Justinianus afrikanska krig 533 AD: Den bysantinska återerövringen av Kartago

Mosaik av kejsar Justinianus I med general Belisarius till höger, 600-talet e.Kr., via Opera di Religione Della Diocesi di Ravenna; med den arkeologiska platsen i antika Kartago, foto av Ludmila Pilecka, via Africaotr

En av kejsarens största prestationerJustinianI (527-565 e.Kr.) var återerövringen av det romerska västerlandet. Efter mer än ett halvt sekel av barbariskt styre återställde de östromerska (eller bysantinska) arméerna kontrollen över territorier som en gång tillhörde det västromerska riket: norra Afrika, Italien och Spanien. Framgången för den ambitiösa kampanjen skulle vara omöjlig utan Belisarius, förmodligen en av de mest lysande generalerna i historien. Under hans befäl landade de kejserliga expeditionsstyrkorna i det vandalkontrollerade norra Afrika. På mindre än ett år återställde det bysantinska riket kontrollen över regionen och dess huvudstad: Kartago. Återerövringen av Kartago år 533 ledde till att Vandalriket kollapsade. Med Afrika återinfört i imperiet kunde Justinianus gå vidare till nästa fas av sin storslagna plan – återerövringen av Italien och återupprättandet av den kejserliga kontrollen över hela Medelhavet.

Politisk turbulens i Vandal Carthage

Mosaik från Bor-Djedid nära platsen för Kartago som visar en vandalaristokrat och en befäst stad , sent 5:e – tidigt 600-tal e.Kr., British Museum, London

Kartagos och norra Afrikas fall till vandalerna 439 e.Kr. var ett dödsstöt för det västromerska riket. Utan brödkorgen från det romerska västerlandet kunde imperiet inte föda och betala sina arméer och lämnades i de framväxande barbarrikenas nåd. För vandalerna var ockupationen av Afrika en enorm välsignelse. Ett sekel efter deras ankomst till det kejserliga territoriet kontrollerade denna barbarstam en av de viktigaste regionerna i det antika Medelhavet. De Vandalriket skulle snart bli ett av de mäktigaste barbarerna. Dess stora armé och flotta och robusta ekonomi gjorde den till en direkt konkurrent till Roms arvtagare – The Eastern Roman or. Bysantinska imperiet .

Domstolen i Konstantinopel fortsatte att betrakta vandalerna som lite mer än barbarer, men verkligheten var mer komplex. Medan de behöll sin barbariska identitet, vandalaristokratin och vandalskungarna, antog romersk kultur . Vandalerna fortsatte att främja konst och sponsra påkostade offentliga projekt i Afrika. De talade latin och samarbetade nära med lokala romerska eliter. De utarbetade mosaikerna framkallar fortfarande det romaniserade vandalrikets prakt och kraft. Men vandalerna hade en stor fråga, som så småningom skulle bidra till deras bortgång.

Guld Tremissis av kejsar Justinian I , 527-602 AD, via The Metropolitan Museum of Art

Vandalerna konverterade till kristendomen redan på 300-talet. Men deras form av kristendom – Arianism – skilde sig markant från den som bekändes av östromarna (bysantinerna) eller till och med deras egna undersåtar. De religiösa spänningarna undergrävde stabiliteten i vandalstaten. Försöken att normalisera situationen har misslyckats. När kung Hilderik försökte godkänna toleransediktet avsattes han i palatskuppen ledd av hans kusin Gelimer.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den nykrönade Gelimer återinförde arianismen som den enda tillåtna formen av kristendom. Föga överraskande orsakade detta en hel del uppståndelse i Konstantinopel. Tyvärr fungerade det också som en perfekt förevändning för Konstantinopel att engagera sig i Vandalaffärer. I decennier tolererade kejsarna det uppkomna afrikanska kungariket. De begränsade resurserna, och fokus på östgränsen, tillät dock inte en offensiv kampanj. Efter att ha undertecknat freden med Sassanid Persien kunde kejsar Justinian äntligen sätta igång planen. Drömmen om återerövringen av de tidigare romerska områdena skulle bli verklighet.

Belisarius i befäl

Mosaik av kejsar Justinianus I med general Belisarius till höger , 600-talet e.Kr., Basilica of San Vitale, Ravenna, via Opera di Religione i Ravennas stift

Kejsaren lämnade inget åt slumpen. Justinianus utsåg en ung general, Belisarius, att leda krigsinsatsen. En segrare av det persiska fälttåget, Flavius ​​Belisarius var en stigande stjärna i den kejserliga militären. Generalen spelade också en avgörande roll i att undertrycka Nika-revolten och räddade Justinians tron. Förutom sina militära färdigheter hade Belisarius ytterligare två fördelar, som skulle visa sig vara avgörande i Afrika. Som en god latinsktalande kunde han lätt kommunicera med lokalbefolkningen. Belisarius var vänlig mot lokalbefolkningen och visste hur han skulle hålla sin armé i koppel. Dessa egenskaper gjorde Belisarius till ett idealiskt val för att leda återerövringen.

Byst av Belisarius av Jean-Baptiste Stouf , 1785-1791, via The Paul J. Getty Museum

Enligt historikern Närmare , som fungerade som Belisarius personliga sekreterare, bestod den kejserliga armén av cirka sexton tusen man, bland dem fem tusen kavallerimän. Även om det var relativt litet till antalet var Belisarius trupper vältränade och disciplinerade. Den lilla men erfarna slagstyrkan lämnade Konstantinopel i juni 533. Tre månader senare nådde armadan Afrikas stränder.

