Utan konst kunde mänskligheten inte existera: Leo Tolstoys essä Vad är konst

Leo Tolstoj i en plöjd åker , Ilya Repin , 1887, Smithsonian

Hur kan vi definiera konst? Vad är autentisk konst och vad är bra konst? Leo Tolstoj svarade på dessa frågor i Vad är konst? (1897), hans mest omfattande uppsats om konstteori. Tolstojs teori har många charmiga aspekter. Han menar att konst är ett sätt att kommunicera känslor, med syftet att främja ömsesidig förståelse. Genom att bli medveten om varandras känslor kan vi framgångsrikt utöva empati och slutligen förenas för att främja mänsklighetens kollektiva välbefinnande.

Tolstoj förnekar dessutom bestämt att njutning är konstens enda syfte. Istället stöder han en moralisk konst som kan tilltala alla och inte bara de få privilegierade. Även om han tar en tydlig ställning till förmån för kristendomen som en giltig grund för moral, är hans definition av religiös uppfattning flexibel. Som ett resultat är det möjligt att enkelt ersätta det med alla möjliga olika ideologiska system.

Personligen närmar jag mig inte Tolstojs teori som en uppsättning lagar för att förstå konst. Mer än något annat, vad är konst? är ett konstverk i sig. Ett verk om konstens mening och en bördig grund på vilken verkligt vackra idéer kan blomstra.

De flesta av målningarna som användes för denna artikel ritades av realistiska målaren Ilya Repin. Den ryske målaren skapade en serie porträtt av Tolstoj, som ställdes ut tillsammans på 2019 års utställning Repin: Myten om Tolstoj vid Statsmuseet L.N. Tolstoj. Mer information om förhållandet mellan Tolstoy och Repin finns i denna artikel .

Vem var Tolstoj?

Leo Tolstoy i sin studie vid Yasnaya Polyana , Ilya Repin, 1887, Leo Tolstoy State Museum

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Leo TolstojGreve Lev Nikolajevitj Tolstoj)föddes 1828 i hans familjegods Yasnaya Polyana, cirka 200 km från Moskva. Hans familj hörde hemma i den ryska aristokratin och därmed ärvde Leo titeln greve. 1851 gick han med i tsararmén för att betala av sin ackumulerade skuld men ångrade snabbt detta beslut. Så småningom lämnade han armén strax efter Krimkrigets slut 1856.

Efter att ha rest i Europa och bevittnat världens lidande och grymhet förvandlades Tolstoj. Från en privilegierad aristokrat blev han en kristen anarkist som argumenterade mot staten och propagerade för ickevåld. Detta var doktrinen som inspirerade Gandhi och uttrycktes som icke-motstånd mot ondska. Det betyder att ondska inte kan bekämpas med onda medel och man ska varken acceptera eller motstå den.

Tolstojs författarskap gjorde honom känd över hela världen och han anses med rätta vara en av de fyra giganterna inom rysk litteratur bredvid Dostojevskij, Tjechov och Turgenev. Hans mest kända romaner är Krig och fred (1869) och Anna Karenina (1877). Men han skrev också flera filosofiska och teologiska texter samt teaterpjäser och noveller. Efter att ha fullbordat sitt mästerverk Anna Karenina föll Tolstoj in i ett tillstånd av outhärdlig existentiell förtvivlan.

Charmad av allmogens tro vände han sig till kristendomen. Så småningom avfärdade han den ryska kyrkan och alla andra kyrkor som korrupta och letade efter sina egna svar. Hans teologiska undersökningar ledde till att han formulerade hans egen version av kristendomen, vilket djupt påverkade hans sociala vision. Han dog 1910 vid 82 års ålder efter att ha lidit av lunginflammation.

