Sir Joshua Reynolds: 10 saker att veta om den engelska artisten

The Ladies Waldegrave, målning av Sir Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds var Londons första president Royal Academy of Arts

Reynolds är en av de framstående figurerna i brittisk konsthistoria. Främst känd för sina porträtt, bevarade han identiteterna för Englands viktigaste figurer, grundade Royal Academy of Arts och påverkade målare i många år framöver. Följande tio fakta berättar allt du behöver veta om hans biografi, verk och arv.

10. The Distinguished Reynolds Family Tree

Familjen Eliot, av Sir Joshua Reynolds

Joshua Reynolds föddes i en rik familj i Plymouth, England, och växte upp i en rik intellektuell miljö. Männen på hans fars sida hade historiskt utbildats vid antingen Oxford eller Cambridge University, innan de fortsatte med karriärer i kyrkan eller akademin. Det sägs till och med att en av hans förfäder, Dr John Reynolds, hade föreslagit för kung James I behovet av en ny översättning av Bibeln.

Av sina syskon fortsatte hans bror också att vara målare medan två av hans systrar blev kända för sina skrifter. En av dem, Mary Palmer, stöttade Joshua under hela hans tidiga karriär och gav pengar för att han skulle få sin konstnärliga utbildning under porträttisten Thomas Hudson .

9. Sir Joshua Reynolds själv var högutbildad

Three Ladies Adorning A Term of Hymen, av Sir Joshua Reynolds

Den unge Joshua fick snart ett rykte som en ivrig läsare och ett nyfiket sinne. Under sin ungdom var han särskilt influerad av en mästare på sin skola, Zachariah Mudge , som introducerade honom till filosofi. Reynolds fyllde därefter hela klippböcker med utdrag ur verk av konstnärer, poeter och tänkare från historiens alla epoker. Redan som pojke skrev han in sitt namn i framkanten av sina böcker som 'J. Reynolds Pictor”.

Senare i livet skulle Reynolds själv skriva flera böcker om konstteori, utan tvekan inspirerad av verk av Leonardo Da Vinci att han hade studerat så allvarligt. Den viktigaste av dessa var Discourses on Art, som ansågs nödvändig läsning för alla konsthistoriker och bidrog till att cementera Reynolds status som en sann polymat.

8. En resa som förändrar livet

Amiral Viscount Keppel, av Sir Joshua Reynolds

Vid 26 års ålder blev Joshua Reynolds inbjuden av sjökapten Augustus Keppel att följa med honom på en resa till Medelhavet. Under de efterföljande månaderna fick Reynolds möjlighet att besöka centra för europeisk kultur. I Cadiz och Rom kunde han iaktta relikerna från de antika imperierna, medan Florens, Venedig och Paris erbjöd chansen att undersöka kontinentens finaste konstverk från första hand.

När han var utomlands drabbades Reynolds av ett otäckt virus som gjorde honom delvis döv för livet. På den ljusare sidan fick han också en livslång vän. Målaren och gravören Giuseppe Marchi, tio år yngre Reynolds, följde honom under hela hans resor och fortsatte att arbeta som hans assistent under resten av hans karriär.

7. Reynolds talanger väckte snart uppmärksamhet

The Age of Innocence, av Sir Joshua Reynolds

Tillbaka i England efter sin stora turné, etablerade Reynolds ett hem för honom och hans syster i London. Hans konstnärliga talanger kom omedelbart till huvudstadselitens uppmärksamhet, och en lång rad herrar och damer, hertigar och hertiginnor, socialiter och statsmän satt för honom för att måla sina porträtt.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Trots kraften och värdigheten han kunde skapa med sin pensel, kunde Reynolds också fånga barns lekfulla oskuld. En av hans mest kända målningar är The Age of Innocence, som visar en ung medlem av den prestigefyllda familjen Spencer, vars andra avkommor inkluderade Sir Winston Churchill och prinsessan Diana. Age of Innocence användes senare av Edith Wharton som titel för hennes roman från 1920; en annan av hennes böcker, The House of Mirth, innehåller också en målning av Sir Joshua Reynolds som en viktig handling, som visar hur omfattande hans inflytande skulle vara.

6. Reynolds arbetade outtröttligt och hans ansträngningar gav bra betalt

Lady Rockburn och hennes tre äldsta söner, av Sir Joshua Reynolds

Reynolds var känd bland sina bekanta för sin outtröttliga arbetsmoral. Han tillbringade timme efter timme framför sin duk, slarvade med sömnen och tog nästan aldrig semester och producerade ett stort antal målningar. Det sägs att på toppen av sin karriär skulle han ta emot sex personer om dagen till sin studio för att sitta för deras porträtt.

