Flinders Petrie: Arkeologins fader

Den engelske egyptologen Sir Flinders Petrie undersöker artefakter, 1930-talet, via Hulton Archive, Getty

Ingen grävmaskin har haft så stor inverkan på egyptisk arkeologi när det gäller metodik eller ens insamling av artefakter från en mängd olika platser som Sir Flinders Petrie. Som egyptologisk student på 1990-talet hörde jag legendariska berättelser som hade gått i arv från generation till generation av egyptologer om hans arbete och personlighet.

Flinders Petrie tog med sig konserver från England under sina utgrävningar

En gammal reklam för McCalls Paysandu Ox Tongues, 1884, kan en del av konservmaten Petrie ha lagrat och ätit, via British Library

Den historia som har fastnat mest i mitt sinne var att han tog med sig konserver från England för att äta under sina utgrävningar. Dessa var sannolikt livsmedel som han inte kunde få tag på i Egypten, såsom saltad nötköttstunga och lax. Ibland lät han dessa burkar sitta kvar i Egyptens dammiga och varma klimat i ett decennium eller mer. Ändå var Petrie en flint som inte ville slösa bort dem. Han sades kasta en burk mot en stenmur, och om den inte gick sönder skulle han anse att det var säkert att äta.

Sir Flinders Petrie, 1880-talet, via UCL

Vem var den här mannen med en järnmage och en järnspackel som avslöjade några av Egyptens viktigaste arkeologiska platser? Läs vidare för att skilja fakta från fiktion.

En brådmogen arkeolog från en tidig ålder

Flinders Petrie vid 8 års ålder med sin mamma Anne

Petrie föddes i England 1863. Liksom många forskare på 1800-talet saknade han någon form av formell utbildning och den utbildning han hade avslutat vid 10 års ålder. Men han läste glupskt och lärde sig själv ämnen som kemi. Hans far lärde honom hur man gör lantmäteri, och paret undersökte Stonehenge på sex dagar. Han hade också formell handledning i relevanta språk som grekiska, latin och franska från en ung ålder.

I sin självbiografi som skrevs vid 70 års ålder hävdade han att hans intresse för arkeologi väcktes vid 8 års ålder. Familjevänner beskrev utgrävningen av en villa från romersk tid, och han var förskräckt över att platsen inte grävdes noggrant, tum med tum. Vid samma ålder började han köpa antika mynt, leta efter fossiler och experimentera med sin mammas personliga mineralsamling. Medan han fortfarande var tonåring anställdes han av British Museum för att samla mynt för deras räkning.

Petrie och hans fru Hilda, 1903

Vid 25 års ålder anlitade han en artist som hette Hilda för att arbeta med honom. Hon blev senare hans hustru och följde honom till Egypten och vidare.

En produktiv grävare som grävde ut på över 40 forntida egyptiska platser

Några artefakter från Petries utgrävningar

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Petrie åkte först till Egypten 1880 och satte sin lantmäterifärdighet i arbete med att mäta Stora pyramiden , som bodde i en gammal grav medan han arbetade. När han var där blev han störd av den snabba förstörelsen av arkeologiska platser, som bönder plundrade för det kväverika gödselmedlet de gav, kallat sebbakh på arabiska.

Han återvände nästa år för att rädda vad han kunde av platserna i Egypten. Tanis, Egyptens huvudstad under dynastierna 21 och 22, var den första plats han grävde. Han fortsatte med att göra viktiga fynd på andra platser. Han engagerade sig i den första utgrävningen av en stad i Egypten vid al-Lahun (Kahun). Han avslöjade Atens tempel vid Amarna grundat av Akhenaton . Under sina utgrävningar på Västbanken i Luxor upptäckte han viktiga minnestempel som Ramesses II och Amenhotep III, som fortfarande är under utgrävning idag. Han grävde också systematiskt ut den pre-dynastiska kyrkogården i Naqada och avslöjade de kungliga gravarna från den första dynastin i Abydos. Totalt genomförde han utgrävningar på över 40 platser i Egypten. Hans huvudsakliga fokus låg på att samla artefakter.

En taggig personlighet och fördomar

Efter sitt första decennium i Egypten skrev han en bok med titeln Tio år grävande i Egypten , där han redogjorde för sina utgrävningar och metoder. Men han avslöjade också sina fördomar och åsikter om de människor han mötte under sitt arbete i denna bok.

Han brydde sig inte om turister som kom till Egypten på jakt efter ett bättre klimat för sin hälsa, vilket var det populäraste skälet för utlänningar att besöka Egypten under 1800-talet. Han skrev:

Så mycket är Egypten de invalidas utväg, att guideböckerna alla verkar infekterade med invalidism; och för att läsa deras anvisningar, skulle det kunna antas att ingen engelsman skulle kunna gå en mil eller mer utan en skötare av något slag.

Han var dock välkomnande för dem som reste av intellektuella skäl med ett intresse för de forntida platserna. Han föreslog att de skulle grova det i Egypten som han gjorde vid sina egna utgrävningar genom att ta med sig ett tält och andra campingförnödenheter, inklusive konserver. Icke desto mindre blev han bestört över en incident där några turister förstörde fältet för en bonde nära hans utgrävning när de försökte komma och se det. Bonden hämnades genom att förstöra det arkitektoniska inslaget han grävde ut.

