Marina Abramovic – Ett liv i 5 föreställningar

Konstnärsporträtt med ett ljus (A) , från serien Med slutna ögon ser jag lycka, 2012.

Marina Abramovic är en av de mest inflytelserika medlemmarna i performancekonst på 1900-talet. Hennes djupt rotade känsla av personlig psykologisk kraft utgjorde ryggraden i mycket av hennes performancekonst under hela hennes vuxna liv. Hon har sitt eget sinne och kropp för att formulera spänningen hon kände mellan det som är påtagligt och det som inte är det. Hennes karriär har varit långvarig och kontroversiell; hon har bokstavligen utgjutit blod, svett och tårar i sin konsts namn och hon är inte färdig än.

Marina Abramovic före performancekonst

Marina Abramovic växte upp under ganska märkliga omständigheter. Hon föddes i Jugoslavien – Belgrad, Serbien 1945. Hennes föräldrar blev framstående figurer i den jugoslaviska regeringen i spåren av andra världskriget och deras karriärer, maktpositioner och instabila äktenskap gjorde att de hade lite att göra med den unga Marinas uppväxt .

Föräldrarrollen föll därför övervägande på hennes mormors axlar, som var otroligt andlig . Hon hävdar ett antal klärvoajanta upplevelser med sin mormor, vilket gav henne en bestående känsla av hennes egen psykiska kraft – något hon fortsätter att dra på när hon uppträder än i dag.

Trots föräldrarnas militaristiska bakgrund uppmuntrades Abramovic alltid (särskilt av sin mamma) att fortsätta sitt konstintresse. Hon började med att rita planen som flög ovanför de flygbaser som hennes föräldrar arbetade på, vilket förverkligade hennes traumatiska drömmar på papper. Detta hjälpte till att formulera hennes starka politiska böjelser i hennes konst.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Kom och tvätta med mig

Ett sällsynt ögonblick av ömhet delas mellan en ung Abramovic och hennes far

Marina Abramovics första försöket med performancekonst visade sig vara 'den som aldrig var.' Tanken med verket var att hon skulle bjuda in allmänheten att gå in i galleriet, ta av sig kläderna och vänta – exponerad och naken – medan Abramovic tvättade deras kläder. Hon skulle sedan lämna tillbaka dem till besökaren när hon var klar.

Även om det faktiskt inte ägde rum, visade planen för denna föreställning tydligt att Abramovic redan i de tidiga stadierna av hennes karriär hade en önskan att utforska idéer kring familjeliv, hemlighet och personliga kontakter; och det efterföljande förhållandet mellan vart och ett av dessa begrepp.

Men 1969 hade hon hoppats att detta skulle hända i ett fortfarande kulturellt stelbent Belgrad, fortfarande under sovjetiskt styre. För att undkomma denna mindre än progressiva serbiska konstscen flyttade hon västerut för att etablera sig som en avantgardistisk performancekonstnär.

Det tog inte lång tid innan hon började ta sig in i gallerier och teatrar för att utföra sina föreställningar. 1973 scoutades hon av Edinburgh Fringe Festival och hennes uppgång till ryktbarhet i den västerländska konstvärlden började blomstra.

Rhythm-serien

Rhythm 0, 1974, Neapel

Det var på Fringe-festivalen som Marina Abramovics föreställningsserie, känd som 'Rhythm Series', började. Detta arbete försökte utforska idéer om ritualer och drog på hennes östeuropeiska rötter i hennes användning av det ryska knivspelet, ofta känt som 'nålfinger', där en kniv sticks in i ett bord mellan fingrars slitsar i ökande hastighet .

Abramovic spelade spelet tills hon hade klippt sig tjugo gånger och sedan spela upp en ljudinspelning av detta första försök. Hon försökte sedan exakt efterlikna var hon hade gått fel i det föregående försöket, och högg sig igen på de ställen där hon hade fått tag i hennes hand tidigare.

Den här föreställningen var en av hennes första utflykter till en utforskning av gränserna (eller bristen på sådana) för en individs fysiska och mentala stress. Det utgjorde grunden för resten av serien, som alltmer tog agenturen och faran ur hennes kontroll och lade den i händerna på dem som tittade på eller deltog i hennes framträdande.

Rytm 0 såg till exempel Abramovic placera sjuttiotvå föremål på ett bord med instruktioner om att tittarna kunde använda dessa föremål och manipulera hennes kropp hur de ville och att hon tog fullt ansvar för deras handlingar. Besökare smetade olivolja på henne, slet sönder hennes kläder och så småningom riktade hon till och med en laddad pistol mot hennes huvud.

Gå på muren

Abramovic och Ulay går den kinesiska muren , 1988

Medan Marina Abramovic var i Holland och skapade Rhythm-serien inledde hon ett förhållande med artisten Virgin Laysiepen (känd helt enkelt som Ulay). De två blev nära i både sina personliga och professionella bedrifter och ibland blev det svårt att skilja de två aspekterna av deras liv åt.

Deras arbete tittade på relationerna mellan förälskade män och kvinnor. Den utforskade den svåra dynamiken som ofta finns i dessa relationer och de använde ofta fysisk smärta som en metafor och manifestation av detta. De skulle stöta på varandra i full fart eller skrika på varandra i sin tur högst upp i lungorna och bara centimeter från varandra.

