Jean Francois Champollion & The Rosetta Stone (Saker du inte visste)

Jean-François Champollion föddes till en bokhandlare i staden Figeac, Frankrike den 23 december 1790. Han var ett barngeni som inte var förtjust i traditionell skolgång. Men vid 12 års ålder var han redan på god väg mot att bemästra sex antika och orientaliska språk.

Jean-Francois Champollion, Leon Cogniet, 1831

Dessa var latinska, grekiska, hebreiska, kaldeiska, arabiska och syriska. Det är dock hans dechiffrering av det forntida egyptiska språket som gör honom känd.

Rosettasten och beskrivning av Egypten

Slaget vid pyramiderna, Louis Lejeune, 1898

Champollion var bonapartist och tillbringade mycket av sin karriär i oenighet med de rojalistiska fraktionerna i det franska samhället. Det är dock inget konstigt, eftersom Bonapartes militära eskapader var drivkraften till hans framgång.Napoleon Bonapartes försök till invasion av Egypten 1798 var ett militärt misslyckande, med många av hans trupper som gav efter för ögonsjukdomar som gjorde dem blinda. Även om fransmännen så småningom drog sig tillbaka var expeditionen en vetenskaplig framgång som lade grunden för framtida vetenskapligt arbete om Egypten.

Tillsammans med trupperna som han skickade till Egypten förberedde Napoleon en armé av frälsemän för att undersöka och registrera alla aspekter av Egypten, förr och nu. Dessa inkluderade matematiker, konstnärer, skulptörer, arkitekter, naturforskare, geografer, astronomer och ingenjörer, vars uppgift det var att registrera vad de hittade, i ord, teckningar, planer och målningar, som kulminerade i mästerverket. Beskrivning av Egypten (Beskrivning av Egypten).

Ritningar av pyramider i Beskrivning av Egypten

En dag, när han befäste ett fort i hamnstaden Rosetta, grävde en fransk löjtnant upp en sten som skulle tillåta Champollion att låsa upp hemligheterna bakom hieroglyfer . Han insåg att det var betydelsefullt eftersom det hade text på grekiska, hieroglyfer och ett annat okänt manus, nu känt för att vara demotiskt. Så han skickade den till kommissionen i Kairo. Men när de brittiska och ottomanska styrkorna besegrade fransmännen transporterades Rosettastenen till London som krigsbyte och visades så småningom i brittiskt museum där den kan ses idag.

Rosettastenen med närbild av de tre typerna av text på den.

Rivalitet med Thomas Young

Porträtt av Thomas Young, Henry Briggs, ca. 1822

Precis som den franska och brittiska rivaliteten manifesterade sig i kampen om att äga Rosettastenen, så gjorde också kapplöpningen att dechiffrera hieroglyferna. Champollion och det brittiska geniet Thomas Young var de två främsta utmanarna i detta lopp för att låsa upp det antika egyptiska språket.

Champollion hade utnämnts till professor i historia och politik vid 19 års ålder, men hans intresse för att dechiffrera hieroglyferna kan spåras åtminstone så långt tillbaka till en föreläsning han höll vid 16 års ålder. Han teoretiserade att det koptiska språket var senaste formen av det forntida egyptiska språket. På grund av politiska skillnader med makthavarna togs Champollion så småningom bort från sin professur och kunde ägna sig helt åt att dechiffrera hieroglyferna.

Young var en vetenskapsman, lingvist och läkare som 1819 publicerade en anonym artikel i Encyclopedia Brittanica om hieroglyferna. Han kunde identifiera 13 alfabetiska tecken och översätta ett antal hela ord och ett alfabet för demotiska. Det är oklart hur mycket Champollion drog på Youngs arbete i sin egen dechiffrering av hieroglyfer.

Dechiffrera hieroglyfer

Utdrag ur Brev till M. Dacier

Champollion tog dechiffreringen av hieroglyfer längre än Young och är allmänt krediterad som den som knäckte koden idag. År 1822, med hjälp av kungliga namn skrivna i kartuscher som sitt viktigaste bevis insåg han att den egyptiska skriften var en kombination av fonetiska tecken som representerade ljud och ideogram som representerade objekt och begrepp och beskrev sina upptäckter i en brev till Monsieur Ironside .

Tvivel om Champollions dechiffrering

Sida från Exakt av de forntida egyptiernas hieroglyfsystem

Champollions upptäckt var inte utan dess belackare. Young var bitter över att fransmannen kan ha använt sitt arbete utan att ge honom vederbörlig kredit. En annan forskare, Edme-Francis Jomard , kritiserade Champollion eftersom den senare tidigare hade visat att en del av hans arbete hade fel. Så han föreslog för alla och alla att Champollion omöjligen kunde ha rätt, eftersom han aldrig hade varit i Egypten!Bild 22 av 23 för Precis av de forntida egyptiernas hieroglyfsystem. Eller forskning om de primära delarna av denna heliga skrift, om deras olika kombinationer och om förhållandet mellan detta system och andra egyptiska grafiska metoder[newline}

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

År 1824 byggde Champollion på detta första arbete med publiceringen av Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens (Synopsis av de antika egyptiernas hieroglyfiska system). Denna publikation ställde till vila och tvivlar på att han hade låst upp hemligheterna i det forntida egyptiska språket, efter att ha dechiffrerat 450 ord eller grupper av ord.

Kurator vid Louvren

Champollion hade kämpat i många år ekonomiskt och professionellt som biträdande professor. Som en belöning för hans framgång med att dechiffrera hieroglyferna, utnämnde kung Karl X honom till den första kuratorn för den egyptiska samlingen vid Louvren. Han organiserade samlingen i fyra rum efter deras historiska, snarare än konstnärliga, betydelse. Han delade upp artefakterna som representerade det egyptiska begravningsriket, det dagliga livet och gudar och gudinnor.

Expedition till Egypten

Gruppporträtt av den fransk-toskanska expeditionen till Egypten 1828–1829, Angelelli, ca. 1836

År 1828 kunde Champollion äntligen själv besöka Egypten och spela in många av texterna på egen hand. Han fick sällskap av Ippolito Rosellini, en italiensk professor, som hans chefsassistent och en begåvad konstnär i sin egen rätt. Han samlade ihop en grupp konstnärer och ritare och seglade uppför Nilen så långt som till Abu Simbel och identifierade platser längs vägen. På resan nedströms gjorde de kopior av många viktiga monument. Champollions förtida död 1832 lämnade ansvaret för publiceringen av verket till Rosellini. I Monumenti dell’Egitto e della Nubia (Egyptens och Nubias monument) består av 3300 sidor text och 395 ofta vackert färgade plåtar och är ett samlarobjekt i sin egen rätt.

En tallrik från Monumenten i Egypten och Nubia .

Död och postuma publikationer

En sida från egyptisk grammatik, 1836

Vid en ålder av endast 41 dog Champollion, troligen av en stroke. Trots att hans liv blev avkortat såg hans bror Jacques till att hans nästan färdiga grammatik och ordbok publicerades postumt 1838 respektive 1842. När vi säger att Champollion är farfar och grundare av området egyptologi är det ingen överdrift. Eftersom ingen annan antik kultur har fler skrivna dokument som överlever som Egypten, är hans bidrag till förståelsen av egyptisk religion, historia, dagliga liv och många andra aspekter obestridligt.