Caesar i Storbritannien: Vad hände när han korsade kanalen?

Battersea-skölden, 350-50 f.Kr.; med keltiskt svärd & skida, 60 f.Kr.; och Silver Denarius föreställande Venus och besegrade kelter, 46-45 f.Kr., romerska

nordöstra Gallien och Storbritannien hade varit i nära kontakt i århundraden och var sammanflätade ekonomiskt, politiskt och kulturellt. Den romerske generalen och statsmannen, Julius Caesar hävdade i sina skrifter att britterna hade stött gallerna i deras försök att göra motstånd mot hans styrkor. Under den romerska invasionen , några galler hade rymt till Storbritannien som flyktingar, medan några britter hade korsat kanalen för att slåss på uppdrag av gallerna. Som sådan, sent på sommaren 55 f.Kr., fattade Caesar beslutet att inleda en invasion av Storbritannien. Underrättelser om ön samlades in från lokala köpmän och genom att ett scoutskepp skickades ut, samtidigt som fartyg och soldater samlades in och förhandlingar genomfördes mellan romarna och ambassadörer från olika brittiska stammar. Men trots dessa förberedelser och Caesars närvaro i Storbritannien, var ingen av dessa invasioner avsedda att permanent erövra ön.

Caesar anländer: Landar i Storbritannien

Silvermynt med symboler för Neptunus och ett krigsskepp , 44-43 f.Kr., romersk, via British Museum, London

Under Caesars första landstigning i Storbritannien försökte han och romarna till en början lägga till vid den naturliga hamnen i Dover men avskräcktes av den stora styrkan av britter som samlades i närheten. Britterna hade samlats på de närliggande kullarna och klipporna med utsikt över stranden. Därifrån kunde de ha regnat ner spjut och missiler över romarna när de försökte gå i land. Efter att ha samlat ihop flottan och konfererat med sina underordnade, seglade Caesar till en ny landningsplats 7 mil bort. Det brittiska kavalleriet och vagnarna följde den romerska flottan när den rörde sig längs kusten och förberedde sig för att bestrida varje landstigning.

Traditionellt tros den romerska landningen ha ägt rum vid Walmer, som är det första strandområdet efter Dover. Det är också här som minnesmärket till minne av landstigningen har placerats. Nya arkeologiska undersökningar av University of Leicester föreslår att Pegwell Bay på Isle of Thanet, i Kent England är Caesars första landningsplats i Storbritannien. Här har arkeologer upptäckt artefakter och massiva markarbeten som dateras till perioden för invasionen . Pegwell Bay är inte det första möjliga landningsområdet efter Dover, men om den romerska flottan var så stor som den sades vara är det möjligt att de strandade fartygen skulle ha spridits från Walmer till Pegwell Bay.

Strid på Stränderna

Celtic Sword & Skida , 60 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

De tungt lastade romerska skeppen låg för lågt i vattnet för att komma in nära stranden. Som ett resultat var de romerska soldaterna tvungna att gå av från sina skepp på djupt vatten. När de kämpade i land attackerades de av britterna som lätt red på sina hästar i det djupa vattnet. De romerska soldaterna var förståeligt nog ovilliga att hoppa i vattnet förrän de drevs till handling av en av sina fanbärare. Inte ens då var det en lätt kamp. Till slut drevs britterna bort av katapult eld och slängstenar från krigsfartygen som riktades in i deras exponerade flanker.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Battersea-skölden , 350-50 f.Kr., brittisk; med Waterloo-hjälmen , 150-50 f.Kr., brittisk, via British Museum, London

Standarder hade en viktig rituell och religiös betydelse för romarnas soldater i den romerska armén. En enhet som förlorade sin standard till fienden utsattes för skam och andra straffåtgärder . Männen som bar dem var också mycket viktiga och fick ofta också i uppdrag att bära och betala ut soldaternas lön. Som sådan hade soldaterna ett egenintresse av att säkerställa säkerheten för både faner och fanbärare. Romersk militärhistoria vimlar av berättelser om fanbärare som sätter sig själva och normerna på spel för att motivera soldaterna att göra större ansträngningar i strid. Resultaten från sådana lister var dock blandade.

