Dame Lucie Rie: Den moderna keramikens gudmor

Dame Lucie Rie i sin studio på Albion Mews, via University for the Creative Arts, Surrey

Dame Lucie Rie är ett namn som alltid är i framkant av en konversation om modern keramik, men ett som ofta förbises när man talar om viktiga konstnärer i 1900-talet . Ändå är historien om hennes karriär en som förtjänar att placera henne som en stor 1900-talskonstnär. En österrikisk emigrant som tvingades fly från den nazistiska ockupationens fasor, vände hon det brittiska keramiklandskapet på huvudet. Hennes inställning till keramik gjorde det från ett traditionellt hantverk till en hög konstform som du ofta kan hitta pryder golven på prestigefyllda konstinstitutioner.

En mästare på glasyrer, använde hon lera på ett sätt som inte liknade någon keramiker före henne, och skapade tunnväggiga kärl som var livfulla färgglada. Otaliga keramiker har influerats av hennes moderna konstnärliga förhållningssätt, men hon betraktas först nu som en av 1900-talets viktigaste konstnärer. Hennes berättelse är en om svårigheter och uthållighet som i slutändan ledde till att hon betraktades som den moderna keramikens gudmor.

Lucie Ries tidiga liv

Teservis av Lucie Rie , 1930, via Antiques Trade Gazette, London

Lucie Rie föddes i Wien 1902. Hennes far, Benjamin Gomperz, var konsult åt Sigmund Freud och han närde Ries konstnärliga uppväxt i den kulturellt spännande stad som Wien var vid sekelskiftet. Hon lärde sig att kasta på Wien Kunstgewerbeschule, där hon skrevs in 1922, där hon blev guidad av konstnären och skulptören Michael Slow .

Rie blev snabbt känd i sitt hemland och över hela Europa, och öppnade sin första studio i Wien 1925. Hon vann en guldmedalj på Bryssels internationella utställning 1935 och fick snart ökad respekt som en spännande ny keramiker. Med sina krukor inspirerade av Wienermodernism och kontinental design kunde hon ställa ut sina verk på den prestigefyllda Paris International Exhibition 1937 och vann en silvermedalj. Men när hennes karriär i Europa var på väg att ta fart, tvingades hon lämna Österrike 1938 efter den nazistiska invasionen. Hon valde att emigrera till Storbritannien och bosatte sig i London.

Kommer till Storbritannien

Vas av Lucie Rie och Hans Coper , 1950, via MoMA, New York (vänster); med Flaskvas av Bernard Leach , 1959, via National Gallery of Victoria, Melbourne (höger)

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När Rie kom över till Storbritannien som en spännande ung keramiker gick hon in i ett keramiskt landskap som dominerades av ett namn, Bernard Leach . Leach och hans elever främjade idén om keramik som ett hantverk. När de ser tillbaka på ett engelskt förflutet av handgjorda funktionella krukor skapade för personligt bruk, syftade de till att flytta bort från de massproducerade varor som kom ut från Staffordshire-keramikerna.

Leach hade också ett särskilt intresse för traditionerna Japansk keramik , ta många av formerna och subtila dekorationer och översätta dem till sitt eget arbete och läror. Detta kulminerade i att han bildade Leach Pottery tillsammans med sin vän och associerade den japanske krukmakaren Shoji Hamada. När Leach Pottery väl etablerades var det rådande inflytandet på brittisk modern keramik under första hälften av 1900-talet. Men för Rie var detta ett tillvägagångssätt som verkade långt ifrån hennes egen keramik. Med hennes arbete som är starkt influerat av samtida Europeisk design, det var tydligt att hon skulle behöva gå sin egen väg om hon skulle påverka.

Skapar en ny karriär i Storbritannien

Sortiment av keramiska knappar av Lucie Rie , 1940-talet, via The Northern Echo, Darlington

Storbritannien som Rie kom till var också ett krigshärjat, vilket innebar att arbete och pengar var svårt att få tag på. Lyckligtvis för Rie kunde en österrikare som också hade flytt till Storbritannien, Fritz Lampl, erbjuda henne en roll i hans nybildade Orplid glas studio . Där fick hon i uppdrag att tillverka glasknappar och denna erfarenhet visade sig vara avgörande för hennes utveckling i hennes nya hem. Med hjälp av den kunskap hon fick på Orplid bestämde hon sig för att starta en egen verkstad med keramiska knappar, baserad från hennes lägenhet i London. Knappverkstaden blev snart en lukrativ satsning för Rie, då hon fick anställa ett antal assistenter för att hänga med efterfrågan. Och även om dessa knappar i första hand var ett sätt att tjäna pengar, hindrade det inte Rie från att experimentera med form och glasyrer.

Knapparna var ofta ganska stora och gav en perfekt bas för att visa upp de olika färger och effekter hon kunde uppnå genom sina glasyrer. Hon utvecklade några mönster som kunde produceras snabbt med hjälp av pressformar. Med namn som Rose, Stars och Lettuce gav hennes knappar eleganta tillägg till dagens high fashion. Ries första satsning på keramiskt arbete i hennes adopterade hem var verkligen en framgång och visade hur hon inte försökte anpassa sig till Leach-idealet. Hon såg inte tillbaka till det historiska hantverket och estetiken för att påverka sin moderna keramik, utan använde istället sin utbildning och erfarenhet för att skapa accessoarer som kompletterade den moderna couturemarknaden.

