Kristnandet av det anglosaxiska England
Karta över den anglosaxiska 'heptarkin', från J.G. Bartolomeus En litterär och historisk atlas över Europa 1914; med Augustinus predikande för kung Æthelberht, från A Chronicle of England, B.C. 55-A.D. 1485 , skriven och illustrerad av James E. Doyle, 1864
Kristendomen har funnits i Storbritannien sedan tiden romerska imperiet när det spred sig över de brittiska öarna under många århundradens process. Men anglosaxarnas ankomst ledde till att kristendomen utsläcktes i England och att den germanskinspirerade anglosaxiska hedendomen återuppstod. Det var inte förrän den 7thårhundradet, och ett påvligt uppdrag skickat av Gregorius den store, att omvandlingen av England började igen. Genom dopet av monarker och upprättandet av kungliga hegemonier spreds den kristna tron över hela eliten i det anglosaxiska England. Förmodligen var det missionärernas arbete som så småningom avslutade den germanska hedendomen bland den allmänna befolkningen i dessa anglosaxiska kungadömen.
Före anglosaxarna: kristendomens ursprung i Storbritannien
Kristendomen anlände först till Storbritannien genom det romerska riket, troligen via de många köpmän, invandrare och soldater som anlände till öarna efter Romersk erövring av Storbritannien år 43 e.Kr . På 300-talet hade kristendomen blivit utbredd till stor del tack vare 313 Edikt av Milano , utfärdat av kejsaren Konstantin, som legaliserade utövandet av kristendomen inom det romerska riket. Kristendomen var förvisso högt organiserad i Storbritannien, med regionala biskopar (de mäktigaste verkar ha varit baserade i London och York) och en kyrkohierarki som såg till kyrkan i Gallien som sin överordnade.
Målat glas skildring av Saint Patrick , från Cathedral of Christ the Light, Oakland, Kalifornien
I början av 5thårhundradet, ett uppror av garnisonen i Storbritannien avslutade den romerska kontrollen över provinsen . En soldat, Konstantin III, utsågs av rebellerna och kröntes till kejsare – men när hans uppror föll samman 409 var det västromerska riket för svagt för att återhämta kontrollen över Storbritannien. De romerska medborgarna i Storbritannien blev tillsagda att se till sitt eget försvar, och den romersk-brittiska kristna kulturen överlevde förmodligen en tid i västra Storbritannien, trots efterföljande sachsiska invasioner.
Kristendomen överlevde även på Irland. Sankt Patrick , som var aktiv i början till mitten av 5thårhundradet, föddes i en kristen romersk-brittisk familj. Vid sexton års ålder togs han som slav av irländska anfallare från sitt hem (som kan ha varit i dagens Cumbria i norra England), och tillbringade sex år i fångenskap, innan han flydde och återvände hem. Han fick senare en vision där 'irländarnas röst' bad honom att återvända - efter detta återvände han till Irland som missionär och ledde en enormt framgångsrik omvandlingskampanj som förvandlade Irland till ett kristet land. Irland förblev kristet under de följande århundradena, och irländska missionärer spelade en avgörande roll för att omvända de hedniska anglosaxarna.
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!Invasion och den germanska hedendomens ankomst
anglosaxiska krigare , via English Heritage
Efter det romerska tillbakadragandet från Storbritannien kom det en period av germansk bosättning i Storbritannien . Det är viktigt att notera att denna 'invasion' eller 'bosättning' inte var en enda stor monolitisk rörelse, utan snarare en serie styckevisa migrationer av olika germanska grupper, främst från den frisiska kusten, den jylländska halvön och de södra kusterna i Norge. .
De saxiska folken var inte främmande för Storbritannien – de hade tjänstgjort som legosoldater i romerska arméer vid olika tidpunkter, inklusive i kampanjer som utkämpades i Storbritannien. Det finns bevis som tyder på att vissa sachsiska ledare bjöds in av brittiska härskare för att hjälpa till att upprätthålla fred och skydda sina riken från invasion. Även om de till en början var fredliga, blev de sachsiska migrationerna snart allt mer våldsamma enligt källor som mitten av 6thtalets munk Gildas . Det är Gildas som beskriver det romersk-brittiska motståndet mot de anglar, saxar, juter och friser som kom till Storbritannien, ledd av en kristen vid namn Ambrosius som senare kom att kallas den legendariske kungen Arthur.
