Forntida grekiska olympiska spelen: 27 historiska fakta om festivalen och dess spel

Marmorskulptur av antika grekiska brottare, ca 510 f.Kr., med tillstånd från National Archaeological Museum, Aten

Under tusen år från 776 f.Kr., vart fjärde år, reste människor från hela den grekisktalande världen till platsen för Olympia för att fira de gamla olympiska spelen. Här skulle idrottare som representerade stadsstater över hela Grekland och dess kolonier tävla i sporter från boxning till vagnsracing. De som lyckades med detta ultimata test av fysisk skicklighet skulle behandlas som lokala hjältar i århundraden framöver.

Den kanske skarpaste klyftan mellan den antika spelfestivalen och de moderna olympiska spelen är det faktum att de antika grekiska olympiaden var lika mycket ett religiöst som ett sportevenemang. Över 70 olika religiösa altare har upptäckts på Olympia och de två första dagarna av festivalen ägnades helt åt religiösa offer. Denna period kulminerade i offret av 100 oxar till den gud som var närmast förknippad med spelen –Zeus.

1. Olympia var hem för Zeus mest heliga plats

En senare kopia av statyn av Zeus på Olympia, via The Archaeology News Network

Altis-lunden vid Olympia troddes vara platsen där Hercules gjorde en röjning i träden och använde utrymmet för att hålla de första spelen för att hedraZeus. Med tiden sattes många tempel, altare och statyer till Zeus upp på Olympia. Men den mest respektingivande statyn av alla var statyn av Zeus i hans stora tempel. Enligt Herodotus , det är en av de Den antika världens sju underverk , statyn mätte nästan 13 meter hög och var gjord av elfenben och guld. Statyn förstördes av brand på 500-talet e.Kr.

2. De gamla olympiska spelen var ursprungligen begravningsspel

Historiker tror att, trots vissa grekiska mytologiska ursprungsberättelser, utvecklades de antika olympiska spelen faktiskt från begravningsspel som hölls för att hedra avlidna lokala hjältar under bronsåldern. I synnerhet Pelops var en hjälte i Olympia och hans grav sägs fortfarande vara i Altis.

3. Den olympiska vapenvilan undertecknades innan spelen började

Karta över antikens Grekland, via TES

Varje deltagande stadsstat var tvungen att anmäla sig till den olympiska vapenvilan. Detta dekreterade att stater i krig tillfälligt skulle stoppa fientligheterna. Detta möjliggjorde i sin tur säker passage genom Grekland för idrottare och åskådare som reste till Olympia. Tre härolder skickades ut för att tillkännage nyheterna om vapenvilan och datumen för spelen till alla inblandade stater.

4. De antika grekiska olympiska spelen hölls på höjden av sommaren

Att hålla en fysiskt krävande spelfestival under den hetaste delen av året kan tyckas kontraintuitivt. Men detta var också den lugnaste tiden på året för jordbruksarbete, det antika Greklands viktigaste ekonomi. Detta innebar att många fler människor var fria att delta och njuta av spelen. Det gjorde också att festivalen sällan stördes av dåliga väderförhållanden.

5. Det fanns ett hotell vid de gamla olympiska spelen

Flygfoto över Leonidaion idag, via Archaeology & Arts

Den berömda Leonidaion var ett hotell för rika besökare och tjänstemän. Uppkallat efter sin grundare, Leonidas av Naxos, bestod detta hotell av rum och till och med små lägenheter. Arkeologiska utgrävningar har avslöjat att Leonidaion hade formella pelargångar som omgav den på varje sida och en stor privat innergårdsträdgård på insidan.

6. Grekiska kolonier höll skattkammare på Olympia

Atenska statskassan i Delphi, med tillstånd från The Beazley Archives

Det ansågs vara en prestigeställning att ha en finansbyggnad i Olympia. Elva har upptäckts och var och en tog formen av ett miniatyrtempel. Många föremål förvarades i statskassorna, men de viktigaste var värdefulla föremål som tillhörde kolonin och en summa pengar som skulle användas i händelse av en nödsituation.

7. Segerrika idrottare hade dikter skrivna för dem

Byst av Pindar, via Fonte Aretusa

Vinnare vid de antika grekiska olympiska spelen hade ofta segerdikter eller 'Odes' skrivna för att hedra dem av de berömda poeterna på 500-talet f.Kr. Pindar och Bakkylider . Dessa dikter skulle framföras av en kör när segraren kom tillbaka till sin hemstat och är också utmärkta litteraturkällor för vår förståelse av de antika spelen.

8. Många moderna delar av spelen fanns inte i de antika olympiska spelen

Många välkända moderna olympiska traditioner som facklastafetten, som för facklan från en värdstad till en annan, fanns inte under de antika spelen. Bilden av de fem olympiska ringarna är också en modern skapelse. Intressant nog var maratonevenemanget, även om det är uppkallat efter en forntida grekisk plats och strid, inte heller en del av det antika evenemangsschemat.

