Marcus Aurelius: Var han den största romerska kejsaren?
Porträttbyst av kejsar Marcus Aurelius, 161-70 AD, via The Walters Art Museum, Baltimore; med Utsikt över Campidoglio, Rom av Giovanni Paolo Panini , 1750, via Christie's
Av en slump (och ett stänk av förvirring) är Marcus Aurelius kanske den mest kända romerska kejsaren för besökare till staden idag. I centrum av Michelangelos underbart symmetriska omdesign av Capitoline Hill, Campidoglio torg , en kolossal ryttarstaty i brons av kejsaren vakar över de mängder av besökare som varje år bearbetar trappan till Capitoline-museerna, med handen utsträckt till synes som hälsning. Den riktiga statyn står faktiskt inom det intilliggande museet (höjdpunkten i en samling prydd med antika mästerverk), omsorgsfullt bevarad.
Uppförd omkring år 175 e.Kr., möjligen efter att Marcus sarmatiska kampanjer avslutats, kunde framtiden för statyn ha varit en helt annan. Felaktigt identifierad som representerande den kristna kejsaren, Konstantin den store , statyn av Marcus bevarades från det öde som drabbade många andra hedniska bronser – som smältes ner och återanvändes under Roms medeltida period – bara tack vare den missriktade tron hos stadens medeltida invånare.
Idag fungerar den polerade bronsen av Marcus staty som står och vakar på Capitoline som en passande materiell metafor för hans regeringstid och hans arv. Förgylld brons och ryttarstorhet imponerar fortfarande, men under ytan kan förfallets korrosion observeras...
Adopterade kejserliga arvingar: Marcus Aurelius, Lucius Verus och Antoninus Pius
Porträttbyst av kejsar Antoninus Pius , ca. 138-61 AD, via The Metropolitan Museum of Art, New York; med Porträttbyst av kejsar Lucius Verus , ca. 161-70 AD, via British Museum, London; och Porträttbyst av kejsar Marcus Aurelius , 161-70 AD, via The Walters Art Museum, Baltimore
Marcus Aurelius föddes i Rom år 121 e.Kr. under regeringstiden av Hadrianus , mitt i hjärtat av kejsarens hov och väl kopplat till den vidare romerska aristokratin. Hans farfars farfar hade nått höjdpunkten av en senatorisk karriär och nådde rangen som konsul för andra gången och prefekt av Rom, medan hans mormor var en rik arvtagerska. Närmare hemmet var hans far, Marcus Annius Verus, kejsarens brorson, och hans farbror var Antoninus Pius , den blivande romerske kejsaren. Hans aristokratiska härkomst var omfattande, med hans familj – släkten Annia – som hävdade härkomst från Numa Pompilius, den legendariska andra kungen av Rom, och en hyllad lagstiftare .
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!Efter Antoninus adoption av Hadrianus 138 e.Kr., efter Lucius Ceionius Commoduss död (även kallad Lucius Aelius), beslutades det att Antoninus skulle adoptera Marcus och namnge honom som hans arvtagare. Marcus adopterades dock inte ensam, och Antoninus var tvungen att adoptera en Lucius Verus , son till Aelius. Tillsammans skulle de unga männen och de kejserliga arvingarna åtnjuta den allra bästa utbildning som fanns tillgänglig för unga romerska aristokrater, inklusive den atenske politikern och statsmannen Herodes Atticus och den romerske grammatikern och retorikern Marcus Cornelius Fronto.
Anslutning och tidig regel
Guld aureus med porträtt av Antoninus Pius på framsidan och porträtt av unge Marcus Aurelius , Rom, ca. 140 AD, via British Museum, London
Trots det delade adoption av Marcus och Lucius, var de politiska verkligheterna efter Antoninus Pius död år 161 e.Kr. Det verkar som att senaten från början hade planerat att erbjuda kejsardömet till Marcus ensam, men i enlighet med en respekt för den tidigare kejsaren Hadrianus önskemål vägrade Marcus makten om inte Lucius fick en lika stor del.
Detta var första gången som Romarriket skulle styras av två kejsare, även om maktdelning på detta sätt skulle bli allt vanligare under århundradena som följde. Det var dock långt ifrån en lika stor del av makten. Efter att ha varit konsul 140, 145 och 161 var han betydligt mer politiskt erfaren än sin adopterade bror, samtidigt som hans roll som Pontifex Maximus – eller överstepräst – bekräftade att förvaltarskapet av den romerska staten var hans prerogativ. Som biograf över Lucius Verus i Augustans historia gör klart: Verus lydde Marcus... som en guvernör lyder kejsaren .
