11 fakta om Kinesiska muren du inte vet

Kinesiska muren och karta över Kina

Innan Kinesiska muren blev den mest välkända attraktionen i Kina uppstod som ett legendariskt koncept på kinesiska och Västerländska berättelser , spelar en grundläggande roll i definitionen av Kina både nationellt och internationellt. Från dess konstruktion för två tusen år sedan till dess politiska och kulturella implikationer över epoker, här är 11 idéer som bidrog till skapandet av Kinesiska muren som den påtagliga symbolen för den kinesiska identiteten.

1. Finns den kinesiska muren verkligen?

Kinesiska muren av Michael McDonough , 2012, via Smithsonian Magazine

Även om mursystemet som sträcker sig över norra Kina är påtaglig arkitektur, är frågan om existensen av den kinesiska muren, som den förstås idag, mindre okomplicerad.

De första berättelserna om Kinesiska muren som en enhetlig struktur, kommer från västerländska missionärer under 1600-talet.Till förvåning för kinesiska tjänstemän som följde med dem, var européer som tog sig till Peking mest imponerade av de nybyggda Ming-murarna som omgav huvudstaden och ville spendera mycket tid och bläck på dem. De hade förmodligen hört talas om den legendariska muren som under Han-dynastin sträckte sig från Gobiöknen till Bohaibukten när de omedvetet antog att de två väggarna var en och samma.

Deras rapporter tog sig igenom Europa, ofta som andrahandsminnen som blandar mytologi och verklighet och bidrog till konstruktionen av en fantasifull version av Kina i väst .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ända sedan dess har idén om den kinesiska muren fortsatt att leva och utvecklas utomlands tills den kom i full cirkel i modern tid, när kineserna själva återtog dessa myter för att återuppfinna (och ofta återuppbygga) muren som en symbol för nationell identitet och historiska kontinuitet.

Kinesiska muren by Thomas Allom , 1845, via The Tabernacle Township Library Database

Det som vid första anblicken kan tyckas vara en enkel artefakt, är i själva verket en mycket kraftfull symbol i kinesisk historia som ständigt utvecklades för att möta behoven i varje ny era. Som sådan skulle det vara oseriöst att skilja arkitekturen från dess symbolik. Som Carlos Rojas sa i Muren, en kulturhistoria , murens kulturella inkarnationer är själva muren, eftersom utan dem skulle monumentet som vi känner det vara otänkbart.

Så hur blev den kinesiska muren till vad den är idag? Och vilka är dess kulturella och historiska konsekvenser?

2. Inte bara en vägg, och kanske inte alls bra

Återigen kan den kinesiska muren aldrig ha varit stor alls.Ur en språklig synvinkel finns det ingen bevisad överensstämmelse mellan namnet Great Wall som vanligtvis används i väst, och det kinesiska namnet Chang Cheng Bra vägg, betyder långvägg(ar).

Karta över Kina av Jocodus Hondius , 1606, via New World Cartographic, Chicago

Namnet dök först upp i Sima Qians Uppteckning över den stora historikern år 94 f.Kr., som ett snabbt omnämnande för att beskriva systemet med försvarsmurar som byggdes under Krigsstaternas period (475-221 f.Kr.), och senare förenad under den första kejsaren (259-210 f.Kr.). Sima Qians tidiga uppteckning av en mur som sträcker sig över norra Kina från Gobiöknen i väster till Bohaibukten i öst, villkorar fortfarande dagens allmänna uppfattning om den.

Dessutom beskriver det kinesiska namnet helt enkelt dem alla som långa, utan någon ståndpunkt om dess värde. Faktum är att muren sedan dess början lidit av ett fruktansvärt rykte inom Kina med tanke på dess förveckling av fall och skam för förste kejsaren Qin Shi Huang . Efterföljande dynastier var noga med att ta avstånd från det och föredrog att hänvisa till sina försvarsmurar som biangqiang, gränsmurar.

Det som bestod var konceptet med Sima Qian Chang Cheng, genomleva kinesisk historia som en symbol för det första enade kungariket, men också som en varnande berättelse om tyranni och politisk oduglighet.

3. Att hålla dem utanför eller att hålla oss inne?

Bild från den berömda kinesiska operan Princess Zhaojun, om en konkubin vid Hans hov som skickades till gränsen för att gifta sig med Hunhanye, Xiongnus högsta ledare, via China Daily

Den vanliga uppfattningen om murens primära funktion som ett försvarssystem mot nordliga barbarer kan lätt ifrågasättas av hur eländigt den misslyckades med det. Det är väldokumenterat hur relationerna mellan Kina och de nordliga stammarna reglerades, inte med militär makt, utan snarare genom diplomati och fredslösningar, ofta ogynnsamma för kineserna.