Den kraftfulla kemin som hade gjort parets framträdanden så gripande tog slut deras slutliga delade prestation där de gav sig ut, från motsatta ändar av Kinesiska muren, för att mötas i mitten.

I och för sig är detta en slående demonstration av hängivenhet mellan två älskare. Deras förhållande hade dock redan tagit ett abrupt stopp efter att Ulay hade blivit romantiskt inblandad med en av kollegorna som de hade arbetat med i ett antal år under uppbyggnaden av föreställningen.

Den skarpa kontrasten mellan att paret kommer samman från motsatta ändar av en kontinent och att deras relation samtidigt faller sönder under deras fötter gör detta till en av de mest gripande av alla framträdanden som paret gjorde under Marinas 'Ulay-år'.

Spirit Matlagning

Resterna av Abramovics Spirit Cooking Performances på 1990-talet , där hon använde grisblogg för att måla recept på väggen

Även om Marina Abramovic inte är främmande för kontroverser, finns det ett konstverk som har väckt mer än något annat. Hennes Spirit Cooking-serie har lett till anklagelser om satanism och kultmedlemskap, som har varit särskilt svåra att skaka av sig.

Anklagelserna härrör från hennes inblandning i '#PizzaGate' när e-postmeddelanden mellan Abramovic och Tony Podesta läckte ut. Mejlen antydde att Abramovic hade blivit inbjuden att vara värd för ett av hennes Spirit Cooking-evenemang för Podesta hemma hos honom.

Detta ledde oundvikligen till anklagelser om hennes inblandning och delaktighet i de skändliga, till och med pedofila, metoder som Pedesta och hans medarbetare anklagades för. Det föreslogs till och med att Abramovic hade en speciell roll som en satanisk andlig ledare för gruppen.

Även om detta orsakade en storm bland många högerinriktade fraktioner av amerikansk press, har Abramovic gjort det gjorde sitt bästa för att ta avstånd från dessa anklagelser.

Hon påpekar att hennes serie 'Spirit Cooking' har varit en som har pågått i decennier och har sina rötter i en utforskning av koncept kring ritual och andlighet, vilket har varit ett vanligt tema i nästan hela hennes arbete.

Hon påpekar också hur tungan-in-cheek-karaktären av hennes Spirit Cooking-arbete är, vilket bäst kan ses i kokböckerna som hon producerade som komplement till arbetet.

Konstnären är närvarande

Abramovic med en besökare på ‘The Artist is Present ’, 2010, MoMA

2010 blev Marina Abramovic inbjuden att hålla en stor retrospektiv av sitt arbete på MOMA, New York. Showen hade titeln, 'Konstnären är närvarande' eftersom Marina bokstavligen var en del av utställningen och deltog i en föreställning så länge den pågick.

Hon tillbringade sju timmar varje dag i tre månader och satt i sin stol och höll tusentals personliga publiker med medlemmar av allmänheten från hela världen.

Trots sin enkla grund genererade konstverket hundratals om inte tusentals otroligt kraftfulla individuella ögonblick, delade mellan Marina, vem som än satt mittemot henne, och även bevittnat av hundratals andra som satt och väntade på sin tur eller helt enkelt tog in föreställningen.

Föreställningen dokumenterades i en film som delade dess namn. Det visar den fysiska och mentala belastningen som showen tog på Abramovic och fångar bara en del av de många kraftfulla och känslomässiga interaktioner som föreställningen möjliggjorde. Mest anmärkningsvärt är att filmen fångade det rörande ögonblicket när Ulay kom för att sitta mitt emot Marina i galleriet.

Deltagarnas ansikten dokumenterades också av fotografen Marco Anelli. Han tog en ögonblicksbild av varenda person som satt med Abramovic och antecknade hur länge de suttit med henne. Ett urval av porträtt från denna samling kom senare visas i sin egen rätt , släppt i form av en bok och finns i Anelli’s online-portfölj .

Vad händer härnäst för Marina Abramovic?

Abramovic uppträder i ett Virtual Reality-samarbete med Microsoft, 2019

Marina Abramovic skulle vara värd för ytterligare en retrospektiv, denna gång på Royal Academy under sommaren 2020 . Men den uppenbara störningen orsakad av covid-19-pandemin gjorde att denna utställning sköts upp till 2021.

Exakt vad utställningen kommer att bestå av är ännu inte känt. Det förväntas dock att hon kommer att utföra nytt arbete som rör förändringarna i hennes kropp över tiden. Det är dock troligt att det kommer att bli ett betydande tillägg till hennes nuvarande katalog-raisonné för att markera betydelsen av hennes första retrospektiv i Storbritannien.

Marina Abramovics show kommer naturligtvis att visa mycket av arbetet som beskrivs ovan i form av fotografier och dokumentärfilmer. Därmed kommer hon återigen att uppmuntra en diskussion kring en av de mest centrala debatterna i performancekonstens historia – hur viktig är fysisk och tidsmässig närvaro när man upplever performancekonst och förändrar teknologin vår interaktion med den?