Attila: Vilka var hunerna och varför var de så fruktade?

The Course of Empire, Destruction, av Thomas Cole, 1836; och Hunnen Attila, av John Chapman, 1810

På 500-talet e.Kr. kollapsade det västromerska riket under enorma påfrestningar från flera barbarers intrång. Många av dessa plundrande stammar flyttade västerut för att undvika det mest skrämmande krigarbandet av alla: hunnerna.

Hunnerna fanns som en skräckhistoria i väst, långt innan de faktiskt kom. När de gjorde det, skulle deras karismatiske och våldsamma ledare Attila använda rädslan han inspirerade för att utpressa romarna och göra sig själv extremt rik. På senare tid har ordet Hun blivit en nedsättande term och ett ord för vildskap. Men vilka var hunnerna, och varför var de så fruktade?

Hunnerna: Västromerska rikets fall

Imperiets kurs, förstörelse , av Thomas Cole , 1836, Via MET-museet

Romarriket hade alltid problem med sin exceptionellt långa norra gräns. Floderna Rhen-Donau korsades ofta av strövande stammar, som på grund av opportunism och desperation ibland gick över till romerskt territorium och plundrade och plundrade allt eftersom. Kejsare som t.ex Marcus Aurelius hade gått på långa kampanjer för att säkra detta svåra gränsland under tidigare århundraden.

Medan migrationer var en konstant i flera århundraden, fram till 4:e e.Kr., dök barbaranfallare av mestadels germanskt ursprung upp på Roms tröskel i ett aldrig tidigare skådat antal, och ville bosätta sig på romerskt territorium. Denna enorma händelse kallas ofta för det tyska namnet massinvandring , eller folkets vandring, och det skulle i slutändan förstöra det romerska riket.

Varför ganska så många människor migrerade vid den här tiden är fortfarande omtvistat, eftersom många historiker nu tillskriver denna massrörelse till flera faktorer, inklusive tryck på åkermark, inre stridigheter och förändringar i klimatet. En av de viktigaste orsakerna är dock säker - hunnerna var på väg. Den första stora stammen som anlände i överväldigande antal var goter , som dök upp i tusental på Roms gräns i 376 , och hävdade att en mystisk och vild stam hade drivit dem till bristningsgränsen. Goterna och deras grannar var under press från de plundrande hunnerna, som reste allt närmare den romerska gränsen.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Alaric kommer in i Aten, konstnär okänd , ca 1920, Via Britannica.com

Romarna gick snart med på att hjälpa goterna, eftersom de kände att de inte hade något annat val än att försöka integrera det enorma krigsbandet i deras territorium. Men snart, efter att de hade misshandlat sina Goth-besökare, bröt hela helvetet löst. Goterna skulle i slutändan bli okontrollerbara, och särskilt västgoterna skulle plundra staden Rom år 410.

Medan goterna plundrade i de romerska provinserna, rörde sig hunnerna fortfarande närmare, och under 400-talets första decennium tog många fler stammar chansen att korsa Roms gränser och leta efter nya landområden. Vandalerna, alanerna, suevierna, frankerna och burgunderna var bland dem som svämmade över Rhen och annekterade land åt sig själva över imperiet. Hunnerna hade skapat en enorm dominoeffekt, vilket tvingade en överväldigande tillströmning av nya människor till romerskt territorium. Dessa farliga krigare hade hjälpt till att förstöra det romerska riket, innan de ens kom dit.

Mystiska ursprung

Ett Xiongnu bältesspänne , Via MET-museet

Men vilka var denna mystiska grupp anfallare, och hur sköt de så många stammar västerut? Från våra källor vet vi att hunnerna såg fysiskt helt annorlunda ut från alla andra nationer som romarna hade mött tidigare, vilket ökade den rädsla som de ingav. Några hunner övade också huvudbindning , en medicinsk procedur som involverar bindning av skallen på små barn för att artificiellt förlänga den.

Under de senaste åren har det gjorts många studier som syftar till att lokalisera hunnernas ursprung, men ämnet är fortfarande kontroversiellt. En analys av de få hun-ord vi känner till tyder på att de talade en tidig form av turkisk , en språkfamilj som spred sig över Asien, från Mongoliet, till den centralasiatiska stäppregionen, under den tidiga medeltiden. Medan många teorier placerar hunernas ursprung i området runt Kazakstan, misstänker vissa att de kom från mycket längre österut.

