Native Americans: A History of Conflict in the South

En bild av indianer som fiskar i Mexikanska golfen , via Pigeon Key och Marine Science Center, Marathon, Florida

I den amerikanska södern hade många indianstammar blomstrande kulturer som förlitade sig på floder, kärr och fiske i Mexikanska golfen. Ankomsten av spanska och franska upptäcktsresande introducerade de första europeiska influenserna med början på 1500-talet, och senare födelsen av USA satte indianer i direkt konflikt med ett växande antal vita bosättare. I början av 1800-talet gav Indian Removal Act ett plågsamt val till de flesta stammar: assimilera sig i den vita kulturen eller flytta västerut till en osäker framtid. Under USA:s president Andrew Jackson såg den ökända Trail of Tears tusentals indianer tvingas bort från söder till indiskt territorium i dagens Oklahoma.

Indianer i den precolumbianska eran och Mississippian-kulturen

En bild av Shiloh Indian Mounds-platsen för Mississippian-kulturen, via National Park Service

Före europeiska upptäcktsresandes ankomst i början av 1500-talet var det kontinentala Nordamerika fullt av mångfaldiga och levande indianska kulturer. Mississippian-indianerna var en grupp historiska stammar som levde i Mississippifloddalen i det som nu är södra USA. På grund av goda klimatförhållanden var dessa stammar till stor del jordbruk och levde en mer bofast tillvaro än stammarna i Mellanvästern. Som ett resultat av denna permanenta, fasta tillvaro etablerades utarbetade sociala hierarkier och traditioner. Majs, efter att ha spridit sig norrut från Mexiko, blev en viktig stapelvara.

I likhet med feodalismen i Europa kontrollerade mer mäktiga hövdingar områden med mindre mäktiga hövdingar, som hyllade dem. Gravhögar byggdes för de med hög social status, och status betecknades också av innehav av värdefulla artefakter, såsom kopparyxor. Medan spanjorerna upptäckte många Mississippian städer, tror arkeologer nu det stammarnas tillbakagång hade börjat 1450 , sannolikt orsakat av långvarig torka och resulterande missväxt. Stammar som härstammar från Mississippian-indianerna inkluderar Choctaw-, Cherokee- och Creekindianerna.

Hernando de Soto och Conquistadorerna

En karta över den spanska upptäcktsresanden Hernando de Sotos expedition , via The Florida Historical Society

Spanjorerna, efter att ha koloniserat Karibien och erövrat Aztekiska riket i södra Mexiko, följt av att göra samma sak med Inkariket i dagens Peru, vände blicken norrut mot det kontinentala Nordamerika. Hernando de Soto, som hade tjänstgjort med Francisco Pizarro i Peru i början av 1530-talet, beviljades tillstånd av Spanien att utforska och kontrollera vad som nu är den amerikanska södern. På den tiden var detta outforskade land känt som Florida på grund av dess geografiska närhet till halvön.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De Soto landade i dagens Florida 1539 och gick västerut. Så småningom arbetade han sig genom södern så långt västerut som östra Texas. Som andra conquistadorer , hoppades de Soto hitta guld och andra rikedomar, samt konvertera indianer till kristendomen. Tyvärr för de Soto fann han inget guld och det slutade med att han drabbades av en dödlig feber 1542. Uppgivna återvände hans återstående män till Mississippifloden, som de hade upptäckt året innan, och seglade söderut tillbaka till Mexiko.

Fransk utforskning av södern och handelsnätverk med indianer

En bild av den franske upptäcktsresanden Jacques Marquette som utforskar Mississippifloden 1673 , via Wisconsin Public Radio

Spanjorerna bosatte sig bara sparsamt i södra och sydvästra USA, eftersom klimatet var vida att föredra i Mexiko. Nästan 140 år efter de Sotos misslyckade expedition för att hitta guld och rikedomar, utforskade de franska upptäcktsresande Jacques Marquette och Louis Joliet Mississippifloden. När de reste söderut från de stora sjöarna upptäckte de så småningom att Mississippifloden mynnar ut i Mexikanska golfen. De undvek spanskkontrollerade Florida och etablerade handelsnätverk mellan Frankrike och många av de indianstammar som levde längs Mississippi.

