Barbarian Invasion: The Beginning of the End för Rom?

Hunnerna, vars rörelse västerut utanför den eurasiska stäppen kan ha utlöst migrationer in i det västromerska riket; med The Favorites of the Emperor Honorius av J. W. Waterhouse, 1883

Enligt berättelsen om Prosper av Aquitaine, en samtida kristen författare vars liv kastades i oordning av gotiska intrång i romerska imperiet , en storskalig korsning av Rhen av barbariska konfederationer inträffade den 31stDecember 406. Denna migration var ett avgörande ögonblick i det romerska imperiets nedgång i väster och markerade början på en tumultartad period som såg utbredda plundrar och kollapsen av romersk ordning i provinserna. Korsningen, eller 'barbarinvasionen' 406 ledde till ett sammanbrott av den centrala romerska makten längs Rhengränserna och anstiftade utan tvekan Konstantin III:s tillskansande, ett uppror som utgjorde ett allvarligt hot mot den västra kejsaren Honorius.

Migrationsperioden – även känd som den barbariska invasionen

En karta över folkvandringstiden , som beskriver vägarna som tagits av olika barbarer. De politiska gränserna här är från 526 och visar kungadömena som kom att ersätta det västromerska riket, via Encyclopedia Britannica

Korsningen av Rhen 406 e.Kr. var en del av en period av europeisk historia känd som migrationsperioden, eller de 'barbariska invasionerna.' Varade från mitten till slutet av 4.thårhundradet fram till 560-talet, migrerade ett stort antal germanska folk, hunner, avarer och slaver antingen inom det romerska imperiets gränser eller migrerade in i riket utanför dess gränser. Traditionellt har Hunnernas ankomst till Europa år 375 anses inledningen av folkvandringstiden, medan den langobardiska erövringen av Italien år 568 markerar slutet.

The Consummation of Empire: Destruction av Thomas Cole, 1835-6, via Tate, London

Det finns en hel del debatt om orsaken till dessa migrationer. Var dessa opportunistiska stamkrigsband inriktade på att plundra och plundra romerska städer, eller var de flyktingar som flydde från mäktigare politiska enheter längre österut, som hunnerna? Konstruktionen av Kinesiska muren har föreslagits som en orsak till migrationerna, vilket tvingade stammar västerut, vilket skapade en dominoeffekt som ledde till att germanska stammar flyttade in i det västromerska riket. Klimatförändringar, dåliga skördar och befolkningstryck har alla angetts som orsaker till dessa storskaliga rörelser.

Diskussionen kretsar också kring förhållandet mellan dessa migrationer och det västromerska rikets kollaps: nämligen kollapsade imperiet som ett resultat av dessa 'barbarinvasioner', eller gjorde imperiets långsamma nedgång som hade cementerats av ' Crisis of the Third Century’ inleda en period av (ofta våldsam) migration?

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hunnerna, vars rörelse västerut utanför den eurasiska stäppen kan ha utlöst migrationer till det västromerska riket , via About History

Förvisso skulle det plötsliga uppträdandet av tusentals barbarer i imperiet och den krigföring som inträffade som ett resultat antyda det förstnämnda. Arkeologer har dock föreslagit att många av 'barbarerna' som gick in i det romerska imperiet redan bodde i etablerade jordbrukssamhällen och faktiskt drogs in i romerska politiska dispyter som ledde till deras stadiga vidarebosättning inom själva imperiet. Det verkar troligt att dessa inte var desperata folk som vågade sig över gränsen av nödvändighet.

I själva verket, över många av sina gränser, hade romarna länge upprätthållit relationer med barbargrupper som bodde på eller bortom gränsen. Genom att ge gåvor och tilldela kejserlig legitimitet kunde romarna bygga allianser med vänliga barbarhövdingar, som i sin tur fungerade som buffertar mot potentiellt fientliga barbargrupper bortom. Nedbrytningen av central auktoritet och splittringen av makten i det sena västromerska riket innebar att dessa relationer försummades, till och med till den grad att tidigare gränsallierade flyttade in på romerskt territorium och tog kontroll över det lokala området.

