Post-mortemfotografering: En förståelse av hur det började

Post-mortem-fotografering gjordes som en förberedelse för att få ett utskrivet foto av din döda familjemedlem att stolt visa upp i hemmet. I den olyckliga händelsen att någon närstående dör, skulle det anses ovanligt, eller kanske till och med ogillas, om vi skulle ta ett fotografi av deras kropp eller ansikte. Men obduktionsfotografering var en gång en vanlig praxis av kärlek och respekt.

Daguerreotypi av en äldre man efter hans död.

Men under artonhundratalet och början av nittonhundratalet var denna okonventionella praxis vardag och tacksamt omfamnas som en form av både sorg och hågkomst i både amerikansk och europeisk kultur.

Fotografera de döda

Sörjande anhöriga poserar med ett dött motiv – den långa exponeringstiden vid fotografering under denna period gjorde att de avlidne ofta var fokuserade i jämförelse med det suddiga boendet.

Obduktionsfotografering (även känd som postmortem porträtt eller minnesporträtt) är bruket att ta ett fotografi av den nyligen avlidne och var en handling som fick draghjälp i mitten av artonhundratalet efter uppfinningen av daguerreotypi .

För att skapa bilden skulle en daguerrotypist ha polerat ett ark av silverpläterad koppar till en spegelfinish innan den behandlats med ångor som fick dess yta att bli ljuskänslig och exponera den i en kamera under en varierande tidsperiod. Detta kan vara mellan några sekunder för motiv som var väl upplysta, eller längre för dålig belysning. Den slutliga bilden skulle göras synlig genom att röka den med kvicksilverånga och ta bort dess känslighet för efterföljande ljus genom en flytande kemisk behandling.

Daguerreotypiprocessen

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

I likhet med filmfotografiska processer idag skulle bilden sköljas och torkas innan den placeras bakom glas i ett skyddande hölje. Dessa bilder skulle sedan omhuldas av familjen eller vänner till den avlidne, visas i hemmiljön eller förvaras som privata minnessaker som påminnelser om sina nära och kära.

Demokratiserande sorg

En ung kvinna som bär en slöja och svarta kläder sörjer vid en gravsten, med sin hund som sköter henne. Mezzotint av H. Quilley efter en målning av C. Hancock, 1836.

Medan innan endast de rikaste klasserna hade råd att beställa lyxen av ett dyrt, målat porträtt eller skulpturala bilder av sina familjemedlemmar eller vänner, gjorde uppfinningen av denna första offentligt tillgängliga fotografiska process det möjligt för dem från lägre socioekonomisk bakgrund att ha råd att sitta för en fotograferingssession, för att fånga ett sista minne av sina nära och kära. I denna mening kan denna uppfinning betraktas som en demokratiserande sorg eftersom den tillät en bredare demografi att hänge sig åt trendiga sorgemetoder.

Till minne av de döda

Sorgbrosch som innehåller håret på en avliden släkting.

Förutom att informera oss om deras samtida dödsritualer, speglar de också samhällets attityder till döden och att dö. Medan en annan materiell kultur förknippas med den då mycket framstående kulturen av memento mori (en fras som översätts från latin att komma ihåg, du måste dö) utformades som en makaber påminnelse om ens dödlighet, denna fotografering fungerade mer som en form av hjärtligt minne för individer som längtar efter den avlidnes närvaro.

Denna känsla utvidgades till andra former av viktoriansk materiell kultur, inklusive sorgsmycken. Förutom att framhäva dödens dysterhet var sorgsmycken ett sätt att hålla de döda nära dig. Bilder som avbildades på dessa föremål bar alla en viss symbolik till döden, tro eller sorg, så vanliga motiv inkluderade som ankare, kors, en hand som håller i blommor eller pärlor. Det var till och med vanligt att inkludera fysiska påminnelser om döda nära och kära, och ofta inkorporerade dessa bitar hårstrån av det avlidna håret. För att lära dig mer om detta tema, och för att se hur det påverkade andra konststilar, läs påFörfallets mästare, Ivan Albright.

En Dödens kultur

Kapellet på Hospital for Consumption, Brompton Road, Fulham: sett från vägen. Trästick av T. G. Dutton efter E. B. Lamb.

Under 1800- och 1900-talet fanns döden överallt – särskilt för viktorianerna. Tillkomsten av snabb urbanisering och industrialisering som ledde till ökade föroreningar och överfulla städer, i kombination med dålig kunskap om hygien och praxis i ett pre-germ teorisamhälle, innebar att före 1860 spreds sjukdomar som scharlakansfeber, tyfus, konsumtion (tuberkulos) , difteri och kolera var utbredda och rutinmässigt dödliga. Spädbarns- och barndödlighet var extremt höga, och dödstalen för barn under fem år 1849 nådde 33 % i vissa delar av London.

För vuxna var utsikterna inte mycket bättre. Medan viktorianer som nådde vuxen ålder kunde förvänta sig att leva i relativt hög ålder, var medellivslängden vid födseln låg. 1850 var det 40 år för män och 42 för kvinnor – en skarp kontrast till vår nuvarande statistik med den globala genomsnittliga livslängden på cirka 71 år i en era av modern medicin och högre levnadsstandard.

Konstnärlig representation av överfulla bostäder i London, från London, en pilgrimsfärd av William Blanchard Jerrold med illustrationer av Gustave Doré, 1872.

