Pythia of Delphi: Den antika grekiska religionens mäktigaste kvinna

Drickskål med röd figur som föreställer Pythia som ger en konsultation i Delphi , 500-talet f.Kr., via Researchgate.net; med Apollo kröner sig själv , av Antonio Canova , 1781—1782, via J Paul Getty Museum

Kvinnor i antikens Grekland ledde till stor del hemliv. De var utestängda från det offentliga livet med ett grundläggande undantag - religionen. Kvinnor spelade ofta en viktig roll i religiösa högtider och dyrkan av olika gudar. Prästinnor var också vanliga i en rad kulter över hela pantheonenGrekiska gudar och gudinnor. Men den kanske mest prestigefyllda och mäktiga av alla prästinnor var Apollons Pythia.

Apollo, som profetians gud, sågs som en källa till vägledning. Som ett resultat, ett antal religiösa helgedomar över hela Grekland etablerades som platser för Apollons orakel. DeOracle of Delphiutvecklades till den mest välkända och inflytelserika av alla oraklen. Folk skulle komma från när och fjärran för att rådfråga oraklet på Delphi och det var Pythia som träffade dem. Pythia fungerade som det väsentliga språkröret för Apollons gudomliga ord. Men vem var egentligen denna mystiska kvinna?

profetinna eller Prästinna? Vem var Pythia från Delphi?

Oraklet , av Biacca Camillo Miola , 1880, via J. Paul Getty Museum

Pythia hade en unik position i den antika grekiska religionen. Forntida källor använder följande termer för att beskriva henne: hiereia (prästinna), bönsyrsa (siare), och profeterna (profet). Det finns ingen konsekvens i användningen av dessa termer, så Pythias roll verkar ha varit i stort sett odefinierad. Pythian hade inte heller någon administrativ roll, så vitt vi kan säga. Denna funktion utfördes av det övergripande rådet, Amphictyony. De var ansvariga för underhållet av webbplatsen, dess ekonomi och Pythian Games . Det är kanske bäst att beskriva Pythia som en agent för Apollo, eftersom hon agerade på hans vägnar i samrådsprocessen.

En bronsbyst av moder- och jordgudinnan Gaia , 1:a århundradet e.Kr., via Walters Art Museum

I det antika Grekland var det sed att manliga gudar hade präster och kvinnliga gudar hade prästinnor. Men Oracle of Delphi var ett undantag. Anledningen till detta ligger kanske i platsens ursprung ( Pomeroy, 1975, s.33 ). Delphis historia var komplex men gamla källor såg både Gaia, modergudinnan och Themis, gudinnan för lag och ordning, som tidiga invånare på platsen. Båda var arkaiska kvinnliga gudar och detta kan förklara motsvarande kön hos den kvinnliga Pythia. Intressant nog är den tidigaste källan om Delphi Homerisk hymn till Apollon , nämner inte Pythia alls. Istället hävdar den att de tidiga orakulära svaren gavs via ett lagerträd, vars ord sedan tolkades av manliga präster. Detta förklarar dock de starka kopplingarna i Delphi med lagerblad, ofta förknippade med visdom i den grekiska kulturen.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Apollo och Python , av JMW Turner , 1811, via Tate Gallery, London

Den etymologiska roten till namnet Pythia härrör också från en ursprungsberättelse förknippad med Delphi . Det sades att Apollo dödade ett fastboende monster för att göra anspråk på platsen för Delphi som sin egen. Efteråt lämnades dess kropp att ruttna i solen. Det grekiska verbet puthein betyder 'att ruttna'. Detta ord tros vara roten till både det arkaiska namnet för Delphi, Pytho och Pythia själv.

Lite är känt om enskilda Pythias och de liv de levde. Gamla källor säger att hon måste vara en lokal kvinna, över 50 år som hade levt ett bra liv. Hon förväntades också vara kysk och inneha posten resten av sitt liv. säger Plutarchus att Pythia var utvald från en bra familj men inte nödvändigtvis en elit. Detta tyder på att Pythia valdes baserat på personliga egenskaper snarare än status.

En dag i Pythias liv

Den kastaliska våren , av Sir William Gell , 1801, via British Museum

Pythias dag började före gryningen. Någon gång på 300-talet tror man att hon fick ett hus inom gränserna för helgedomen i Delfi. Detta skulle ha betalats ur den stora statskassan för platsen.

