Magi i antikens Grekland och Rom

Vad är 'magi' exakt eller, mer specifikt, vad är magi i ett gammalt sammanhang? Oxford Classical Dictionary definierar det som 'en manipulativ strategi för att påverka naturens gång med övernaturliga medel'. Ordet 'manipulativ' är viktigt här eftersom det hänvisar till elementet av mänskligt ingripande som riktar den magiska handlingen mot sitt mål.

' Souls on the Banks of the Acheron' , av Adolf Hirémy-Hirschl, 1898, via Art History Project

Magi, med dess potential att kontrollera det okontrollerbara, är en inneboende mänsklig upptagenhet, och exempel på det har funnits i årtusenden i kulturer över hela världen. För denna artikels syften kommer vi att överväga exempel på magi som används i de klassiska kulturerna i antikens Grekland och Rom.

'Circe offering the cup to Odysseus' av John William Waterhouse, 1891, via Wikipedia

Magi i dessa forntida samhällen var löst kopplad till religion och dess effektivitet var ofta beroende av hjälp från olika gudar. Men på grund av dess ofta tvivelaktiga metoder hade magi en distinkt kulturell status, eftersom den varken var helt sanktionerad eller helt förbjuden.

Både grekerna och romarna hade lagar som begränsade magiska utövningar, men privat tycks magi ha haft en kraftfull lockelse och värderades högt på alla nivåer i samhället. Häxor och magiker förekommer också i hela den grekiska mytologin. Ett känt exempel är en trollkvinna Circe, vars magiska drycker höll tillbaka den listiga hjälten Odysseus.

Förbannelsetavlor och bindande trollformler

De romerska baden i Bath, där hundratals förbannelsetavlor har upptäckts, via The Roman Baths

Forntida exempel på magi kan löst grupperas i två kategorier: 'svart' magi, till stor del förknippad med att orsaka skada, och 'vit' magi, förknippad med att tillhandahålla förmåner eller former av skydd. Curse tabletter faller definitivt i den förstnämnda kategorin.

Dessa tabletter var normalt tunna blybitar, inskrivna med en förbannelse mot en fiende, som sedan kunde vikas och ofta förseglas och genomborras med en spik. Förbannelserna begravdes sedan, vanligtvis i vattendrag eller brunnar och även i gravar.

Dessa platser ansågs ge ett snabbt spår till underjorden. Det var underjordens gudar och gudinnor, såsom Hades, Hecate och Hermes, som troddes kunna hjälpa till med förbannelsernas uppfyllelse. Många tusen sådana tabletter har hittats över hela den klassiska världen, från Aten i Grekland till Bath i sydvästra England.

En förbannelseplatta med spikhål, via Wikimedia Commons

De tidigaste förbannelsestavlorna kommer från 400-talet f.Kr. Aten. Språket som används i dessa tabletter innehåller många exempel på människor som ber gudarna att 'binda' sitt avsedda mål. Ursprunget till detta bindningsbegrepp är oklart men det tros ha härletts från berättelser i grekisk mytologi där gudar kan binda eller binda varandra men de inte kan bindas av dödliga.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Handlingen att binda får därför ett slags gudomlig handling. Bindande verkar vara ett försök att begränsa eller skada målet utan att helt vilja förstöra eller döda dem. En rad ämnen tas upp i förbannelsetabletter, inklusive obesvarad kärlek, högprofilerade rättegångar och rivalitet mellan hantverkare. Alla nivåer i samhället är involverade; en grekisk tavla innehåller till och med en hänvisning till den berömda talaren Demosthenes.

Voodoo figurer

En voodoodocka med bundna armar och nålar, via Wikimedia

Voodoo-figurer eller dockor åtföljde ibland förbannelsetabletter. Egyptierna tros ha använt sådana dockor först, så tidigt som 2000 f.Kr. Tillverkade av vax, i likhet med en fiende, begravdes statyetter i gravar så att de kunde få hård behandling av livet efter dettas gud, Osiris.

I Grekland har man upptäckt exempel som är från det fjärde århundradet f.Kr. Dockorna är mestadels gjorda av lera, vax eller bly och många av figurerna har sina armar bundna bakom ryggen, förmodligen för att understryka den bindning som många förbannelsetavlor refererar till.

En voodoo-figur i en kista, via Wikimedia

Namnet på det tilltänkta målet var ofta ingraverat på figuren. Nålar placerades sedan på strategiska punkter på kroppen. De två vanligaste typerna av dockor är de som riktar sig till ett kärleksintresse och de som är riktade mot en personlig fiende.