Guld aureus med porträtt av Marcus Aurelius på framsidan, med omvänd ikonografi av CONCORDIAE AUGUSTOR, eller föreningen mellan de två Augustii, Marcus Aurelius och Lucius Verus , Rom, 161 AD, via American Numismatic Society
Tillträdet av Marcus följdes av en omorganisation av några av de högsta tjänstemännen i imperiet. Medan hovet i Antoninus var befolkat med ett relativt litet antal italienska och romerska aristokrater, inkluderade Marcus hov tjänstemän som kom från olika regioner och karriärer. Dessa inkluderade Sextus Volusianus, befordrad till från bokstäverna (ansvarig för den kejserliga korrespondensen), som kom från provinsen Pannonien, på de kejserliga gränserna. Trots den höga anseende som de romerska kejsarna hölls i, präglades de första åren av deras regeringstid av indikationen på att ödets hjul började snurra och att den lycka som imperiet åtnjöt under de föregående sex decennierna började vackla. En enorm översvämning i slutet av 161 eller början av 162 fick Tibern att spränga sina stränder och orsaka avsevärd skada, vilket resulterade i att många boskap dog och svält i staden .
Återvänd till kriget: Lucius Verus och det partiska kriget
Marmorporträtt av medkejsaren Lucius Verus , 161-69 AD, via The Metropolitan Museum of Art, New York
Historikern Cassius Dio, som upprätthöll Marcus Aurelius som paradigmet för imperialistiskt styre, var inte så förvirrad att han insåg begränsningarna hos sin kejserliga idol. Marcus var av allt att döma ganska skröplig och ägnade sig därför åt sinnesfrågor . Lucius Verus, å andra sidan, trots att han är den de facto junior partner i kejserligt styre, var bättre lämpad för militära angelägenheter. Det var ett resultat av hans ungdomliga energi som såg honom skickad för att leda det partiska kriget. Antoninus Pius regeringstid hade varit känd för sin pacifism; kejsaren hade aldrig ens lämnat Italien! Men på sin dödsbädd beklagade han enligt ryktet vägen främmande kungar hade gjort honom och Rom orätt .
År 161 e.Kr., kungen av Parthia, Vologaser IV , invaderade det romerska klientriket Armenien, avlägsnade kungen och etablerade hans son som monark och satte staten på kurs för krig med Rom. I brist på militär utbildning av något slag – de flesta andra kejserliga arvingar hade tillbringat lång tid i sin ungdom vid de militära gränserna – var Marcus i stort sett oförberedd på krigsutbrottet. När situationen försämrades i öst med flera betydande romerska bakslag, och hot om andra uppror rörde sig runt imperiet, skickades Lucius för att leda Parthiska kriget personligen 162.
En silvertetradrachm med ett porträtt av Vologases IV , 164-65 AD, via British Museum, London
Efter en slingrande resa till öst – som inkluderade en kulturellt berikande vistelse i Aten med Herodes Atticus – verkar Lucius ha tillbringat större delen av den parthiska kampanjen baserad i staden Antiokia . Mycket av hans tid tillbringade i Antiochia mellan 162 och 165 verkar ha ägnats åt att borra de trupper som hade blivit mjuka vid de tidigare fastställda kejserliga gränserna.
Omkring 163/4 lämnade Lucius Antiokia och reste till Efesos att gifta sig med Lucilla, tonårsdottern till Marcus Aurelius, vilket ytterligare cementerar deras förhållande. Den romerska motattacken hade börjat på allvar 163, inklusive den framgångsrika återerövringen av Artaxata, Armeniens huvudstad. En ny kung valdes – en Gaius Julius Sohaemus, en romersk senator av nödvändig arsacid-härkomst. Framgångarna i Armenien fick parterna att rikta uppmärksamheten mot Mesopotamien , där de störtade ledaren för Osroene, ett annat klientrike i Rom.