Han kunde inte försvara sin gräns militärt och han var tvungen att förhandla med Xiongnu , barbarerna. De erbjöd biflodsgåvor och prinsessor att gifta sig med nordliga ledare, för att upprätthålla en fredlig status mellan jämlikar. Det var genom denna äktenskapsdiplomati, kallad Hiss , att kineserna klarade sin nordliga relation åtminstone fram till den Tang dynastin .

Snarare än en ogenomtränglig barriär tjänade murarna som en separation mellan olika kulturer och politiska system: en politiskt meningsfull gräns, accepteras av båda länderna och skyddas genom diplomatiska överenskommelser. Det var aldrig avsett att avskräcka barbariska invasioner, utan snarare att projicera stabilitet och makt på hemmaplan, dölja de ödmjuka eftergifter som Kina var tvungna att underkasta sig för att bevara sitt territorium.

Detalj från barbariska kungligheter som dyrkar Buddha tillskrivas Zhao Guangfu , 960-1127, via The Cleveland Museum of Art

Ännu mer signifikant, muren möjliggjorde en tidig formulering av den kinesiska identiteten genom att skapa en annanhet norr om muren. Även när Kinas geografi förändrades genom tiden och Han-muren förföll, behöll efterföljande dynastier myten om Chang Cheng levande som ett sätt att definiera Kina både kulturellt och politiskt.

Kartor från Södra Song-dynastin (1127-1279 e.Kr.), en av de svagaste militärerna i kinesisk historia, visar fortfarande en kontinuerlig mur över norra Kina, även om området redan hade ockuperats av nordliga kungadömen medan Songen hade drivits söder om Gula floden.

Trots bristen på bevis för att den kinesiska muren någonsin har funnits, har dess betydelse alltid varit levande och verklig i den kinesiska kulturen, och representerat både ett geografiskt anspråk över dessa territorier, såväl som en symbol för imperiets historiska kontinuitet.

4. Forma den kinesiska identiteten

Länge leve republiken! , Republiken Kinas tre flaggor tillsammans: I mitten den första nationella flaggan, till vänster arméns flagga och till höger Sun Yat Sens flagga

Murens betydelse utvecklades kontinuerligt för att möta behoven för varje ny era. När den var hotad från nordliga stammar fungerade muren som en etnisk klyfta mellan kineser och barbarer. När kungariket var som svagast blev det en påminnelse om kinesisk kulturell och geografisk enhet. När imperiet föll under kolonialistisk invasion och kollapsade blev muren en metafor för det imperialistiska styrets oduglighet och ett emblematiskt exempel på hur isolationism och konservativ politik hade gjort landet sårbart för västerländskt inflytande.

Att förneka muren och systemet som skapade den blev ett sätt att diskutera Kinas nya identitet som republik (1912-1949).

Reminiscens av Jiangnan av Wu Guanzhong , 1996, via Hong Kong Museum of Art

Berömd konservativ författare Lu Xun använde murens västerländska konnotation som stor i sin essä från 1925 Långväggen , för att reflektera över dess besvärliga arv och betydelse, och i förlängningen över det kejserliga Kinas. Jag känner alltid att vi är omringade av en lång mur, gjord av gammalt tegel och reparerat och förlängt med nytt tegel. Dessa gamla och nya tegelstenar som nu omsluter alla.När ska vi sluta lägga nya tegelstenar till Långväggen? Denna fantastiska men sprängda långvägg!

Även när den sista Qing-kejsaren nu störtades, kom myten om den kinesiska muren aldrig helt ut ur den kinesiska diskursen. Under Kina är det dock den västerländska tolkningen av muren som en stor kontinuerlig enhet som bekvämt hittat tillbaka som en renoverad symbol för nationell enhet och styrka.

5. Att vara god (Han) Man är att nå muren

Nödkorsning av Lutingbron av Li Tsung-Tsia , via History.com

I det moderna Kina har att vårda och ta hand om muren blivit en patriotisk handling: Mingdynastin murar runt Peking har kraftigt restaurerats om de inte byggts på nytt, för varje större jubileum och internationellt evenemang, och blivit ett oundvikligt fotoval för officiella porträtt av besökande internationella ledare.

Episoden som verkligen befäste muren som en symbol för folkrepubliken var kommunistpartiets grundmyt om Lång marsch (1934-35). Precis som byggandet av muren, berättades Röda arméns långa marsch från Jiangxi-provinsen till Yanan som en monumental ansträngning som uppnåtts genom den kollektiva ansträngningen av tusentals män och kvinnor.

