10 mesopotamiska uppfinningar som kommer att överraska dig

Närbild Relief av Ashurnasirpal II jaktlejon , 865-60 f.Kr., via British Museum, London

Det antika Mesopotamien var ett kraftpaket för jordbruk och handel, vilket gav upphov till några av de mäktigaste imperier och kungadömen världen någonsin sett. Under det tredje och andra århundradet f.Kr. uppstod ett stort antal uppfinningar ur den mesopotamiska civilisationen, många räknas till de viktigaste utvecklingarna i mänsklighetens historia. Den här artikeln täcker tio av de mest betydelsefulla och mest överraskande mesopotamiska uppfinningarna som uppstod från deras antika kultur.

Bakgrund av mesopotamiska civilisationen

Den antika mesopotamiska standarden Ur , 2500 f.Kr., via British Museum, London

Den antika mesopotamiska civilisationen låg i den bördiga halvmånen, där länderna Irak, Kuwait, Turkiet och Syrien nu ligger. Det bosattes först av människor under Paleolitisk tid , och blev inom tusentals år hem för några av världens första formella civilisationer och städer som bildades av det sumeriska folket, som kontrollerade större delen av regionen. Detta gav sedan plats för en rad härskare och imperier, några mer ökända än andra, inklusive Gilgamesh, Sargon och akkadierna, babylonierna och assyrierna. Under hela denna tid blev Mesopotamien en enorm produktion för konst, litteratur, religion och många andra vetenskapliga eller kulturella sysselsättningar.

10. Tegelstenar

Tegelmosaiken 'Striding Lion'. från Ishtarporten , 604-562 f.Kr., via University of Chicago Oriental Institute

Mesopotamierna var de första som masstillverkade tegelstenar, vilket gjorde det möjligt för dem att bygga upp den största civilisation som världen ännu hade sett. De tidigaste exemplen på denna mesopotamiska uppfinning går så långt tillbaka som sjunde årtusendet f.Kr när folket i det som nu är norra Irak bildade bosättningar med byggnader byggda av block av lera, formade för hand och torkade i solen. Dessa primitiva byggstenar fortsatte att användas under de efterföljande årtusendena, även om de begränsade storleken och stabiliteten på deras strukturer.

Tusentals år senare, under mitten av det första årtusendet f.Kr., kom ugnar (eller ugnar) i bruk som ett sätt att masstillverka mycket starkare och mer enhetliga tegelstenar. Kung Nebukadnessar II, som styrde Babylon från 605 till 564 f.Kr., och som berömt ledde erövringen av Juda nedtecknat i Bibeln , var en stor beskyddare av ugnarna. Fast besluten att bygga den största staden på jorden sponsrade han skapandet av tusentals tegelstenar, av vilka många var inskrivet med hans namn och ett skyddsmeddelande .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

9. Städer

Nimrouds palats restaurerade av Hames Fergusson , 1853, via The Royal Academy of Arts, London

Med alla dessa tegelstenar var mesopotamiernas byggnadspotential praktiskt taget oändlig, och de tillämpade den i en skala som aldrig tidigare skådats. Städer kan tyckas vara en naturlig och allestädes närvarande del av mänskligt liv nu, men de uppstod först när naturliga förändringar tvingade disparata och nomadiska folk att slå sig samman till större grupper. Ur denna nödvändighet föddes inte bara bosättningarna själva utan också många av stadslivets prylar som finns kvar idag.

Dessa större grupper som slog sig samman organiserade gradvis regeringar, gjort lagar ,och började bilda en social hierarki. Städerna i sig blev mer än bara samlingar av hus, byggande av tempel, offentliga trädgårdar, handelsplatser och administrativa centra, med de omgivande markerna som främst användes för jordbruk för att förse invånarna med mat. Den största mesopotamiska staden var utan tvekan Babylon , som går tillbaka till omkring 1800 f.Kr. och strax efter utvidgade sina gränser till att bli en mycket mäktig stadsstat. Det är kanske mest känt för sina hängande trädgårdar, byggda av Nebukadnessar II för sin fru, som var en av Den antika världens sju underverk .

8. Öl

Forntida mesopotamiska relief av människor som gör och serverar öl , 2700-2600 f.Kr., via University of Chicago Oriental Institute

Från skriftliga protokoll , vi vet att de mesopotamiska städerna var hem för värdshus, tavernor och pubar, där resenärer och invånare kom samman för att umgås, äta och njuta av en drink eller två. Dessa drycker var nästan oundvikligen öl , som fanns i många olika varianter, inklusive gyllene, mörka, söta mörka, röda och ansträngda. Denna mesopotamiska uppfinning gjordes med samma bas av fermenterat korn, med smaken modifierad genom tillsats av emmervete, dadelsirap eller ett antal andra smakämnen, även om humle (en nyckelingrediens i modernt öl) inte verkar ha varit i användning. Faktum är att de tidigaste bevisen på öl kommer från en 6000 år gammal mesopotamisk tablett, som visar festglada människor som dricker ur ett stort kar genom långa strån.