En kopparsestertius av Lucius Verus, med omvänd ikonografi av personifieringen av Parthia sittande på en hög med sköldar med en trofé intill , 164-65 AD, via British Museum, London
Vid det här laget låg dock initiativet hos romarna som marscherade söderut och korsade floden Eufrat. Även om 164 passerade i stort sett utan händelse – ett år av förberedelser – 165 såg förnyelsen av förbindelserna, som började med den romerska invasionen av Mesopotamien. De parthiska städerna Ctesiphon och Seleucia plundrades båda, trots att den senare öppnade sina portar för inkräktarna. Vologases IV slöt fred med romarna, med ett av villkoren i bosättningen som tvingade kungen att avstå territoriet i västra Mesopotamien till romarna. För sina framgångar belönades Lucius med titeln Parthicus Maximus , medan både han och Marcus hyllades ännu en gång som Kejsare (verkligheten var att de flesta av striderna gjordes genom deras generaler).
En utbildad kejsare: Marcus Aurelius och Fronto
Det så kallade huvudet på en hane, vanligtvis identifierat som Marcus Aurelius; en porträttbyst i brons med inlagda ögon med juveler , 2:a århundradet e.Kr., via Ashmolean Museum, Oxford
Som medlem av den romerska aristokratin och arvtagare till den kejserliga tronen, fick Marcus den allra bästa utbildningen som erbjöds en ung romersk adelsman. Denna utbildning var i själva verket utbildning för livet i hjärtat av politiken som väntade den unge mannen. Följaktligen var retorik och retorik två av de viktigaste färdigheterna han skulle lära sig. I detta hade han turen att dra nytta av expertis och talanger hos Herodes Atticus och Fronto, de två mest berömda talare under perioden.
I det romerska riket, en kulturell rörelse känd som Andra sofistiken blomstrade, där författare – övervägande grekiska (därav sofistiska) – återinförde och återupplivade den litterära kulturen i imperiet. Hos Marcus tycks denna kulturella blomning ha mött ett mottagligt sinne, särskilt när det gäller utbildningens betydelse. Cassius Dio registrerar hur, även som kejsare, Marcus, visade ingen skam eller tvekan i att tillgripa en lärare, bli elev till Sextus, den boeotiska filosofen, och närvarade vid Hermogenes föreläsningar om retorik .
Herodes var en av de rikaste männen i imperiet, och bevis på hans arkitektoniska munificence i hans hemland Aten finns fortfarande kvar till denna dag; det mest anmärkningsvärda är Odeon i Aten , byggd 161 till minne av hans hustru. Denna enorma teater dominerar den atenska akropolisens sydvästra sluttning. Det som finns kvar efter Fronto är mindre pråligt men inte mindre betydelsefullt. En stor del av korrespondensen mellan Fronto och Marcus har överlevt och vittnar om hur nära deras relation är, där Marcus räknar retorikern lika mycket som en vän som en lärare.
En romersk kejsare och filosof
Kejsar Marcus Aurelius sista ord av Eugene Delacroix , 1844, via Museum of Fine Arts, Lyon
Som en produkt av den andra sofistiska och exceptionella ledning bör det inte komma som någon överraskning att Marcus Aurelius verkar ha varit en av de mest angelägna av romerska kejsare . Under sin utbildning verkar det som om Marcus blev alltmer fängslad av stoisk filosofi ( med Frontos Korrespondens till Marcus som antydde att den unge mannen uppvaktades från retorisk träning mot det filosofiska av en Quintus Junius Rusticus ).
Som filosofisk skola hade stoicismen sina rötter i 3rdårhundradet f.Kr. Aten och läran om Zeno av Citium . Det är ett förhållningssätt till personlig etik som antyder att vägen till ens eudaimonia , eller personlig lycka, finns i att acceptera ögonblicket som det ser ut; man ska inte låta sig drivas av vilda känslor, utan snarare använda logik för att förstå världen och sin plats i den.
Ryttarstaty i brons av Marcus Aurelius , 161-80 AD, via Musei Capitolini, Rom
Mycket av den moderna förståelsen av stoicismen som en filosofisk skola kommer delvis från Marcus själv. Skriven under en kampanj mot de germanska stammarna, hans Meditationer , är en serie personliga reflektioner över hans egna stoiska övertygelser, presenterade i 12 böcker. Skrifterna presenterar ett stort intresse för självreflektion i förhållande till ens plats i universum och betonar fördelarna med att undvika överdrifter av känslor och sensoriska nöjen (i själva verket ett sätt att distansera individen från den materiella världens prövningar och vedermödor) . Temat för vad det innebär att vara en god man är genomgående återkommande: Sätt stopp en gång för alla för denna diskussion om vad en god man ska vara, och var det .
