Hur rikt var det kejserliga Kina?

Kejsar Qianlong till häst, av Giuseppe Castiglione , 1758, via Virginia Museum of Fine Arts; med Tryck av Yuanmingyuan , Sommarpalatset. (Detta byggdes i europeisk stil under en period av fyrtio år på sjuttonhundratalet och var en symbol för det kinesiska imperiets makt och prestige. Det förstördes under andra opiumkriget av anglo-franska styrkor.) Tryck producerade i Paris , 1977 från den ursprungliga utgåvan från 1786 beställd av Qianlong-kejsaren, via Bonhams, London.

Kina är idag en ekonomisk supermakt, som förutspås passera USA 2028. Uppfattningen i västvärlden av Kina som en modern, högteknologisk och avancerad ekonomi står i skarp kontrast till bilderna av den gamlakinesiska imperiet. Medan de stora underverken avImperialistisk kinescivilisationen – såsom muren och den förbjudna staden – hålls högt ansedda,kejserliga Kinases till stor del som en förfallande varelse som gick in i en terminal nedgång efter att ha stött på väst. Den här artikeln kommer att visa att sanningen är mer komplex. I århundraden var Kina det rikaste landet i världen, och även efter att ha upprättat förbindelser med väst, hade det en dominerande ställning i globala handelsnätverk.

Europeiska efterfrågan på Kejserliga kinesiska varor

The Tea Clipper 'Thermopylae', Sorenson, F.I ., 1800-talet, National Maritime Museum, London.

Innan etableringen av storskaliga kommersiella relationer med västvärlden under 1600- och 1700-talet hade Kina konsekvent rankats som en av de största ekonomierna i världen för senaste tusen åren , tävlar med Indien om titeln. Denna trend fortsatte efter utforskningstiden, då europeiska makter seglade österut. Även om det är välkänt att imperiets expansion gav stora fördelar för européerna, är det som kanske är mindre allmänt känt att kommersiell kontakt med väst var att öka Kinas dominans av den globala ekonomin under de kommande tvåhundra åren.

Västvärldens intresse för de nyupptäckta rikedomarna i öst skulle visa sig vara mycket lukrativt för det kinesiska imperiet. Européer utvecklade en smak för kinesiska varor som silke och porslin, som tillverkades i Kina för export till väst. Senare blev te också en värdefull exportvara. Det visade sig vara särskilt populärt i Storbritannien, med den första tebutiken i London som grundades 1657. Till en början var kinesiska varor mycket dyra och endast tillgängliga för eliten. Men från sjuttonhundratalet sjönk priset på många av dessa varor. Porslin blev till exempel tillgängligt för den nyligen framväxande köpmansklassen i Storbritannien och te blev en dryck för alla, vare sig rika eller fattiga.

De fyra tiderna på dagen: Morgon, Nicolas Lancret , 1739. National Gallery, London.

Det fanns också en besatthet av kinesiska stilar. Chinoiserie svepte över kontinenten och påverkade arkitektur, inredning och trädgårdsodling.kejserliga Kinasågs som ett sofistikerat och intellektuellt samhälle, ungefär som antikens Grekland eller Rom sågs. Att dekorera hemmet med importerade kinesiska möbler eller tapeter (eller inhemskt tillverkade imitationer) var ett sätt för den nyligen finansierade handelsklassen att uppge sin identitet som världslig, framgångsrik och rik.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En fin och sällsynt stor blå och vit 'drake'-rätt, Qianlong Period . Via Sotheby's. 'Badmintonsängen' med kinesisk tapet i bakgrunden, av John Linnell , 1754. Via Victoria and Albert Museum, London.

De kinesiska imperiet och Silverhandeln

För att betala för dessa varor kunde de europeiska makterna vända sig till sina kolonier i den nya världen. Början av Kinahandeln på 1600-talet sammanföll med den spanska erövringen av Amerika. Europa hade nu tillgång till stora silverreserver av de tidigare aztekernas länder.

Européerna kunde effektivt engagera sig i en form av arbitrage. New World Silver var rikligt och relativt billigt att producera, det fanns enorma reserver tillgängliga och mycket av gruvarbetet utfördes av slavar. Ändå hade det ett värde dubbelt så högt i Kina som det gjorde i Europa. Den massiva efterfrågan på silver i Kina berodde på Mingdynastins penningpolitik. Imperiet hade experimenterat med papperspengar från 1000-talet (som den första civilisationen som gjorde det) men detta system hade misslyckats på grund av hyperinflation under 1400-talet. Som ett resultat hade Mingdynastin skiftat till en silverbaserad valuta 1425, vilket förklarade den enorma efterfrågan på och det ökade värdet av silver ikejserliga Kina.

