Nalanda University: Ancient Indian Ivy-League-institution

Arkeologiska ruiner av Nalanda Mahavihara , tjugoettstårhundradet, via UNESCO

Västerländska anläggningar som Oxford, Yale, Cambridge, Harvard, etc. har helgats för sin utbildning och vägledning under de senaste två århundradena. Men tusen år före den världsomspännande koloniseringen av européer, asiatiska lärocentra som t.ex Nalanda Mahavihara från Magadha var kända för sin akademiska förträfflighet. Arkitekturen i det buddhistiska klostercentret liknade våra moderna universitetsstäder, som tillhandahåller logi och internat för sina studenter.

Grundades 427 C.E., Nalanda Mahavihara , eller Nalanda University, varade i över 700 hundra år. Den överlevde politiska vågor, civilisationernas uppgång och fall, religionskrig och födelsen av intellektuella storheter i nästan ett årtusende innan turkarna förstörde det.

Arkeologiska utgrävningar vid Nalanda universitet

Nalanda utgrävningar i Bihar, Indien , 1917-35, via Google Arts and Culture

I en notis från 1917 av Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Arkeologen David Spooner beskrev i detalj upptäckten av en 24 fot hög mur, 600 lerbord och 211 unikt snidade stenpaneler som omger Baladitya-templet, beläget i dagens Bihar. Grävningen som utfördes runt en kvadratkilometer av Nalanda-distriktet räknades som ett av sin tids vackraste underverk.

Antikvariska artefakter som hittats på Nalanda Universitys webbplats kategoriseras under föremål för dagligt bruk och ritualistiska bronsmaterial. Hundratals andra arkeologiska bitar av bevis grävdes upp nära Nalanda: lersälar, terrakotta-prydnader och metallfigurer av hinduiska, jainska och buddhistiska ikoner. Symboler och paneler från Pala-perioden, upptäckta av Dr. Spooner 1915, finns bevarade på Nalanda Museum.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ett fåtal manuskript och inskriptioner hittades också vid utgrävningen. Flynde munkar bevarade manuskripten genom att ta med dem. Tre av dem inkluderar Dharanisamgrahas folios (1075 e.Kr.) som visas på Los Angeles County Museum of Art, Ashtasahasrika Prajnaparamita finns på Asia Society Center och 139 blad och målade träsidor finns tillgängliga på Yarlung Museum, Tibet.

Ursprunget till Nalanda University

Stulen Buddhastaty (upptäcks efter 57 år) , 12thårhundradet, via Smithsonian, Washington D.C.

Legenden säger att Nalanda University mark köptes för 10 i påsen (gammal valutaform) av guldpjäser av femhundra köpmän. De skänkte landet till Lord Buddha, som predikade under en Pawarikambawana (mangolund i Pavarika) i flera år. En annan forskare skriver att universitetet grundades av Kumaragupta I från Gupta-dynastin (415-455 e.Kr.). De efterföljande Gupta-kejsarna investerade snabbt i universitetets religiösa och epistemiska tillväxt. Under deras regeringstid hade byggnaden åtta kloster, 11 000 celler, tre bibliotek och omkring 2 000 elever närvarande. Munkarna och studenterna vid universitetet överlevde på generositet och nåd från sina samtida härskare. Mellan 606-647 e.Kr. Nalanda ägde 200 byar i närheten med nåd av många generationer av Pala kungar. Landet som tilldelats de indiska klostren lockade turkernas invasioner under de kommande århundradena.

Ett klostercentrum för buddhistiskt lärande

Nalanda, Stupa och kloster i Bihar, Indien ,8th– 10thårhundradet, via The Metropolitan Museum of Art, New York (vänster); med Manasa, Snake Goddess Bronze Figurine, producerad på Nalanda, 750, via British Museum, London (höger)

Den kinesiske munken Hiuen Tsang noterar att det intellektuella kunskapsflödet blomstrade i Nalanda efter den 3rdeller 4thårhundraden e.Kr. Under hans tid som student var 1 510 lärare och 10 000 munkar närvarande på campus. Nutida indologer och arkeologer förutspår att antalet varierade någonstans mellan 1000 till 4000. Munkarna vid universitetet utövade en uppsättning buddhistiska seder, ritualer och traditioner för att hedra Lord Buddha. Den kinesiske filosofen I-Sing berättar om händelserna: varje morgon började de med att slå en gonggong och på kvällen samlades munkarna för att uppträda chaityavandan .

