Mumifierade djur: Hur det gamla Egypten bevarade husdjur

Det antika Egypten var inte unikt när det kom till husdjur. Civilisationer över hela världen har uppskattade djurkamrater. Men sättet de vördade dessa husdjur efter döden är fascinerande. Mumifierade djur finns i massor på speciella husdjurskyrkogårdar och rituella platser, och en del begravs till och med med sina ägare. Mångfalden bland mumifierade djur hade religiös betydelse, särskilt när det kom till heliga djur - gudarnas levande förkroppsligar.

Mumifierade djur i det antika Egypten

En mumifierad ibis i en burk kanske tänkt att fungera som ett 'skal' , c. 400 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

I det gamla Egypten mumifierades djur extremt ofta. Det finns säkert fler mumifierade djur än människor representerade i arkeologiska fynd. Men varför är detta? Varför gick egyptierna igenom den kostsamma (och tidskrävande) processen att skapa mumifierade djur?

Vi vet att vissa egyptier hade inte råd med mumifieringsprocessen . Vanligtvis bara Faraoner , adelsmän och andra rika medborgare mumifierades. I det här sammanhanget kan den rikliga mängden mumifierade djur som hittats på platser över hela Egypten verka konstigt. Djurmumier tjänade dock många syften. Det verkar ha funnits fem huvudkategorier av djurmumier: husdjur, heliga, votiva, mat och annat. Husdjur är en av de minsta kategorierna, men det beror på att heliga mumifierade djur och votivoffer är så många.

Forntida egyptiska husdjur

Faksimil av en stenbock och hund som ligger i Qenamuns grav, återskapad av Nina de Garis Davis , original ca. 1427-1400 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Forntida egyptier vördade sina husdjur på ett sätt som resonerar med oss ​​idag. Med början tidigt i egyptisk historia (denGamla kungariket, c. 2663 f.Kr.), husdjur avbildades i sina ägares gravar. I det forntida Egypten mumifierades även husdjur ibland och begravdes tillsammans med sina ägare, som i fallet med prins Thutmose och hans katt, en av de första kattmumier som upptäcktes.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Om ett husdjur dog före sin ägare, mumifierades det och placerades i graven för att vänta på sin ägare i livet efter detta. Men om ägaren dog först kan mer drastiska åtgärder vidtas. Om ägaren och deras familj hade velat det skulle husdjuret kunna leva ut sitt liv. Efter dess död kunde den placeras nära graven, inom entrén eller till och med på ett litet område utanför för att ansluta sig till sin ägare.

En samling glaserade kattamuletter, inklusive en katt och hennes kattungar i bergskristall , c. 1070 f.Kr., via British Museum

I vissa fall avlivades husdjur så att de kunde mumifieras och begravas med sin ägare. Det kan vara lite svårt att upptäcka dessa fall, förutom när djurmumierna undersöks noggrant för skador. Katter var inte de enda husdjuren som forntida egyptier höll - även om det är den populära konsensus - många andra inhemska arter hölls som husdjur. Hundar var ett annat favorithusdjur, följt av ibisar, hökar, falkar, apor, ormar - och många fler.

Husdjur som statussymboler

Djurmummi av en babian, förvånansvärt välbevarad , c. 3015 – 30 f.Kr., via British Museum

För vissa var husdjur statussymboler. Vissa rika forntida egyptier var kända för att hålla 'zoo' med exotiska djurs husdjur, även om de sällan var så vördade som den älskade familjens katt eller hund. Exotiska djur skulle ha varit dyra att underhålla och svåra att hålla, och de mumifierades ofta inte i slutet av sitt liv.

Vissa skulle erbjudas som ett offer när ägaren dog, vilket ledde till massgravar av exotiska djur med skelettförsedda kvarlevor som den i Hierakonpolis . Tragedin med dessa djur är att de inte var följeslagare. De var inte avbildade i gravar som katter, hundar och ibisar. De var bara statussymboler och slängdes till synes när de blev ostyriga.

Feline mumier

Grupp av kattmumier med utarbetade omslag , c. 750-400 f.Kr., via British Museum

Vanliga uppfattningar om det forntida Egypten placerar katter fast i rollen som det gudomliga. Vi säger att katter var heliga i det gamla Egypten, men de var bara ett av flera djur som hölls högt. Ändå verkar katter ha varit de mest mångsidiga av dessa djur. De var husdjur, älskade av familjerna som höll dem. De var också offergåvor, heliga djur och en favorit bland många faraoner . Det verkar som om egyptierna var de första att föda upp katter, även om de inte var de första att tama dem.

Det berömda Herodotos skrev om de gamla egyptiernas inställning till katter vid ett av hans besök. Han sa att om ett hus fattade eld skulle egyptierna rädda katterna först. Först då skulle de oroa sig för att släcka lågorna!

Komplett kattmummi med kalkstenssarkofag , c. 305 f.Kr., via Brooklyn Museum, New York

Katter var älskade husdjur, men de var också användbara. De användes ofta i jakt, för att avvärja ormar och gnagare och för att ta ner sjöfåglar. Det stora urvalet av kattmumier som grävts ut på rituella platser och i kungliga gravar har mycket att berätta. För det första begravdes husdjur mycket sällan med sina ägare. Många exempel på detta finns i kungliga gravar, men de är de enda verkliga exemplen vi har. Den kanske mest kända kattbegravningen är Ta-Miu, den husdjur från 18:e dynastins kronprins Thutmose . Hon är en av de första namngivna katterna i mänsklighetens historia.