Ofrälse från Kom ihåg mig så här Samling av Rachel Liu , 2018-19, via Rachel Lius webbplats

Då var murens koppling till den första kejsaren inte längre ett problem eftersom konfucianismen hade fördömts som ett arv från det feodala förflutna och Qin Shi Huangs persona omvärderades.

Under maoismen var hans rykte som en brännare av böcker och bödel för konfucianska forskare inte längre ett hinder; Mao själv dubblerade det genom att skryta om hur kommunismen hade begravt hundra gånger fler forskare.

Reseguider i Peking kommer aldrig att misslyckas med att recitera det allestädes närvarande formspråket Han, som inte har nått muren är inte en sann (Han) man som citerar en av Maos berömda dikter. Ursprungligen syftade versen på spridningen av kommunismen över hela landsbygden i Kina från söder till norr, den kom in i det dagliga språket och bidrog till att intresset för den nu förfallna muren återuppstod.

Återigen fungerade den kinesiska muren som en generator av kinesisk identitet, som representerade den kollektiva ansträngningen och envisheten i att återuppbygga nationen. Det blev också en symbol för etnisk enhet, eftersom överensstämmelsen mellan nationell identitet och Han-etnicitet nu gjordes tydlig.

6. Artists And The Wall

Binding the Lost Souls, Huge Explosion Great Wall, Ed. 15/2 av Zheng Lianjie , 1993, via The Corkin Gallery, Toronto

Murens symboliska betydelse har gjort det möjligt för kinesiska intellektuella från den postmaoistiska eran att använda den som en proxy för att diskutera och ifrågasätta medvetandet om den samtida kinesiska identiteten.

Utställningen och katalogen Väggen : Omforma samtida kinesisk konst kurerad av konstkritikern Guo Minglu, är ett av de mest framgångsrika försöken att sätta samman dessa konstnärliga upplevelser och visa upp hur retoriken om den kinesiska muren fortfarande är levande och relevant i det samtida Kina.

Kinesiska muren fungerar som ett gemensamt tema för utställningen och är en levande varelse som konstnärerna kommunicerar med. Genom sin interaktion med muren kunde kinesiska konstnärer reflektera över en mängd olika ämnen, inklusive Kinas arv, retorik, kulturellt bagage, sociala trauman och motsättningar.

Spöke dunkar väggen av Xu Bing , 1990-91, via Xu Bings webbplats

Ett av de mest kända konstverken centrerat kring Kinesiska muren är Spöke som bankar på väggen (1990-91, av konceptuell konstnär Xu Bing . Konstnären gav sig iväg för att göra gnidning (en traditionell teknik som liknar frottage, som används för att ta tvådimensionella avtryck från stenristningar genom dunkning) av Jinshanling-delen av muren. Han satte så småningom ihop dessa utskrifter för att återskapa en dokumenterad kopia av strukturen i full storlek.

Även om titeln är en ordvits på formspråksväggen byggd av spöken, vilket betyder att vara fast i sina egna tankar, anspelar den också på den populära uppfattningen att kropparna av de som omkom på väggen ligger begravda inom den, en stadslegend gick vidare. sedan Han-dynastin som en påminnelse om den första kejsarens grymhet.

7. Finns det ben begravda under muren?

Även om inga övertygande bevis någonsin har hittats, höll populär kinesisk folklore myten om arbetarna begravda under muren vid liv i över två tusen år. Myten uppstod efter det förmodade utrensning av böcker och forskare under Qin Shi Huangs regeringstid.

Detalj från ett tryck av Qi Shi Huang , via National Geographic

De fem århundradena som ledde fram till grundandet av det första imperiet, är i Kina kända som Hundratals skola, en filosofins guldålder, där många begrepp och idéer diskuterades öppet och fritt. Denna blomstrande atmosfär fick ett abrupt slut 212 f.Kr. när Qin Shi Huang gav mandat att förstöra böcker och den påstådda begravningen av forskare för att etablera sin gynnade juridiska skola på bekostnad av Konfucianism .

Händelsen har aldrig bevisats helt, eftersom dess tidigaste redogörelse är över hundra år senare och kommer från Sima Qian (145-86 f.Kr.), den viktigaste historikern i det antika Kina men också en lojal konfucianist. Som sådan har moderna historiker varit skeptiska till objektiviteten i hans återberättelse, med tanke på hans anknytning till den konfucianska skolan.

Trots det fortsatte berättelsen om den galne och grymma förste kejsaren genom hela den kinesiska kejserliga historien, och blev ett återkommande tema i folksagor, populära sånger och poesi, mest känd i legenden om Lady Meng Jiang och den kinesiska muren.