Enbart avkastningen från de spanska territorierna var enorm, vilket står för 85 % av världens silverproduktion mellan 1500 och 1800 . Stora mängder av detta silver strömmade österut från den nya världen till Kina medan kinesiska varor strömmade till Europa i gengäld. Spanska silver pesos präglade i Mexiko, den Kungliga åtta (bättre känd som pieces of eight) blev allestädes närvarande i Kina eftersom de var de enda mynten som kineserna accepterade från utländska handlare. I denkinesiska imperietdessa mynt fick smeknamnet Buddhas på grund av den spanske kungen Karls likhet med gudomen.

Detta massiva inflöde av silver upprätthöll och stärkte den kinesiska ekonomin. Från sextonde århundradet fram till mitten av artonhundratalet stod Kina för mellan 25 och 35 % av den globala ekonomin , konsekvent rankad som den största eller näst största ekonomin.

Åtta Reales, 1795 . Via National Maritime Museum, London.

Som ett resultat av denna ekonomiska tillväxt och en lång period av politisk stabilitet kunde det kejserliga Kina växa och utvecklas snabbt – på många sätt följde det en liknande bana som de europeiska makterna. Under perioden 1683 – 1839, känd som Hög Qing-eran , mer än fördubblades befolkningen från 180 miljoner 1749 till 432 miljoner 1851, upprätthållen av den långa freden och av inflödet av nya världens grödor som potatis, majs och jordnötter. Utbildningen utökades och läskunnigheten steg både hos män och kvinnor. Den inhemska handeln växte också enormt under denna tidsperiod, med marknader som växte upp i de snabbt växande städerna. En handels- eller handelsklass började växa fram och fyllde samhällets mittsektion mellan bönderna och eliten.

Night-Shining White, Han Gan, ca. 750 . Via Metropolitan Museum of Art, New York.

Precis som i Europa var dessa nyrika köpmän med disponibel inkomst nedlåtande för konsten. Målningar utbyttes och samlades in, och litteratur och teater blomstrade. Den kinesiska rullmålningen Nattglänsande vit är ett exempel på denna nya kultur. Ursprungligen målad omkring 750, visar den kejsar Xuanzongs häst. Förutom att den är ett fint exempel på hästkonst av konstnären Han Gan, är den också märkt med sigill och kommentarer från sina ägare, som lagts till när målningen gick från en samlare till en annan.

Spänningen mellan européerna och kinesiska imperiet

Nedgången i ekonomin avkejserliga Kinabörjade i början av 1800-talet. De europeiska makterna blev allt mer missnöjda med det massiva handelsunderskott de hade med Kina och mängden silver de förbrukade. Européerna började därför försöka ändra Kinahandeln. De eftersträvade ett kommersiellt förhållande baserad på principerna om frihandel, som höll på att vinna mark i de europeiska imperierna. Under en sådan regim skulle de kunna exportera mer av sina egna varor till Kina, vilket minskar behovet av att betala med stora mängder silver. Konceptet med frihandel var oacceptabelt för kineserna. Vilka europeiska köpmän som fanns i Kina fick inte komma in i själva landet utan var begränsade till hamnen i Kanton (nu Guangzhou). Här lossades varor i lager som kallas de tretton fabrikerna innan de skickades vidare till kinesiska mellanhänder.

En vy över de europeiska fabrikerna i Canton, William Daniell , ca. 1805. Via National Maritime Museum, London.

I ett försök att etablera detta frihandelssystem sände britterna George Macartney som sändebud tillkejserliga Kinai september 1792. Hans uppdrag var att tillåta brittiska handlare att verka mer fritt i Kina, utanför kantonsystemet. Efter nästan ett års segling anlände handelsuppdraget till Peking den 21sti augusti 1792. Han reste norrut för att träffa Qianlong-kejsaren som var på en jaktexpedition i Manchuriet, norr om muren. Mötet skulle äga rum på kejsarens födelsedag.

Kejsaren av Kina närmade sig hans tält i Tartary för att ta emot den brittiska ambassadören av William Alexander , 1799. Via Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, London

Tyvärr för britterna kunde Macartney och kejsaren inte komma överens. Kejsaren avvisade bestämt idén om frihandel med britterna. I ett brev till kung George III , skickad tillbaka med Macartney, uppgav Qianlong att Kina har allt i stort överflöd och saknar ingen produkt inom sina egna gränser och att han inte hade något behov av att importera produkter från utomstående barbarer.

Opium och den kinesiska ekonomins nedgång

Med frihandel en omöjlighet sökte europeiska handlare en ersättning för silver i Kinahandeln. Denna lösning hittades i utbudet av drogen opium. De Ostindiska kompaniet (EIC), ett enormt mäktigt företag som dominerade handeln i det brittiska imperiet, behöll sin egen armé och flotta och som kontrollerade Brittiska Indien från 1757 – 1858, hade börjat importera opium producerat i Indien tillkejserliga Kinapå 1730-talet. Opium hade använts medicinskt och för rekreation i Kina i århundraden, men hade kriminaliserats 1799. Efter detta förbud fortsatte EIC att importera drogen och sålde den till infödda kinesiska handlare som skulle distribuera den över hela landet.

