Geografi: den avgörande faktorn i civilisationens framgång

Tänk på var du föddes. Kanske bor du kvar där. Tänk på var du gick i skolan, hur stor eller liten din stadsdel var, vilken typ av vänner du hade. Kommer du ihåg vilka platser du besökte för nöjen eller underhållning, vilken typ av natur omgav ditt område? Det kan kännas konstigt att bearbeta den typ av familj och vänner man föddes in i, och hur deras inverkan har lett dig dit du är nu. Men svaret finns i geografin. Geografi är anledningen till att både du själv och antika civilisationer är som de är idag.

Geografi: Fantomkomponenten

Geografilektionen av Eleuterio Pagliano, 1880, via Mauro Ranzani

Även om sättet vi lär oss geografi och historia får det att verka som om de är två helt skilda ämnen, skulle det vara en otjänst för båda att ignorera den gemensamma grunden mellan dem. Geografin har påverkat historien mer än någon annan faktor. Ta Japan, till exempel:

En kompass för antika civilisationer

Har du någonsin undrat varför Tokyo är en så enorm metropol och en av de mer tätbefolkade städerna i världen? Vi skulle lätt kunna påpeka att staden är ett epicentrum av teknisk innovation och unik kultur. Det skulle vara ett korrekt svar, men inte en korrekt förklaring.

Fyra femtedelar av Japans territorium är enorma berg, och 70 % av marken på ön är fruktansvärd för livsmedelsproduktion. Det lämnar en liten bit av landet kvar att utvecklas, vilket är anledningen till att Japan bara har ett fåtal städer som är så tätt befolkade. Japan är också en mycket homogen kultur. Det finns knappt några gamla stammar och etniciteter. Detta beror på att de första civilisationerna i landet bosatte sig väldigt nära varandra, åtminstone de framgångsrika. Detta var dock inte bra för kulturell spridning, och därmed föddes den japanska civilisationen som vi nu känner dem.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Och precis som Japan kan en geografisk bakgrund peka på oss de dolda ledtrådarna om varför vissa forntida civilisationer slutade där de är nu. Varför är USA så mäktigt? Hur fick Europa en fördel jämfört med andra kontinenter? Varför anses Afrika vara så efter i tekniska framsteg? Många av de avgörande faktorerna pekar på geografiska förhållanden.

Kvinna med parasoll vid Riverside , från Meiji-eran, via Japan Times

Geografi är svaret

Geografi har svaret på var och en av dessa frågor, men först måste vi förstå de olika komponenterna och hur de påverkade forntida civilisationer.

Latituder och väder

Den kanske viktigaste komponenten i den geografiska kompassen är hur breddgraden påverkade forntida civilisationer. Latituder bestämmer längden på en dag på jorden och klimatet, oavsett avståndet från öst till väst. Däremot har avstånd från norr till söder olika dagslängder, väder och klimat. Tropikerna, ekvatorn, polarcirklarna och de norra och södra parallellerna är alla avgränsade på detta sätt.

Vädret är inte bara en faktor i odlingen av grödor. Det kan också bestämma ödet för sjukdomarna i landet, deras djurs välbefinnande och ha stora fördelar eller fruktansvärda nackdelar vid väpnad konflikt. Genom historien bestämdes många invasioner och erövringar inte av männen som kämpade mot dem utan av vädret som motsatte sig dem.

Lantbruk

De första mänskliga civilisationerna var jägare-samlare, och de var nomader eftersom när platsen där de bosatte sig tog slut på mat, var de tvungna att flytta till andra områden. Dessa första civilisationer var i ständig rörelse och kunde inte bära sina ungar med sig. De kunde bara bära de som kunde röra sig i stammarnas takt. Av denna anledning kontrollerade de förlossningar med aborter, barnmord eller sexuell avhållsamhet, vilket ledde till små populationer.

Att kunna odla och lagra mat gav forntida civilisationer möjligheten att vara stillasittande och bosätta sig på ett ställe. I områden där lantbruk var möjligt utvecklade civilisationerna stora arbetsstyrkor. Detta i sin tur möjliggjorde konstruktionen av de mest komplexa bevattningssystemen och konstant livsmedelsproduktion, som kunde föda stora stammar.

Plockande kvinna av Leon Augustin – Lhermitte, 1920, via Useum

Djur

Även om djur inte är strikt geografiska komponenter, är de fortfarande värda att nämnas. Tillsammans med vilken typ av land och väder de än mötte, befann sig de första civilisationerna också bland djur som var en del av djurlivet. Så per definition var de lika del av landskapet.

Nu tillät forntida civilisationer med tama djur dem att plöja inte så bra marker, hårda marker eller marker som skulle behöva naturlig bevattning. Med domesticeringen blev dessa marker användbara och hade möjlighet att så och odla grödor. De som hade fördelarna med att ha hästar, lamor, kameler eller vilken typ av packdjur som helst, kunde också transportera maten och resurserna som var nödvändiga för sitt uppehälle, medan andra samhällen bara kunde göra det på rygg.