För dem som siktar på en potentiell älskare, placerades ofta nålar vid ögon, mun och könsorgan, inte för att orsaka skada utan för att uppmuntra upphetsning. För dem som riktade sig mot personliga fiender placerades figurerna ofta i miniatyrkistor, kanske för att formalisera deras resa till underjorden.

Forntida amuletter i den klassiska världen

En ädelstensring graverad med magiska symboler, via Christie’s

Amuletter användes flitigt över den klassiska världen. Dessa föremål är ett utmärkt exempel på 'vit' magi eftersom de ansågs bota åkommor och erbjuda skydd till bäraren eller användaren. Exempel på sådana amuletter inkluderar växter, blommor, djurtänder, tunna skivor av djurben eller ädelmetaller (kända som lameller) och dekorativa smycken, gjorda av graverade tabletter eller halvädelstenar. Vissa amuletter var inskrivna med böner eller besvärjelser och detta kan ge oss ett sammanhang för föremålet och vad det kan ha använts till.

Utövare av magi skulle ofta ordinera berlocker eller talade trollformler som skulle användas med amuletten. Platon berättar om ett botemedel som Sokrates använde för att bota huvudvärk, vilket bestod i att skaffa en speciell typ av löv följt av en talad besvärjelse.

En staty av Artemis av Efesos, via Warwick University

Ephesia Grammata var en speciell typ av amulett som användes av grekerna och romarna. De har sitt ursprung som en mystisk uppsättning bokstäver, utan grammatisk betydelse, påstås ingraverade på kultstatyn av Artemis från Efesos.

Människor bar föremål graverade med bokstäverna för att skydda sig mot både onda andar och plågor. Vissa idrottare hade även bokstäverna sydda i sina kläder eller lädersandaler för att förbättra sina chanser till seger.

Heliga Växter, Örter Och Rötter

The Early Purple Orchid, via vardagliga naturstigar

Heliga växter kan också klassas som en typ av amulett eftersom de mest användes i drycker och recept för att bota åkommor och förebygga sjukdomar. Sjuka eller skadade människor bad ofta till Asclepius, den grekiska guden som troddes förstå hemligheterna med växtbaserad medicin.

Omkring 300 f.Kr. Theophrastus av Eresus (ca 370–288 f.Kr.) skrev det framträdande verket Inquiry into Plants, som användes av läkare och magiska utövare under de följande århundradena. Theophrastus beskrev hundratals växter och deras förmodade magiska egenskaper. Till exempel användes Pennyroyal som preventivmedel för kvinnor,

Squill användes för att bli av med en pest eller sjukdom, Marsh Mallow användes på frakturer och Early Purple Orchid användes som afrodisiakum. Efter Theophrastus nämner den grekiska magiska papyri, som daterar sig från omkring 30 f.Kr.–600 e.Kr., över 450 växter, örter och mineraler i gamla recept på växtbaserade läkemedel och trolldrycker.

Den grekiska magiska papyri

Ett utdrag från papyrus, via University of Chicago

Den grekiska magiska papyri är en stor samling papyrustexter som finns i Egypten, som spänner över 600 års produktion. Texterna är skrivna av många olika människor och, förutom recept på växtbaserade drycker, innehåller de listor med magiska formler, psalmer och namn på gudar och demoner som skulle kunna åberopas för att hjälpa en utövare.

Det finns också exempel på instruktioner för att göra voodoodockor. En del av texterna hittades vikta runt hårlock och klädesplagg, vilket kanske antydde att papyrus sågs som amuletter i sig själva. Nutida forskare är osäkra på hur hemliga eller offentliga dessa texter var, men hänvisningar till präster i några av de senare papyri tyder kanske på att magi började inta en liknande status som mer formella religiösa sedvänjor under de senare århundradena av det romerska imperiet. .

En bön i den magiska papyri som tillskrivs ärkeängeln Mikael, via Heidelbergs universitet

Vi kommer förmodligen aldrig att få veta den verkliga ställning som magin innehade i den antika världen. Men från de exempel vi har idag är det tydligt att det överskred gränserna för kön och social status. Forntida magi verkar ha varit en särskilt personlig praxis och som ett resultat ger den oss en fascinerande inblick i de vardagliga rädslorna, kärleken och förhoppningarna hos människorna i antikens Grekland och Rom.