Handeln med opium var så lukrativ att 1804 hade handelsunderskottet som hade så bekymrat britterna förvandlats till ett överskott. Nu var flödet av silver omvänt. De silverdollar som erhölls som betalning för opiumet strömmade från Kina till Storbritannien via Indien. Britterna var inte den enda västmakten som gick in i opiumhandeln. USA skickade in opium från Turkiet och kontrollerade 10% av handeln 1810.

Ett hektiskt staplingsrum i opiumfabriken i Patna, Indien, Litografi efter W.S. Sherwill, ca. 1850 . The Welcome Collection, London

På 1830-talet hade opium kommit in kinesisk mainstream-kultur . Att röka drogen var en vanlig fritidsaktivitet bland forskare och tjänstemän och spreds snabbt genom städerna. Förutom att spendera sin nya disponibla inkomst på konst, var den kinesiska kommersiella klassen också angelägen om att spendera den på drogen, som hade blivit en symbol för rikedom, status och ett liv i fritid. På varandra följande kejsare hade försökt stävja det nationella missbruket – arbetare som rökte opium var mindre produktiva och utflödet av silver var enormt oroande – men utan resultat. Det var fram till 1839, då Daoguang-kejsaren utfärdade ett påbud mot den utländska importen av opium. En kejserlig tjänsteman, kommissionär Lin Zexu, beslagtog och förstörde sedan 20 000 kistor med brittiskt opium (värde cirka två miljoner pund) i Canton i juni.

Opiumkriget och nedgången av kejserliga Kina

Britterna använde Lins förstörelse av opium som en casus belli och startade det som blev känt som Opiumkrig. Sjöstrider mellan brittiska och kinesiska krigsfartyg började i november 1839. HMS Volage och HMS Hyacinth besegrade 29 kinesiska fartyg medan de evakuerade britter från Kanton. En stor sjöstyrka sändes från Storbritannien och anlände i juni 1840. Den kungliga flottan och den brittiska armén överklassade vida sina kinesiska motsvarigheter när det gäller teknik och utbildning. Brittiska styrkor tog forten som bevakade pärlflodens mynning och avancerade längs vattenvägen och intog Kanton i maj 1841. Längre norrut intogs fästningen Amoy och hamnen i Chapu. Den sista, avgörande, striden kom i juni 1842 när britterna erövrade staden Chinkiang.

Med segern i opiumkriget kunde britterna tvinga på kineserna frihandel – inklusive den med opium. Den 17thi augusti 1842 undertecknades Nankingfördraget. Hongkong överläts till Storbritannien och fem fördragshamnar öppnades för frihandel: Canton, Amoy, Foochow, Shanghai och Ningpo. Kineserna hade också åtagit sig att betala skadestånd på 21 miljoner dollar. Brittisk seger visade svagheten hoskinesiska imperieti jämförelse med en modern västerländsk stridsstyrka. Under de kommande åren skulle fransmännen och amerikanerna också införa liknande fördrag mot kineserna.

Undertecknande av Nankingfördraget, 29 augusti 1842, gravyr efter kapten John Platt, 1846 . Royal Collection Trust, London.

Nankingfördraget började vad som i Kina kallas Århundrade av förnedring . Det var den första av många Ojämlika fördrag undertecknat med de europeiska makterna, det ryska imperiet, USA och Japan. Kina var fortfarande nominellt ett självständigt land, men de främmande makterna hade stort inflytande över dess angelägenheter. Stora delar av Shanghai, till exempel, överlämnades till den internationella bosättningen, vars affärer och administration sköttes av de främmande makterna. 1856 bröt det andra opiumkriget ut och slutade fyra år senare i en avgörande brittisk och fransk seger, plundringen avDet kejserliga Kinahuvudstaden Peking, och öppnandet av ytterligare tio fördragshamnar.

Effekten av denna utländska dominans på Kinas ekonomi var stor, och kontrasten mot ekonomierna i Västeuropa, i synnerhet Storbritannien, var skarp. I 1820, före opiumkriget, hade Kina utgjort över 30 % av världsekonomin . År 1870 hade denna siffra sjunkit till drygt 10 % och vid andra världskrigets utbrott var den bara 7 %. När Kinas andel av BNP sjönk, ökade den i Västeuropa – ett fenomen som kallas Den stora skillnaden av ekonomiska historiker – nådde 35 %. Det brittiska imperiet, den främsta mottagaren avkinesiska imperiet, blev den rikaste globala enheten och stod för 50 % av den globala BNP 1870.