Slaget vid Kadesh: Ancient Egypt vs The Hettite Empire

Monumental staty av Ramses II , c. 1279-1189 f.Kr., via British Museum; Stridsscen från de stora Kadesh-relieferna av Ramesses II , c. 1865-1935, via Digital Library of India

Kanaans länder var avgörande för både hettiterna och det forntida egyptiska imperiet. Som sådan kampanjade båda sidor omfattande i hela regionen för att säkra sin kontroll och inflytande. Så småningom ledde denna tävling till slaget vid Kadesh, som utkämpades nära staden Kadesh vid floden Orontes strax uppströms om sjön Homs. Idag ligger Kadesh inte långt från den syro-libanesiska gränsen. Slaget vid Kadesj involverade tusentals trupper. Det är den tidigaste inspelade striden för vilken detaljer om taktik och truppformationer är kända, vilket gör det möjligt för historiker att rekonstruera vad som hände. Man tror också att slaget vid Kadesj kan ha varit en av de största striderna för vagnar som någonsin utkämpats i den antika Mellanöstern, med uppemot 5 000-6 000 vagnar som deltog.

Vad orsakade slaget vid Kadesj?

Gyllene pectoral av guden Amun , egyptiska sent nya kungariket, via British Museum; Hettitisk sittande gudinna med ett barn , c. 1300-1200-talet f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art

Slaget vid Kadesj var resultatet av konkurrerande hettitiska och egyptiska intressen i regionen Kanaan. För egyptierna var Kanaan avgörande för det forntida Egyptens övergripande säkerhet och välbefinnande. Efter att en infödd egyptisk dynasti hade fördrivit Hyksos år 1550 f.Kr., faraonerna i Nya kungariket kampanjade mer aggressivt i Kanaan. De försökte återta sina förlorade inflytandesfärer och skapa en buffertzon som skulle förhindra inkräktare från att nå själva Egypten. Genom att pressa sina gränser längre ut kom Egypten i konflikt med andra mäktiga kungadömen som t.ex Mitanni och gamla assyrier. Som svar försökte egyptierna utöka sin buffertzon ytterligare tills de kom i direkt kontakt med hettiterna.

Hettitisk präst-kung eller gudom , c. 1600 f.Kr., via The Cleveland Museum of Art

Hettitiska riket förlitade sig på flera handelsvägar som gick genom Syrien och Kanaan för den ekonomiska säkerheten för deras imperium. Handeln med Mesopotamien var avgörande eftersom detta var en stor marknad för hettitiska varor. Dessa handelsvägar gjorde det möjligt för hettiterna att behålla kontakten med sina allierade och föra krig mot sina fiender. Egyptiska kampanjer i regionen, under vilka egyptierna etablerade nya garnisoner, stärkte befintliga och underkuvade Amurru rike , en hetitisk vasall, som hotar hettitiska imperiets stabilitet. När den hettitiska armén marscherade söderut var dess uttalade mål att återerövra Amurru.

egyptiska och hetitiska befälhavare

Ostracon i kalksten med Ramesses II-relief och kartusch , c. 1279-1189 f.Kr., via British Museum; Kakel med en hettitisk hövding , c. 1184-1153 f.Kr., via Museum of Fine Arts Boston

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Egyptiska styrkor kommenderades av Ramses II (c.1303-1213 f.Kr.), den tredje farao under den 19:e dynastin. Rameses var en stor byggmästare, vars projekt och monument skulle sprida länderna i det forntida Egypten och Nubia. Han var också en aktiv förkämpe. Han ledde expeditioner till Kanaan, Syrien, Nubien och Libyen tillsammans med en stor marin expedition där han krossade en piratflotta som hade härjat i egyptisk sjöfart. Trots alla dessa kampanjer styrde Rameses Egypten i 66 år, vilket gjorde honom till en av de längst regerande faraonerna när han dog vid 90 års ålder.

Den hettitiska armén befälhavdes av kung Muwatalli II (ca 1310-1265 fvt). Även om han var mindre känd, var han en lika skicklig befälhavare som Rameses II. Muwatalli stod inför många politiska, sociala och militära utmaningar under sin regeringstid. Han var en skicklig diplomat som framgångsrikt förhandlade fram avtal med sina grannar, inklusive en med Wilusa (Troja). Han utkämpade skärmytslingar med Kaska-folket i norr och tog itu med upproret från Piyama-Radu i väster. Kanske som ett erkännande av den kommande konfrontationen med Egypten, flyttade Muwatalli också den hettitiska huvudstaden till den södra staden Tarhuntassa, som låg närmare Syrien. Men vissa ser detta som ett försök till religiös reform.