8. Legenden om Lady Meng Jiang

Lady Meng Bianwen manuskript , via Gallica Digital Library

Meng Jiang var den unga maken till en man som tvingades arbeta vid muren under Han-dynastin. När vintern närmade sig, och efter att inte ha hört av sig på ett tag, gav hon sig av för att hitta honom för att ge honom varmare kläder. Men hon upptäckte snart att hennes man hade dött och att hans kvarlevor för alltid låg begravda inom Kinesiska muren. Hennes gråt sades vara så upprörande att en del av muren kollapsade, avslöjade hennes mans ben och tillät honom att få en ordentlig begravning.

Berättelsen om Lady Meng Jiang är en av de mest populära folksagorna i kinesisk kultur, som cirkulerat i olika versioner under de senaste 2000 åren.

När det gäller ämnet tyrannkejsaren, ser moderna tolkningar det som ett uttryck för förbittring mot det feodala Kina, vilket visar hur ärliga vanliga människor drabbades av konsekvenserna av en långt borta härskares egoistiska nycker.

9. Nya Kina, nya muren: Symbolen för kinesisk kapitalism

En man håller upp en Coca-Cola-flaska utanför den förbjudna staden i Peking av Liu Heung Shing , 1981, via Photography of China

Efter Maos död 1977 initierade den överordnede ledaren Deng Xiaoping en rad reformer för att övergå Kina från maoism till en mer kapitalistisk modell. Att öppna Kina för västvärlden för första gången som nation krävde skapandet av en utåtvänd identitet, en som kunde tilltala och förstås internationellt.

Det var då som den västerländska förståelsen av muren som stor, omfamnades fullt ut av kineserna för att representera kinesisk storhet som en enhet. 1984 främjade han en kampanj för att älska vårt land och återställa den kinesiska muren för att återigen bekräfta nationens majestät under åren som ledde till dess inträde i Världshandelsorganisationen.

Sedan dess har många viktiga varumärken, särskilt de som är relaterade till internationella marknader, använt kinesiska murens symbolik för att stärka sitt varumärke. Great Wall Motors, grundat 1984, är idag Kinas största biltillverkare; Great Wall Wine, finansierat 1983, har blivit den ledande inhemska producenten av vin. På 90-talet hade kinesiska murens varumärke blivit synonymt med stora, framgångsrika kinesiska företag som ägnade sig åt internationell handel.

Den kinesiska muren, som utsågs till ett världsarv av UNESCO 1987, blev Kinas mest välkända attraktion och fick fart på den inhemska och internationella turistnäringen.

10. Ett omen till slutet av en annan berömd vägg

Berlinmurens fall, 11 november 1989 , via CNN

Sedan Kina öppnades mot väst har den rekonstruerade delen av Badaling-muren blivit ett oundvikligt fotoval för besökande ledare. Statschefer som Nixon, Reagan, Jeltsin och Obama bland andra har alla tagit officiella porträtt vid den rekonstruerade delen av muren.

Särskilt betydelsefullt i efterhand var Gorbatjovs officiella besök i Kina sommaren 1989. Den sovjetiska ledaren tog besöket på Kinesiska muren som ett tillfälle att reflektera över de många murar som fortfarande står mellan människor i en tydlig anspelning på Berlinmuren. På frågan om han skulle tillåta att den tas ner, svarade Gorbatjov berömt Varför inte?, vilket förebådade murens fall och Sovjetunionens kollaps som var på väg att komma.

11. Kinesiska muren 2.0: Kinas stora brandvägg

En säkerhetsvakt passerar Googles högkvarter i Peking den 23 mars 2010 , via The Guardian

Precis som författaren Lu Xun beklagade 1925, har Kina alltid varit ett murbyggande land, med en stark tendens att skydda interna angelägenheter och att reglera interaktioner mellan kinesiska och främmande kulturer.

Denna protektionism mot inhemska frågor har inte lagt sig i modern tid. Separationen mellan kinesiska och andra system implementeras nu genom vad som internationellt är känt som Kinas stora brandvägg , en kombination av lagstiftning och teknik för att kontrollera och bromsa gränsöverskridande internettrafik.

Det som en gång var en fysisk gräns mellan kineserna och de andra har nu blivit en immateriell sköld för att stänga av nationella angelägenheter och kontrollera information inom landets egna gränser.

Arbetare som städar kinesiska muren under vintern fotograferad av Kevin Frayer , via Bloomberg

I det samtida Kina hade den kinesiska muren samtidigt blivit symbolen för kinesisk öppenhet mot väst genom turism och reklam, såväl som den gräns vid vilken kinesisk protektionism upprätthålls.

Trots sin oroliga historia har murens betydelse i den kinesiska kulturen aldrig bleknat, inte på grund av dess arkitektoniska prestation, utan tack vare dess förmåga att ständigt skapa ny mening och väcka diskurs kring frågan om den kinesiska identiteten.