Den romerska senaten: En djupgående förståelse

Forum Romanum av Hodgkin , 1800-1860, via British Museum, London

Ivriga unga politiker i moderna nationer idag kan bli besvikna över att få veta att ordet senat kommer från latinets senex, som betyder gammal man. Den ursprungliga romerska senaten var bokstavligen ett statligt organ som bestod av de äldsta, mest vördade medborgarna. Under århundradena såg den romerska senaten dramatiska förändringar av dess sammansättning, inflytande och befogenheter . Men i slutändan skulle det vara längre än till och med kejsare av Rom , som är en bas i den romerska regeringen från dess första sammansmältning till dess slutliga upplösning.

Capitoline She-Wolf, berömd romersk bronsskulptur föreställande Romulus och Remus , 1021-1153 AD, via Capitoline Museum, Rom

Det allra första ursprunget till den romerska senaten är inte väl förstått. 100 medlemmar utgjorde den första senaten, som representerade olika familjer av de grundande stammarna och fungerade som ett rådgivande organ till kungen. Även om andra skulle ansluta sig, blev ättlingarna till dessa ursprungliga hundra senatorer patricierklassen, de mest framstående och elitmedlemmar i det romerska samhället och ett kraftfullt uppsving för deras politiska karriärer. De första hundra kan ha blivit utvalda och skickade av sina egna familjer, eller så kan de ha utsetts av Romulus, Roms första kung.

Den romerska senaten och den romerska monarkin

Tarquin den äldre konsulter Attus Navius av Sebastiano Ricci , 1690, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Även om den romerske kungen kan ha skapat senaten, var ironiskt nog den mest makt som tilldelades senaten i Roms monarki att bestämma den verkställande makten. Romerska kungar överlämnade inte automatiskt sin makt till sina arvingar. Istället, efter en kungs död, återgick makten tillbaka till senaten. En senior medlem skulle fungera som regent under den period som kallas interregnum , och föreslå sedan en kandidat att bli nästa kung. Senaten skulle sedan besluta om förslaget nominellt skulle godkännas. Därefter röstade folket om de skulle acceptera individen och slutligen gav senaten sitt slutgiltiga godkännande.

Lucretias död av Gavin Hamilton , 1763-67, via The Yale Center for British Art, New Haven

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När de sabinska och latinska stammarna förenade sig med Rom, anslöt sig ytterligare hundra senatorer från varje stam till församlingen. De tyranniska tendenserna hos den sista kungen av Rom, Lucius Tarquinius den stolte , ledde till hans avsättning. Under sina regeringsår avrättade han många senatorer, och efter hans exil lämnade några av hans anhängare med honom. Lucius Junius Brutus och Publius Valerius Publicola , två av de första råden i den nybildade republiken, utnämnde högt uppsatta plebejer och aktier för att fylla vakansen och förde tillbaka antalet till cirka trehundra. Detta förblev beläggningen i flera århundraden framöver.

Den republikanska senaten

Folkets avskiljande till Mons Sacer av B. Barloccini , 1849, Privat samling, via PBS

Genom att upprätta republiken växte den romerska senatens ansvar. Under de första århundradena satt det mesta av den faktiska lagstiftande makten fortfarande hos de mindre församlingarna och magistraterna. Plebejernas råd delade ytterligare den makten. Som svar på sina känslor av underrepresentation arrangerade Roms vanliga folk en massiv utflykt från Rom, vilket tvingade senaten att ge dem lite politisk inflytande. Plebs tribuner fick möjligheten att lägga veto mot senatoriska beslut och församlingen fick ett visst verkligt politiskt inflytande.

Cicero fördömer Catilina av Cesare Maccari , 1888, i Maccari-hallen i Palazzo Madama, Rom

Trots detta fortsatte senatens makt att växa under hela republikens dagar. Konsulerna, dubbla seniora senatorer som utsetts av det organet till de högsta myndigheterna i Rom för en period av ett år, befälde både militären och den civila administrationen i Rom. Senaten kontrollerade pengar, den dagliga administrationen och utrikespolitiken. Under de senare åren av den romerska republiken var senaten ett politiskt kraftpaket både i och utanför Rom, och hörde ofta vädjanden från främmande nationer att ingripa i deras olika konflikter.

Den romerska senatens nedgång

The Curia of the Theatre of Pompejus , 62 f.Kr., en gemensam mötesplats för senaten i den sena republiken och platsen för mordet på Julius Caesar

Politisk ställning var ett av de avgörande målen för romerska män, och som sådan var en position som senator och så småningom konsul det yttersta målet. Detta gjorde också utnämningar av senatorer till en stor belöning. Sedan konsulerna utsåg senatorer, hade de en unik position att ge den typen av belöning till sina anhängare. Romerska politiker utförde också flera statliga uppgifter, som tjänade som församlingsmedlemmar, guvernörer i provinser och militära ledare. När korruptionen i den romerska senaten fördjupades, växte antalet senatorer och normerna som de hölls till minskade. Senatorer fick ingen lön och såg därför till utpressning som provinsguvernörer eller militärt plundring för att bygga upp sina förmögenheter, en trend som fortsatte in i det kejserliga Rom.