egyptiska och hetitiska arméer

Detaljer om hettitiska och egyptiska vagnar från de stora Kadesh-relieferna av Ramesses II, av James Henry Breasted, ca. 1865-1935, via Wikimedia Commons

Både hettiterna och egyptierna samlade stora arméer för att förbereda det kommande slaget. Varje armé räknade runt 20 000-50 000 soldater. Den egyptiska armén var uppdelad i fyra divisioner (Amun, Re, Seth och Ptah) och tycks ha inkluderat en betydande grupp kanaaniter och Sherden legosoldater . Hettitiska styrkor inkluderade också en betydande kontingent av allierade trupper inom sina led. Den hettitiska armén presenterade allierade kontingenter från Kadesh, Aleppo, Ugarit, Mitanni, Carchemish, Wilusa (Troja) och flera andra delar av norra och västra Anatolien. Egyptierna registrerade en lista över 19 allierade kontingenter i den hettitiska armén. Med Rameses II och Muwatali II i övergripande befäl över sina respektive arméer, fanns det också många andra högt uppsatta tjänstemän, prinsar och kungar som ledde trupper på slagfältet.

De viktigaste kontingenten av de egyptiska och hetitiska arméerna var naturligtvis vagnkåren. Bronsålderns vagnar var i första hand mobila skjutplattformar för bågskyttar och spjutmän, de kraschade inte genom infanteriformationer som stridsvagnar. Det fanns också vissa skillnader mellan hetitiska och egyptiska vagnar. Hettitiska vagnar hade sina hjul placerade i mitten av vagnsvagnen. Detta tillät dem att bära tre män i strid, en vagnförare, en bågskytt och en spjut eller sköldbärare. Som jämförelse egyptiska vagnar var mycket lättare och hade sina hjul på baksidan av vagnen vilket gjorde att de kunde bära en besättning på två, en vagnförare och en bågskytt.

Marschen till Kadesh

Relief som visar tolv gudar i den hettitiska underjorden , Hettitiska helgedomen i Yazilikaya, fotografi av Umut Özdemir, via UNESCO; Modell av en militär transportbåt , c. 2010-1961 f.Kr., via Museum of Fine Arts Boston

Muwatalli och hettiterna var de första som anlände till närheten av Kadesj, där de slog läger bakom staden så att de skulle vara utom synhåll för de annalkande egyptierna. Hettiterna skickade sedan ut många scouter och spioner för att hålla dem informerade om den egyptiska arméns rörelser och spridning av felaktig information. I detta var de ganska framgångsrika, eftersom egyptierna vilseleds till att tro att hettiterna fortfarande befann sig i Aleppo, cirka 200 km bort, och att de var för rädda för egyptierna för att flytta söderut. Egyptierna trodde att hettiterna var långt borta och slappnade av sin vakt Amun , Re, Seth och Ptah-divisionerna blev utspridda.

Det var inte förrän de hade nått Kades, som Ramses och egyptierna blev medvetna om den hetitiska närvaron. Egyptierna tillfångatog två scouter som avslöjade platsen för den hettitiska armén efter ett brutalt förhör. Rameses slog vid denna tidpunkt läger med endast Amun-divisionen och hans livvaktstrupper närvarande. Egyptierna höll ett nödråd där Rameses förtalade sina officerare för att de blivit lurade och skickade budbärare för att skynda sig längs Seth och Ptah-divisionerna. Medan detta möte ägde rum, red de hetitiska vagnarna runt Kadesj och attackerade Re-divisionen som närmade sig det egyptiska lägret. Re-divisionen fångades i det fria, bröt och flydde. Slaget vid Kadesj var vid denna tidpunkt på väg att bli en stor hetitisk seger.

Slaget vid Kadesj 1274 f.Kr.: Forntida Egypten vs hettiterna

Stridsscen från de stora Kadesh-relieferna av Ramesses II , c. 1865-1935, via Digital Library of India

Många av de flyende soldaterna i Re division, som hade spridits vid inledningen av slaget vid Kadesj, begav sig mot det egyptiska lägret. Hettiterna stormade in i det egyptiska lägret och började plundra eftersom de trodde att striden redan var över. Vid ett tillfälle blev Rameses avskuren från sina trupper och var tvungen att kämpa sig till säkerhet. Rameses samlade sina trupper och ledde en serie motattacker mot hettiterna som distraherades av plundring och hade svårt att navigera sina vagnar genom det egyptiska lägret. Som sådan drevs hettiterna tillbaka och tvingades dra sig tillbaka med många av sina vagnar som inte kunde springa undan de lättare, snabbare, egyptiska vagnarna.