Under många århundraden kämpade det antika Kina med sina krigiska grannar i norr, Xiongnu. I själva verket orsakade de så mycket problem, att under Qindynastin (3:e århundradet f.Kr.), en tidig version avBra väggbyggdes, delvis för att hålla dem utanför. Efter flera stora nederlag av kineserna på 200-talet e.Kr., försvagades norra Xiongnu allvarligt och flydde västerut.

Ordet Xiongnu på gammal kinesiska skulle ha låtit ungefär som Honnu för främmande öron, vilket har fått vissa forskare att preliminärt koppla namnet till ordet Hun. Xiongnu var ett semi-nomadiskt folk, vars livsstil verkar ha delat många gemensamma drag med hunnerna, och bronsgrytor i Xiongnu-stil dyker ofta upp på Hun-platser över hela Europa. Även om vi fortfarande inte har mycket att gå på, är det möjligt att denna grupp från Fjärranöstra Asien under de kommande århundradena reste hela vägen till Europa för att söka ett hemland och plundra.

Mördarmaskinen

Invasion of the Barbarians, av Ulpiano Checa, via Wikimedia Commons

Och eftersom de är lätt utrustade för snabba rörelser och oväntade i aktion, delas de plötsligt upp i spridda band och attackerar, rusar omkring i oordning här och där, och uträttar fantastiska slakt ...
Ammianus Marcellinus , Bok XXXI.8

Hunnernas kampstil gjorde dem extremt svåra att besegra. Hunnerna verkar ha uppfunnit en tidig typ av kompositbåge, en typ av båge som böjer sig tillbaka på sig själv för att utöva extra tryck. Hun-bågar var starka och robusta, gjorda av djurben, senor och trä, hantverksmästares verk. Dessa ovanligt välgjorda vapen var kapabla att släppa lös en oerhört hög kraftnivå, och även om många antika kulturer skulle utveckla variationer på denna kraftfulla båge, är hunnerna en av de få grupper som lärt sig att avfyra dem i fart, från hästryggen. Andra kulturer som historiskt har ställt upp liknande arméer, såsom mongoler , har också varit nästan ostoppbara på slagfältet när de ställs inför långsammare rörliga infanteriarméer.

Mästarna av snabba räder, hunnerna kunde flytta in på en grupp soldater, avfyra hundratals pilar och åka iväg igen, utan att engagera sin fiende på nära håll. När de kom nära andra soldater använde de ofta lasso för att dra sina fiender över marken, sedan hackade de dem i bitar med huggande svärd.

En oböjd turkisk kompositbåge , 1700-talet, via MET-museet

Medan andra uråldriga tekniska innovationer inom krigföring helt enkelt kopierades så snart de upptäcktes, kunde hunnernas skicklighet i bågskytte inte lätt introduceras till andra kulturer på det sätt som till exempel ringbrynja kunde. Moderna hästbågskytteentusiaster har lärt historiker om den ansträngande ansträngning och år av övning som krävs för att bara träffa ett enda mål när man galopperar. Hästbågskytte i sig var en livsstil för dessa nomader, och hunnerna växte upp på hästryggen och lärde sig att rida och skjuta från en mycket ung ålder.

Bortsett från deras pilbågar och lasso utvecklades Hunnen också tidigt belägringsvapen som snart skulle bli så karakteristiskt för medeltida krigföring. Till skillnad från de flesta andra barbargrupper som attackerade det romerska imperiet, blev hunnerna experter på att anfalla städer, och använde belägringstorn och misshandel till förödande effekt.

Hunnerna härjar i öst

Ett Hun-armband , 500-talet e.Kr., Via Walters Art Museum

År 395 gjorde hunnerna äntligen sina första räder in iromerska provinser, plundrar och bränner stora delar av den romerska östern. Romarna var redan mycket rädda för hunnerna, efter att ha hört talas om dem från de germanska stammarna som sprängde deras gränser, och hunnernas utländska utseende och ovanliga seder förstärkte bara romarnas rädsla för denna främmande grupp.

Källorna berättar för oss att deras krigsmetoder gjorde dem till otroliga plundrare av städer, och att de plundrade och brände städer, byar och kyrkliga samhällen över den östra halvan av det romerska imperiet. Speciellt Balkan ödelades, och några av de romerska gränsområdena gavs över till hunnerna efter att de blivit grundligt plundrade.

Hunnerna var förtjusta över den rikedom de fann i det östra romerska riket, och snart hade hunnerna slagit sig ner för långdistansen. Medan nomadismen hade gett hunnerna krigsförmåga, hade den också berövat dem bekvämligheterna med en etablerad civilisation, så hunkungarna berikade snart sig själva och sitt folk genom att etablera ett imperium vid Roms gränser.