Hundmumier

Intakt mumie av en schakal eller hund, hittad i Thebe , c. 30 f.Kr., via British Museum

Hundmumier är mindre talrika än kattmumier, och de flesta hundmumier som har upptäckts var djuroffer. Men många egyptiska hushåll höll jakthundar. De var närvarande i en fungerande kapacitet, men de var fortfarande husdjur snarare än boskap. De flesta hundmumier begravdes inte som älskade husdjur. De flesta var votivoffer tillgudarsom var förknippade med hundar, inklusive Anubis, Wepwawet och Khentimentiu. Dessa gudar är ofta också förknippade med döden, livet efter detta och tillhörande ritualer.

Två unga hundar på ett relieffragment, kanske på jakt , c. 2400-2323 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Det är viktigt att notera att hundmumier inte är särskilt välbevarade. Det finns få överlevande fall av mumifierade hundar som inte har förfallit eller lösts upp. Men människans bästa vän var fortfarande en viktig del av den antika egyptiska kulturen. Vinthundar var den vanligaste rasen som fanns i det gamla kungariket, medan expansion och erövring under senare år gjorde det möjligt för nya raser att komma till Egypten. När vi når senare års djurkulter och massbegravningar finns det en mängd olika raser och egenskaper representerade bland våra få intakta mumier.

De heliga djuren i det antika Egypten

Fragment av fotdelen av en träkista som föreställer den heliga Apis Bull som bär en sarkofag , c. 664 – 332 f.Kr., via British Museum

En av de största kategorierna av mumifierade djur är de heliga djuren. Som vi vet dyrkade egyptierna många gudar som ställde sig i linje med djur . Ibisar var till exempel djuret förknippat medThoth, lärdomens gud. I livet var dessa heliga djur förkroppsligandena av guden själv. De dyrkades som en gud, behandlades som gudomliga och mumifierades efter deras död. Guds ande skulle gå över till ett annat djur av samma art, och cykeln skulle fortsätta.

Heliga djur hölls inte som husdjur utan hölls i aktning som något så mycket mer. Hela tempel var tillägnat underhållet och dyrkan av dessa djur. De skulle ofta konsulteras i ritualer för att hantera drömmar och visioner.

Den ökända Gayer-Anderson-katten, tros vara från ett tempel i Bastet , c. 664 – 332 f.Kr., via British Museum

Efter döden skulle djuret mumifieras med lika stor respekt som en farao. De mumifierades mödosamt, och de lades till vila i utarbetade sarkofager märkta med guld. Offer gavs till dessa heliga djur (i liv och död) i form av votivoffer.

Abydos , särskilt, var ett centrum för dessa djurkulter. Även om denna praxis var utbredd, verkar den ha vuxit i popularitet vid centra som Abydos senare i forntida egyptisk historia. Här hittar vi en mängd olika djur, inklusive hundar, katter, falkar, tjurar och ibisar. Ibland var dessa votivoffer till ett heligt djur. Vissa var själva heliga djur.

Votivoffer

Två mumifierade djur – falkar – inslagna som ett votivoffer , c. 30 f.Kr., via British Museum

Djurmumier användes ibland som votivoffer för heliga djur. Det fanns olika typer av votivoffer, inklusive statyer eller figurer som representerade gudarna. Men det bästa och snabbaste sättet att få dina böner hörda av en gudom var att offra ett djur. Till exempel var vissa kattmumier inte husdjur. Dessa katter offrades och mumifierades som ett offer för Bastet, för att skaffa en tjänst. För Bastet , skulle man erbjuda en votivmumifierad katt i hopp om att få ett barn eller behålla god hälsa.

Faksimilåtergivning av en scen från Ipuys grav, med en katt under hustruns stol, återskapad av Normal de Garis Davies , original c. 1279-1213 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Dessa erbjudanden finns överallt där djurkulter är centrerade. Det är ibland svårt att se skillnad på ett votivoffer och ett heligt djur. Ändå var mumifieringsprocessen snabbare, billigare och mer lättillgänglig. Ofta såldes votivoffer såsom mumifierade djur i tempel, vilket gjorde det möjligt för besökare att köpa det djur som guden vördade i hopp om att vinna gunst. De flesta av de djurmumier som har tillvaratagits från utgrävningar är votivoffer.

Mumifierade djur som mat för faraonerna

En matbehållare som tros vara för en mumifierad duva , c. 1550-1479 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art

Djur som mumifierats för mat verkar unika, men de var utbredda i det gamla Egypten. I detta fall mumifierades djuren vanligtvis inte hela. Istället skulle balsamerare förbereda djuret som om de förberedde det för en fest. Sedan skulle de genomgå mumifieringsprocessen. Tanken var att den avlidne — vanligtvis enFaraoeller medlem av den adliga klassen — skulle ha näring i livet efter detta. Dessa matoffer bevarades och placerades sedan i behållare som formades efter maten. Det verkar som en hel del problem att gå igenom, men dessa mumier var en integrerad del avliv efter dettaför farao de erbjöds till.