För en stor del av befolkningen under den viktorianska perioden var livet över innan det knappt hade börjat. Som formulerats av forskarna Jaqueline Anne Bunge och Jack Mord, innebar detta att döden inte gömdes undan, utan snarare […] förberedd för både mentalt och andligt, och firades genom en religiös ceremoni, sorgritualer, utarbetade blommor och begravningsuppvisningar.

Det sätt på vilket viktorianerna uppfattade och närmade sig dödens begrepp och verklighet belyser kontrasten till moderna, västerländska attityder till döden. Nuförtiden är ämnet döden tabu och vår attityd till den fungerar följaktligen, om än på gränsen till obekväm.

Vi erkänner det, förvisso – men bara i slutet när vi absolut måste. Detta tenderar att vara i form av begravningar överväldigade av sorg, minnen som är för smärtsamma för att minnas eller genom svåra eller knepiga juridiska formaliteter som testamente, skatter och arv.

Omfamna döden?

En ung kvinna i sorgklänning.

Vi gömmer undan döden, är ovilliga att prata om den och är benägna att undertrycka yttre tecken på sorg i ansträngningar att följa etiketten att hålla uppe utseendet och ses gå vidare och framgångsrikt 'gå vidare' med livet.

Den utveckling som har ägt rum inom den medicinska industrin och yrket under de senaste två århundradena gör att döden och de döende nu är gömda för oss på sjukhus och kroppsfrågor som tagits över av ett team av engagerade yrkesmän som begravningsläkare och begravning. regissörer i motsats till viktorianerna, som ofta skulle ha sett döden på egen hand i sina hem och gjort arrangemang för sina nära och käras kroppar själva.

Efter döden fanns det en distinkt sorgekultur, där det var brukligt att de sörjande följde specifika ritualer för att fira de döda. Detta innefattade att bära särskilt dedikerade sorgekläder eller att avstå från socialt beteende under en viss tid.

Två unga flickor sitter för ett foto med sin döda mamma, medan en viktoriansk pappa och mamma sörjer en död bebis placerad för att se ut som om de sover.

Som dessa hemsökande bilder visar, erkändes döden under artonhundratalet och början av 1900-talet fullt ut och förbereddes sedan grundligt för. Poserna som de döda och döende arrangerades i, och de konstfullt arrangerade scenerna som omger motivet är långt ifrån de ögonblickliga fotografier som är så lätta att ta idag i vår tidsålder av smartphones och bärbara kameror.

Ansträngningen som lades ner på dessa obduktionsfotograferingsexempel var en formell och genomtänkt process, med mycket ansträngning och lyhördhet som lades ner på allt från vilken klädsel de döda var klädda till den miljö som fotografiet togs i – allt samtidigt som de måste navigera obehagliga fysiska verkligheter som är inneboende i en död kropp som sönderfall, rigor mortis eller den glasögda blicken som är så avgörande för livets avgång från ett ansiktsuttryck.

Dödens blick

Viktoriansk akvarellteckning av en mans ansikte och bröst för att visa utseendet orsakat av snabb nedbrytning efter slakt.

Eftersom motivet och scenen kunde ordnas, gav dessa fotografier ett element av kontroll över döden – en av livets enda okontrollerbara oundvikliga. Obduktionsfotografering gjorde det möjligt för dem som blev kvar att minnas sina avlidna nära och kära precis som de ville, på ett sätt som uppfyllde deras egna idéer om hur de ville minnas dem.

Detta innebar att de avlidna försökspersonerna ofta arrangerades för att ge intrycket av att de sov lugnt – eller i vissa fall fortfarande levde. Vid vissa tillfällen applicerades smink eller färg på den avlidnes ansikte för att dölja de klassiska dödstecknen – insjunkna ögon, hypostas, gul hud – för att ge en illusion av mer liv. Till exempel kan rouge ha använts för att få kinderna att se röda ut – eller om konstnären var skicklig nog kan ett öppet öga ha målats på eller över motivets stängda ögonlock.

En bild som visar tvillingar, där den ena är död och den andra vid liv.

Detta kan bero på flera anledningar; kanske hade familjen till de döda hittills inga redan existerande fotografier av motivet och detta var deras sista och tacksamt fick möjligheten att fånga dem på ett sätt som påminner om lyckligare tider. För föräldrar som sörjer den senaste tidens förlust av sitt älskade barn, kanske det var lätt att tänka på dem som i ett tillstånd av evig men fridfull sömn i motsats till att möta och erkänna en mycket mer plågsam verklighet.

Omprövar den döende

En levande man sörjer sin frus död, som har placerats omgiven av blommor och med slutna ögon.

Även om dessa bilder verkar oroväckande eller sjukliga, är det viktigt att komma ihåg sammanhanget de skapades i. Skapat inom samhällen som såg sorg som en form av minne som höll liv i bandet och förhållandet mellan deras kära avlidna, blev dessa fotografier högt värderade ägodelar för dem vem som beställde dem.

Handlingen att minnas sina avlidna nära och kära fungerade som en form av minne och förvandlade de avlidnas kroppar från skrämmande, obekanta varelser till något vackert som samtidigt hjälpte till att utvecklas och lugna de många och varierande stadierna av sorg i samhällen med exponentiellt höga dödlighetssiffror. Även om de är oroande och sjukliga vid första anblicken, bör dessa bilder ses som inte bara viktorianska konstformer utan rörande hyllningar till de döda som kanske kan få vårt eget samhälle att ompröva hur vi närmar oss och utforskar, död, döda och döende.