Den inte så romantiska sanningen bakom Paul Reveres lovade åktur

Paul Revere's Ride, Boston, Mass. av Metropolitan Postcard Company , n.d., via Postcardiness, USA

Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) var utan tvekan en av USA:s största poeter under 1800-talet. Hans verk, som den episka dikten Sången om Hiawatha och Hyperion, en romans gjorde honom till en av de första poeterna vid eldstaden i USA. Kritiserades av många, inklusive poetkollegan Walt Whitman, för att imitera de europeiska formerna, men hans teman var ändå unikt amerikanska. Vi finner bevis på detta i hans mest kända dikt: Paul Revere’s Ride, skriven 1860 och publicerad ett år senare. Dikten är en romantiserad redogörelse för Paul Reveres bedrift tidigt på morgonen den 18 april 1775 när han red för att uppmärksamma Massachusetts landsbygd om de annalkande brittiska trupperna. Även om dikten är fylld av historiska felaktigheter, främjade den en i stort sett bortglömd amerikansk patriot och silversmed till en hjälte från revolutionskriget.

Den fiktiva Paul Revere rider in i legenden

The Midnight Ride of Paul Revere av Grant Wood , 1931, via Metropolitan Museum of Art, New York

De dikten öppnar med raderna: Lyssna, mina barn, så ska ni höra / Om Paul Reveres midnattsfärd, vilket är en indikation på att verserna har mer att göra med berättande, d.v.s. fiktion, än med verkligheten. Paul Revere står vid sin häst och väntar på en signal från kyrktornet om britterna kommer att avancera till lands eller till sjöss. När han väl ser signalen (två lampor indikerar att britterna kommer sjövägen) hoppar han till sin sadel och ger sig ut på sin berömda åktur. Longfellow sjunger att en nations öde red den natten, när Revere red genom staden Medford, Lexington, och slutligen Concord för att larma countryfolket. Genom natten gick hans larmrop / Till varje Middlesex by och gård, vilket antyder att Revere skrek från hästryggen och knackade på dörren till lokalbefolkningen. Folket hörde hans hästs hovar och vaknade av att höra Paul Reveres midnattsbudskap.

De amerikanska kolonierna på tröskeln till revolutionskriget

The Life of George Washington: The Farmer av Junius Brutus Stearns , 1853, via Virginia Museum of Fine Arts, Richmond

Innan vi är redo att sprida vad som verkligen hände den ödesdigra aprilkvällen 1775, måste vi utforska sammanhanget för midnattsfärden. Uppskattningar visar att det första skottet från revolutionskriget vid den tidpunkten bara avfyrades i Lexington Två femtedelar av kolonisterna stödde revolutionen. I själva verket, under kriget, upp till en tredje av amerikanska kolonister kämpade på den brittiska sidan eller stödde aktivt kung George III. Dessa tidiga amerikanska monarkister kallades rojalister.

På andra sidan fanns amerikanska patrioter som berömt ropade Ingen beskattning utan representation, vilket var i enlighet med John Lockes teorin om sociala kontrakt . Med andra ord, de ville inte vara mindre engelsmän än sina landsmän i London. Paul Revere, en berömd silversmed och gravör i Boston, var en av dessa dissidenter, efter att ha gått med i The Sons of Liberty 1765. Efter att ha blivit tillbakavisad av kronan (de var tvungna att betala skatt men hade inga representanter i parlamentet), beslutade amerikanska kolonister att beväpna sig och bildade minutmansenheter. Dessa enheter var en del av lokala miliser som opererade oberoende av den brittiska armén, med vilken de snart skulle engagera sig i ett blodigt krig.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De brittiska räden och skottet som hördes runt om i världen

Massachusetts State Quarter designad av Thomas D. Rogers , 2000, via United States Mint, Washington DC

The Intolerable Acts of 1774 (ibland refererade till som Coercive Acts) fråntog kolonin Massachusetts dess autonomi, som en form av straff för Boston Tea Party som ägde rum året innan. Detta gjorde kolonisterna rasande som var mer än någonsin redo att trotsa kronan, och bildade militära enheter som skulle vara i vapen inom några minuter.

Från brittisk sida ville general Thomas Gage, militärguvernören i provinsen Massachusetts Bay, undvika ett fullskaligt krig genom att beslagta vapen och krut från American Patriots. Som en del av den ansträngningen beordrade han frekventa militära räder mot lagerhus och vapenförråd över hela New England. Efter Pulverlarm 1774 började kolonisterna samla beväpning bort från Boston, framför allt i Worcester och Concord. Det var under en av dessa expeditioner som skottet som hördes runt om i världen som startade revolutionskriget avlossades i Concord, när de brittiska styrkorna konfronterades av beväpnade kolonister vid Lexington Green. Amerikanska patrioter varnades tidigare av budbärare till häst som anlände från Boston; en av dem var Paul Revere.

The Midnight Ride of the Real Paul Revere

Steeple of the Old North Church i Boston av en okänd författare , c. 2021, via National Park Service, Washington DC

Som medlem av Bostons medelklass och en skicklig silversmed , Paul Revere var bland de få patrioter som hade stannat kvar i Boston efter guvernörens tillslag mot peruker. Detta innebar att han kunde spåra de brittiska truppernas rörelser, så under dagarna som ledde fram till den 18 april hade han instruerat kyrkoherden i North Church att tända en lykta i klockstapeln. En lykta skulle tändas om britterna lämnade Boston via land och två till sjöss. Det senare alternativet var fallet och Revere rodde över bukten in i Charlestown, varifrån han skulle larma landsbygden till häst.