En anglosaxisk ful t, från Bomull MS Tiberius B V/1, f. 4v , 1000-talet, via British Library, London
Trots motstånd etablerade de sachsiska nybyggarna från olika ursprung, som kom att bli kända som 'anglosaxarna' kollektivt, politisk hegemoni över större delen av England, vilket ledde till skapandet av flera riken i början av den 7thårhundrade. Även om källorna beskriver massakrer och fördrivningar av de infödda britterna, verkar det troligt att det anglosaxiska styret var centrerat på en krigarelit som styrde över en befolkning som förblev främst brittisk. Långsamt växte denna härskande klass till sitt nya hem, med en hel del blandäktenskap. Som en del av denna process blev element av kultur som germansk hedendom utbredd, och en ny anglosaxisk kultur utvecklades, inklusive anglosaxisk hedendom och språket i fornengelska.
Kristna missionärers ankomst
Påven Gregorius I 'Den store ’ av Joseph-Marie Vien, i Fabre-museet, Montpellier
Därför, i slutet av 6thtalet verkade kristendomen i Storbritannien effektivt ha eliminerats. Anglosaxarna var polyteistiska hedningar, med gudar inspirerade av germansk hedendom: Den anglosaxiska guden 'Woden' är mycket lik vikingen 'Odin', och 'Thunor' var den saxiska versionen av 'Thor'.
Det var påven Gregorius I som inledde processen att föra tillbaka Storbritannien in i kristenheten genom att skicka en uppdrag ledd av en munk vid namn Augustinus . Den påvliga missionen landade i det anglosaxiska kungariket Kent 597, vilket troligen valdes för att dess kung, Æthelberht, hade en kristen frankisk hustru som hette Bertha, trots att han själv var hedning. Gradvis, under nästa århundrade, spreds kristendomen över de sju anglosaxiska kungadömena i Storbritannien.
De Engelska folkets kyrkliga historia , skriven senare omkring 731 e.Kr. av den engelske munken Bede, beskriver hur missionären Augustine fick tillstånd att bosätta sig i Canterbury och predika för befolkningen. Efter en kort tid (troligen år 597) lyckades han till och med omvända kung Æthelberht själv. Detta var ett avgörande steg, eftersom befolkningen i ett kungadöme skulle vara mer sannolikt att bli kristen om deras monark hade blivit döpt, och många omvändelser registrerades efter Æthelberhts acceptans av kristendomen.
Kristendomen sprider sig från Kent
Augustinus predikar för kung Æthelberht, från A Chronicle of England, B.C. 55-e.Kr. 1485 , skriven och illustrerad av James E. Doyle , 1864, via Royal Academy of Arts, London
Æthelberht övertalade också sin brorson, kung Sæberht av Essex att konvertera till kristendomen 604. Det är möjligt att denna omvändelse i första hand var politisk till sin natur, eftersom Æthelberht var Sæberhts överherre – genom att tvinga sin brorson att acceptera sin nya religion, hävdade den kentiska kungen sin dominans över Essex. Liknande, Kung Rædwald av East Anglia döptes i Kent av Mellitus, den förste biskopen i London och medlem av den gregorianska missionen, år 604. Därmed underkastade sig Rædwald Æthelberhts politiska auktoritet.
Rædwalds agerande efter omvändelsen är kanske ett bevis på dopets politiska natur bland den anglosaxiska eliten vid denna tid: Den östanglianska kungen gav inte upp sina hedniska helgedomar utan lade istället den kristna guden till sitt befintliga pantheon. Denna handling kan också antyda hur tro på kristendomen praktiskt taget uppnåddes av missionärer som försökte omvända hedniska anglosaxare. Genom att låta den kristna guden sitta bredvid andra hedniska gudar kunde hedniska sachsare introduceras till delar av den kristna läran bit för bit, vilket så småningom ledde till att de gamla gudarna helt övergavs och monoteismen accepterades.