9. Kvinnor deltog inte i de gamla olympiska spelen

Bronsstaty av en spartansk kvinna, via The Idle Woman

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Gifta kvinnor förbjöds att delta i spelen som tävlande eller åskådare. En kvinna, Pherenike från Rhodos, förklädde sig till en manlig boxningstränare. Hennes boxare vann men under hennes firande avslöjade hon sig av misstag som kvinna. Från det ögonblicket och framåt var alla tränare tvungna att delta i registreringsprocessen nakna!

10. Händelsesregler upprätthölls med våld

Tävlande som misslyckades med att följa reglerna för de antika grekiska olympiska spelen blev offentligt piskade. Detta inkluderade de som gjorde sig skyldiga till tjuvstart i en löpartävling. Det fanns särskilda tjänstemän kända som alyter , som stod redo att piska alla konkurrenter som, även av misstag, stal en sådan fördel i ett lopp.

11. Det första evenemanget någonsin som hölls vid spelen var 200 meter

Stadion på Olympia (konstnärens intryck), via Imgur

De Stadion var en längd av stadion, som tydligen var längden på 600 fot av Hercules, motsvarande 200 meter. Med tiden tillkom ytterligare två löparevenemang – den diaulos (två längder av stadion) och dolichos (20/24 längder). En idrottare som vann alla tre löpartävlingarna kallades a triaster – en 'trippelevenemang'. Leonidas av Rhodos var tydligen en triaster för fyra på varandra följande olympiader.

12. Varje evenemang var ursprungligen avsett som träning för krig

Det fanns inga yrkessoldater i antikens Grekland, istället förväntades de vuxna manliga medborgarna i en stadsstat alltid vara beredda på strid. Fysisk kondition var därför viktig för militär framgång. De hoplitodromia loppet vid de gamla olympiska spelen är ett utmärkt exempel på kopplingarna mellan friidrott och krig. I det här loppet var idrottare tvungna att tävla med en komplett uppsättning militär rustning.

---

REKOMMENDERAD ARTIKEL:

Läs denna måsteguide innan du reser till Grekland

---

13. Idrottare band upp sina penisar medan de tävlade

Grekisk vas föreställande nakna löpare, via The Met Museum

Vi vet från skildringar av idrottare, som de på grekiska vaser, att män alltid tävlade nakna (med undantag för hoplitodromia ). A kynodesme , en 'hundslips' i läder, användes för att binda upp könsorganen. Historiker är osäkra på varför det var så, vissa tror att det var för tröst och andra anser att det ansågs ohederligt att avslöja hela penis offentligt.

14. Femkampen var ett av de äldsta evenemangen vid spelen

Den antika femkampen omfattade fem olika evenemang, precis som dess moderna motsvarighet. Dessa evenemang var diskus, längdhopp, spjut, löplopp och brottning. Till skillnad från de moderna spelen existerade inte diskus, längdhopp och spjut som separata händelser i sig. Pentatleter var kända för sin mångsidighet och till och med Aristoteles berömmer deras uthållighet och fysiska utseende i sitt arbete, Retorik .

15. Diskuskastning tros ha sitt ursprung i en berättelse i Homeros Iliaden

The Townley Discobolus, via The Express och Star

I den Iliaden , för att hedra Patroklos död, erbjöd Achilles ett järngöt till mannen som kunde kasta götet längst bort och sporten diskuskastning föddes. Götet var tydligen cirkulärt och krökt och var därför ungefär formen av en diskus som vi känner den idag. Vid de forntida olympiska spelen hölls tre officiella diskuser i Sikyoniernas skattkammare för att säkerställa rättvisa.

16. De antika och moderna längdhoppsevenemangen är väldigt olika

Det uråldriga längdhoppsevenemanget började inte med en uppkörning utan med en stående start. För att driva atleten framåt, hölls vikter i varje hand och svängdes framåt vid start. Philostratus berättar att pipe-playing också följde med längdhoppsevenemanget. En av de enda likheterna verkar vara att både antika och moderna händelser tillät tre försök att registrera det längsta hoppet.

17. Boxningsevenemanget går tillbaka till den minoiska och mykenska perioden

Staty av en boxare i vila, via The New York Times

Boxning och brottning är två av de äldsta sporterna och skildringar av dem har hittats i minoisk och mykensk konst . En myt berättar om hur Apollo blev slagen av Ares vid den allra första tävlingen på Olympia, även om historiker tror att sporten faktiskt har sitt ursprung i den antika staden Sparta. Stridsevenemanget var mycket populärt vid de gamla olympiska spelen och tävlingar var ofta timmar.

