Meretseger: The Frightful Egyptian Cobra Goddess

Arbetaren Khnummose knäböjer bedjande inför Meretseger 19-20thdynastin, Deir el-Medina, med tillstånd från British Museum

Meretseger, den gudomliga väktaren av Konungarnas dalar och Queens i västra Thebe, bodde på toppen av ett orm-angripet pyramidformat ökenberg som fungerade som en av ingångarna till den egyptiska underjorden. Hennes namn översätts till 'hon som älskar tystnad', ett passande epitet för en gudinna som bodde i den avskilda regionen och vaktade de döda. Även om de thebanska kullarna var en idealisk plats för begravning av kungligheter på grund av sina isolerade platser och placeringar nära underjorden trivdes ormar och skorpioner i de heta dalarna och utgjorde allvarliga hot mot de dödas hälsa och välbefinnande och för arbetarna som byggde och dekorerade deras gravar . Eftersom det inte fanns några botemedel mot stick och bett som inte involverade magi och gudomlig intervention, blev Meretseger snabbt ett populärt val att dyrka för skydd mot dessa faror. Böner och offer gavs till henne så att hon kunde skydda dem från ormbett och skorpionsstick.

Meretseger: A Call for Protection

Offers to Meretseger av Amenkhau på en ostracon , 19thdynastin, Deir el-Medina, med tillstånd från Turinmuseet

Meretseger kallades västerlandets topp, som härrörde från hennes koppling till kullen som nu kallas el Qurn, Hornet, som ligger på Luxors västbank i övre Egypten. En naturlig topp i Thebans kullar med utsikt över kungadalen; sett från dess öppning har den en pyramidliknande form, varför den troddes ha tjänat som en ingång till Duat , den egyptiska undre världen.Förutom att vara platsen för det välsignade vassfältet, var Duat också en plats med farliga och kaotiska ormar. Därför var behovet av säkerhet nästan säkert en av anledningarna till Meretsegers koppling till dessa varelser.

Hon avbildades vanligtvis som en spiralkobra, en ormhövdad kvinna eller en kobra med ett kvinnohuvud, även om hon ibland visades som en kvinnlig skorpion. Ormen och skorpionen var två av de få varelser som bebodde denna ödsliga region och sågs därför som passande symboler för gudinnan. När konstnärer och hantverkare från arbetarby på Deir el-Medina försonade denna gudinna, vanligtvis i form av en votiv stela, kände de sig skyddade nog att fortsätta arbeta på och inuti kungliga gravar . Egyptierna insåg ormens skyddande natur förutom kaos och fara och tilldelade Meretseger dessa egenskaper i enlighet därmed.

Votiv Stelae

Votivstela till Meretseger av Amennakht , tjugothdynastin, Deir el-Medina, med tillstånd från British Museum

Meretseger dyrkades främst av arbetarna i thebanområdet; Följaktligen är hennes kult intygad under Nya kungariket, men sällan efter att den thebanska nekropolen upphört att användas för kungliga begravningar. Som en lokal gudinna bestod hennes tillbedjan av små klipptempel som det som ligger på stigen som leder till Valley of the Queens och stela på vilka arbetare ristade böner och vädjanden om förlåtelse för olika missförhållanden. Många av de mindre stelorna avbildade dyrkare av Meretseger som knäböjde i tillbedjan av gudinnan i en av hennes många former och tackade henne för hennes hjälp.

Stela tillägnad av Amennakht till toppen av väst , 18th-19thdynastin, Deir el-Medina, med tillstånd från Turinmuseet

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De fyra kobrorna ristade ovanpå den övre delen av denna kalkstensstela av Amennakht och gudinnan till höger täckt med en solskiva och horn är avsedda att symbolisera den stora västvärldens stora topp. Amennakht visas knäböja i beröm inuti en rektangel avsedd att föreställa ett kapell. Dessa sluttande linjer föreställer förmodligen de två kullarna i bergshelgedomen Ptah och Meretseger som ligger vid Deir el-Medina.

På liknande sätt bär Turin Stela av Nekhtamun, son till Didi, en ganska ovanlig representation av toppen. Gaston Maspero , en berömd fransk antikvarisk egyptolog, har beskrivit det som två sluttningar av en kulle, avbildade i enlighet med de vanliga konventionerna för egyptisk teckning, som löper ner från höger och vänster och omsluter nära toppen ett slags parallellogram, i vilket fyra lindade ormar bildar en taklist sticker ut i relief. Nekhtamun hyllar gudinnan som:

Toppen i väst,

Som ger sin hand till honom som hon älskar,

Och ger skydd åt honom som sätter henne i sitt hjärta.

Enligt de arkeologiska bevisen verkar det som om den lokala gudinnan Meretseger var lika viktig som några av de stora gudarna, och kanske till och med lika viktig för de gamla människorna som bodde i den thebanska nekropolen. Osiris . Även om Meretseger var snabb med att utkräva straff genom att förblinda gravskändare eller förgifta dem med sina ormbett eller skorpionsstick, var hon också en barmhärtig gud mot dem som sonade och ibland till och med helade deras svåra skador förutsatt att hon var övertygad om deras ånger.

Botshymner på Stelae

Egyptisk Stela av Neferabu , 19thdynastin, Deir el-Medina, med tillstånd från Turinmuseet

Det bäst bevarade exemplet av detta slag är Stela of Neferabu, en votivplatta som ligger i Turinmuseet. Enligt stelan såg Meretseger att ritaren Neferabu begick en överträdande handling och slog honom blind. Efter att han bad om hennes förlåtelse återställde hon hans syn och Neferabu reste en stela för att hedra henne och varna andra för hennes makt:

Att ge beröm till toppen av väst,

Kyssar marken till henne de.

