Gerillatjejerna: Använder konst för att iscensätta en revolution

Hur många kvinnliga konstnärer hade enmansutställningar på konstmuseer i NYC förra året? av Guerrilla Girls, 1985, via Tate, London

De rebelliska Guerrilla Girls exploderade i samtida konstscen i mitten av 1980-talet, ta på sig gorillamasker och orsaka hårresande provokationer i lika rättigheters namn. Beväpnade med högar av data om institutionell sexism och rasism sprider de sitt budskap vida omkring och bekämpar diskriminering med fakta genom att klistra in enorma affischer och slogans i städer runt om i världen som tvingade konstgallerier och samlare att sitta upp och lägga märke till. Vi är konstvärldens samvete, skrev en av de rebelliska gerillatjejerna, …. (kvinnliga) motsvarigheter till de mestadels manliga traditionerna hos anonyma gynnare som Robin Hood, Batman och Lone Ranger.

Vilka är gerillatjejerna?

The Guerrilla Girls, via Guerrilla Girls webbplats

The Guerrilla Girls är en anonym grupp av aktivist-artister som är dedikerade till att bekämpa institutionell sexism, rasism och ojämlikhet inom konstvärlden. Sedan de bildades i New York 1985 har de utmanat konstetablissemanget med hundratals provokativa konstprojekt som arrangerats runt om i världen, inklusive affischkampanjer, uppträdanden, talarturer, brevskrivningskampanjer och inflytelserika publikationer. Med gorillamasker offentligt för att dölja sin sanna identitet har medlemmar av den rebelliska Guerrilla Girls-gruppen istället antagit namnen på kända historiska och förbisedda kvinnor inom konsten, inklusive Frida Kahlo, Kathe Kollwitz och Gertrude Stein. På grund av denna anonymitet vet ingen riktigt vilka gerillatjejerna är än i dag, samtidigt som de hävdar: Vi skulle kunna vara vem som helst och vi finns överallt.

En katalysator för förändring

Två katastrofala händelser inom konstvärlden utlöste bildandet av den rebelliska Guerrilla Girls-gruppen i mitten av 1980-talet. Den första var publiceringen av Linda Nochlins banbrytande feministiska essä Varför har det inte funnits några stora kvinnliga artister? publicerades 1971. Nochlin uppmärksammade den uppenbara sexismen som spelades genom konsthistorien, och påpekade hur kvinnliga konstnärer systematiskt har ignorerats eller åsidosatts i århundraden och fortfarande nekats samma möjligheter till avancemang som sina manliga jämnåriga. Hon skrev: Felet ligger inte i våra stjärnor, våra hormoner, våra menstruationscykler, utan i våra institutioner och vår utbildning.

Du ser mindre än halva bilden av The Guerrilla Girls , 1989, via Tate, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den andra triggern som satte igång den rebelliska Guerrilla Girls-rörelsen kom 1984 när den stora undersökningsutställningen En internationell undersökning av måleri och skulptur monterades kl New Yorks Museum of Modern Art. Föreställningen, som utlysts som den viktigaste händelsen i konstvärlden hittills, innehöll chockerande verk av 148 vita, manliga konstnärer, endast 13 kvinnor och inga konstnärer från etniskt olika grupper. För att göra saken värre, showens curator Kynaston McShine kommenterade: alla artister som inte var med i showen borde tänka om hans karriär. Spårad till handling av denna chockerande olikhet samlades en grupp kvinnliga artister från New York för att arrangera en protest utanför MoMA, viftade med plakat och framförde sånger. Besvikna över bristen på respons från allmänheten, som bara gick rakt förbi dem, noterade Guerrilla Girls, ingen ville höra om kvinnor, om feminism.

Går inkognito

Gerillatjejerna , 1990, via Guerrilla Girls webbplats

De tidigaste medlemmarna i den rebelliska Guerrilla Girls-gruppen, som är uppspelta och redo för action, började hitta ett bättre sätt att få uppmärksamhet. När de valde att ta på sig en 'gerilla'-stil av hemlig gatukonst, spelade de på ordet 'gerilla' genom att bära gorillamasker för att dölja sin verkliga identitet. Medlemmar antog också pseudonymer som lyfts från riktiga kvinnor från hela konsthistorien, särskilt inflytelserika personer som de ansåg förtjänade större erkännande och respekt, inklusive Hannah Hoch , Alice Neel, Alma Thomas och Rosalba Carriera. Genom att dölja sina identiteter kunde de fokusera på politiska frågor snarare än sina egna konstnärliga identiteter, men många medlemmar fann också befriande frihet i anonymitet, med en kommentar: Om du är i en situation där du är lite rädd för att säga ifrån, lägg en mask på. Du kommer inte att tro vad som kommer ur din mun.

