Mahatma Gandhi: Hjälte eller defekt skurk?

Karta över brittiska Indien , via Swansea University

Mahatma Gandhi var en anmärkningsvärd man. Han ledde en massrörelse av indianer till frihet och hjälpte till att fälla ett mäktigt imperium. En självförklarad icke-våldsrevolutionär, Gandhi var en mästare på politisk strategi. Ändå var hans politik och filosofi inte utan sina motsägelser.

Gandhi var en komplex och motsägelsefull karaktär. Hans förhållande till Indiens Untouchables var full av paradoxer, han var en kvinnohatare och han hade onekligen rasistiska åsikter. I ljuset av hans syn på kast, kvinnor och ras, var Gandhi en komplex men ändå felaktig hjälte, eller en oförsvarlig skurk?

Mahatma Gandhi kämpade mot det brittiska imperiet och vann

M.K Gandhi Attorney, av Keystone Press Agency , 1948, via National Portrait Gallery

Mahatma Gandhis politiska historia började när han arbetade som ung advokat i Sydafrika. Den rasdiskriminering som han och hans medindianer utsattes för sporrade honom till politisk handling. Hans uppgång till framträdande plats i sydafrikansk indisk politik var snabb och hans prestationer imponerande. Gandhi tog sin metod för Satyagraha till Indien år 1915.

Gandhi utvecklade konceptet Satyagraha, som betyder att hålla fast vid sanningen, för att uttrycka bruket att oräddt, men icke-våldsamt, engagera sig i civilt motstånd. Redan som ung hade Gandhi en anmärkningsvärd fallenhet för politik. Beväpnad med sin Satyagraha-metod blev han en formidabel aktivist och organisatör.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När han återvände till Indien 1915, valdes Gandhi snabbt in i den indiska nationalkongressen och gick till väga för att förvandla organisationen till en antikolonial massrörelse, med fokus på den indiska bönderna. Gandhis beslutsamhet och vältalighet gav honom namnet Mahatma, vilket betyder Stor själ från hans anhängare. Han var en mästerlig politisk strateg och massor av tiotusentals reste regelbundet hundratals mil till hans massmöten.

Idag är Gandhi en nationalhjälte och Indiens mest kända frihetskämpe. Globalt respekterad för sin kamp mot det onda i kast och religiöst våld, för de flesta indier är hans världsomspännande rykte en källa till stor stolthet. Gandhis bild finns över hela Indien, på annonser, sedlar och väggmålningar. Hans porträtt hänger i offentliga byggnader och han är ansiktet utåt för många offentliga kampanjer.

Det är allmänt erkänt att Mahatma Gandhis inställning till civil olydnad förändrade ansiktet på politisk protest evigt. Mahatma firas världen över som mannen som orädd tog sig an de mäktiga brittiska imperiet och vann.

Satyagraha

Mahatma Gandhi deltar i Dandi Satyagraha , 1930, via The Huffington Post

Även om Mahatma Gandhi var en liten, gammal och skröplig man, hade han en järnvilja. Satyagraha, Gandhis form av icke-våldsam civil olydnad, var hans mest kraftfulla vapen. På 1930-talet var Satyagraha i full gång. Gandhi lanserade den berömda Dandi Satyagraha, eller saltmarschen, den 12 mars 1930. 1882 års saltlag i Brittiska Indien förbjöd indier att samla, producera eller sälja salt. Indiska medborgare fick alltså betala de höga priser som dikterades av de koloniala myndigheterna, eller riskera straff/fängelse.

Valet av salt var mästerligt och effekterna av Dandi Satyagraha märktes över hela Indien. Alla från bönderna till den indiska adeln förstod vikten av salt i vardagen. Sålunda, i ett politiskt mästergrepp, gav sig Gandhi ut från sitt Ashram i Sabarmati med 78 satyagrahis på en 241 mil lång vandring till Arabiska havet. Tusentals anslöt sig till marschen, och den 6 april 1930 trotsade Gandhi öppet lagen genom att samla in en liten mängd salt inför en grupp journalister som samlats på Dandi Beach.

Till slut anslöt sig tiotusentals indianer till Gandhis ledning, och över 60 000 arresterades – inklusive Gandhi själv. Denna enkla, trotsiga handling av civil olydnad, där vanliga människor tog ställning mot ett mäktigt imperium, gjorde också underverk för att öka den globala medvetenheten om Indiens svåra situation. Dandi Satyagraha skakade grunden för det brittiska imperiet och satte Indien på vägen mot självständighet 1947.

Gandhian Satyagraha har format rörelser för frihet runt om i världen. Den mest kända lärjungen av Gandhis metoder var Martin Luther King Jr. Besöker Indien 1959, ville King fördjupa sin förståelse av Gandhianska principer och förklarade att Indien är landet där tekniker för icke-våldsam social förändring utvecklades . Mahatma Gandhis Satyagraha förändrade således protestens ansikte för alltid.

Gandhi och kast

Mahatma Gandhi skriver , 1942, via My Nation News

Mahatma Gandhi gav sig ut för att kämpa för Indiens untouchables. Ändå skulle det vara felaktigt att kalla honom en hjälte i kampen mot kastförtryck. Orörbarhet innebär segregering av personer som anses stå utanför kastsystemet. De lägsta grupperna i systemet, de oberörbara, eller daliterna, tvingas till jobb som ses som 'förorenande' för hinduer i övre kasten, såsom manuella rensning (manuell insamling och bortförsel av mänskligt avfall) och rensa bort döda djur.