Den utsmyckade hjälmen hittades vid Sutton Hoo-fartygsbegravningen i Suffolk, East Anglia , via National Trust, Wiltshire. Man tror att innehavaren av denna otroligt utarbetade gravplats var Rædwald och att hjälmen tillhörde honom.
Paulinus, en medlem av den gregorianska missionen, gick norrut till Northumbria 625 för att övertyga dess kung Edwin att acceptera dopet. Efter en framgångsrik militär kampanj, Edwin svor slutligen att konvertera och döptes 627, även om han inte verkar ha försökt att omvända sitt folk. Edwin insåg också potentialen som denna nya tro hade för att hävda sin dominans över andra härskare, och genom att övertala Eorpwald av East Anglia att konvertera 627 etablerade han sig framgångsrikt som engelsmännens mäktigaste härskare.
Återfall till germansk hedendom
Den anglosaxiska 'heptarkin' , så namnet eftersom anglosaxarna var indelade i sju kungadömen: Wessex, Sussex, Kent, Essex, East Anglia, Mercia och Northumbria, från J.G. Bartolomeus En litterär och historisk atlas över Europa , 1914, via archive.org
En serie dödsfall ledde till omvandlingsansträngningar över de sachsiska kungadömena. Efter Æthelberhts död 616 eller 618 vägrade hans son Eadbald att bli döpt och kungariket Kent återföll till germansk hedendom för en tid, innan han konverterade till kristendomen runt år 624. Det verkar troligt att Eadbalds frankiska hustru Ymme var avgörande för omvändelsen. . Frankisk handel var viktig för Kent, och de kristna missionärerna i Canterbury hade troligen stöd från den frankiska kyrkan.
På liknande sätt drev Sæberhts söner Sexred och Sæward ut missionärer och biskopen Mellitus från Essex 616 efter deras fars död, vilket lämnade Rædwald av East Anglia som den enda nominellt kristna kungen i Storbritannien under en tid. Efter ett misslyckat försök av Mellitus att återvända till Essex efter återomvandlingen av Eadbald av Kent, förblev Essex ett hedniskt kungarike fram till mitten av 7.thårhundradet, när kung Oswy av Northumbria övertalade kung Sigeberht att konvertera (återigen, förmodligen ett politiskt drag för att uttrycka hegemoni).
Ett uppror i East Anglia ledde till Eorpwalds död och såg den hedniske adelsmannen Ricberht installerad på tronen – han återvände East Anglia till hedendom i tre år. Edwins död ledde till att hedendomen återuppstod även i Northumbria, eftersom hans kusin och brorson, Osric och Eanfrith, återförde kungariket till öppen dyrkan av de hedniska gudarna.
Kristen väckelse
Trots dessa allvarliga motgångar kunde omvandlingsansträngningarna över de sachsiska kungadömena återhämta sig, främst genom regimskifte. I East Anglia bröt Richberhts regel samman och Sigeberht , en annan av Rædwalds söner som hade varit i exil i Gallien, återvände för att styra riket. Sigeberht var kristen och hade med sig en förtrogenhet med den galliska kyrkan – han hade också med sig den burgundiske biskopen Felix för vilken han etablerade en plats kl. Dommock . Sigeberht beviljade också land och beskydd till den irländska munken Fursey: både han och Felix antog många omvandlingar över East Anglia.
I Northumbria var det den kristne Oswald, Eanfriths bror, som besegrade den brittiske kungen Cadwallon ap Cadfan (som hade dödat Eanfrith och Osric i strid), återtog kungariket och återupprättade kristendomen. Oswald själv hade döpts medan han var i exil med skottarna, och liksom Sigeberht tog han med sig missionärer för att omvända befolkningen i hans rike och personligen övertalade eliten i hans rike att bli döpt.
Oswald vädjade till ön klostret Iona för att tillhandahålla dessa missionärer – biskop Aidan sändes till Northumbria 635, grundade klostret Lindisfarne och tillbringade resten av sitt liv med att resa längs hela riket och omvandla dess befolkning fram till sin död 651. Aidan hade inte bara en nära relation med eliten i Northumbria, men hans munkar var aktiva bland den allmänna befolkningen i kungariket, vilket gjorde hans omvandlingsansträngningar mycket framgångsrika.