Vid denna tidpunkt ledde Muwatalli, som fortfarande hade större delen av sin armé i reserv, personligen en annan attack mot egyptierna. Återigen kunde hettiterna driva egyptierna tillbaka till sitt läger. Den här gången räddades egyptierna genom att deras kanaaneiska legosoldater anlände i tid Ptah division. Egyptierna, nu förstärkta, inledde en serie av sex anklagelser. Nästan omringade flydde hettiterna; många av dem överger sina vagnar för att simma över den närliggande floden Orontes i säkerhet. Med hettiterna tvingade att dra sig tillbaka och egyptierna praktiskt taget utmattade efter en lång dag av strider, avslutades slaget vid Kadesj.

Verkningarna

Huvud och axlar av en koloss av Ramses II , c.1279-1213 f.Kr., via Museum of Fine Arts Boston; Lejonporten i Hattusa , 1300-talet f.Kr., fotografi av Francesco Bandarin, via UNESCO

De slaget vid Kadesh kan kanske bäst beskrivas som oavgjort. Även om Ramses och egyptierna kunde driva Muwatallis hettiter från slagfältet, kunde de inte fånga Kadesj. Dessutom hade den egyptiska armén lidit så stora förluster att den var tvungen att återvända till Egypten. Hettiterna hade också lidit stora förluster men kunde stanna kvar på fältet efter slaget vid Kadesj. Muwatalli kunde driva egyptierna ut ur Syrien och förmå deras vasaller i Kanaan att göra uppror. Konflikten skulle rasa i ytterligare 15 år, med fördelen att gungbräda fram och tillbaka mellan hettiterna och egyptierna, utan att någon sida skulle kunna besegra den andra på ett avgörande sätt. Så småningom, 1258 fvt, beslutade egyptierna och hettiterna att lösa sin gränskonflikt genom ett fördrag som fastställde deras separata inflytandesfärer.

Som ett resultat är historiker och arkeologer skarpt över resultatet av slaget vid Kadesh. Ramses såklart skildrade slaget vid Kadesj som en stor seger på hans tempel tillbaka i Egypten. Å andra sidan beskrev Muwatalli att de tuktade egyptierna drog sig tillbaka till Egypten i skam. De flesta moderna forskare anser att slaget vid Kadesh att antingen ha varit oavgjort eller kanske en taktisk seger för egyptierna och en strategisk seger för hettiterna. Andra argumenterar för en egyptisk seger och det finns till och med ett fåtal som anser att de forntida egyptiska källorna är propaganda för att dölja ett egyptiskt nederlag.

Arvet från slaget vid Kadesh

Fredsfördrag mellan Hattusilis och Ramses II , Kopparbasreliefkopia av Said Calik 1970, FN:s konferensbyggnad

För de gamla egyptierna och hettiterna var slaget vid Kadesj mindre viktigt än det har varit för moderna forskare. En del av det som gör slaget vid Kadesh så viktigt är det faktum att det var mycket väl dokumenterat av båda sidor. De flesta av källorna rapporterar striden från egyptisk synvinkel och inkluderar konton som kallas för Dikt , den Bulletin , Papyrus Raifet , Papyrus Sallier III , och många väggreliefer och inskriptioner. Det finns också ett brev som Ramses II skickas till den nye hetitiske kungen Hattusili III som svar på den senares hånfulla klagomål om den egyptiska skildringen av slaget. Allt detta har gjort det möjligt för forskare att rekonstruera slaget i detalj, vilket gör det till den tidigaste striden som det är möjligt att göra det för.

I slutändan ledde slaget vid Kadesj till ett fredsavtal mellan hettiterna och egyptierna, som löste deras gränskonflikt. Detta fördrag var ursprungligen graverat på silvertavlor så att varje sida fick sitt eget exemplar. Anmärkningsvärt nog har både de forntida egyptiska och hettitiska versionerna av fördraget återfunnits av arkeologer. En lerkopia återhämtades från den hettitiska huvudstaden Hattusa och är nu bosatt i Istanbuls arkeologiska museum och på Berlins statsmuseum i Tyskland. Den egyptiska versionen var inskriven på väggarna i två tempel i Thebe, Ramesseum, och Precinct of Amun-Re vid Temple of Karnak. Detta fördrag är det äldsta internationella avtalet och det äldsta fredsavtalet för vilket de exakta detaljerna är kända. Den lovar fred, säkerhet, samarbete och ömsesidigt broderskap mellan de två stormakterna. Idag visas en kopia av fördragets text på en framträdande plats vid FN:s högkvarter i New York City.