18. Pankration var den våldsammaste sporten vid de antika grekiska olympiska spelen

Attic svartfigur skyphos med tävlingsscen, via The Met

Pankration-evenemanget var en kombination av boxning och brottning som krävde både skicklighet och styrka. Endast att bita och skära ögonen var förbjudna och dessa regler tillämpades strikt av domare. Men det faktum att så få drag var förbjudna innebar att många farliga former av attacker var tillåtna såsom halsgrepp, sparkar och strypningar.

19. Chariot Racing var associerad med de döda som passerade in i Hades

Chariot racing bronsrelief, kopia, via grekiska Boston

Hos Homeros Iliaden , begravningsspelen för Patroclus har vagnkapplöpning som den viktigaste händelsen. Man trodde att hästarna och deras vagn symboliserade själen som fördes in i underjorden. Vid den 25:e olympiaden 680 f.Kr. hade både två- och fyrahästars vagnkapplöpning införts i de gamla olympiska spelen. Vagntävlingarna var de första tävlingarna i det olympiska programmet.

20. Ryttaren som springer vid sidan av sin hästtävling

Bland de andra ryttarevenemangen fanns det ovanliga anabates , eller loppet 'nedstigning', där ryttaren sprang hela loppet tillsammans med sin häst. Det är troligt att denna ras hade militärt ursprung. Det fanns också en mängd olika beridna lopp vid de gamla olympiska spelen. Ryttare red utan sadlar eller stigbyglar, kritiska olyckor och till och med dödsfall var vanliga.

21. Olivkransar delades ut till vinnare vid de antika grekiska olympiska spelen

Gyllene segerkrans, via Historiebloggen

Kransarna som gavs till segrare vid de gamla olympiska spelen var alla gjorda av löven från ett heligt olivträd vid Olympia. Detta träd kallades kotinos kallistephanos, vilket betyder 'oliven vacker för sina kronor'.

22. Segrare i de antika olympiska spelen fick en mängd priser och utmärkelser

Idrottare som vann sitt evenemang medan den olympiska festivalen fortfarande pågick fick bära band av vit ull knutna runt armar, ben och huvud. Senare år delades även palmkvistar ut till vinnare. De idrottare som hade tillräckliga ekonomiska medel eller fick stöd av någon som gjorde det fick resa en staty för sig själva i den heliga Altis-lunden i Olympia.

23. Några utmärkelser för forntida olympiska segrare varade en livstid

Grekisk dricksbägare föreställande en fest, via National Geographic

Vinnare vid de gamla olympiska spelen fick också gratis mat och en sittplats i Prytaneion på Olympia för livet. Prytaneion var en administrativ byggnad och huvudnavet för arrangörerna av festivalen. Det antogs också vara där Hestias heliga låga var inrymd. Denna låga måste hållas brinnande hela tiden och användes för att tända andra lågor runt Olympia.

24. Stora fester hölls för de olympiska segrarna

I slutet av de gamla olympiska spelen hölls stora fester för vinnarna. Medlemmar av deras träningsteam, familjer och supportrar fick alla delta. Vi känner till en speciell fest som hölls för att hedra idrottaren Empedocles av Agrigentum. Empedokles, en anhängare av Pythagoras och därför vegetarian, lät göra en jätteoxe av kryddat bröd och delade den mellan åskådarna.

25. De sista olympiska spelen i antiken Grekland hölls på 380-talet e.Kr

British Museum-modell, som visar hur platsen för Olympia såg ut ca 100 f.Kr

Man tror att vid slutet av 300-talet e.Kr. hade de olympiska spelens festivaler fallit i unåde. Platsen vid Olympia försämrades gradvis efter många fiendeinvasioner från vandaler och visigoter. Kristendomens framväxt var också en faktor i nedgången av spelen. Hedniska festivaler, som de som hölls i Olympia, var inte längre kulturellt och religiöst relevanta.

26. Baron De Coubertin återupplivade de olympiska spelen 1896

Porträtt av Baron de Coubertin, via The Conversation

Platsen vid Olympia återupptäcktes inte officiellt förrän 1875 av en grupp tyska arkeologer. En fransk aristokrat, Pierre de Fredi, baron de Coubertin, inspirerades av denna upptäckt och ansåg att de gamla olympiska spelens tävlingsmoment borde återupplivas. Efter att ha fått tillstånd av kung George I av Grekland, lanserades de första moderna olympiska spelen i Aten den 6 april 1896.

27. Logotypen för de olympiska spelen som fortfarande används idag skapades av baronen

Olympiska spelens symbol för fem sammankopplade ringar som vi fortfarande använder idag, känd som 'Olympiska ringarna', var en skapelse av Baron de Coubertin. Skapad 1913 för att representera världens fem kontinenter. Den användes första gången under de olympiska sommarspelen 1920 i Antwerpen, Belgien.