År 1682, Rene-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , utforskade också Mississippi och gjorde anspråk på territoriet av Louisiana för Frankrike, så uppkallat efter kung Ludvig XIV . Till skillnad från spanska eller engelska behandlade fransmännen, i likhet med holländarna, indianerna vänligt och fokuserade på handel snarare än underkuvande eller dominans. År 1718, fransmännen grundade staden New Orleans vid mynningen av Mississippifloden. Denna stad skulle bli den viktigaste i regionen och avgörande för handeln.

Indianer i krig i söder

Den engelska militära installationen av Fort Dobbs, North Carolina, under det franska och indiska kriget , via North Carolina Historic Sites

På sydkustens östkust, den engelska kolonier av Carolinas och Georgia såg indianer behandlas sämre än de i franskt territorium i väster. Istället för att fånga päls och handla med indianer, fokuserade engelsmännen på att etablera permanenta städer och jordbruk, särskilt kontantgrödor som tobak och bomull. Vid mitten av 1700-talet hade de engelska kolonierna expanderat västerut och inträngt franskt territorium i Ohio River Valley. År 1754 attackerade Virginia milisofficer George Washington de franska forten där, vilket utlöste Franska och indiska kriget (1754-63) . Detta krig på den nordamerikanska kontinenten blev snart inneslutet i det mycket större sjuåriga kriget (1756-63).

De flesta indianstammar ställde sig på fransmännens sida i deras krig mot England, eftersom Frankrike sågs som en mycket mer gästvänlig europeisk makt att leva med än de territoriumbesatta engelsmännen. År 1760, Cherokee attackerade Fort Dobbs, North Carolina , efter att ha bytt sin allians från engelsmännen till fransmännen. Längre söderut, in Georgien , gjorde engelsmännen mer av en ansträngning för att säkra goda förbindelser med Creek Nation, vilket hindrade dem från att alliera sig med fransmännen.

Territoriella förändringar i söder

En karta över Louisiana-köpet 1803, som överförde land från Frankrike till USA , via Heritage Museum, Amherst

Fransmännen såg, trots tidiga segrar, strömmen vända mot dem 1759. 1763 slutade det franska och indiska kriget med en engelsk seger. Det hade dock fransmännen i hemlighet avstod den jättelika provinsen Louisiana till Spanien föregående höst i Fontainebleau-fördraget . Spanien, efter att ha fått Louisiana som kompensation för sin allians med Frankrike i slutet av kriget, hade liten motivation att försöka bosätta territoriet ytterligare. Människor som bodde i Louisiana, inklusive indianer, ville inte se det franska styret, som de var bekanta med, ersättas.

Som fransmännen före dem, spanjorerna gjorde lite för att bosätta sig långt norr om Gulf Coast , vilket lämnar en gränsbytesekonomi på plats i resten av det inre södra. Den första spanska kolonialguvernören i Louisiana misslyckades, men den irländskfödde militärbefälhavaren Alejandro O'Reilly återställde snabbt ordningen. Han förbjöd indiskt slaveri i territoriet. På 1770-talet kollapsade pälshandeln av överutbud, vilket ledde till ökat spanskt fokus på kontantgrödor, vilket försvagade banden med indianstammar. År 1800 återtog Frankrike Louisianas territorium, bara för att sälja det till USA tre år senare för endast 15 miljoner dollar. Louisiana-köpet fördubblade storleken på den unga nationen och öppnade den för en enorm expansion västerut, vilket skapade årtionden av konflikter mellan amerikanska bosättare och indianer.

The Creek War: Conflict Between Settlers and Native Americans

En bild av en skärmytsling under vikkriget 1813-14 , via Encyclopedia of Alabama

När bosättningen ökade i den amerikanska södern under tidigt 1800-tal ökade konflikterna mellan landhungriga bosättare och indianer. Med början under USA:s president Thomas Jefferson pågick en kampanj för att assimilera stammar i en fast, jordbrukslivsstil på enskilda tomter. När kriget 1812 bröt ut fruktade många vita nybyggare att indianer i söder och väster skulle alliera sig med britterna. I söder, detta resulterade i att vita nybyggare allierade sig med Choctaw och Cherokee mot Creek Nation . Liksom i tidigare krig försökte både indianer och vita/europeiska makter skapa komplexa allianser för att få en fördel gentemot traditionella rivaler; Creek War var inte annorlunda.