Tidvattensön Lindisfarne , även känd som 'Holy Island', platsen för Aidans kloster , via The Berwickshire och Northumberland Marine Nature Partnership
När kristendomen blev mer förankrad, konverterade resten av de anglosaxiska kungadömena långsamt till den nya tron. År 653 blev Essex kristen igen när Sigeberht den gode övertygades om att konvertera av kung Oswy av Northumbria – trots återfall i germansk hedendom på 660-talet var kung Sighere den siste hedniske kungen av Essex, död 688. I Mercia hade missionärer tillåtits att predika sedan dess Kung Penda son Peada konverterade 653. Efter Pendas död 655 steg Peada till tronen och Mercia blev aldrig mer hednisk.
I Sussex döptes kung Æthelwealh 675, förmodligen för att säkra en äktenskapsallians, och 681 började biskopen (senare helige), Wilfrid predika. De första kristna kungarna av Wessex var Cynigils och Cwichelm, döpta 635/6. Även om riket återföll till hedendom flera gånger under de närmaste decennierna, hjälpte Cædwallas regeringstid (685/6-695) till spridningen av kristendomen – Cædwalla döptes inte förrän på sin dödsbädd, men han stödde och sponsrade omvandlingsinsatser. Hans efterträdare, kung Ine, var kristen.
Därför, i slutet av den 7thtalet hade kristendomen spridit sig över Storbritannien. Aldrig mer återföll något av de anglosaxiska kungadömena öppet till hedendom, och deras kungar fortsatte att döpas till den 8.thårhundradet och därefter när kristendomen blev alltmer förankrad i den sachsiska kulturen.
Tro och långsam omvandlingsprocess i anglosaxiska kungadömen
Den ärevördiga Bede översätter John av J.D. Penrose , ca. 1902, via Medievalists.net
Trots de berättelser som vi har från Bede och andra författare som beskriver dopdatumen för adelsmän och monarker, har vi väldigt lite information om hur omvändelsen faktiskt skulle ha uppnåtts, antingen teologiskt eller på gräsrotsnivå bland den allmänna befolkningen. Som nämnts tidigare kan den dubbla helgedomen för kung Rædwald av East Anglia ge oss en ledtråd om hur hedningar kom att gradvis tro på den kristna läran.
Vi vet dock att den Kentiske kungen Eorcenberht år 640 befallde att hedniska avgudar skulle förstöras och fastan skulle iakttas av befolkningen, en handling som tyder på att hedendomen fortfarande var utbredd, trots att Kents härskare hade varit kristna under en tid. Detta antyder att även om kristendomen lätt spreds bland eliten i 7thårhundradet, kan det ha tagit decennier eller till och med århundraden innan tron togs upp av den allmänna befolkningen. Vi måste komma ihåg att konvertering också användes som ett politiskt verktyg – det var ett mycket bekvämt sätt för en härskare att etablera symbolisk hegemoni över sina grannar.
Detalj från Benedictional of Saint Æthelwold , 963-84, via British Library, London
Emellertid var elitbeskydd helt klart avgörande för kristendomens etablering, och det var elitbeskydd som hjälpte missionärer och möjliggjorde deras insatser. I East Anglia beviljade Sigeberht mark till Felix och Fursey, vilket gjorde det möjligt för dem att resa genom hela hans rike och sprida tron, medan Aidans etablering av Lindisfarne och hans efterföljande predikan i Northumbria inte kunde ha varit möjlig utan den goda viljan från kung Osvald och hans adelsmän.
Vad som också är slående är det irländska inflytandet på omvandlingen av det anglosaxiska England. Även om den gregorianska missionen lyckades döpa flera sachsiska kungar, var det de resande irländska missionärerna i East Anglia och Northumbria som banade väg för den allmänna befolkningens omvändelse på gräsrotsnivå. Genom sin grund av kloster, Fursey och Aidan skapade baser från vilka de kunde sprida den kristna läran bland de hedniska anglosaxarna som omgav dem.