I många fall skedde detta med stöd av den lokala romerska befolkningen. Om centralregeringen i Rom inte kunde skicka trupper för att upprätthålla ordning och politisk kontroll, varför inte låta en lokal hövding, som besitter militär makt för att skydda regionen, ta ledningen? Det är troligt på detta sätt att Västromerska riket bröts stadigt samman och ersattes av framväxande barbarriken .

406:s korsning in i det västromerska riket

En konstnärs intryck av germanska barbarer som korsar Rhen av Zvonimir Grbasic, via Ancient History Encyclopedia

Det är den samtida författaren, Prosper av Aquitaine , som ger oss det exakta datumet för 31stDecember 406 för korsningen av Rhen. Även om det är okänt exakt hur floden skulle ha korsat, har ett förslag från 1700-talshistorikern Edward Gibbon att Rhen var fruset blivit populärt – naturligtvis är det också mycket möjligt att barbarerna använde båtar eller en befintlig romersk bro .

Det är okänt hur många människor som korsade, eller hur de skulle ha sett ut, även om det verkar troligt att de skulle ha organiserats i stamsamhällen som bildats genom processen av etnogenes ’ – bildandet av en etnisk grupp, kanske med ett gemensamt språk.

Vi har visserligen en lista över de folk som gick över från samtida författare, men riktigheten av dessa listor är nästan omöjlig att ratificera. Jerome, skriver i 409, informerar oss att migrationen involverade Quadi, Vandaler , Sarmatians, Alan , Gepider , Herules, Saxons, Burgunder , Alemanni och Pannonians. Det är viktigt att notera att vissa av dessa grupper var starkt förknippade med litterär och historisk tradition vid den tiden och sannolikt var synonyma med barbarer i allmänhet.

Prosper av Aquitaine , vars konto ger oss det exakta datumet den 31 december 406, via Johnsanidopoulos.com

Enligt fragmenten av en förlorad konto av samtidshistorikern Renatus Profuturus Frigeridus (känd som 'Frigeridus-fragmentet'), fanns det en stamgrupp av frankiska federerade , allierad med romarna, som gjorde motstånd mot korsningen av Rhen. Frankerna vann ett krig mot Alanerna under kung Godigisel, tills stöd från en grupp Alaner vände strömmen sent år 406, vilket banade väg för en storskalig korsning av gränsen under vintern.

Efter deras korsning av floden är det oklart om grupperna som var involverade i barbarinvasionen flyttade tillsammans som en stamkonfederation eller divergerade och separerade. Vad som är tydligt är att en våg av våld följde, och flera romerska städer i regionen plundrades, inklusive Mainz, Worms och Strasbourg. Denna omvälvning i norra Gallien fortsatte till åtminstone 409. Den mötte lite eller inget motstånd från den västromerske kejsaren Honorius , som precis hade lyckats slå tillbaka en invasion av Italien av den gotiske kungen Radagaisus, och som var upptagen av politiska intriger i Rom.

Varför korsa Rhen?

Alarik I, visigoternas kung, vars invasion av Italien 402 kan ha hjälpt till att dra romerska trupper bort från Rhen

Så varför korsade dessa stamgrupper Rhen i slutet av år 406? Det faktum att gränsen var relativt lätt försvarad, eller nästan helt obevakad, kan ha varit en av de främsta anledningarna. Det har föreslagits att den romerske generalen Stilicho kraftigt försvagade Rhens försvar år 402, drog tillbaka trupper för att hantera Alarik I:s västgotiska invasion av Italien och lämnade gränsförsvaret i händerna på frankiska och alemanniska allierade. Detta, i kombination med svagheten i Honorius regering i Rom, gjorde att korsa Rhen och plundra städerna utanför den till ett frestande förslag.

Det har också hävdats att gruppen som korsade kan ha varit resterna av Radagaisus misslyckade invasion av Italien tidigare år 406, eller grupper av barbarer som hade knuffats västerut, på flykt från de inträngande hunnerna. Historiker Peter Heather har argumenterat att bevisen för ett omfattande tillbakadragande av romerska trupper från Rhen under åren före 406 är svaga och att de som korsade Rhen därför var mer benägna att ha varit flyktingar än opportunistiska anfallare. Det faktum att de flyttade mitt i vintern, utan tvekan den värsta tiden på året för militära kampanjer, stöder denna idé.