Det pågår debatter om alkoholhalten i forntida öl, men drycken gjorde verkligen mesopotamierna glada: den konsumerades vid religiösa högtider, offentliga ceremonier och privata högtider, hedrade i sånger och dikter, och till och med brukade betala arbetarnas löner . Så viktig var drycken för den mesopotamiska kulturen att i deras stora dikt, den Epos av Gilgamesh , en karaktär bestämmer sig för att komma ur det vilda och gå med i civilisationen efter att ha druckit sju kannor av grejerna!

7. Brädspel

En forntida mesopotamisk spelstyrelse , 1200-talet f.Kr., via University of Chicago Oriental Institute

För att ge lite underhållning medan de njöt av sina öl, kom mesopotamierna på ett antal nya fritidsaktiviteter, inklusive dryckesspel, dans- och musikuppträdanden och brädspel. Bevis för det senare hittades på 1920-talet när en brittisk arkeolog vid namn Sir Leonard Woolley grävde fram flera välbevarade exempel på ett gammalt brädspel i några mesopotamiska gravar .

Tillverkad i mitten av det tredje årtusendet f.Kr., Royal Game of Ur anses vara världens första strategiska brädspel. Det spelades av två spelare, som tävlade för att få sina polletter till slutet av en bana, flyttade dem varje gång de kastade tärningarna och försökte fånga varandras pjäser genom att landa på samma ruta.

Spelet visade sig vara så populärt att exempel har upptäckts så långt bort som på Kreta och Sri Lanka, och man tror att Royal Game of Ur fortsatte att spelas under antiken, och så småningom utvecklades till en tidig form av backgammon.

6. Segling

Relief som visar en man som seglar en Corbita , 200 AD, via British Museum, London

Primitiva flottar och flytande fartyg har utgjort nyckelmetoder för transport och resor så länge som människor har rört sig i världen , men det var mesopotamierna som revolutionerade vattenresandet genom att uppfinna segel. Själva namnet på regionen betyder 'mellan floder', och syftar på det stora Eufrat och Tigris mellan vilka Mesopotamien låg. Vikten av dessa arteriella vattenvägar innebar att det låg i mesopotamiernas intresse att hitta ett sätt att navigera dem snabbt och effektivt.

Medan skroven fortfarande var gjorda av trä och konstruerade i en liknande design som förr i tiden, hade mesopotamiska fartyg det oöverträffade tillägget av segel, stora rutor av tyg som fångade vinden och sköt dem framåt. Till skillnad från senare fartyg kunde vinkeln på seglen inte ändras, vilket innebar att mesopotamiska sjömän var tvungna att förlita sig på en gynnsam vind för att komma till sin destination. Segel var inte desto mindre inneboende för utvecklingen av sjöfarten i den antika världen.

Förutom att underlätta handeln genom att tillåta transport av tungt gods, gjorde segelbåtar också det möjligt för mesopotamierna att utveckla mer sofistikerade fiskemetoder. De större, stabila fartygen kunde segla in i djupare och mer förrädiska vatten, släppa ner nät och vänta på att horder av fiskar skulle simma i. Tillsammans med utökade handelsmöjligheter ledde detta till välstånd och högre livskvalitet för dem som bodde i det antika Mesopotamien. Segelbåtar var så viktiga för kulturen att de var jämna gett sin egen gud , Shamash.

5. Kartografi

Mesopotamisk surfplatta som visar en karta över världen , 600-talet f.Kr., via British Museum, London

Med individuella samhällen som blev allt mer kraftfulla, och människor som reste längre och längre bort, började mesopotamierna betrakta världen som en helhet och sin egen plats inom den. Dessa kontemplationer resulterade i världens första karta, som är från 600-talet f.Kr. och visar världen som en tvådimensionell skiva omgiven av en ring av vatten. Flera städer och geografiska regioner, inklusive Babylon och Assyrien, identifieras inom, liksom flera berg och den stora floden Eufrat, förutom vilken tavlan grävdes fram två och ett halvt årtusende senare.

Även om det inte är ett särskilt användbart verktyg för att navigera vare sig land eller hav, representerar den babyloniska världskartan ett enormt genombrott inom kartografiområdet. De arméers utflykter och handlares resor tillät skriftlärda att kartlägga de omgivande områdena, och även om det inte gjordes något försök att systematiskt kartlägga hela regionen, introducerade mesopotamierna konceptet för världen.

4. Tid

Fragment av en neo-assyrisk cirkulär lertavla med avbildningar av konstellationer , via British Museum, London

Efter att de hade listat ut hur de skulle fånga och förmedla begreppet rymd, gick mesopotamierna in i tiden. De utvecklade sexagesimalt system med vilka tidsenheter delas in i 60 delar och dess faktorer, vilket så småningom gav oss vår minut på 60 sekunder och en timme på 60 minuter. Det är också från mesopotamierna som vi ärver dygnets 24 timmar och zodiakens 12 tecken, motsvarande månmånaderna. För att få dessa att passa med antalet dagar i solåret lade mesopotamierna inte till skottdagar utan skottmånader!