Petrie grovarbetade den vid sitt grävhus i Abydos 1901, åtföljd av sin svägerska

Petrie såg också ner på lokalbefolkningen han mötte. Han jämförde deras sätt att leva med det i det medeltida England:

Det finns samma utbredning av makten hos den store mannen i byn; samma grova rättvisa som utövas av honom; samma brist på interkommunikation, samma misstänksamhet mot främlingar; frånvaron av vägar och användningen av flockdjur är lika; Bristen på butiker i alla utom stora städer och den stora betydelsen av veckomarknaderna i varje by, är åter liknande; och folkets mentala tillstånd.

Predynastiska skelett utgrävda av Petrie, via Kline Books

Petries rasistiska fördomar visade sig också i hans forskning. De flesta människor är inte medvetna om att han var en förespråkare för eugenik, eller selektiv uppfödning av människor för att öka önskvärda egenskaper. Han hjälpte andra förespråkare av eugenik genom att samla forntida dödskallar och ta bilder av moderna egyptier för att hjälpa till med deras forskning. Han skrev också två föga kända böcker om ämnet.

Död och halshuggning

Kontroverserna kring Howard Carters upptäckt av Tutankhamons grav ledde till att den egyptiska regeringen ändrade systemet för att dela upp fynden med sina grävmaskiner. Petrie förklarade denna situation som farsartad. Han lämnade Egypten 1926 för att gräva i Palestina fram till 1938. En av de viktigaste platserna han grävde ut där var Tell el-Ajjul.

Petrie med sin berömda 'kex-tennkamera' i Tel al-Ajjul, Gaza, 1933.

I årtionden gick ryktena att han fick huvudet borttaget efter sin död 1942 för att donera till vetenskapen för att stödja sina eugenikteorier. Vissa sa att hans fru bar sin egen mans huvud tillbaka till London i en låda efter andra världskrigets slut, men den här delen av legenden är falsk. Men hans huvud är verkligen en del av samlingen av Royal College of Surgeons of England i London. Men under lång tid förblev den oidentifierad eftersom etiketten hade ramlat av burken som innehöll den.

Flinders Petrie utvecklade sin egen teknik för dejting

Pre-dynastiskt våghandtaget kruka, Predynastic, Naqada II, cirka 3500 f.Kr. via Met Museum

Petrie gjorde inte bara anmärkningsvärda bidrag till området för egyptisk arkeologi, utan också till området arkeologi över hela världen. Den viktigaste av dessa var sekvensdatering, en teknik han utvecklade när han grävde ut den pre-dynastiska platsen Naqada. Här hittade han keramik i 900 gravar och ordnade dem i nio typer, vars popularitet ökade och avtog med tiden. Han använde dessa ändringar för att utveckla en relativ kronologi för gravarna. Arkeologer använde samma teknik över hela världen inom arkeologi, men moderna tekniker som radiokoldatering har mestadels ersatt sekvensdatering.

Arbetare från Qift monopoliserade utgrävningsplatser

Qifti Kassar Umbarak med en annan arkeolog om John Pendleburys utgrävning vid Tell el-Amarna

Petrie litade inte på att folket i Luxor skulle arbeta med sina utgrävningar och istället anställde och utbildade arbetare från byn Qift i norr. Han litade inte heller på egyptisk arbetsledare och övervakade de hundratals arbetare som han anställde direkt själv. Som ett resultat har Qiftis under många år haft monopol på att gräva arkeologiska platser i hela landet. Även andra arkeologer sökte upp dem och anställde dem.

Arkeologer fann dock att Qiftis metoder alltmer föråldrade i en värld av vetenskapliga metoder och valde att träna oerfarna män som inte hade förutfattade meningar om hur man grävde. Ironiskt nog har det vänt. Nuförtiden är ättlingarna till invånarna i Luxor som Petrie undvek nu mycket skickliga i moderna arkeologiska metoder och efterfrågade runt om i landet.

Egypten Exploration Society

A Thousand Miles Up the Nile av Amelia Edwards

I slutet av 1800-talet fanns inga statliga bidrag till arkeologiska projekt. De som ville gräva måste antingen vara självständigt rika eller hitta rika mecenater. Amelia Edwards , mest känd för sitt populära resekonto A Thousand Miles Up the Nile, bildade Egypt Exploration Fund 1882. Dess syfte var att samla in pengar för att sponsra utgrävningar i Egypten, främst Petries arbete i början. Framgången med hans utgrävningar var avgörande för organisationens popularitet, som bytte namn till Egypten Exploration Society 1914. Organisationen finns än idag som representant för brittiska arkeologiska beskickningar i Egypten och sponsrar föreläsningsserier, turer och stipendier för studenter.

Ett bestående arv

Petrie-medaljen, via UCL

Den 25 juli 1923 adlades Flinders Petrie för tjänster till Egypten, därav titeln Sir Flinders Petrie. Två år senare skapades den första Petrie-medaljen för att fira hans 70-årsdag och hans framstående arbete inom arkeologi.

Petrie bidrog med ett överdimensionerat arv till egyptologin och arkeologin som helhet som har varat fram till idag.