Hösten 1813 var vita bosättare engagerade i ett fullfjädrat krig mot en del av Creek Nation känd som Red Sticks, så uppkallad efter att ha höjt de Red Sticks of War. Andrew Jackson, som senare skulle bli USA:s president, befäl över en av de amerikanska enheterna i Creek War. I augusti 1814 var Creek-kriget över, och Red Sticks hade kapitulerat. Över 20 miljoner hektar avstods till USA, och många indianer såg meningslösheten i militär konflikt med den växande nationen. Under konflikten hade Red Sticks inte kunnat alliera sig med varken Storbritannien eller Spanien, vilket visade att det var mycket osannolikt att någon utländsk allierad skulle skydda stammar mot USA:s regering.

Förflyttningen av indianer

En karta som visar resultaten från Indian Removal Act under 1830-talet , via National Geographic Society

Femton år efter slutet av kriget 1812, som gjorde Andrew Jackson till en krigshjälte, var Jackson USA:s president och undertecknade Indian Removal Act från 1830. Denna lag godkände tvångsförflyttning av nästan 50 000 indianer från sina förfäders hem i söder. till indiskt territorium i dagens Oklahoma. USA:s regering, med underförstått hot om militärt våld, övertygade många stammar att byta ut sin mark i söder, som var bra för jordbruk, mot mark väster om Mississippifloden. Efter att ha sett Jacksons förödande våldsanvändning under bäckkriget gjorde de flesta stammar inte motstånd.

På 1840-talet fanns bara en liten grupp Seminoles kvar i Florida. Resten av indianstammarna hade antingen flyttats till Oklahoma eller längre västerut, eller hade ansetts grundligt assimilerade i den vita kulturen. De flesta stammar hade undertecknat avtal som gick med på dragen under tvång, i vetskap om att vägran kunde resultera i våld. Tyvärr var marken som stammarna handlade med av betydligt lägre kvalitet än den mark som de hade bott på i århundraden.

Tårarnas spår

En berömd målning av Trail of Tears, 1838, gjord av Robert Lindneux 1942 , via People's World

I slutet av 1830-talet hade tusentals Cherokee gjort motstånd mot att lämna sitt land efter att ha varit missnöjda med ett fördrag från 1835 som undertecknats av några stamrepresentanter. Dessa representanter bytte allt Cherokee-land öster om Mississippifloden för 5 miljoner dollar, ett drag som många ansåg inte representerade stammen . Cherokees främsta chef protesterade mot fördraget till den amerikanska senaten och förklarade att det var ogiltigt, men den amerikanska regeringen beslutade att genomdriva det ändå. 1838 sändes den amerikanska armén in på order av president Martin Van Buren. Tusentals Cherokee tvingades gå över 1 200 miles till indiska territoriet, med upp till 5 000 som dog av sjukdomar längs vägen.

Idag anses Trail of Tears vara ett av de mest ökända fallen av amerikansk misshandel av indianer. Förutom att de tvingas lämna sina hem under hot om vapen, många av Cherokee fick sin egendom plundrad av soldaterna . Vissa tvingades till och med gå i fjättrade. I mars 1839 hade Cherokee anlänt till det indiska territoriet, och det är fortfarande deras stamhögkvarter idag.

Indianreservationer i söder idag

Indianreservat i Oklahoma idag , via Oklahoma Department of Transportation

Sedan 1840-talet har de flesta indianer i söder flyttats västerut till Oklahoma eller ansetts assimilerade i den lokala kulturen. Små indianreservat finns i Florida och andra stater i sydost, och många stammar är federalt erkänd, belägen i Alabama, Florida, Louisiana, North Carolina och South Carolina. Tyvärr är mycket indianreservatsland i USA ekonomiskt underutvecklat, och det fattigdomsnivå bland indianer är avsevärt högre än genomsnittet i USA.

Lyckligtvis arbetar många för att förbättra ekonomiska förhållanden och ge större utbildningsmöjligheter på reservationer, samt minska mängden fördomar och diskriminering som indianer upplever i samhället. Förutom stamresurser har den federala regeringen hjälpprogram för indianer genom Bureau of Indian Affairs. Även om dessa program inte kompenserar för över två århundraden av förtryck, är de ett steg mot att bidra till att ge en mer rättvis framtid.