Diane Arbus: Leverantörsfotograf av de konstiga och galna

Foto av Diane Arbus, med tillstånd från UCLA

Diane Arbus var en fotograf baserad i New York City på 1960-talet och var mest känd för sina nervösa svartvita porträtt. Hennes arbete oroade människor då precis som nu. Arbus valde föremål var sociala utstötta i samhällets utkanter. Genom sitt arbete uttryckte hon sina egna känslor och skildrade ofta känslor av den andra konstnärer vid den tiden var inte säker på hur man skulle avbilda. Precis som med många andra artister härrörde hennes karriär- och ämnesval från en ovanlig uppväxt.

Diane Arbus levde en dämpad barndom

Diane i Central Park, 1939

Diane Arbus växte upp mitt i den stora depressionen men skyddades från dess hårda effekter av henne rik familj . Deras rikedom kom från hennes mammas familj, som ägde Russeks, ett dyrt varuhus på Fifth Avenue. Hennes mamma, Gertrude Russek, träffade som en ung rysk arvtagare sin far, David Nemerov, där han arbetade på varuhusets reklamavdelning. Efter att de gifte sig flyttade Nemerov snabbt uppåt tills han var president för hela företaget.

Familjen Nemerov hade tre barn, Diane var mellanbarnet. Barnen tillbringade mycket tid med att uppfostras av barnskötare, pigor och hyrhjälp, snarare än sina egna föräldrar. Deras mamma hade depression och var benägen att få nervsammanbrott, och hennes pappa arbetade ständigt. Hon var särskilt nära sin bror Howard, som sporrade Dianes intressen inom kreativa och intellektuella områden. Förutom sin bror kände sig Arbus avlägsen från sin familj och den överdådiga livsstil som inkapslade dem.

Att hitta kärleken på en hopplös plats

Ett självporträtt av unga Allan och Diane Arbus, 1947

Även om hon kände sig så separerad från den sociala livsstilen som omfattade henne, var det här hon träffade sin man. Diane träffade Allan Arbus när han arbetade på Russeks reklamavdelning när hon var tretton och utvecklade en orubblig besatthet av honom.

De två gifte sig så snart Diane fyllde arton, 1941. Tre år senare skickades Allan till Indien för att fotografera effekterna av andra världskriget. Medan Allan tjänstgjorde i kriget blev Diane upptagen av fotografering. Allan hade gett henne en kamera i bröllopspresent. Hennes tidiga arbete innebar att posera sina vänner och familj, hennes nyfödda dotter, Doon, och urbana scener som fångade hennes uppmärksamhet, som tomma gathörn eller lediga skyltfönster.

Självporträtt med dotter, Doon, 1945

När Allan återvände till New York, bestämde sig paret för att gå in fotografiverksamhet tillsammans och förvandla sina hobbyer till karriärer. De sköt främst poserade modeller för modetidningar som Glamour och Vogue.

Ett nytt tillvägagångssätt

Foto på Allan och Diane Arbus, 1950-talet

Paret hade en framgångsrik fotografisk karriär, tills Diane en dag meddelade att hon var klar med high fashion-branschen. Det fanns mycket mer med fotografering som hon ville upptäcka.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Vid den här tiden separerade Diane från Allan och tog med sig deras två döttrar – Doon och Amy. Hon flyttade till ett hus i West Village i NYC och klippte av allt sitt hår och tog på sig den igenkännliga stil hon skulle ha fram till sin död. Allan fortsatte med modefotografiverksamheten på egen hand. De två förblev vänskapliga mitt i splittringen, och de fortsatte att dela ett mörkrum för att utveckla sin film.

Arbus fortsatte att fokusera sin lins på människor, men utan posering, ljus eller high fashion. Hon gav sig ut på New Yorks gator och tog bilder av alla som fångade hennes uppmärksamhet.