Hunnernas rike var centrerat kring det som nu är Ungern och dess storlek är fortfarande omtvistad, men det verkar ha täckt stora delar av Central- och Östeuropa. Medan hunnerna skulle göra otaliga skador på de östromerska provinserna, valde de att undvika en kampanj med stor territoriell expansion i själva Romarriket, och föredrar att plundra och stjäla från kejserliga länder med jämna mellanrum.

Hunnen Attila: Guds gissel

Hunnen Attila , av John Chapman , 1810, Via British Museum

Hunnerna är förmodligen mest kända idag på grund av en av deras kungar - Attila. Attila har blivit föremål för många hemska legender, som har överskuggat mannens sanna identitet. Den kanske mest kända och mest ikoniska historien om Attila kommer från en senare medeltida berättelse, där Attila möter den kristna helige mannen, St Lupus . Den alltid älskvärde Attila presenterade sig för Guds tjänare genom att säga: Jag är Attila, Guds gissel, och titeln har fastnat sedan dess.

Våra samtida källor är mer generösa. Enligt en romersk diplomat, Gammal , som träffade Attila personligen, var den store hun-ledaren en liten man, med en ytterst självsäker och karismatisk läggning, och trots sin stora rikedom levde han mycket sparsamt och valde att klä sig och agera som en enkel nomad. Attila blev officiellt medregent med sin bror Bleda 434 e.Kr. och regerade ensam från 445.

Även om Attila är den huvudsakliga personen som folk tänker på, när de tänker på hunnerna, gjorde han faktiskt mindre raid än vad man allmänt tror. Han borde först och främst vara känd för att ha utpressat Romarriket för varje krona han kunde få. Eftersom romarna vid det här laget var så livrädda för hunnerna, och eftersom de hade så många andra problem att ta itu med, visste Attila att han behövde göra väldigt lite för att få romarna att böja sig bakåt för honom.

Ivriga att hålla sig utanför skottlinjen skrev romarna under på Margus fördrag år 435, vilket garanterade hunnerna regelbundna hyllningar av guld i utbyte mot fred. Attila bröt ofta fördraget, gjorde intrång i romerskt territorium och plundrade städer, och han skulle bli fantastiskt rik på ryggen av romarna, som fortsatte att skriva nya fördrag i ett försök att undvika att slåss mot honom helt och hållet.

Slaget om de katalaunska fälten och slutet på hunnerna

Port Negra Roman-lämningar i Trier Tyskland, Via Wikimedia Commons

Attilas skräckvälde skulle inte vara länge. Efter att ha berövat det östromerska riket på dess rikedomar, och när han såg att Konstantinopel själv var för svår att plundra, vände Attila blicken mot det västra riket.

Attila hade uppenbarligen planerat att flytta mot väst ett tag, men hans räder provocerades officiellt efter att han fått ett smickrande brev från ära , en medlem av den västra kejserliga familjen. Honorias historia är extraordinär, för enligt vårt källmaterial verkar hon ha skickat ett kärleksbrev till Attila för att ta sig ur ett dåligt äktenskap.

Attila använde denna tunna förevändning för att invadera västerlandet, och hävdade att han hade kommit för att hämta sin långlidande brud och att själva västra imperiet var hennes rättmätiga hemgift. Hunnerna härjade snartGallien, attackerar många enorma och välförsvarade städer, inklusive den starkt befästa gränsstaden Trier. Dessa var några av de värsta hunanfallen men de skulle till slut få Attila att stanna.

Mötet mellan Leo den store och Attila, av Rafael , Via Musei Vaticani

År 451 e.Kr. hade den store västromerske generalen Aetius sammanställt en enorm fältarmé av goter, franker,Saxons, burgunder och andra stammar, alla allierade i den gemensamma saken att skydda sina nya västerländska länder mot hunnerna. En enorm kamp började i Champagne-regionen i Frankrike, i ett område som då kallades Katalunska fält , och den mäktige Attila besegrades slutligen i en ansträngande strid.

Brutna men inte förstörda, skulle hunnerna vända sin armé för att plundra Italien innan de slutligen gick hem. Av okända skäl avråddes Attila från att anfalla Rom på denna sista eskapad, efter ett möte med påven, Leo den store.

Plundringen av Italien var hunernas svanesång, och snart skulle Attila dö och drabbas av en inre blödning på sin bröllopsnatt 453. Hunnerna skulle inte överleva långt efter Atilla och skulle snart börja slåss sinsemellan. Efter flera förödande nederlag i händerna på romerska och gotiska styrkor, föll det hunniska imperiet sönder, och hunnerna själva verkar försvinna från historien helt och hållet.