Stormigt väder på kanalen

Pottery Beaker, tillverkad i Gallien och hittad i Storbritannien , 1:a århundradet f.Kr.; med Keramikfat i Terra Rubra , tillverkad i Gallien och hittades i Storbritannien, 1:a århundradet f.Kr., via British Museum, London

Efter att britterna drevs tillbaka Caesar etablerade ett befäst läger nära strandhuvudet och inledde förhandlingar med de lokala stammarna. Men en storm spred skeppen som bar Caesars kavalleri och tvingade dem att återvända till Gallien. Några av de strandade romerska fartygen fylldes med vatten, medan många av dem som åkte för ankar kördes in i varandra. Resultatet blev att några fartyg förliste, och många andra gjordes sjövärdiga. Snart började förråden i det romerska lägret ta slut. Den plötsliga romerska baksidan gick inte obemärkt förbi av britterna, som nu hoppades att de kunde hindra romarna från att lämna och svälta dem till underkastelse. Förnyade brittiska attacker besegrades och slogs tillbaka i en blodig härja. De brittiska stammarna kände sig dock inte längre kudda av romarna. När vintern närmade sig snabbt reparerade Caesar så många fartyg som möjligt och återvände till Gallien med sin armé.

Caesar och romarna var oanvända vid Atlantens tidvatten och väder de mötte i Engelska kanalen . Här var vattnet mycket grövre än något medelhavsfolk som romarna var bekanta med. Romerska krigsfartyg och transporter , som var perfekt lämpade för Medelhavets lugnare hav, var ingen match för den vilda och oförutsägbara Atlanten. Inte heller visste romarna hur man säkert skulle använda sina fartyg i dessa vatten. Som sådan stod de romare med Caesar i Storbritannien inför större utmaningar från vädret än de gjorde från britterna själva.

Caesar i Storbritannien: Den andra invasionen

Intaglio föreställande ett romerskt krigsskepp , 1:a århundradet f.Kr., romersk, via British Museum, London

Som en rekognoscering i kraft var Caesars första infall i Storbritannien en framgång. Men om det var tänkt som en fullskalig invasion eller ett förspel till erövringen av ön, så var det ett misslyckande. De överlevande källorna är tyvärr oklara i frågan. Icke desto mindre togs Caesars rapport om åtgärden väl emot av senaten i Rom . Senaten dekreterade en tjugodagars Thanksgiving för att erkänna Caesars erövringar i Storbritannien och för att gå bortom den kända världen till den mystiska ön.

Under vintern 55-54 f.Kr. planerade och förberedde Caesar för en andra invasion. Den här gången samlade han fem legioner och två tusen ryttare för operationen. Hans viktigaste steg var dock att övervaka byggandet av fartyg mer lämpade för operationer i kanalen . Den romerska flottan fick sällskap av en stor kontingent av handelsfartyg som ville handla både med den romerska armén och med de olika stammarna i Storbritannien. Tillsammans med sina andra motiv försökte Caesar också fastställa Storbritanniens ekonomiska resurser eftersom det länge hade funnits rykten om att ön var rik på guld, silver och pärlor.

Romarnas återkomst

Coolus Typ A Mannheim hjälm , ca. 120-50 f.Kr., romersk, via British Museum, London

Den här gången försökte inte britterna att motsätta sig den romerska landstigningen, som gjordes nära Dover där Caesar ursprungligen hade försökte landa året innan . Det är troligt att storleken på den romerska flottan skrämde britterna. Eller så kanske britterna behövde mer tid för att samla sina styrkor för att möta de romerska inkräktarna. Väl i land lämnade Caesar Quintus Atrius, en av hans underordnade som ansvarade för strandhuvudet, och ledde en snabb nattmarsch inåt landet .

Britterna möttes snart vid en flodkorsning på vad som troligen var floden Stour. Även om britterna inledde en attack besegrades de och tvingades dra sig tillbaka till ett närliggande bergsfort. Här attackerades och besegrades britterna än en gång, denna gång utspridda och tvingade på flykt. Nästa morgon fick Caesar beskedet att ännu en gång hade en storm allvarligt skadat hans flotta. När de återvände till strandhuvudet tillbringade romarna tio dagar med att reparera flottan medan meddelanden skickades till fastlandet med begäran om fler fartyg.