Att se världen i ett nytt ljus

En ung Brooklyn-familj går på söndagsutflykt, NYC 1966. med tillstånd från MOCA

I sitt uppror mot modefotografi försökte hon aldrig fånga människor i deras bästa ljus. Hennes fokus låg på att fånga människor i deras mest uppslitna, nervösa, relaterbara tillstånd. Hon tog sina bilder med en Rolleiflex, en fyrkantig beskuren kamera med en sökare i brösthöjd som hon tittade ner i istället för en ögonhöjdssökare. Detta gjorde att hon kunde komma rakt in i ansiktet på vem hon än fotograferade och skapa en koppling med dem, istället för att smygt ta ett foto från sidlinjen. Så här tog hon några av sina mest kända bilder—av gamla kvinnor överraskade på bussen, missnöjda barnfamiljer och älskare som sitter på bänkar med händerna tätt sammanvävda i Central Park.

Barn med en leksakshandgranat i Central Park, N.Y.C. 1962

Ett exempel är en av hennes mest kända bilder av en ung pojke i Central Park som håller i en falsk granat. Arbus tog flera foton av pojken, några med honom i mer jovialiska poser, men den hon valde att utveckla var en med pojkens ansikte skrynkligt till en grimas, en hand knuten runt granaten vid hans sida och en förvrängd till en uppåtvänd klo .

Ett gäng misspassade

Kvinnlig imitator med långa handskar, Hempstead, Long Island, 1959

Snarare än de som omedvetet hade hamnat i klorna av fattigdom eller fördärv, fokuserade Arbus arbete på dem som störtade med huvudet först . Människor som hon som var trötta på det konventionella samhället och ville ha ett liv som var mer okonventionellt.

Hon tog foton av kvinnliga imitatorer i deras omklädningsrum, hårt tatuerade smörjmedel, cirkusartister, personer med fysiska missbildningar som dvärgväxt och par av olika raser. Allt detta kan tyckas vara relativt normalt i våra dagar då representationen i media har ökat drastiskt, men på 1950-talet var detta ett häftigt, kontroversiellt material. Många av dem var glada över att bli fotograferade, eftersom de sällan fick någon annan uppmärksamhet än negativ.

Hon var beroende av att leva på kanten och hitta den perfekta bilden av sitt nästa motiv. Hon fotograferade ofta motiv i timmar och väntade på det ögonblick de lindades upp helt. Först då skulle hon vara nöjd med sitt skott. Hon gick in i främlingars hem för att fördjupa sig i deras dagliga liv. Hon smälte in och väntade på det ögonblick då hennes försökspersoner glömde att hon var där. Att jaga ämnen i samhällets utkant var hennes drog, och hon jagade ständigt det höga.

En judisk jätte hemma med sina föräldrar, i Bronx, N.Y., 1970, med tillstånd av Princeton Art Museum

Även om hon ibland försökte pressa sina undersåtar till deras gränser, gjorde hon vid andra tillfällen precis tvärtom och trängde sig förbi sina egna gränser. Arbus var känd för att träffa sina ämnen precis där de är för att få dem att känna sig bekväma. När hon till exempel fotograferade ett äldre nudistpar i deras hem, klädde hon av sig och såg till att hon och hennes motiv var på samma nivå.

Det som var mest intressant med Arbus arbete var att medan hennes fotografier av personer i utkanten av samhället fick hennes motiv att verka mer mänskliga och relaterbara, verkade hennes bilder av typiskt amerikanskt liv spända, kusliga och främmande. Hon verkade finna mer verklighet i sina interaktioner med freaks än med ämnen som liknade hennes eget förflutna.

En flicka, två världar

Albinosvärdssvalare på en karneval, MD. 1970, med tillstånd från Yale Art Gallery

Hon fortsatte att navigera i två världar; ena foten var stadigt planterad för att delta i hennes undersåtars onormala, ibland farliga värld, den andra fortfarande grundad i rester av hennes gamla liv. Hon var nära andra kända fotografer på den tiden som Richard Avedon, och fotograferade fortfarande kändisar och modeller för tidningar som Esquire och Harper's Bazaar, först nu med sin egen signaturstil.