Hennes första uppgift var att rena sig själv, vilket hon gjorde i det heliga vattnet Castalian våren närliggande. Hennes personliga utsmyckning skulle innefatta en krans av lagerblad som bärs i håret, en annan länk till lagerträdet. Före alla konsultationer skulle ett litet djur, som en get, offras. Detta skulle göra det möjligt för prästerna eller skötarna av Pythia att kontrollera omenen för den kommande dagen. Sättet på vilket djuret betedde sig eller till och med färgen på dess inälvor skulle användas som en indikation på några tecken .

Ett bronstativ med löstagbar kittel upptäckt i Delphi , Sen geometrisk period, via Delphis arkeologiska museum

Pythia höll samråd i Apollons tempel . Denna struktur byggdes och byggdes om flera gånger under århundradena på grund av brand- och jordbävningsskador. Men resterna av versionen från 300-talet-fvt kan fortfarande ses idag.

Det fanns ett specifikt rum inne i templet, kallat adyton . Det var här Pythia tog emot besökare. Hon satt ovanpå ett bronstativ, som det på bilden ovan, medan rummet doftades av brinnande lagerblad. Historikern Plutarchus var faktiskt själv präst i Delfi under det andra århundradet e.Kr. Hans konto ger en del användbar information på den dagliga rutinen på sajten, om än från en sen period. Intressant nog berättar han att på höjden av populariteten för Oracle of Delphi fanns det ofta mer än en Pythia. Detta möjliggjorde en viss lättnad från det stora antalet besökare.

Besökare på Oracle of Delphi

Kalkstenshuvud av Apollo , mitten av 300-talet f.Kr., via Met Museum

Oraklet i Delphi var tillgängligt för konsultationer en dag i varje månad under nio månader om året. Det innebar att besökarna bara hade nio tillfällen att söka råd hos Apollo per år. Det fanns också en strikt hierarki när det gällde i vilken ordning människor sågs.

De som stod längst fram i kön hade vad som var känt som promantheis privilegium. Detta inkluderade medborgare i Delphi och människor som hade en speciell koppling till platsen. Därefter kom medborgare i stater med en representant i Amphictyony-rådet, följt av alla andra greker. Utlänningar kom sist och, intressant för en kvinnocentrerad fristad, förbjöds kvinnor att komma in. Alla konsulter fick betala ett arvode (som varierade beroende på deras status) och erbjuda en pelanos , en typ av offerkaka. De var också tvungna att bränna ett offer till alla gudarna och folket i Delfi innan deras tur kom.

Marmor porträtt byst av kejsar Hadrianus , cirka 117—138 e.Kr., via British Museum

En mängd olika människor besökte Delphi, från privatpersoner till ambassadörer som representerade hela stadsstater. Pythia fick också några av de mest kända namnen från antikens grekiska historia. Lycurgus, grundaren avSpartas mycket effektiva militärregim, sägs ha fått råd från Pythia. Reformatorn av atensk politik och demokratins fader, Solon, besökte också Delfi för instruktioner. Stora rikens kungar, som t.ex Croesus av Lydia ochAlexander den store, prydde också Oraklet med sin närvaro. Detta var ofta i ett försök att få råd om expansionen av deras imperier.

Under dess senare år besökte romerska kejsare också Oracle of Delphi.Kejsar Nerobesökte Delphi någon gång efter 54 e.Kr. och deltog i Pythian Games.Kejsar Hadrianus, en stor beundrare av den grekiska kulturen, konsulterade Oraklet år 125 e.Kr. Det sägs att han ställde Pythia en rad frågor om den episke poeten Homer (Scott, 2014, s.224).

De sinnesförändrande ångorna i Delphi — Fakta eller påhitt?

Prästinna av Delphi , av John Collier , 1891, via Art Gallery of South Australia

Ett av de mest omdiskuterade ämnena som involverar Oracle of Delphi är Pythias sinnestillstånd när hon yttrade Apollons ord. Senare gamla källor hävda att hon var i ett tillstånd av vild frenesi som resulterade i osammanhängande ord och uttalanden. Man trodde att detta berodde på berusning från ångor som stiger upp från en avgrund i golvet i Apollontemplet. Strabo, en forntida geograf och historiker, hänvisade till dessa ångor som pneuma — det antika grekiska ordet för gas men också andedräkt och ande.