Berg

Berg och bergspass har för- och nackdelar, beroende på vilken annan omgivning området kan ha. De är bra att fungera som barriärer, som erbjuder betydande fördelar i konflikter och gör det svårt för andra länder att invadera. Icke desto mindre kan de också vara dödliga för den inneslutna civilisationen. Om en civilisation endast omges av berg eller hav, blir de isolerade. Om terrängen ligger på en fördelaktig breddgrad med ett fantastiskt klimat kan de blomstra av sig själva. Men om så inte är fallet lämnas de åt lyckan, eftersom de inte kan spridas till fler länder, vilket tenderar att innebära slutet på civilisationen.

Fin vind, klar morgon i serien Trettiosex utsikter över berget Fuji av Katsushika Hokusai, ca 1830-32, via The Washington Post

floder

De flesta forntida civilisationer bildades runt stora floder, särskilt när de ledde till havet. Att bo långt borta från floderna innebar mest att stammar måste vara nomader. Floder förser civilisationer med färskt och rent vatten, som de kan använda för grödor, djur och sig själva. När floden mynnar ut i havet, lägger den till medel för utforskning och transport. Stora floder kan också tjäna som en fördel mot invasion, speciellt när de står inför stora arméer som måste transportera ett brett utbud av förnödenheter och vapen.

Kustlinjer

I likhet med berg har kustlinjer motsatta konsekvenser. Å ena sidan möjliggör vackra sandstränder med lågvatten byggandet av hamnar och etableringen av framgångsrika handelsvägar med många olika civilisationer. Nackdelarna med dessa kuster är att det är ganska lätt att invadera. Detta var en enorm faktor i européernas erövring av Amerika. USA:s östkust och Mexikanska golfen är fantastiska stränder att landa på.

Om kustlinjerna i en civilisation är steniga eller i stort sett obefintliga, är det nästan omöjligt att invadera från stranden. Men det skapar också svårare handelsvägar, som tvingar dessa civilisationer att hitta en teknisk innovation för att lyckas eller misslyckas.

Dessa geografiska faktorer existerar inte isolerat, vilket innebär att till exempel att ha många floder inte ger omedelbar framgång. Varje funktion samexisterar och kombineras för att ge varje region, land och civilisation dess egenskaper.

Hur geografi formade kontinenter

Genom historien har geografi avgjort ödet för antika civilisationer och deras konsekvenser för dagens värld. Nu är det dags att se exakt hur dessa civilisationer klarade sig i motsats till deras geografiska kombinationer. Inflytandet av geografiska kombinationer är inte begränsat till vissa regioner. Hela kontinenter har lidit och blomstrat tack vare deras unika kombination av geografiska särdrag.

Lord Rivers stuteri, Stratfield Saye av Jacques Laurent Agasse, 1807, Via Useum

Europa

Europa drar nytta av Golfströmmen. Strömmen ger kontinenten konstant nederbörd under året, vilket möjliggör tillväxt av grödor i stor skala. Europa har nästan samma breddgrad över hela kontinenten, så vädret är aldrig för extremt. Somrarna är varma och vintrarna kalla, men inte överdrivet så att människor inte kan arbeta hela året. Vintern hjälper dödar många bakterier och insekter , vilket håller befolkningen frisk.

Landet är huvudsakligen slätter, inga berg eller dalar, och svämmar över av floder, utan ordlek. Det finns också få ökenområden, så i princip är hela kontinenten bra för jordbruk. Inte bara det, utan de många kustområdena är bra för handel och skapa handelsvägar. Det geografiska landskapet möjliggjorde en enorm befolkning som kunde matas utan några bekymmer. Dessa samma människor följdes av att specialisera sig på konst, vetenskap och religion och skapade en cykel där tekniken som utvecklades från vetenskapen möjliggjorde bättre sätt att producera mat och levnadsstandard.

Afrika

Å andra sidan har Afrika, som är enormt och vertikalt med flera breddgrader, mycket fler klimat än Europa: Medelhavet, öken, skog, Saho och tropiskt. Detta gör transport av livsmedel, grödor och djur nästan omöjlig. Även om Afrika har sektorer med omfattande floder, är dessa inte djupa eller lugna nog att navigera genom, vilket gör handelsvägar omöjliga. Konsekvensen av detta är att dessa civilisationer har alltid fått kämpa med kosttillskott och bekämpa svält. Så lite vetenskap, teknik eller konst utvecklades.

Underjordiska järnvägen av Charles Webber, 1808, via Dagens Nyheter

Hur geografi formade antika civilisationer

Det behöver inte sägas att det finns geografi skrivet överallt när man spårar rötterna till framgången för vissa forntida civilisationer.

Mesopotamien

Mesopotamiens läge var det bästa för dess medborgare. Att springa längs den bördiga halvmånen, som ligger i dagens Irak-Syrien-Turkiet-zon, var den rikaste på hela planeten jorden. Den hade de bästa djuren för domesticering, varierat väder som möjliggjorde tillväxt av mat hela året och två enorma floder, Tigris och Eufrat.