Lekfull feminism

Käraste konstsamlare av Guerrilla Girls 1986, via Tate, London

Under sina första år samlade de upproriska gerillatjejerna en rad institutionell statistik för att argumentera för övertygelsen om deras sak. Denna information gjordes sedan till skarpa affischer med pittige slogans, inspirerade av textkonst av konstnärer inklusive Jenny Holzer och Barbara Kruger. Liksom dessa artister antog de ett kortfattat, humoristiskt och konfronterande tillvägagångssätt för att presentera sina resultat på ett mer iögonfallande, uppmärksamhetsfångande sätt som liknar reklam och massmedia.

En trope som Guerrilla Girls antog var medvetet flickaktig handstil och ett språk som förknippas med ungdomliga brevvänner, som man kan se i Kära konstsamlare, 1986. Tryckt på rosa papper och med ett sorgset smiley ansikte, det konfronterade konstsamlare med uttalandet, Det har kommit till vår kännedom att din samling, som de flesta, inte innehåller tillräckligt med konst av kvinnor, och tillägger, Vi vet att du känner dig hemsk över detta och kommer att rätta till situationen omedelbart.

Det aktivistiska förhållningssättet till konst som följdes av de rebelliska gerillatjejerna var starkt influerat av 1970-talets feministiska rörelse, vars krig mellan könen fortfarande rasade i brand på 1980-talet. Men Guerrilla Girls syftade också till att föra fräckt roligt till ett språk som är mer förknippat med seriös intellektualism, med en Guerrilla Girl som påpekade: Vi använder humor för att bevisa att feminister kan vara roliga...

Tar konst till gatorna

Gerillatjejerna av George Lange , via The Guardian

De upproriska Guerrilla Girls smög ut mitt i natten med sina handgjorda affischer och klistrade in dem på olika platser runt om i New York City, särskilt SoHo-kvarteret, som var ett galleri-hot spot. Deras affischer var ofta riktade mot gallerier, museer eller individer, vilket tvingade dem att konfrontera sina blinkande tillvägagångssätt, som man kan se i Hur många kvinnor hade enmansutställningar på NYC Museums förra året?, 1985, vilket gör oss uppmärksamma på hur få kvinnor som erbjöds separatutställningar på alla stadens stora museer under ett helt år.

Genom att anta maximen att bekämpa diskriminering med fakta, humor och fuskpäls väckte Guerrilla Girls snabbt uppståndelse bland konstscenen i New York. Författaren Susan Tallman påpekar hur effektiv deras kampanj var, och observerade: Affischerna var oförskämda; de namngav namn och de skrev ut statistik. De skämde ut folk. De fungerade med andra ord. Ett exempel är deras affisch från 1985, Den 17 oktober kommer Palladium att be kvinnliga artister om ursäkt , och uppmanar den stora konstarenan och dansklubben The Palladium att stå för deras skamliga försummelse när det gäller att visa upp kvinnors arbete. Klubben svarade på deras begäran och gick samman med de upproriska gerillatjejerna för att arrangera en veckolång utställning med verk av kvinnliga konstnärer.

Slå deras steg

Gerillatjejers popquiz av Guerrilla Girls , 1990, via Tate, London

I slutet av 1980-talet hade Guerrilla Girls tagit steget och spridit sitt budskap över hela USA med sina slagkraftiga, iögonfallande affischer, klistermärken och skyltar med skarpa, hårt slående fakta. Reaktionerna på deras konst var blandade, med några som kritiserade dem för tokenism eller fylla kvoter, men i stort sett utvecklade de en bred kultföljare. Deras roll inom konstvärlden cementerades när flera stora organisationer stödde deras sak; år 1986 Cooper Union organiserade flera paneldiskussioner med konstkritiker, återförsäljare och curatorer som gav förslag på sätt att ta itu med könsuppdelningen i konstsamlingar. Ett år senare bjöd det oberoende konstutrymmet The Clocktower in de upproriska Guerrilla Girls att arrangera ett rebelliskt protestevenemang mot Whitney Museum Biennal av samtida amerikansk konst, som de titulerade Guerrilla Girls recenserar Whitney.