Resterna av Apollontemplet i Delphi, fotografi av författaren

Vissa forskare hävdar att detta tillstånd av berusning skapades av senare författare för att lägga till Delphis gåta och lockelse. Det nämns inte heller något om Pythias berusning från tidigare antika författare. Herodot, till exempel, hänvisar säkert till tvetydigheten i vissa orakulära uttalanden men antyder inte inkonsekvens från Pythia.

1996 genomförde ett team av geologer och toxikologer en undersökning av platsen i ett försök att reda ut detta mysterium. De upptäckte en korsning av två geografiska förkastningslinjer som möttes nästan direkt nedanför Apollontemplet. Från detta område upptäckte de också nivåer av eten, en kolvätegas som kan orsaka berusning vid inandning. Detta fascinerande efterskrift rättfärdigar kanske några av de senare forntida författarna och redogörelser för Pythias mystiska uppträdande när de ger sina uttalanden. Du kan läsa en fullständig rapport om undersökningen här .

Perialla the Pythia — Skandal i Delphi

Marmorbyst av Herodotos , 2:a århundradet e.Kr., via Met Museum

Lite är känt om enskilda Pythias och deras liv. Många antika författare, inklusive tragedier Aischylos, Sofokles och Euripides nämner Pythia, men få går utöver generiska representationer. I Historierna, av Herodotus hänvisas till Pythia över 40 gånger. Detta belyser den viktiga position hon hade i den grekiska världen som helhet. Herodotos Pythias interagerar med kungar, lagstiftare och statsgrundare. Hon framställs som en självsäker och självsäker kvinna som talar till män som en jämlik. Vid ett sällsynt tillfälle, Herodotus nämner en Pythia vid namn . Hans berättelse om Perialla the Pythia involverar en berättelse om bedrägeri och ett ganska förödmjukande fall från nåd.

Bronsstaty av en spartansk krigarkung, en replika från 1900-talet av ett grekiskt original

Kleomenes I var kung av Sparta från omkring 519 fvt. Sparta styrdes av ett dubbelt kungadöme och Kleomenes medkung var Demaratus. Cleomenes ville bli av med Demaratus och så bestämde han sig för att försöka förneka sitt anspråk på tronen. För att genomföra sin plan behövde han hjälp av Oracle of Delphi. Han värvade en inflytelserik Delphic man vid namn Cobon. Cobon fick betalt för att muta Pythia - vid den tiden Perialla - så att hon skulle ge ett uttalande som sa att Demaratus inte var av kunglig härkomst.

I sin text använder Herodotus det grekiska verbet för att övertala när han beskriver mutan av Perialla. Innebörden är oklar i sammanhanget men det är troligt att pengar har överlämnats. Tyvärr för Perialla kom beskedet om hennes mutor ut. Som ett resultat förvisades Cobon från Delphi och Perialla togs bort från ämbetet. Kung Cleomenes själv var också tvungen att fly från Sparta.

Betydelsen av Pythia

Ett silvermynt som hyllar grundandet av Croton, en grekisk koloni i Italien, som grundades efter råd från Delphic Oracle , 425—350 f.Kr., Statliga museerna i Berlin

Oraklet i Delphis vidsträckta inflytandesatte Pythia i en upphöjd position oöverträffad bland kvinnor i antikens Grekland. Under sin tusenåriga historia rådfrågades Oraklet om grundandet av nya stater och kolonier, såväl som resultatet av krig och invasioner. Det spelade också en mycket viktig roll i de grundläggande politiska reformerna av grekiska stater, av vilka några fortsätter att påverka västvärlden även idag.

Mäktiga personer från grekisk och romersk historia kände behovet av att förknippas med Delfi. Som vi har sett var det Pythia som stod i centrum för viktiga konsultationer. Hon var kvinnan som mötte kungar, tyranner, oligarker och kejsare. Till skillnad från andra kvinnor i Grekland talade hon till dessa män från en maktposition. Hennes ord vördades och följdes - de ansågs trots allt vara själva guden Apollons ord.