Caesars kamp om Storbritannien

Guldmynt med häst , 60-20 f.Kr., Celtic Southern Britain, via The British Museum, London

Caesar i Storbritannien mötte nu motstånd som samlades runt Cassivellanus , en mäktig krigsherre från norr om Themsen. Flera obeslutsamma skärmytslingar med romarna följdes av en massiv attack mot tre av de romerska legionerna medan de var ute och letade föda. Övertrampade kunde legionerna bara slåss mot den brittiska attacken tack vare det romerska kavalleriets ingripande. Cassivellanus insåg nu att han inte kunde besegra romarna i en hård strid . Därför avskedade han de flesta av sina styrkor förutom sina elitvagnsförare. Förlitar sig på rörligheten hos denna styrka på 4 000 man, Cassivellanus förde en gerillakampanj mot romarna i hopp om att bromsa deras frammarsch.

Dessa attacker bromsade romarna tillräckligt för att när de nådde Themsen fann de den enda möjliga vaddplatsen som var hårt försvarad. Britterna hade placerat vässade pålar i vattnet, rest befästningar på den motsatta stranden och samlat en ansenlig armé. Tyvärr är källorna oklara om hur Caesar lyckades ta sig över floden. En mycket senare källa hävdar att han anställde en bepansrad elefant, men var han skaffade den är oklart. Det är mycket mer troligt att romarna använde sin överlägsna rustning och missil vapen att tvinga sig fram. Eller intern oenighet kan ha splittrat Cassivellanus koalition. Före den romerska invasionen hade Cassivellanus varit i krig med den mäktiga Trinovantes-stammen som nu stödde Caesar.

Caesar krossar Cassivellanus koalition

Silver Denarius föreställande Venus och besegrade kelter , 46-45 f.Kr., romersk, via British Museum, London

Med romarna nu norr om Themsen började fler stammar hoppa av och kapitulera till Caesar. Dessa stammar avslöjade för Caesar platsen för Cassivellanus fäste, möjligen hillfort vid Wheathampstead , som romarna belägrade snabbt . Som svar skickade Cassivellanus besked till sina återstående allierade, de fyra kungarna av Cantium, och bad att de skulle komma till hans hjälp. Brittiska styrkor under deras befäl inledde en avledningsattack på den romerska stranden som, man hoppades, skulle övertyga Caesar att överge sin belägring. Attacken misslyckades dock och Cassivellanus tvingades stämma för fred.

Caesar var själv ivrig att återvända till Gallien före vintern. Ryktena om växande oroligheter i regionen gav honom anledning till oro. Cassivellanus tvingades ta gisslan, gå med på en årlig hyllning och avstå från att föra krig mot trinovantes . Mandubracius, son till den tidigare kungen av Trinovantes, som hade förvisats efter sin fars död i händerna på Cassivellanus återställdes till tronen och blev en nära romersk allierad.

Arvet efter Caesar i Storbritannien

Blå ribbad skål , 1:a århundradet, romersk, hittad i Storbritannien, via British Museum, London

I sin korrespondens nämner Caesar de många gisslan som tagits tillbaka från Storbritannien men nämner inget byte. Den relativt korta kampanjen och efterföljande evakuering av romerska styrkor från ön uteslöt den vanliga omfattande plundring som följde på en sådan kampanj. Romerska styrkor avlägsnades så fullständigt från ön på grund av de tilltagande oroligheterna i Gallien att inte en enda soldat fanns kvar. Som sådan är det oklart om någon av de överenskomna hyllningsbetalningarna någonsin gjordes av britterna.

Det som Caesar hittade i Storbritannien i stora mängder var information. Före invasionen, ön Storbritannien var relativt okänd för de olika civilisationerna i Medelhavet. Vissa hade till och med tvivlat på öns existens. Nu var Storbritannien en mycket verklig plats. Romarna kunde hädanefter använda sig av den geografiska, etnografiska och ekonomiska information som Caesar förde tillbaka för att upprätta handel och diplomatiska förbindelser med britterna. Caesar kan aldrig ha återvänt till Storbritannien på grund av uppror i Gallien och inbördeskrig i Rom , men romarna gjorde verkligen som Storbritannien blev nordligaste provinsen av deras imperium .