Konst Baserad På Skönhet Och Smak

Porträtt av Leo Tolstoy, Ilya Repin, 1912, Penaty Estate Museum of Ilya Repin

Tolstoj skrev Vad är konst? 1897. Där lade han ner sina åsikter i flera konstrelaterade frågor. Under hela den här uppsatsen är han säker på att han är den första som ger en exakt definition av konst:

…hur konstigt det än kan tyckas att säga så, trots de berg av böcker som skrivits om konst, har ingen exakt definition av konst konstruerats. Och anledningen till detta är att konstuppfattningen har utgått från skönhetsuppfattningen.

Så, vad är konst för Tolstoj? Innan den ryske romanförfattaren svarar på frågan söker han en ordentlig grund för sin definition. När han undersöker verk av andra filosofer och konstnärer, märker han att de vanligtvis antar att skönhet är konstens grund. För dem är skönhet antingen det som ger en viss typ av njutning eller det som är perfekt enligt objektiva, universella lagar.

Tolstoj menar att båda fallen leder till subjektiva definitioner av skönhet och i sin tur till subjektiva definitioner av konst. De som inser omöjligheten av att objektivt definiera skönhet, vänder sig till en studie av smak och frågar varför en sak behagar. Återigen ser Tolstoj ingen mening med detta, eftersom smak också är subjektiv. Det finns inget sätt att förklara varför en sak behagar någon men misshagar någon annan, avslutar han.

Teorier som motiverar kanonen

Skisser av Leo Tolstoj , Ilya Repin, 1891, Privat samling

Teorier om konst baserade på skönhet eller smak inkluderar oundvikligen bara den typ av konst som tilltalar vissa människor:

Först att erkänna en viss uppsättning produktioner som konst (eftersom de behagar oss) och sedan utforma en sådan konstteori att alla de produktioner som behagar en viss krets av människor borde passa in i den.

Dessa teorier är gjorda för att motivera den existerande konstkanonen som täcker allt från Grekisk konst till Shakespeare och Beethoven. I verkligheten är kanon inget annat än konstverk som uppskattas av överklassen. För att rättfärdiga nya produktioner som tillfredsställer eliten skapas ständigt nya teorier som utökar och bekräftar kanonen:

Oavsett vilka galenskaper som dyker upp i konsten, när de väl finner acceptans bland överklasserna i vårt samhälle, uppfinns snabbt en teori för att förklara och sanktionera dem; precis som om det aldrig hade funnits perioder i historien då vissa speciella kretsar av människor erkände och godkände falsk, deformerad och insensibel konst som sedermera inte lämnade några spår och har blivit totalt bortglömd.

Den sanna definitionen av konst, enligt Tolstoj, bör baseras på moraliska principer. Före allt måste vi ifrågasätta om ett konstverk är moraliskt. Om det är moraliskt så är det bra konst. Om det inte är moraliskt är det dåligt. Denna motivering leder Tolstoj till en mycket bisarr idé. Vid ett tillfälle i sin uppsats säger han att Shakespeares Romeo och Juliette, Goethes Wilhelm Meister, och hans egen Krig och fred är omoraliska och därför dålig konst. Men vad menar Tolstoj egentligen när han säger att något är bra eller dålig konst? Och vad är arten av den moral han använder för sina konstnärliga bedömningar?

Vad är konst?

Tolstoj i bondekläder, Ilya Repin, 1901, Ryska statens museum

Konst är ett sätt att kommunicera känslor på samma sätt som ord överför tankar. I konsten överför någon en känsla och smittar andra med vad han/hon känner. Tolstoj kapslar in sin definition av konst i följande passager:

Att i sig själv framkalla en känsla man en gång har upplevt, och efter att ha framkallat den i sig själv, då genom rörelser, linjer, färger, ljud eller former uttryckta i ord, för att förmedla den känslan att andra kan uppleva samma känsla – detta är konstens verksamhet.

Konst är en mänsklig aktivitet som består i att en man medvetet, med hjälp av vissa yttre tecken, lämnar över till andra känslor som han har genomlevt, och att andra människor smittas av dessa känslor och även upplever dem.