Hennes första brittiska krukor

Vas av Lucie Rie , 1950, via MoMA, New York

Men även om hennes knappverksamhet visade sig vara framgångsrik låg hennes sanna passion fortfarande i krukor. De första krukorna som Rie skapade i Storbritannien fick ett ljummet mottagande. Hennes andra brittiska keramiker såg hennes känsliga och intrikat tillverkade kärl vara i strid med de mer solida och helt funktionella varor som Leach Pottery hade påverkat. Trots denna tidiga kritik höll Rie ändå fast vid sin vision och fortsatte att skapa verk som visade upp hennes konstnärliga bakgrund i Europa.

När hon började bli mer produktiv efter andra världskrigets slut inledde hon också en viktig relation med en österrikisk emigrant, hans koppar . Coper, som liksom Rie hade flytt från Österrike under den nazistiska ockupationen och kommit för att bo i London, anlände till Ries knappverkstad utan pengar och desperat efter arbete. Rie tvingade och gav Coper ett jobb som en av hennes assistenter som tryckte på knappar i sin verkstad. Trots att Coper aldrig hade hanterat lera innan han arbetade för Rie, märktes hans talang snabbt och det dröjde inte länge innan Rie gjorde honom till sin partner.

Arbetar med Hans Coper och modern keramik

Serviser av Lucie Rie och Hans Coper , 1955, via Art+Object, Auckland

Under deras partnerskap , tillverkade de mestadels hushållsservis som deras te- och kaffeserviser. Dessa såldes på exklusiva varuhus som Liberty's och chokladhandlaren Bendicks i London. Varorna var karakteristiskt moderna i sin design med Rie som implementerade sgraffito-dekoration - tunna linjer repade över utsidan av bitarna. Dessa varor var början på vad som skulle bli Ries varumärke för modern keramik under resten av hennes karriär.

Finheten i hennes former framhävdes av användningen av sgraffito-dekorationen, på samma sätt som en kolumns fluting drar blickarna uppåt. Detta genomsyrar Ries verk med en lätthet som sällan ses i keramik. Under de följande tio åren var keramik regelbundet i branschen och verken såldes på exklusiva anläggningar i London och städer över hela världen. Efter denna framgång bestämde sig Hans Coper för att gå sitt eget och skulle snabbt göra sig ett namn som en ledande modern keramiker. Men när Coper fortsatte med att fokusera på att producera enskilda verk som prioriterade skulpturell form framför funktionell användning, ville Rie fortfarande hitta den perfekta balansen mellan funktion och skönhet i sitt arbete.

Lucie Ries senare karriär

Footed skål och vas med utsvängda läppar av Lucie Rie , 1978, via Maak Contemporary Ceramics, London

Ries fascination för glasyrer släppte inte när hon kom in på 1970-talet. Genom att tillsätta olika färgämnen och mineraler kunde hon uppnå olika effekter med sina glasyrer. Hennes senare karriär är en präglad av livfulla färger, med rosa, röda, blåa och gula färger på ett sätt som förstärkte vad en kruka förväntades vara. Vid denna tidpunkt i sin karriär och fram till 1980-talet fokuserade Rie på att tillverka engångskrukor och ändå producera dem i stora mängder.

Även om många fördömde detta tillvägagångssätt som ett som saknade sann konstnärlig vision genom sin repetitiva karaktär, såg Rie det inte så. Som Rie sa själv Det verkar för den lediga åskådaren liten variation i keramiska former och design. Men för den som älskar keramik finns det en oändlig variation. Och med det stora utbudet av glasyrer som hon använde, var det verkligen så att hennes krukor saknade någon känsla av upprepning. När hon väljer att måla sin glasyr på den obrända krukan istället för att doppa den i glasyren, kännetecknas hennes krukor som att de är lätta och målande i sin finish. Medan doppning ger en jämn finish över glasyren, lämnar applicering av den med en borste små skillnader i struktur och tjocklek som fungerar annorlunda under växlande ljus, samt gör färgerna mer levande.

Lucie Rie i sin studio , 1990, via Vogue

Rie drog sig tillbaka från jobbet på 1990-talet och fick en damtitel 1991 för sitt bidrag till konst och kultur i Storbritannien. Hon dog 1995 och lämnade efter sig en karriär som var oöverträffad inom den keramiska konstens värld. Genom att arbeta i det som på den tiden var ett mansdominerat medium kunde hon övervinna fördomar och skapa ett helt nytt förhållningssätt till keramisk konst. Många keramiker har sedan dess citerat henne som en stor influens och hennes arv kan ses i verk av Emmanuel Cooper , John Ward ,och Sara Flynn . Med sina verk spridda över världen är hon verkligen en global konstnär och det är bara rätt att hon nu betraktas som inte bara en stor keramiker utan en av de 20 viktigaste konstnärernathårhundrade.