Dejtingproblem

En diptyk föreställande den romerske generalen Stilicho , tillsammans med sin fru och sitt barn, via BBC History

Det är värt att notera att dateringen av Rhenkorsningen har ifrågasatts, särskilt av historikern Michael Kulikowski. I en artikel från 2000, han föreslog att 31stDecember 405 var faktiskt ett mer troligt datum , med hänvisning till möjligheten att Prosper placerade stora händelser i sin krönika så att en inträffade under varje kalenderår.

En datering från december 405 förklarar också varför den romerske generalen Stilicho inte agerade mot inkräktarna på Rhen, eftersom han skulle ha varit upptagen med att bekämpa Radagaisus-styrkorna – om vi accepterar det traditionella datumet december 406 är Stilichos passivitet anmärkningsvärd och svår att förklara. Vidare hävdade den samtida historikern Olympiodorus av Thebe att den barbariska invasionen av Rhen orsakade övergreppet av Marcus i Britannia i mitten av 406, en annan diskrepans som en tidigare 405 datering av korsningen skulle lösa.

Efterdyningarna av den barbariska invasionen

Gold Solidus av usurpatorn Konstantin III , via Heritage Auctions

Oavsett om det inträffade i december 405 eller 406, var konsekvenserna av övergången över Rhen ödesdigra för det västromerska riket. Denna grupp av stammar från den barbariska invasionen plundrade flera städer över norra Gallien och kunde röra sig i princip okontrollerade av de romerska myndigheterna – det var bara inkräktaren Konstantin III:s handlingar som verkade avsluta deras våldsamma framsteg. Vid 409 hade de enligt uppgift nått Hispania. Även om det inte finns några rapporter om utbredd plundring i centrala och södra Gallien, destabiliserade förekomsten av dessa barbargrupper verkligen den romerska makten och gjorde Provinsiella romare mindre beroende av staten.

I Storbritannien utvecklades usurperaren Marcus revolt, som kan ha orsakats av oro och missnöje vid Rhenövergången, till en stor fråga för västkejsaren Honorius. När Marcus och hans omedelbara efterträdare Gratian båda dödades efter att ha fallit på sina trupper, general Konstantin III reste sig för att befalla de brittiska legionerna, som snabbt förklarade honom till kejsare.

När han korsade in i Gallien 407 vann Konstantin en rad strider mot grupperna från den barbariska invasionen som hade brutit mot Rhengränsen, vilket återställde en viss ordning. I mitten av 408 hade han etablerat sin huvudstad i Arles och präglat mynt, och 409 hade han besegrat Honorius allierade i Hispania och tvingat den västra kejsaren i Rom att erkänna honom som medkejsare. Efter att ha avrättat sin bästa general Stilicho för förräderi, och ställd inför ännu en invasion av Italien av Alaric I, hade Honorius inget annat val än att acceptera.

Kejsar Honorius favoriter av J. W. Waterhouse, 1883, via Art Gallery of South Australia, Adelaide

Även om Konstantins usurpation snart föll sönder genom upproret från hans egna generaler och militärt nederlag mot Honorius nya general Constantius, hade usurpatorn skadat västra imperiet svårt. De barbariska invasionerna hade brutit över Rhengränsen, och olika barbargrupper hade bosatt sig i imperiet efter korsningen av 406. Provinsen Britannia gick också förlorad, för att aldrig återvinnas.

Därför var Rhenkorsningen 406 ett avgörande ögonblick i det västromerska imperiets förfall, och förvärrade också Konstantin III:s uppror. Som ett resultat av den 'barbariska invasionen' övergav imperiet en av sina långvariga gränser och tvingades tillåta olika barbargrupper att komma in i imperiets politiska landskap. Det är dessa barbarisk politik som skulle fortsätta att växa till de kungadömen som så småningom skulle ersätta det västromerska riket.