Den tibetanska forskaren Taranatha skriver i sina reseskildringar om Nalanda Universitys tre byggnader, nio våningar höga bibliotek, med en volym på 9 miljoner manuskript. Det antika universitetet har fött flera intellektuella storheter i historien. Så småningom,i opposition till universitetets ideologiska benägenhet till tantriska doktriner och magiska riter av Mahayana-buddhismen, flera tävlande mahaviharas dykt upp i området. För att återskapa universitetets arv, finansierade dynastiska Pala-härskare Vikramshila och Taxila, de nya avstamparna i Nalanda, och uppmanade munkarna och den potentiella studentpubliken att flytta dit.

Utbildningens och undervisningens helighet

Terracotta Clay Seal med buddhistiska inskriptioner , 10thårhundradet, via British Museum, London

Nalanda University tog emot studenter från att nå nationaliteter, inklusive från närliggande regioner som Korea, Japan, Kina, Indonesien och ännu längre länder som Iran, Grekland , Mongoliet. Centrum för lärande gav en blandning av kurser i medicin, konst, filosofier och religionsvetenskap; listan innehöll specialiteter inom litteratur , astrologi, psykologi, juridik, astronomi, historia, matematik, ekonomi och medicinsk vetenskap.

Institutet hade högre utbildningsstandarder än dagens amerikanska Ivy League-högskolor. Det fanns inget kommersiellt värde förknippat med kunskapens helighet. Buddhistiska studenter eftertraktade att uppnå nirvana (frälsning) genom sina lärdomar och icke-buddhistiska studenter tränade att förstå det okända.

Varje deltagare förväntades vara fäst vid höften till sina gurus (lärare) i åtta år och mer. Bandet mellan en lärare och deras elev var heligt. Eleverna var 'tjänare' efter en ädel strävan och Buddha själv jämförde lärarens hängivenhetsnivå med den kärlek en far har till sin son.

Exklusivitet och elitism: Den svåra antagnings- och inlärningsprocessen

Inked palm-blad folio, Asthasahasrika Prajnaparamita manuskript , 12thårhundradet, via Victoria and Albert Museum, London

På samma sätt som de hårdnackade och svårknäckta SAT:erna och IELTS:erna hemsöker dagens unga generation, utmanande 'inträdesprov' av Nalanda administrerades av Dwaracharyas (lärda förståsigpåare), olika grindvakter, och slutligen genom en separat lärarstyrelse som är särskilt tilldelad att hantera antagningsprocessen.

kinesiske filosofen Xuanzang (602-644 e.Kr.) reciterade att en serie uppgifter fastställdes för en blivande student innan antagningen. De måste vara väl bevandrade i religiösa och filosofiska hinduiska och buddhistiska texter. Debatter, samtal och handledningar var en del av undervisningsmetoderna. Slutproven genomfördes med hjälp av innovativa lägen: eleverna var tvungna att delta i debatter/diskussioner med grindvakterna, och deras betygssystem reglerades av tillfredsställelsen av examinatorns bedömning.

Utbildningen var inte för alla. Huvudmålet för Nalanda University, det mest kända institutet för sin tid, var att förmedla andliga lektioner och moralisk kod till sina studenter. Det patriarkala och religionsbaserade samhället såg till att studentkåren endast bestod av manliga kandidater i överkast.

Arkitekturen och byggnaderna

Nalanda, tempel 3 i Bihar, Indien , 7th-8thårhundrade, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Varje kloster och tempel vid Nalanda University tilldelades olika syften och hade varierande religiösa tillhörigheter, nämligen Buddhism och hinduism . De designades med torn, paneler och votive stupor. Den dekorativa konsten på tornen, föreställande figurer av Buddhor, Bodhisattva och karaktärer från Jataka-sagor, kan dateras tillbaka till Gupta-dynastin. Panelerna i ett annat tempel illustrerade motiv av hinduiska gudar och gudinnor.