De var en av de första civilisationerna som hade stadsstater. De hade en centraliserad regering såväl som ett gigantiskt gudstjänsttempel i huvudstaden. Anledningen till det är att bevattningssystemen inte var tillräckligt avancerade för att hålla vatten som rann över till civilisationens yttre delar.

Tack vare så mycket välstånd, härledde de till olika etniciteter, belägna i flera delar av Mesopotamien . Inte varje stad var lika rik på resurser och välstånd. Det är förståeligt att olika stammar ledde ständiga strider om kontrollen över bördig mark och vatten. Trots sina bekymmer var Mesopotamien som helhet otroligt rikt. Det var de som uppfann sexregeln för att mäta tid.

Symposiet (andra versionen) av Anselm Feuerbach, 1874, via Medium

Egypten

Även om det var beläget i en miljö som var utomordentligt svår att leva i, Egyptens närheten till Nilen gjorde det möjligt för dem att frodas. Med enorm isolering, på grund av de ökenliga gränserna för att sprida samhället, och ett mycket litet område att kontrollera, var det utomordentligt lätt att behålla makten och utveckla civilisationens kultur genom en person eller ledare. Detta gjorde det möjligt för farao att dominera civilisationen.

Farao påverkade egyptierna att tro att deras liv och miljö var en välsignelse och en gåva från gudarna. Det var därför den egyptiska livsfilosofin blev ganska särskiljande. Istället för att frukta döden firade de livet och trodde att döden var en fortsättning på det. Det är därför deras gravar är magnifika, och det har vi geografi att tacka för.

Egyptens femte plåga av Joseph Mallord William Turner, 1800, via Time

Hur geografi formade moderna civilisationer

Det är tydligt att geografin har format många forntida civilisationer. Men påverkar det världen idag lika mycket som det gjorde för år sedan?

rådjur

Det är svårt att ha ett bättre exempel på ett land som har gynnats mer av sitt geografiska läge än USA. Två faktorer har ganska mycket bidragit till att göra det kraften den är idag : väder och land.

Först och främst skulle man behöva en enorm armé för att erövra ett så stort land. Utan tvekan, som historien visade, var bland annat de brittiska och franska imperiet fullt kapabla att göra det. Nackdelen var att de behövde sex dagars resa över Atlanten för att nå USA. Nyheter, mat och resurser fick vänta i minst en vecka, vilket ledde till komplicerad erövring och i slutändan omöjlig erövring.

USA:s grannar, Kanada och Mexiko, skulle ha gynnats av det nära territoriet. Men deras samhällen var inte lika avancerade på grund av deras klimat. Kanada är mestadels ett fruset land, och endast 5 % av det är bra för jordbruket; de har inte många floder som förbinder landet, och därmed en riktigt liten befolkning. Mexiko är mestadels torrt och med enorma berg. Knappt 10% av marken tjänar som jordbruk. Kombinera detta med att USA har stora slätter för jordbruk, såväl som massor av floder och handelsvägar; därigenom är Nordamerikas jätte idag en veritabel hegemon.

USA har dock inga ursprungliga resurser. Oljan de samlar in kommer huvudsakligen från Alaska, Texas och Mexikanska golfen, tre länder som de förvärvade senare tack vare sina tidigare fördelar som geografin medgav. På grund av att landet i USA huvudsakligen var platt var det lätt att bygga vägar och järnvägar som förband hela landet.

The Army of the Potomac – En skarpskytt i tjänst av Winslow Homer, 1862, via National Gallery of Art, Washington DC

Israel vs Palestina

Ett av sätten Israel har försökt gå och bekämpa palestinierna är genom att använda sin geografi mot dem. Till exempel kontrollerar israeler en majoritet av marken jämfört med palestinierna. I landet som Israel har är alla de nordliga territorierna odlingsbara, vilket står i kontrast till Palestina eftersom deras territorier saknar bördig, jordbrukstillgänglig mark.

Israel kontrollerar nästan allt vatten som pumpas in i Palestina. Palestinierna är mycket beroende av vatten på grund av det torra klimatet och det knappa jordbruket. Detta har skapat en konflikt som inte längre kan kallas kampen om det heliga landet. Det är en kamp som har mycket i åtanke varje civilisations blomstrande.

Till geografi: En mycket nödvändig ursäkt

Det är inte bara svårt att föreställa sig en värld utan geografi; det är omöjligt. Men väldigt ofta tycker människor att geografi bara består av kartor eller beskrivningar av territorier, och inte som detta enorma inflytande över hur samhällen utvecklades och skapade den värld vi lever i. När du känner dig överväldigad av frågor som du inte verkar hitta något svar på eller händelser där tur och slump känns som huvudkaraktärerna, tänk om. Kom ihåg att geografi kan vara en enorm avgörande faktor, inte bara i de stora civilisationernas öde, utan också i hur vi lever våra liv.