En radikal ny konst

Måste kvinnor vara nakna för att komma in i meten. Museum? av Guerrilla Girls , 1989, via Tate, London

1989 gjorde Guerrilla Girls sitt mest kontroversiella verk hittills, en affisch med titeln Måste kvinnor vara nakna för att komma in på Met Museum? Fram till nu hade det inte funnits några bilder som åtföljde deras kortfattade uttalanden, så detta arbete var en radikal ny utgångspunkt. Den innehöll en naken som lyfts från en romantisk målare Jean-Auguste Dominique Ingres' den stora odalisken, 1814, omvandlas till svart och vitt och fick ett gorillahuvud. Affischen presenterade antalet nakenbilder (85 %) och antalet kvinnliga konstnärer (5 %) i Met Museum. De tog kortfattat upp objektifieringen av kvinnor i denna framstående konstinstitution och satte upp sina affischer över New Yorks reklamutrymme så att hela staden kan se dem. Med högljudda, fräcka färger och iögonfallande statistik blev bilden snabbt den definitiva bilden för gerillatjejerna.

När rasism och sexism inte längre är på modet, hur mycket kommer din konstsamling att vara värd? av Guerrilla Girls , 1989, via Tate, London

Ett annat ikoniskt verk gjort samma år: När rasism och sexism inte längre är på modet, vad kommer din konstsamling att vara värd?, 1989, utmanade konstsamlare att vara mer progressiva, och föreslog att de borde överväga att investera i en bredare, mer varierad pool av konstnärer, snarare än att spendera astronomiska summor på enskilda verk av de då mer fashionabla vita männen.

En internationell publik

Vad är skillnaden mellan en krigsfånge och en hemlös? av Guerrilla Girls , 1991, via The National Gallery of Victoria, Melbourne

Under hela 1990-talet svarade Guerrilla Girls på kritiken om att deras konst var exklusiv för vit feminism genom att skapa aktivistiska konstverk som behandlade en rad frågor inklusive hemlöshet, abort, ätstörningar och krig. Gerillatjejer kräver en återgång till traditionella värderingar om abort, 1992, påpekade hur mitten av 19thtalets traditionella amerikaner var faktiskt pro-abort, och Vad är skillnaden mellan en krigsfånge och en hemlös?, 1991, belyste hur även krigsfångar ges större rättigheter än hemlösa.

Guerrilla Girls kräver en återgång till traditionella värderingar om abort av Guerrilla Girls, 1992, via National Gallery of Victoria, Melbourne

Den rebelliska Guerrilla Girls-gruppen flyttade bortom USA och expanderade till att omfatta politiserade ingripanden i Hollywood, London, Istanbul och Tokyo. De gav också ut sin ikoniska bok The Guerrilla Girls' Bedside Companion to the History of Western Art 1998, som syftade till att dekonstruera den gamla, manliga, bleka Yale-konstens historia som hade blivit den dominerande kanonen. Även om Guerrilla Girls från början hade gett sig ut som en aktivistgrupp, blev deras affischer och insatser alltmer erkända av konstvärlden som livsviktiga konstverk i detta skede av karriären; idag hålls tryckta affischer och andra memorabilia relaterade till protester och evenemang av gruppen i museisamlingar över hela världen.

Gerillatjejernas inflytande idag

Idag har den ursprungliga, rebelliska Guerrilla Girls-kampanjen expanderat till tre avlöparorganisationer som fortsätter sitt arv. Den första, 'Gerillatjejerna', fortsätter gruppens ursprungliga uppdrag. Den andra gruppen, som kallar sig 'Guerrilla Girls on Tour' är ett teaterkollektiv som framför pjäser och gatuteateraktioner, medan det tredje är känt som Guerrilla Girls Broad Band eller 'The Broads', med fokus på frågor om sexism och rasism i ungdomskulturen.

Inte redo att göra en trevlig utställning på SHE BAM! Galleri , 2020, via Guerrilla Girls webbplats

När man ser tillbaka, förvandlade bandet av rebelliska Guerrilla Girls på 1980-talet förhållandet mellan konst och politik, vilket lät de två blöda in i varandra som aldrig förr. De bevisade också att kvinnor och etniskt olika konstnärer, författare och curatorer borde spela en aktiv och jämlik roll i konsthistorien och tvingade institutioner att ta en lång, noggrann titt på deras attityder till inkludering. Det är också svårt att föreställa sig rösterna från dagens mest progressiva postfeministiska artister som t.ex. Coco Fusco eller Pussy Riot utan Guerrilla Girls banbrytande inflytande. Även om striden ännu inte är vunnen, har deras outtröttliga kampanj spelat en avgörande roll för att föra oss närmare sann jämlikhet och acceptans.