Dianes bidragsbrev till Guggenheim

Hon ägnade sig åt ämnet ritual och ceremoni i det amerikanska livet under hela 1960-talet, främst genom en gemenskap med Guggenheim . Hon sökte till ett stipendieprogram för attfotografera vår nuvarandes betydande ceremonier, skrev hon i sitt bidragsbrev. Jag vill samla dem, som någons mormor som lägger upp konserver, för de kommer att ha varit så vackra.Arbus belönades två Guggenheim anslag mellan 1963 och 1967, och använde detta för att fortsätta sina önskade ämnen med mer glöd.

Trillingar i deras sovrum, New Jersey. 1963, NGA

Den första stora offentliga debuten av hennes verk var i Nya dokument , en fotografiutställning på Museum of Modern Art (MoMA) i New York City. Utställningen var tänkt att visa ett skifte inom dokumentärfotografi till en mycket mer krass, rak, avslappnad stil. Hennes bilder visades tillsammans med Garry Winogrands och Lee Friedlanders verk, två andra välkända fotografer från slutet av 1960-talet.

Diane Arbus sista år

Utan titel (49), 1970–71

När hon fortsatte att knyta an till sina tvivelaktiga ämnen, sögs hon längre och längre in i en farlig värld. Hon gled sakta ut från kändisscenen där hennes jämnåriga bodde och hon drev mot mörkare ämne.

Detta gör hennes sista ämne ännu mer fascinerande än det var på ytan. Hon valde att fokusera på psykiskt sjuka kvinnor på psykiatriska avdelningar. Från 1969 till 1971 besökte hon många anläggningar och tog bilder av dessa kvinnor som lekte tillsammans i vidsträckta gräsbevuxna gräsmattor, bar Halloween-masker och utklädda till prinsessor. Hon kommenterade till sin dotter Amy att dessa kvinnor såg ut som om de var i hennes ålder men agerade som småbarn.

Arbus var ökänd för att skriva i en kalender , där hon skulle göra listor över potentiella foton, skriva poesi och hålla reda på sina mer vardagliga, familjära uppgifter. Dynamiska prosaposter ställdes ofta intill rader som läser Amy – födelsedagspresent. Hennes sista inlägg i hennes mötesbok läste, Nattvarden. Denna sista anteckning var hennes enda anspelning på hennes tragiska självmord 1971, vid 48 års ålder.

Diane Arbus 1971, fotografi av Eva Rubenstein

Efter hennes död, Arbus popularitet skjutit i höjden . Hon hade bara sålt en handfull bilder medan hon levde, men förfrågningarna om att köpa hennes verk växte exponentiellt postmortem. Medan hennes bilder uppfattades som konstiga och kusliga i livet, började allmänheten se det som omtänksamt och övertygande efter att hon dog.

Kritiker var, och fortsätter att vara, splittrade när det gäller Arbus arbete. Vissa tyckte att det var narcissistiskt, kallt och utnyttjande av hennes mer utsatta ämnen. Andra kallade det förbluffande empatiskt och inkluderande, vilket gör att människor i utkanten av samhället kan ha rampljuset. Det är också allmänt accepterat att Arbus använde fotografi som ett sätt att upptäcka sig själv och förstå världen omkring henne. Hennes ämnen och deras erfarenheter blev en förlängning av henne.

Oavsett hennes avsikt är det tydligt att Arbus berättade en viktig historia genom sina bilder och spelade en väsentlig roll i både fotografiets och samhällets utveckling. Hon banade väg för andra konstnärer och fotografer att utforska ämnen som var kusliga, oroande och utanför allfartsvägarna. Hennes arbete, tillsammans med andra 60-talsfotografers arbete, ledde också till uppfattningen av fotografi i dokumentär stil som en konstform. Diane Arbus och hennes fotografi fortsätter att förvirra och inspirera sinnen runt om i världen.