Gå vidare mot Kartago och slaget vid Ad Decimum

Illustrerad översikt över Kartago, av Jean-Claude Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

Istället för en direkt sjöattack vid Kartago gick trupperna i land söder om staden, vid den plats som heter Caput Vada (dagens Chebba i Tunisien). Beslutet att attackera Kartago till fots snarare än till sjöss var beräknat. För det första hade romarna traditionellt sett presterat bättre på land, och hamnen i Kartago var kraftigt befäst. Den misslyckade invasionen av 468 var fortfarande färsk i det kejserliga minnet. Framryckande landvägen kunde Belisarius etablera kontakt med de lokala invånarna och presentera sina styrkor som befriare, inte som ockupanter. Generalen upprätthöll strikt disciplin och beordrade sina trupper att inte skada lokalbefolkningen. Som ett resultat var romarna begåvade förnödenheter och försedda med intelligens.

Medan den romerska kolonnen marscherade uppför kusten mot Kartago , samlade vandalskungen sin armé. Att säga att vandalerna blev överraskade av fiendens plötsliga ankomst skulle vara en underdrift. Gelimer var medveten om att störtandet av Hilderik (som stod på vänskaplig fot med Justinianus) skulle kyla relationerna mellan Vandalriket och det bysantinska riket. Han förväntade sig dock inte invasionen. Först när Belisarius landsteg med full kraft hade Gelimer insett faran med sin position. När de romerska styrkorna snabbt stängde, beordrade Gelimer att Hilderics avrättades. Sedan lade kungen ner sin plan för att krossa den invaderande armén.

Guld Vandal bältesspänne , 500-talet e.Kr., upptäckt nära Hippo, dagens Annaba, Algeriet, via British Museum

Gelimers plan var att lägga ett bakhåll i bakhåll och omringa den fientliga armén, innan den nådde Kartago. Tre separata styrkor skulle blockera romersk framryckning samtidigt som de attackerade baksidan och flanken. Platsen som valdes för ett bakhåll var Ad Decimum (på den tionde), belägen vid kustvägen 10 mil (därav namnet) söder om Kartago. Vandalstyrkorna misslyckades dock med att samordna sina attacker, med två mindre arméer eliminerade av det romerska avantgardet. Gelimers huvudstyrka hade större framgång och tillfogade de romerska trupperna allvarliga förluster längs huvudvägen.

Vid det här laget kunde Gelimer vinna dagen. Men när han upptäckte att hans bror hade blivit dödad förlorade kungen viljan att slåss. Belisarius utnyttjade möjligheten att omgruppera sina styrkor söder om Ad Decimum och starta en framgångsrik motattack. Besegrade, Gelimer och Vandal överlevande flydde västerut. Vägen till Kartago var nu öppen.

Redan på natten nästa dag närmade sig Belisarius Kartagos stadsmur. Portarna slogs upp på vid gavel och hela staden var upplyst i firande. Belisarius, men fruktade ett bakhåll i mörkret och ville hålla sina soldater under sträng kontroll, bestämde sig för att gå in i staden följande morgon. Slutligen, den 15 september, gick Belisarius in i den antika staden. Han eskorterades till vandalskungarnas palats och åt middagen förberedd för Gelimers segerrika återkomst. Nästan ett sekel efter dess förlust var Kartago åter under imperialistisk kontroll.

Återerövringen av Kartago och efterdyningarna

Bysantinskt votiv eller dedikationskors , 550 AD, via The Walters Art Museum

Trots att han förlorade Kartago var Gelimer ännu inte villig att kapitulera. Istället marscherade vandalskungen mot staden med resten av sin armé. Hans försök misslyckades dock, med nederlaget klSlaget vid Tricamarumi december 533. Gelimer flydde slagfältet men jagades, tillfångatogs och skeppades till Konstantinopel i kedjor för att presenteras i Belisarius’ triumf .

Gelimers nederlag markerade slutet på vandalernas styre i norra Afrika. I mitten av 534 fanns inte Vandalriket längre. Alla dess territorier, inklusive öarna Sardinien och Korsika, blev en del av det bysantinska riket. Framgången i Afrika uppmuntrade ytterligare Justinian att fortsätta återerövringen. I mitten av 550-talet utvidgade Justinianus sitt herravälde till Italien och södra Spanien. Det bysantinska riket var återigen en obestridd mästare över Medelhavet.

Arkeologisk plats i antika Kartago , Foto av Ludmila Pilecka, Via Africaotr

Medan den utdragna krigföringen och plåga decimerade Italiens befolkning och ödelade dess ekonomi, den justinianska återerövringen startade en guldålder för bysantinska Afrika . Den enorma rikedomen i regionen betalade nästan omedelbart krigskostnaden. Dessutom påbörjade den kejserliga administrationen ett ambitiöst byggprojekt, vilket ytterligare stärkte ekonomin i området. Kartago återfick sin betydelse som handelsnav, kopplat till alla större städer i Medelhavet.

Allt var inte perfekt. Avskaffandet av arianismen och tvingande av ortodoxi alienerade en del av befolkningen. Hundratals av dem flydde och ökade leden av de lokala stammar som motsatte sig bysantinerna under de följande decennierna. Ironiskt nog skulle de religiösa spänningarna, som visade sig vara vandalernas undergång, destabilisera den bysantinska kontrollen över Afrika, vilket så småningom skulle leda till dess förlust. Alltså när Arabiska erövrare nådde Kartago 695 mötte de lite motstånd. Lokalbefolkningen, missnöjd med en religiös politik och skattebörda som genomfördes av det alltmer utländska Konstantinopel, erbjöd lite motstånd mot inkräktarna. De kejserliga styrkorna återtog staden två år senare, men 698 invaderade araberna igen. De hårda striderna resulterade i förstörelsen av Kartago, medan norra Afrika förlorades för Bysantinska imperiet , den här gången för gott.