De Meditationer är några av de mest omhuldade verk som har överlevt från antiken och har bidragit enormt till Marcus Aurelius gyllene mottagande, och räknar bland sina fans läsare så olika som Fredrik den Store, John Stuart Mill och Bill Clinton. Medan andra romerska kejsare är ihågkomna för sina utsvävningar, megalomani och grymheter, blir Marcus istället ihågkommen som filosofen. Idén har visat sig genomträngande, med Delacroix presentation av Marcus sista dagar som tydligt bygger på bilderna som används i Jacques-Louis Davids Sokrates död , 1787 (nu i Metropolitan Museum of Art, New York).
I krig: Marcus Aurelius och The Germanic Tribes
Relief från ett hedersmonument till Marcus Aurelius, scenen identifieras som tyskarnas underkastelse, indikerat av de knästående figurerna , 176-180 AD, via Musei Capitolini, Rom
Samtidigt som Lucius Verus förde krig i öst mot Vologases och parthernas intrång mot imperiet, upprörde problem utanför de norra gränserna. När ett stort antal människor började migrera till Centraleuropa, framför allt goterna, sattes press på dem som bodde närmare de norra romerska kejserliga gränserna. När germanska räder över gränserna ökade blev Rom återigen indraget i krig. Allmänt kända som Marcomannic Wars, dessa var en serie utdragna konflikter som utkämpades mellan romarna och olika germanska stammar, inklusive Chatti, Quadi, Sarmatians och Marcomanni.
Även om Verus, en veteran från det Parthiska kriget, följde med Marcus till de första kampanjerna i Tyskland, skulle han inte leva för att se slutet på kriget. När han återvände till Rom 168, blev han sjuk under resan och dog 169. Marcus sörjde över förlusten av sin adoptivbror och kejserliga kollega, och senaten bekräftade gudomliggörandet av Verus när den avlidne kejsaren blev en gud: En riktig rik man .
Guld aureus av Marcus Aurelius, med omvänd skildring av tillfångatagna vapen, sköldar och rustningar som uppenbarligen är tyskt ursprung. Hänvisning till det germanska fälttåget görs i legenden : BAKTERIE , 175-76 AD, via British Museum, London
När de återvände till gränsen 169 gick de Marcomanniska krigen in i sin mest våldsamma fas. Genom att använda den romerska kampen mot det sarmatiska Iazyge-folket invaderade flera andra tyska stammar, inklusive Marcomannerna. När de korsade Donau tillfogade de romarna ett tungt nederlag i slaget vid Caruntum och fortsatte vidare till staden Aquileia i norra Italien: detta var första gången en utländsk fiende hade belägrat en italiensk stad sedan Cimbri-stammen besegrades av Gaius Marius, republikens hjälte (eller skurk) år 101 f.Kr. . Katastrofen föranledde en omfokusering av Marcus strategier, och fredsavtal eftersträvades snabbt med Iazyges, vilket gjorde att romarna kunde fokusera på det Marcomanniska hotet.
En motoffensiv mot Marcomannerna 172 var en framgång, vilket fick Marcus att tilldelas titeln tysk , medan mynt präglades till åminnelse. En kampanj mot Quadi året därpå ledde till en av de mest hyllade incidenterna i kriget: en romersk legion, omgiven och utan vatten, räddades från säker förintelse av ett mirakulöst skyfall medan deras Quadi-motståndare drabbades av stormen . Så viktig var 'Regnets mirakel', att det avbildas på Marcus Aurelius kolumn i själva Rom.
Gravyr föreställande Marcus Aurelius kolumn i Rom av Giovanni Battista Piranesi , 1757, via Royal Academy of Arts, London
Den romerska frälsningen genom regnet tillät dem att fortsätta kampanja och i slutet av 174 hade de avslutat underkuvandet av Quadi. Genom att vända sin fulla uppmärksamhet tillbaka till Iazyges, sökte romarna ett lättare slut på kriget än en utdragen konflikt. Ett fåtal uppnådda segrar ledde till undertecknandet av ett fredsavtal som var gynnsamt för romarna, inklusive återvändandet av 100 000 romerska fångar. När kejsaren återvände till Rom 176 var det första gången han såg den kejserliga huvudstaden på 8 år, och han firade en triumf. Med tanke på sitt rykte som en fredlig kejsare, pryddes han nu med två triumftitlar – tysk kompletterades av Sarmatian efter Iazyges nederlag.