Jag ger beröm, hör (mitt) rop,

Jag var en sanningsenlig människa på jorden!

Tillverkad av tjänaren i Sanningens plats, Neferabu,motiverat.

(Jag var) en okunnig man och dåraktig,

Som inte visste gott från ont.

Jag gjorde överträdelsen mot toppen,

Och hon lärde mig en läxa.

Jag var i hennes hand om natten som om dagen,

Jag satt på tegelstenar som den födande kvinnan,

Jag ropade på vinden, den kom inte till mig,

Jag dräpte till toppen av väst, stor av styrka,

Och till varje gud och gudinna.

Se, jag säger till stora och små:

Vilka är med i truppen:

Akta dig för toppen!

För det finns ett lejon inom henne!

The Peak slår till med slaget av ett vildt lejon,

Hon är efter honom som förolämpar henne!

Jag ropade på min älskarinna,

Jag fann att hon kom till mig som en ljuv bris;

Hon var barmhärtig mot mig,

Efter att ha fått mig att se hennes hand.

Hon återvände till mig blidad,

Hon gjorde min sjukdom glömd;

För västerlandets topp är lugnat,

Om någon ropar på henne.

Så säger Neferabu, berättigat.

Han säger:

Se, låt höra varje öra,

Som lever på jorden:

Akta oss för viets toppst!

Sådana böner är karakteristiska för Ramessideperioden, men denna utveckling kan spåras tillbaka till åtminstone Mellanriket.På typiskt egyptiskt sätt betonar Neferabu inte sitt eget negativa beteende, och som sådan avslöjades inte den exakta karaktären av brotten på stelan. Istället fokuserade texten på att prisa gudinnan för hennes barmhärtiga vilja att bota hans lidande.

Amennakht knäböjer i tillbedjan inför en tronande Meretseger, 20:e dynasti, Deir el-Medina, med tillstånd från British Museum

Denna kalkstensstela tillägnades Meretseger av Amennakht, skriftlärare av Sanningens plats, och föreställer honom på knä framför den sittande gestalten på den västra toppen. Det är okänt om denne Amennakht är samma man som också tillägnade de andra stelorna eftersom namnet var så vanligt i Deir el-Medina. De två texterna nedan är båda botpsalmer till Meretseger, Peak of the West. Till skillnad från Stelan i Neferabu noterar dessa dock bara givarnas förfrågningar om förlåtelse utan att nämna att Meretseger återställer förövarnas synsinne:

Beröm för din ande, Meretseger,

Västerns älskarinna, av den skriftlärde

Sanningens plats, Amennakht sanning;

han säger: 'Var prisad i frid, o fru av

västern, älskarinna som vänder sig till

nåd! Du fick mig att se mörkret i

dag. Jag ska förklara din makt för andra

människor. Var mig nådig i din nåd!’

På en stela från British Museum tilltalar Nekropolisskrivaren Nekhtamun Meretseger på följande sätt:

Prisad vare du i frid, Oh Lady of the West,

Älskarinnan som vänder sig mot barmhärtighet!

Du låter mig se mörker om dagen.
Jag ska förkunna din makt för alla människor (?).

Var mig nådig i din nåd!

De inskrivna orden på alla dessa stelor vittnar om en klar och uppriktig känsla av fel från givarens sida, och de talar också om den orubbliga förtroendet för gudinnans barmhärtighet och förlåtelse. Att försona Meretseger innebar att de som bodde och arbetade i Thebanområdet hade en chans mot de farliga varelserna. Deras uppmaningar om skydd och förlåtelse tillät egyptierna att tro att de hade någon form av makt och kontroll över dessa varelser.

Deras botemedel för ormbett erbjöd lindring endast i viss utsträckning, så att använda magi och be till Meretseger fungerade som ett kraftfullt psykologiskt säkerhetssystem inom egyptisk medicin. Ormar var ett så ständigt hot och deras attacker verkade ha så ovanligt olycksbådande effekter att egyptierna trodde att dessa varelser agerade som representanter för kaotiska övernaturliga inblandningar, vilket gjorde deras bett praktiskt taget obotliga utan ytterligare mytologisk hjälp.

Meretsegers fall

Sandstensvotivfigur av Meretseger , 18thdynastin, Saqqara, med tillstånd från Brooklyn Museum

Även om hennes nära samarbete med Konungarnas dal befäste hennes status som en mäktig lokal gudinna, nådde Meretseger aldrig utanför Thebes framträdande plats för mer allestädes dyrkade gudar. Detta innebar att hennes tillbedjan var starkt beroende av hennes thebanska anhängare. Under de senare Ramessiderna började Thebes makt och prestige att försvagas på grund av statliga ekonomiska misslyckanden. Den 20thDynastin Papyrus Abbott registrerar klagomål till vesiren Khaemweset om att vissa kungliga gravar och andra gravar hade blivit rånade. Som ett resultat beställde vesiren en officiell undersökning av gravarna. Övrig Tomb Robbery Papyri dokumentera hur icke-kungliga gravar var måltavlor av kriminella under regeringstiden av Ramses IX och Ramses XI.Hennes nära samarbete med Konungarnas dal hindrade henne från att bli mer än en lokal gudom, så wThebe övergavs slutligen som egyptisk huvudstad runt den 21stdynastin, föll nekropolen ur bruk och upphörde därmed också hennes dyrkan.