I sin essens är konst ett medel för förening mellan män sammanfört av vanligt upplevda känslor. Det underlättar tillgången till andras psykologi och främjar empati och förståelse genom att riva ämnets väggar. Denna konsts funktion är inte bara användbar utan också nödvändig för mänsklighetens framsteg och välbefinnande.

De otaliga känslor som människor upplevt både i det förflutna och nuet är tillgängliga för oss endast genom konst. Förlusten av en sådan unik förmåga skulle vara en katastrof. Människor skulle vara som odjur, säger Tolstoj, och går till och med så långt som att hävda att utan konst skulle mänskligheten inte kunna existera. Detta är en djärv deklaration som påminner om den nietzscheanska aforismen att mänsklig existens endast är berättigad som ett estetiskt fenomen.

Konst i ordets utökade och begränsade betydelse

Leo Tolstoj i rummet med bågarna, Ilya Repin, 1891, Ryska statens museum

Tolstojs definition expanderar till nästan alla aspekter av mänsklig verksamhet långt bortom konsten. Även en pojke som berättar historien om hur han träffade en varg kan vara konst. Det är dock bara om pojken lyckas få lyssnarna att känna rädslan och ångesten för mötet. Konstverk finns överallt, enligt denna uppfattning. Vaggsång, skämt, mimik, husprydnad, klänning och bruksföremål, till och med triumftåg är alla konstverk.

Detta är enligt min uppfattning den starkaste punkten i Tolstojs teori. Nämligen att den betraktar nästan hela mänsklig verksamhet som konst. Det finns dock en skillnad mellan denna utökade konst, och konst i ordets begränsade bemärkelse. Det senare motsvarar de sköna konsterna och är det område som Tolstoj undersöker vidare i sin uppsats. En svag punkt med teorin är att den aldrig undersöker skapandet och konsten som inte delas med andra.

Äkta och förfalskade konst

Leo Tolstoj tar en vila i skogen, Ilya Repin, 1891, Tretyakov-galleriet

Skillnaden mellan verklig och förfalskad, bra och dålig konst är Tolstojs bidrag till konstkritikens område. Trots sina många svagheter erbjuder detta system ett intressant alternativ till att bedöma och uppskatta konst.

Tolstoy namnger verklig konst (dvs. autentisk, sann mot sig själv) den som är resultatet av ett ärligt, inre behov av uttryck. Produkten av denna inre drift blir ett verkligt konstverk, om det framgångsrikt väcker känslor hos andra människor. I denna process blir mottagaren av det konstnärliga intrycket så förenad med konstnärens upplevelse att han/hon känner att konstverket är hans/hennes eget. Därför tar verklig konst bort barriären mellan Subjekt och Objekt, och mellan mottagare och avsändare av ett konstnärligt intryck. Dessutom tar det bort barriären mellan mottagarna som upplever enhet genom en gemensam känsla.

I denna befrielse av vår personlighet från dess separation och isolering, i denna förening av den med andra, ligger konstens främsta kännetecken och den stora attraktionskraften.

Ett verk som inte väcker känslor och andlig förening med andra är dessutom förfalskade konst. Oavsett hur poetiskt, realistiskt, effektfullt eller intressant det är, måste det uppfylla dessa förutsättningar för att lyckas. Annars är det bara en förfalskning som utger sig som riktig konst.

Emotionell smittsamhet

Leo Tolstoy i en rosa fåtölj, Ilya Repin, 1909, Leo Tolstoy State Museum

Emotionell smittsamhet är en nödvändig egenskap hos ett konstverk. Graden av smittsamhet är inte alltid densamma utan varierar beroende på tre tillstånd:

1. Individualiteten hos känslan som överförs: ju mer specifik känslan är för en person, desto mer framgångsrik blir konstverket.
2. Tydligheten i känslan som överförs: klarheten i uttrycket hjälper till att övergå känslor och ökar njutningen av konst.
3. Konstnärens uppriktighet: den kraft med vilken konstnären känner den känsla han/hon förmedlar genom sin konst.