Gandhi uttryckligen erkänd den beräknade förnedring som hinduer i överkasten hade utsatt de deprimerade klasserna för i århundraden. Men samtidigt såg han kastsystemet som det gudomligt pålagda sociala limmet i det indiska samhället. För Gandhi var det hinduiska samhällets enhet viktigare än jämlikhet för de oberörbara.

Till exempel, 1936, hävdade han att manuell sanering var en mycket hedervärd sysselsättning och en av många viktiga tjänster som det indiska samhället stöddes på. Gandhi föreslog att en manuell asätare gör för samhället vad en mamma gör för sitt barn — en mamma tvättar sitt barn från smuts och försäkrar hans hälsa . Renhållarens uppgift var för Gandhi att skydda och skydda hela samhällets hälsa genom att upprätthålla sanitet för det .

Mahatma Gandhi fotograferad i London, 1931, via Wikimedia Commons

Samtidigt var han också tydlig med att (överkasten) Brahmins plikt var att ta hand om själens sanitet . På denna logik satte Gandhi sig för att integrera Untouchables längre in i den hinduiska fållan, och samtidigt låsa kastsystemet på plats.

Gandhi förklarade sig själv som ledare för de Untouchables och döpte om dem Harijans (Guds barn). Han påbörjade sedan en lång kampanj för att öppna hinduiskt tempel till dem (Untouchables var historiskt förbjudna).

Gandhi ville ha större respekt för Indiens Untouchables inom Hindu Society. Men han ville uppnå detta genom att hinduisera dem och ge dem nya rättigheter. Det han ville undvika var deras politiska uppvaknande. Genom att hävda att Harijans var heliga och rena kunde Gandhi stödja kasthierarkin och motsätta sig Untouchability utan någon uppenbar motsägelse.

Gandhi, kvinnor och ras

Mahatma Gandhi med sina barnbarn , via News18.com

Vid sidan av hans kontroversiella syn på kast var Gandhis attityder och beteende gentemot kvinnor och hans syn på ras lika problematiska. Förvisso förespråkade Gandhi kvinnors roll i den nationalistiska rörelsen och i det offentliga livet. Men samtidigt hade han allvarligt trångsynta och kvinnofientliga åsikter.

Gandhi trodde det menstruation var en manifestation av förvrängningen av en kvinnas själ av hennes sexualitet . Han skrev också om en incident i Sydafrika där en ung man trakasserade två av sina kvinnliga följare. Gandhi svarade genom att personligen klippa av flickans hår för att säkerställa att syndarens öga steriliserades.

För Gandhi borde sex bara vara en del av fortplantningen och kvinnor bör motstå sin mans framsteg. Medan han var i sena 70-årsåldern, för att testa sin viljestyrka att avstå från sexuell lust, sov han naken med sin morbror när hon var i sena tonåren. Liksom många män i maktpositioner utnyttjade Mahatma Gandhi sin status. Det är omöjligt att försvara Gandhis påtvingande av sina unga anhängare av experiment med sexuell självkontroll.

Gandhis syn på ras är lika svåra att ignorera. Som ung man i Sydafrika stödde han uttryckligen det brittiska imperiets rashierarki. 1903, han skrev att vita människor borde vara den dominerande rasen och att svarta var det besvärlig, väldigt smutsig och lever som djur .

Som advokat och politisk organisatör för indiska rättigheter i Sydafrika var Gandhi upprörd över att indier behandlades lite bättre (om alls) än de råa infödda vildarna. Under hela sin vistelse i Sydafrika visade Gandhi konsekvent sin lojalitet mot det brittiska imperiet och sitt förakt för afrikaner och deras svår situation .

Mahatma Gandhi: Hjälte eller skurk?

Gandhi som ung advokat , via News18.com

Mahatma Gandhis etik och politik varierade. När han ansökte om att rätta till världen - först i Sydafrika och sedan i Indien - kom han att tro att hans inre röst var Guds röst. Han trodde att hans kondition (resultatet av åtstramningsövningar, självrening och diet) gjorde det möjligt för honom att höra sin inre röst klart och tillförlitligt. Mahatma var övertygad om att det var hans öde att leda en orolig värld på vägen till frälsning (Tidrick, 2006).

Gandhis inre röst var dock oförutsägbar och motsägelsefull. Han kunde därför kämpa för kvinnor samtidigt som han behandlade dem med grundläggande respektlöshet. Gandhi kunde också utmana Untouchability samtidigt som han förstärkte kastsystemet.

Trots sin övertygelse om att Indiens andliga visdom hade mycket att lära världen, stödde han det koloniala förtrycket av afrikaner. Gandhi trodde den där Kaffer är i regel ociviliserade .

Men genom cirkulationen av hans politik, metoder och idéer förblir Gandhi globalt relevant. Ändå är det omöjligt att förneka att nyckelaspekter av hans arv är djupt problematiska.

Mahatma Gandhi är både en hjälte och en skurk. Ikon och falsk idol. Vad hans historia framför allt säger oss är att han liksom många mäktiga män uppnådde mycket och levde precis som han ville.