Pest och politik: Antoninepesten
Relief från ett hedersmonument till Marcus Aurelius, som visar kejsaren som leder ett offer framför templet Capitoline Jupiter , 176-80 AD, via Musei Capitolini, Rom
Trots Marcus framgångar i de Marcomanniska krigen var allt inte rätt i den romerska världen. En pest hade svept genom riket från omkring 165, troligen fört in i riket av trupper som återvände från kampanj i öst, kanske uppträdde under belägringen av Seleukien när romarna förde krig i Mesopotamien. Den berömda doktorn, Galen , registrerade symtom på sjukdomen, nu känd som Antoninepest, som inkluderade feber, diarré och hudpustler; moderna forskare tenderar nu att diagnostisera pesten som smittkoppor som ett resultat. Cassius Dio, en samtida med pesten, registrerar att det var upp till 2 000 dödsfall om dagen i Rom (även om historikern rapporterade om ett senare utbrott av pesten). Moderna historiker uppskattar att det slutliga antalet döda kan ha varit så högt som 5 miljoner, med Lucius Verus ett av dess potentiella offer!
Dödsängeln slår en dörr under pesten i Rom gravyr av J. G. Levasseur efter J. Delaunay , 19thårhundradet, via Wellcome Collection
Medan pesten slet igenom det romerska riket spreds ett rykte om att Marcus själv hade fallit under för en långvarig sjukdom. Avidius Cassius, som påstås vara rädd för imperiets säkerhet, förklarade sig själv som kejsare, guvernören i Egypten. En skadlig historiografisk trend hävdar att Avidius lurades in i denna deklaration av Faustina den yngre, Marcus fru . Trots att han fick veta att han hade blivit lurad av ett rykte, förblev Avidius engagerad i sin kurs: han var nu ett försök till usurperat. En pålitlig general och medarbetare till kejsaren, och en veteran från de germanska kampanjerna, var Marcus förkrossad av nyheten om Avidius förräderi och vädjade till sin vän att ompröva hans handlingssätt.
Trots starkt stöd i de östra provinserna tappade Avidius revolt snart inflytande. Nyheten om Marcus plan att invadera Egypten för att få ett slut på upproret fick anhängare att få panik. En centurion halshögg Avidius och skickade huvudet till Marcus i en bönhandling. Avidius korrespondens brändes, på order av Marcus, vilket innebär att de som stödde usurperaren skulle frias från sitt brott; under en mindre mild kejsare kunde många av dessa ha förväntat sig att bli avrättade.
Marcus Aurelius, Commodus och The End of Rome's Golden Age
Marmorporträtt av Commodus som ung man, 172-73 e.Kr., i Ostias arkeologiska museum; med Byst av Commodus som Hercules , 180-93 AD, via Musei Capitolini, Rom
En av de viktigaste konsekvenserna av Avidius misslyckade maktövertagande var att Marcus påskyndade marknadsföringen av sin son Commodus som hans arvtagare. Den unge mannen, född år 161 e.Kr., beviljades graden av Kejsare år 176, och år 177 erkändes han som Augustus ; formellt, om inte i verkligheten, hade han samma status som sin far. Hans framträdande plats i den romerska staten och hans fars successionsplanering bekräftades ytterligare 177; den 1stJanuari blev Commodus konsul för första gången, den yngsta konsuln i romersk historia hittills.
År 177 gjorde Quadi uppror igen och Marcus kallades norrut igen för en andra germansk kampanj, åtföljd av Commodus. Trots de romerska framgångarna, särskilt den avgörande segern i slaget vid Laugarico (moderna Slovenien), blev Marcus svagare. Han dog så småningom i Vindobona (moderna Wien) den 17thMars 180. Gudomliggjort och kremerad skickades hans aska till Rom och lades till vila i Hadrianus mausoleum.
Tack vare Marcus ansträngningar var imperiets succession smidig. Commodus efterträdde sin far och blev ensam härskare; den första biologiska sonen som föddes och växte upp till att bli kejsare . Commodus efterföljd representerade ett tydligt brott med traditionen; den 2ndtalet kännetecknades av adopterade romerska kejsare, män utvalda för sina karriärer och egenskaper. Commoduss regeringstid visade snart värdet av detta tillvägagångssätt. Roms guldålder , den Pax Romana , hade kommit till ett slut. Detta var början på en ny tid: Detta måste bli vårt nästa ämne; för vår historia går nu ner från ett rike av guld till ett av järn och rost...