Reynolds belönades vackert för sina sömnlösa nätter. Under 1760-talet debiterade han mellan 80 och 100 guineas för en fullängdsmålning, vilket motsvarar ungefär 20 000 dollar idag! Han mötte inte heller en brist på förfrågningar: ett porträtt av Sir Joshua Reynolds blev något av en statussymbol bland Englands elit. Särskilt rika kvinnor tävlade om att beställa samhällets mest beundrade målning.

5. Reynolds arbetade på okonventionella sätt

Självporträtt som en döv man, av Sir Joshua Reynolds

För Reynolds var ansiktet kärnan i ett porträtt. Hans motiv med ett brett spektrum av uttryck, som skildrar hela spektrumet av känslor och väcker betraktarens nyfikenhet, anknytning och empati. Med sina ansträngningar fokuserade på denna aspekt av målningen improviserade Reynolds ofta på kroppen. Kläder var också mindre prioriterade och han överlät ofta till sina elever eller assistenter att avsluta ett porträtt när han hade gjort klart ansiktet, huvudet och håret.

Förutsägbart mötte Reynolds kritik från sina samtida för denna kavaljera attityd, särskilt efter att han upptäcktes ha kopierat poser från tidigare verk. Det behöver dock inte sägas att hans beundrare var betydligt fler än hans kritiker och Reynolds fortsatte att få otaliga uppdrag.

4. Han var medlem i Londons mest elitkretsar

Porträtt av doktor Johnson, av Sir Joshua Reynolds, via Tate

Utrustad med sina konstnärliga talanger och skarpa sinne fann Joshua Reynolds snart en plats i Londons elitkretsar. Han kom att räkna personer som Samuel Johnson och Edmund Burke bland sina vänner. Hans berömda porträtt förkroppsligar helt och hållet karaktären av doktor Johnson, med dess granskande och nedlåtande blick.

Reynolds formaliserade sina relationer med stadens mest rika, inflytelserika och intelligenta invånare genom att bilda 'The Club'. Från 1764 skulle han bjuda in en utvald skara män och kvinnor att träffas på en pub varje vecka. De diskuterade alla möjliga ämnen, från politik till filosofi, litteratur till mode, och deras sessioner skulle oundvikligen sluta med att den berusade gruppen vällde ut på gatan tidigt på morgonen.

3. Han hjälpte till att grunda Royal Academy of Arts

Mrs Simmons as the Tragic Muse, av Sir Joshua Reynolds

En annan mer prestigefylld grupp som Reynolds hjälpte till att etablera var Royal Academy of Arts. Han hade redan spelat en nyckelroll i att inrätta Royal Society of Arts och Society of Artists of Great Britain. Sedan, 1768, utnämndes han till den första presidenten för Royal Academy, en position han innehade fram till sin död. Många av de legendariska föreläsningarna han höll under denna tid förvandlades senare till böcker, inklusive hans Diskurser om konst.

Royal Academy fortsätter än i dag som en av världens mest prestigefyllda konstskolor.

2. Reynolds hade ett prestigefyllt kungligt kontor

Master Crewe som Henry VIII, cirka 1775, via Tate

Som en ytterligare ära adlades Joshua Reynolds 1769 av kung George III. Han var bara den andra artisten i Englands historia som fick titeln Sir. Men han var fortfarande sugen på mer.

År 1784 blev den officiella rollen som huvudmålare för George III tillgänglig efter den tidigare konstnärens död. Reynolds hotade att avgå från akademin om han inte utsågs till ämbetet, eftersom han trodde att hans bidrag till brittisk konst berättigade honom till en sådan position.

Reynolds fick sin önskan, men det var inte vad han förväntade sig. Bara några veckor efter sitt nya jobb skrev Reynolds till en vän och klagade över sitt 'eländiga kontor' och gnällde över att kungen betalade en liten bråkdel av avgiften för privata provisioner!

1. Reynolds kom ihåg som en bra man och enastående artist

Porträtt av Lady Frances Marsham, av Sir Joshua Reynolds

Sir Joshua Reynolds liv började minska när han gradvis förlorade sin syn, och vid 68 års ålder dog han av vad som misstänks ha varit alkoholrelaterad leverskada. Trots detta sorgliga och tidiga slut fick Reynolds äran av en begravning vid St Paul's Cathedral i hjärtat av London.

Han kom ihåg av sina vänner som inte bara en enastående konstnär, utan också som en god man. Anekdoter spreds om Reynolds charm, om hur han brukade underhålla barnen han målade med tricks och historier för att göra dem till mods. En av hans följeslagare skrev en dikt till hans minne, där han lovade att efterlikna sin karaktär och karriär:

Ditt humör mild, ditt geni fint jag kopierar tills jag gör dem till mina

Hans arv stärks också av det otroliga värdet av hans målningar idag. 2014 såldes hans Porträtt av Lady Frances Marsham på Christie's för £4 786 500, och samma år fick ett Porträtt av Mrs Baldwin £3 365 000 hos Sotheby's.