Av alla tre är uppriktighet det viktigaste. Utan det kan de andra två villkoren inte existera. Värt att notera är att Tolstoj finner uppriktighet nästan alltid närvarande i bondekonsten men nästan alltid frånvarande i överklasskonsten. Om ett verk saknar ens en av de tre egenskaperna är det förfalskade konst. Däremot är det verkligt om det har alla tre. I så fall återstår bara att bedöma om detta riktiga konstverk är bra eller dåligt, mer eller mindre framgångsrikt. Framgången för ett konstverk bygger i första hand på graden av dess smittsamhet. Ju mer smittsam konstverk, desto bättre.

Den religiösa uppfattningen om konst

The Entombment of Christ by Greco, El Greco, 1570-1576, National Gallery – Alexandros Soutsos Museum

Tolstoj menar att konst är ett medel för framsteg mot perfektion. Med tiden utvecklas konsten och gör upplevelsen av mänskligheten tillgänglig för mänsklighetens skull. Detta är en process av moraliskt förverkligande och resulterar i att samhället blir snällare och mer medkännande. Ett genuint bra konstverk borde göra dessa goda känslor tillgängliga som för mänskligheten närmare sin moraliska fullbordan. Inom denna ram måste ett bra konstverk också vara moraliskt.

Men hur kan vi bedöma vilka känslor som är moraliskt bra? Tolstojs svar ligger i vad han kallar tidsålderns religiösa uppfattning. Detta definieras som förståelsen av meningen med livet som uppfattas av en grupp människor. Denna förståelse är den moraliska kompassen i ett samhälle och pekar alltid mot vissa värderingar. För Tolstoj återfinns den religiösa uppfattningen av hans tid i kristendomen. Som ett resultat måste all god konst bära det grundläggande budskapet i denna religion, uppfattad som broderskap mellan alla människor. Denna förening av människan som syftar till hennes kollektiva välbefinnande, hävdar Tolstoj, måste vördas som det högsta värdet av alla.

Även om det relaterar till religion, är religiös uppfattning inte detsamma med religiös kult. Faktum är att definitionen av religiös uppfattning är så bred att den beskriver ideologi i allmänhet. Till denna tolkning leder Tolstojs uppfattning att även om ett samhälle inte erkänner någon religion, har det alltid en religiös moral. Detta kan jämföras med riktningen för en strömmande flod:

Om floden alls rinner måste den ha en riktning. Om ett samhälle lever måste det finnas en religiös uppfattning som anger i vilken riktning, mer eller mindre medvetet, alla dess medlemmar tenderar.

Slutsats

Vad är sanning Kristus och Pilatus, Nikolai Ge, 1890, Statens Tretjakovgalleri

Det är säkert att säga att mer än ett sekel efter Tolstojs död, Vad är konst? behåller sin överklagande. Vi bör inte lätt avfärda tanken att (bra) konst kommunicerar känslor och främjar enhet genom universell förståelse. Detta är särskilt fallet i vår tid där många ifrågasätter konstens betydelse och ser den som en källa till förvirring och splittring.

Källor

• Tolstoy, L.N. 1902. Vad är konst? I Lyof N. Tolstojs romaner och andra verk . översatt av Aline Delano. New York: Charles Scribners söner. sid. 328-527. Tillgänglig på: http://www.gutenberg.org/ebooks/43409
• Jahn, G.R. 1975. ’Den estetiska teorin om Leo Tolstoys Vad är konst?’. The Journal of Aesthetics and Art Criticism Vol. 34, nr 1. s. 59-65. Tillgänglig på: https://www.jstor.org/stable/428645
• Morson, G.S. 2019. ’Leo Tolstoy’. Encyclopædia Britannica Tillgänglig på: https://www.britannica.com/biography/Leo-Tolstoy