När han i hemlighet larmade bosättningarna längs vägen, skickade byborna sina egna beridna budbärare, så det uppskattas att det fanns flera dussintals ryttare den natten. Tillsammans med en annan landsman, William Dawes, anlände Revere till Lexington runt midnatt. Där träffade de Samuel Adams och John Hancock att sätta i verket larm- och mönstringssystemet, som går tillbaka till den indiska krigsperioden. Senare samma kväll gav sig de två männen, åtföljda av doktor Samuel Prescott, till Concord.

Revere tillfångatagen!

Paul Revere fångstplats av en okänd författare , n.d., via National Park Service, Washington DC

De tre ryttarna kom dock inte långt, eftersom de greps vid en vägspärr i Lincoln som upprättats av en brittisk armépatrull. Medan han var på hästryggen kunde Prescott hoppa över en vägg och slutföra sin åktur och tog sig hela vägen till Concord och till och med vidare. Dawes undgick också fångst men föll snart av sin häst när han försökte ta sig tillbaka till Lexington. Paul Revere var den enda ryttaren som tillfångatogs av den brittiska patrullen och hölls under pistolhot. Hans redogörelse för händelsen berättar att stamgästerna först frågade honom innan de tog honom tillbaka till Lexington. Halvvägs hörde de ett skott från Lexington, varpå de brittiska soldaterna bestämde sig för att genast larma sina överordnade och konfiskerade Reveres häst. Nu till fots återvände Revere till Lexington och hjälpte till vid evakueringen av John Hancock och hans familj efter skärmytslingen vid Lexington Green.

Kommer britterna?

Paul Revere av John Singleton Copley , 1768, via Museum of Fine Arts, Boston

Som du kanske har märkt överensstämmer inte de verkliga händelserna den där aprilnatten varken med Longfellows dikt eller med folkloremyten kring midnattsfärden. På tal om det senare, många har fortfarande den romantiserade bilden av Paul Revere som rider genom New England och ropar Britterna kommer!

Sanningen kunde inte vara mer annorlunda, eftersom hans uppdrag var hemligt i den meningen att bara de amerikanska patrioterna behövde höra meddelandet. Om någon av lojalisterna skulle höra nyheterna skulle de ha skickat ut sina egna ryttare för att varna de annalkande rödrockarna. Med detta sagt var det verkliga budskapet förmodligen mer tyst och vardagligt, eftersom Revere förmodligen skulle ha viskat: Stamgästerna är på väg. Stamgästerna var den vardagliga termen för de officiella koloniala militärstyrkorna före och under revolutionskriget. Oavsett detta har frasen The British are coming tagit sig in i populärkulturen och tjänat som titel för böcker , låtar och filmer i samtida tider.

Vad mer blev det för fel i dikten?

Ridsportstaty av Paul Revere av Cyrus Edwin Dallin , 1940, via Encyclopaedia Britannica

När vi väl jämför den riktiga midnattsfärden med Longfellows dikt märker vi flera inkonsekvenser. För det första vilar Paul Reveres ära på det faktum att han i dikten nådde Concord, medan han i verkligheten blev tillfångatagen. Även diktens titel är missvisande, eftersom den antyder att Revere red ensam, trots att han åtföljdes av Dawes och Prescott; för att inte tala om flera dussin lokala ryttare som skickades av Middlesex-byar när larmet slogs.

Dessutom antyds det att den fiktiva Revere ropade från hästryggen, medan hans larmskrik hela natten gick och till och med knackade häftigt på folks dörrar: …en knackning på dörren / Och ett ord som ska eka för evigt! Detta skulle vara rimligt om alla kolonisterna stödde revolutionen men i verkligheten var många av dem lojala mot kronan. Även om det var sant att varje Middlesex-by och -gård var till stöd för den amerikanska saken, vimlade landsbygden ändå av brittiska patruller, vilket den riktige Paul Revere fick reda på på den hårda vägen. Slutligen flera referenser till hans steed är vilseledande, som Revere red på en lånad häst , sedan han kom till Charlestown med båt.

Poetiken i Paul Revere's Ride

Henry Wadsworth Longfellow av Theodore Wust , 1871, via National Portrait Gallery, Washington DC

Även om den var fylld av historiska felaktigheter, är Longfellows dikt Paul Revere's Ride korrekt när det kommer till det övergripande temat patriotism och kampen för frihet. Med poetisk licens förkroppsligade den amerikanske poeten i Bostons silversmed, Paul Revere, alla personliga egenskaper hos amerikanska patrioter som kämpade i revolutionskriget . För att nämna ett par exempel är hans namn franska (även om han aldrig talade franska), vilket indikerar att det nya landet skulle vara öppet för alla nationaliteter; signalbåken tänds från en kyrkspira, vilket antyder det kolonister är kristna ; Revere rider ensam men han är en symbol för alla ryttare som skickades den natten, etc.

Sammantaget ger den romantiserade aura Longfellow skapad kring Paul Revere hopp till de kommande generationerna av amerikaner:

I mörkrets och farans och nödens stund,

Folket kommer att vakna och lyssna för att höra

De hastiga hovslagen från den hästen,

Och midnattsbudskapet av Paul Revere.