkulerade med deras profiler.

En enorm bronsstaty av Marcus Aurelius restes på en offentlig piazza (senare replika). via Encyclopedia Brittanica.

Mycket av den romerska konsten tillägnades sig ogenerat från grekerna. Marmorstatyerna, storslagna kolonner och till och med litteraturen härrörde från den hellenistiska världens traditioner. Romarriket erövrade inte bara främmande land, utan också deras seder och kultur.

I sin tur skulle senare makter tillägna sig Roms konst och arkitektur och efterlikna guldåldersstilens storhet. Renässansperioden heter så eftersom den var en 'pånyttfödelse' av klassiska idéer, ochNyklassicistisk rörelseritade direkt på den antika världens byggnader och statyer. I USA designades Washington DC väldigt mycket med Romarriket i åtanke, och replikerade monumenten från den antika supermakten.

Capitol Building i Washington DC. via Pixabay

Detta arv visar den betydelsefulla kraften och inflytandet från den romerska guldåldern, vilket gör det till en av historiens viktigaste epoker.