På 300-talet konstruerade Ashoka, buddhismens propagator i Indien, en stupa för att hedra Lord Buddhas andra disciplin, Sariputta, född i Nalanda. En kejsare från Gupta-dynastin beordrade byggandet av en paviljong i sex våningar och installationen av en tjugofyra meter hög kopparbuddha. Guptas 12:e ättling, Narasimha Gupta Baladitya (470-535 e.Kr.) reste en nittioenmeter storm runt statyn av Buddha. På 700-talet byggde kejsar Harshavardhana av Kannauj ett mässingskloster inne i området.

Den förödande förstörelsen av Nalanda University

Skulptur av ett Bodhisattvahuvud , 7th-8thårhundradet, via Metropolitan Museum of Art, New York

Den historiska berättelsen, som sprids av de koloniala historikerna, berättar att Nalanda Universitys nedgång orsakades av en liten plundrare, övernitisk att vidarebefordra islamiska intressen på den indiska subkontinenten. Bakhtiyar Khalji, född i Afghanistan, plundrade upprepade gånger Magadha och de närliggande byarna för guld, matförråd och hästar. Guldet som hittades under hans byten och räder mot de buddhistiska klostren gjorde honom hundra gånger rikare. Turkarnas invasion tvingade munkarna att fly och ett sekel senare beskrev forskare att Nalanda var helt öde och tom. Av de åtta templen och 98 arg (fjorton stora och 84 små) av hela arkitekturen, två arg (kloster) överlevde turkarnas brutalitet; dessutom lämnades endast de gränsande murarna med östra och västra portar intakta.

I Tabaqat-i-Nasiri, Minaj-i-Siraj beskriver bränningen av 9 miljoner manus och campusbyggnaden i Nalanda: Tusentals munkar brändes levande och tusentals halshöggs när Khilji gjorde sitt bästa för att rycka upp buddhismen. Bränningen av biblioteket fortsatte i flera månader och röken från de brinnande manuskripten hängde...som en mörk troll över de låga kullarna.

Post-Khilji och buddhismens nedgång

Brahmakund (varma vattenkällor) nära Nalanda , via Google Arts and Culture

Mahipala var den siste härskaren som gav beskydd åt Nalanda innan den genomsöktes. I nästa period av indisk historia, Rajputs (10-1100-talet), och Gahadwala-kungarna riktade sina bidrag till brahmaniska institutioner. Bhagavad Gita , en helig skrift av 'puranisk brahmanism', systematiskt laddad på Nalandas epistemologiska inlärning. Drottning Kumardevï av Sārnāth hade försökt återställa Nalanda till sin tidigare glans, men det var förgäves. Brahmanismens uppkomst och buddhismens nedgång skedde i parallella längder.

Nalanda University under 2000-talet

Buddhistiska munkar på Nalanda , tjugoettstårhundradet, via The Smithsonian, Washington D.C.

Ett lagförslag som föreslår återupplivandet av 1 600-åriga Nalanda antogs i det indiska parlamentet 2010. Den 14 september 2014 öppnade Nalanda University officiellt sina dörrar igen för lärande. För att hedra urvalsprocessen av antika Nalanda antogs endast 15 kandidater, av 1000 sökande över hela världen, efter noggrann genomgång. Några av de nationella och internationella partnerna till det nya universitetet är Yale University, Chinese Peking University, European Consortium for Asian Field Study och Archeological Survey of India.

Nalandas väckelse har varit ett misslyckande ända tills nu. Planen var att öppna sju forskaruniversitet i världsklass till 2020. Flera studenter och fakulteter har dock hoppat av eftersom det ligger på landsbygden i utkanten av Rajgir, bortkopplad två timmar från huvudstaden Patna.

Amartya Sen, en välrenommerad indisk ekonom, avgick nyligen från posten som universitetskansler, mitt i många kontroverser. Om den Nobelprisbelönade polymaten inte kunde se till det, vilken chans har då resten av världen att hjälpa Nalanda att behålla sin tidigare glans?