Caesars död av Jean-Leon Gérôme , 1859-67, via The Walters Art Museum, Baltimore

Olika individer försökte genomföra reformer för att motverka förfallet, inklusive bröderna Gracchi och Sulla. I sin egenskap av diktator höjde Sulla antalet senatorer till 600. Efter framgången för Julius Caesar inbördeskriget höjde han antalet till nästan 900 eller 1000 samtidigt som han gav makten till sina anhängare. Det enorma antalet senatorer kastrerade också effektivt senatens prestige och makt; kanske var det Caesars avsikt. Ändå vid tiden för Caesars inbördeskrig , den romerska senaten var redan korrupt och ineffektiv, och inrättandet av en mer dominerande verkställande makt var sannolikt oundvikligt. Caesars brorson och efterträdare, Augustus, förstod det, men förstod också starkt vikten av senaten och kl. åtminstone utseendet på den republikanska regeringen .

Augustan reformer

Staty av Augustus , 1:a århundradet e.Kr., via Musei Vaticani, Rom

Augustus trimmade den romerska senaten tillbaka till 600 medlemmar genom att ta bort de han ansåg ovärdiga. Han också återupprättade förväntningar på moral och uppförande , upprätthålls av censorer som kunde avlägsna en senator från församlingen för olämpligt beteende. Under Augustus krävdes att listan över nuvarande senatorer skulle offentliggöras för inspektion av folket. För att vara berättigad till medlemskap i senaten behövde man äga egendom till ett värde av minst en miljon sesterces. Senatorer kunde inte heller lämna Italien utan att ha fått tillstånd från de andra senatorerna, ägna sig åt bankverksamhet, ta på sig något offentligt kontrakt för arbete eller äga ett fartyg som var tillräckligt stort för att delta i utrikeshandeln.

Även om den verkliga makten i regeringen vilade på Augustus, var han noga med att vara en aktiv och respektfull deltagare. Han ansträngde sig för att sitta i senatens möten och tog deras råd på allvar. Hans efterträdare, Tiberius , fortsatte till en början denna hållning, innan han så småningom drog sig tillbaka från det politiska livet och försökte leda på distans medan han njöt av en lyxig livsstil i sin utsmyckade villa på ön Capri. Under decennierna som följde förlorade dock senaten mycket av sin faktiska makt och blev istället lite mer än en statussymbol.

Senaten som kejsare-makare

Neros död av Vasily Sergeyevich Smirnov , 1888, via Ryska museet, Sankt Petersburg

Den enda makt som den romerska senaten behöll, även när kejsare tog över regeringens huvudfunktioner, var den makt med vilken den hade börjat: kontrollera den verkställande makten. Trots Roms fortsatta avsky för kungar, hade den ironiskt nog återvänt till en stat som var nära parallell med de första dagarna av dess monarki. Även om olika kejsare behandlade senaten med olika grader av respekt och vördnad, fick de fortfarande nominellt sina befogenheter från godkännandet av den senaten. I extrema fall kunde, och gjorde, senaten förklara en kejsare som en fiende till staten och på så sätt fördöma honom och säkerställa att han togs bort från makten. Det var en handling som de inte kunde genomdriva om kejsaren fortfarande hade stöd från militären, men tillät församlingen, särskilt i tider av kaos och inbördeskrig, att styra resultatet av den verkställande makten.

Utropar Claudius till kejsare av Sir Lawerence Alma-Tadema , 1867, via Sotheby's

Men inte ens denna makt varade för evigt. Militären och pretorianerna, kejsarens personliga vakter, och de enda individerna som fick bära vapen inom Roms stadsgränser, blev mer involverade i acklamationen av nya kejsare. Praetorian Guard mördade berömt kejsaren Caligula sedan, när han hittade sin farbror Claudius gömde sig bakom en gardin i palatset och utropade honom omedelbart till kejsare. I brist på den fysiska förmågan att genomdriva sina beslut var senaten tvungen att kapitulera för besluten från de som var beväpnade. Deras faktiska politiska makt minskade stadigt under de första århundradena av det nya millenniet.

Den romerska senaten och The Division of the Empire

Grundandet av Konstantinopel av Peter Paul Rubens, 1622-23, via The Staatliche Kunsthalle, Karlsruhe

Uppdelningen av det romerska imperiet i två halvor under tetrarkins styre fortsatte denna nedgång. I början av 4thårhundradet e.Kr. etablerade kejsar Konstantin en ny huvudstad i den antika staden Bysans, återuppbyggd och återinvigd som Konstantinopel till hans ära. Konstantin etablerade en ny senat i sin nya östliga huvudstad, och den ursprungliga senaten i Rom blev en skugga av sitt forna jag, som bara berörde lokala och kommunala frågor.

Ändå var Konstantins styre ett högvattenmärke för det senare imperiet. Han var den siste mannen som gemensamt regerade över hela Rom. Efter hans död ökade klyftan mellan öst och väst. Det östra romerska riket blomstrade och fortsatte att vara den mäktiga nation som moderna historiker har döpt till det bysantinska riket. Västriket misslyckades, med dess sista kejsare, Romulus Augustus, avsatt av Flavius ​​Odoacer, som satte sig själv som kung.

Curia Julia, en mötesplats för den romerska senaten, beställd av Julius Caesar och fullbordad av Augustus, 44-29 f.Kr., Rom

Ögonblicket anses av många vara det västromerska rikets officiella fall. Ändå fortsatte senaten att fungera under hans styre och östgoternas styre som så småningom fördrev honom. Den allra sista kända handlingen av den romerska senaten i väster inträffade 603 e.Kr. Curia Julia, den traditionella mötesplatsen för senaten byggd av Julius Caesar och färdigställd av Augustus, omvandlades till en kyrka 630 e.Kr.