All denna information visades ofta på cirkulära kalendrar: mesopotamierna var också de första att dela in cirkeln i 360-gradersmåttet så avgörande för modern matematik och geometri. Med sin uppfinning av den lunisolära kalendern, som fungerade som grunden för de flesta senare system, grundade och utvecklade mesopotamierna själva begreppet tid som används för att registrera, mäta och planera livet idag.

3. Skrivande och litteratur

Cuneiform Inscription skriven på akkadiska på den bevingade tjuren från Dur-Sharrukin (Modern Khorsabad) , 713 f.Kr., via University of Chicago Oriental Institute

Historiens utan tvekan viktigaste uppfinningar, mesopotamierna var ansvariga för introduktion och utveckling av det skrivna ordet , som har sitt ursprung i senare hälften av det 4:e årtusendet f.Kr. Kilskrift, som bokstavligen betyder 'kilform' och hänvisar till verktygen som används för att skriva in bokstäver på skrivytan, uppfanns av sumerer i Mesopotamien. Det började som ett bildsystem , där varje symbol representerar ett specifikt objekt, person, handling eller idé, men utvecklades senare till en kombination av alfabetiska, syllabiska och piktogramsymboler. Det är till och med tänkt att Kilskrift påverkade senare egyptiska hieroglyfer .

Moderna utgrävningar har grävt fram över en miljon kilskriftstavlor, de flesta lite större än en iPhone i storlek, varav endast en liten bråkdel har lästs, översatts eller ställts ut. Den mest kända och mest studerade av kilskriftstexterna är Epos av Gilgamesh , en stor dikt som allmänt anses vara det tidigaste bevarade litteraturverket. Berättelsen har hittats skriven på tvären olika tabletter , upptäckt över hela regionen, och berättar historien om kung Gilgamesh, som möter och besegrar en rad fiender innan hans närmaste kamrats död driver honom att avslöja det eviga livets hemligheter. Även om Gilgamesh aldrig lyckas hitta odödlighet, lever hans namn och ära vidare i eftervärlden, mycket tack vare den mesopotamiska skriftens uppfinning.

2. Administration och redovisning

Cuneiform Tablet: Administrativt konto rörande distributionen av korn och emmer , 3100-2900 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Kilskrift skapades inte med den direkta avsikten att producera någon av världens största litteratur. Tvärtom var drivkraften bakom uppfinningen av det skrivna ordet mycket mindre spännande: de tidigaste uppgifterna tyder på att det kom till på grund av behovet av att föra korrekta register över fårförsäljningen.

När möjligheterna till resor ökade och handeln därefter utökades, behövde köpmän och bönder ett mer pålitligt sätt att hålla reda på sina produkter. Med hjälp av en kilformad penna och en tablett gjord av lera, sten, metall eller vax, skulle tidiga handlare notera deras produktion och försäljning , listar vad som såldes, kvantitet, datum och köpare. Senare, i större städer, utvidgades användningen av kilskrift till stadsplanering, kontrakt och beskattning . Och så, även om det kan förknippas med episk poesi och mystiska runor, är de tidigaste skrifterna som finns i Mesopotamien faktiskt bara det första exemplet på redovisning!

1. Hjulet

Relief av Ashurnasirpal II jaktlejon , 865-60 f.Kr., via British Museum, London

Det mest överraskande med den största mesopotamien, hjulet, är att det från början designades för att vara horisontellt. Istället för upprättstående längst ner på en vagn eller vagn, var det tidigaste hjulet faktiskt placerat på sidan och användes för att hjälpa hantverkare att forma sin keramik. Krukmakarhjulet har sitt ursprung ungefär samtidigt som kilskrift, under senare hälften av det 4:e millenniet, vilket bevisar att detta var en tid av enorm innovation inom mänskligt tänkande och design.

Hjulets potential måste ha varit uppenbar för mesopotamierna nästan omedelbart, eftersom de snart uppfann de första hjulfordonen i form av rudimentära trävagnar. Hjulen var också gjorda av trä, ibland helt enkelt massiva skivor skurna direkt från trädstammar, men de utvecklades gradvis till att bli mer effektiva: genom att skära ut mycket av materialet och bara lämna kvar en tvärbalk och ekrar för att ansluta mitten till fälgen , gjorde mesopotamierna sina hjul mycket lättare. Så småningom skapade de också axeln, vilket sparade mycket tid och energi genom att vrida båda hjulen samtidigt, med kraft applicerad på den centrala stången. Av enkla vagnar kunde mesopotamierna sedan tillverka vagnar, vilket gjorde dem till en formidabel kraft i militära konflikter .

Fler mesopotamiska uppfinningar

Mesopotamisk cylindrisk tätning med kultisk tecken , sent 9:e-tidigt 8:e århundrade f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Alla dessa uppfinningar bevisar hur avgörande den antika civilisationen i Mesopotamien har varit för mänsklighetens historia. Den långa historien av kulturell, ingenjörskonst och intellektuell utveckling i regionen visar varför den ofta är känd som Civilisationens vagga . Var skulle vi vara idag utan hjulet, segelbåten, skrivandet, kartor eller, låt oss vara ärliga, öl?