Forntida Egypten under det Achaemenidiska Persiska riket: En kort översikt

År 525 f.Kr. var de akemenidiska perserna och egyptierna två kulturer som gick åt väldigt olika håll. Perserna hade inlett en imperialistisk politik och byggde det Achaemenidiska riket på ruinerna av flera äldre kulturer, inklusive det gamla Egypten. Även om egyptierna var en mycket äldre kultur, var de mitt i sin sena period, då olika utlänningar turades om att styra Nildalen. Den persiska erövringen av Egypten var blodig och svår, men att vinna fred i faraonernas land var ännu svårare.

De akemenidiska perserna

För att förstå komplexiteten i det persiska styret i Egypten är det viktigt att börja hundratals år tidigare i Persien. Achaemenidperserna uppstod som ett stamsamhälle i regionen Fars i södra Persien (moderna Iran). Elamiterna var det första anmärkningsvärda folket som styrde denna region, följt av mederna. Mederna och perserna var etniskt släkt, eftersom båda var indoeuropeiskt talande folk, även om mederna var mer urbaniserade och organiserade.

Achaemenidperserna hävdade att deras härstamning började med en härskare vid namn Achaemenes, vilket är hur dynastin hette. Perserna erkände också elamiterna som sina föregångare på många sätt, med akemenidernas kungar som använde titeln 'Kung av Susa.' Staden Susa var den elamitiska huvudstaden, och när perserna senare skapade sitt enorma imperium gjorde de det till en av sina huvudstäder också.

Perserna utvecklade sin kultur under medernas styre, men vid mitten av 600-talet f.Kr. var perserna redo att hävda sin självständighet. När Cyrus II (Cyrus 'Den store' (styrd 559-530 f.v.t.) kom till den akemenidiska tronen tog han dynastin i en ny riktning. Cyrus engagerade mederna i ett öppet krig från 553-550 som resulterade i en akemenidisk seger, vilket gjorde dem till de obestridda herrarna i Persien. Kyros följde upp sin seger över mederna genom att erövra äldre, mer förfinade kungadömen i Främre Östern. Först erövrade han det rika Lydiska riket omkring 546 f.Kr., innan han intog Babylon 539 f.v.t. Cyrus efterträdare, Cambyses (regerade 530-522 f.Kr.), accepterade sedan erövrarens mantel genom att ta Egypten 525 f.Kr.

Installationen av den tjugosjunde dynastin

Cambyses erövring av Egypten är inte väldokumenterad, med endast två texter som relaterar händelsen. Den mest samtida texten är en naofor staty av en man vid namn Udjahorresnet, som tjänstgjorde som amiral under Psamtek III (styrd 526-525 f.Kr.). Udjahorresnet var också läkare och överstepräst för gudinnan Neith, beskyddare av staden Sais. Han skulle ha haft tillgång till tempelarkiv och var ganska utbildad, vilket förmodligen var anledningen till att Cambyses valde att göra honom till sin personliga läkare. Udjahorresnets staty berättar en del av förstörelsen som invasionen förde med sig till landet.

'Udjahorresnet, som agerar som administratör av palatset, (som är administratör av palatset), Heriep-präst, Renep-präst, Wadjet-präst, profet av Neith, främst av Saite nome Paftuaneith. Han sa: 'Cambyses, den store hövdingen över alla främmande länder, kom till Egypten med en stor internationell militärstyrka och erövrade hela landet. Efter att de hade ockuperat landet gjordes han till kung av Egypten och härskare över världen. Hans majestät gjorde mig till överläkare.’”

Den andra källan som talar om detta är av det andra århundradet e.Kr. den grekiska författaren, Polyaenus, i hans Krigsstrategier . Eftersom Polyaneus skrev sin redogörelse ungefär 600 år efter händelsen var det många som närmade sig den med skepsis. Med det sagt ger Polyaneus en ganska underhållande redogörelse för hur perserna använde egyptiernas fromhet mot dem. Han skrev att perserna kastade heliga djur från katapulter mot egyptierna, som sedan 'kontrollerade omedelbart deras verksamhet.'

Persiska kungar på den egyptiska tronen

Cambyses och hans efterträdare, Dareios I , 'Den store' (regerade 522-486 fvt), båda satt fysiskt på Egyptens tron. På grund av detta har moderna forskare lärt sig mycket om karaktären av persiskt styre i Egypten, vilket ger en komplex bild. En av de mer negativa berättelserna om Kambyses skrevs av den grekiske historikern Herodotus från 500-talet fvt. Herodotos skrev att Kambyses mördade sin egyptiske föregångare, Psamtek III, genom att tvinga honom att dricka tjurblod. Den grekiske historikern uppgav också att Cambyses dödade den heliga Apis-tjuren i ett anfall av vrede.

Båda dessa berättelser har ifrågasatts av moderna historiker, men det är troligt att han fick sin föregångare mördad. Hur Cambyses lät döda Psamtek III kommer sannolikt aldrig att bli känt, även om det är osannolikt att tjurblod, som normalt är icke-dödligt, var vapnet.

Även om Cambyses styre över Egypten kan ha börjat med en våldsam invasion och mordet på den sista egyptiska faraon, förändrades saker snabbt. Udjahorresnet-statyn tillägger att efter invasionen renoverade Cambyses Neith-templet i Sais.

'Jag bad Cambyses att förvisa utlänningarna från Neiths tempel och återställa det till sin forna storhet. Hans majestät beordrade utvisning av alla utlänningar som bodde i gränserna för Temple of Neith genom att kasta ut deras sängar och alla andra stötande föremål som de lämnade efter sig. . . Hans majestät beordrade reningen av Neiths tempel och gav allt hennes folk till det.'

Giltigheten av Herodotos berättelse om Kambyses mordet på den heliga Apis-tjuren har också ifrågasatts i ljuset av egyptiska hieroglyfiska texter. Apis-tjurarna begravdes i en underjordisk gravkammare i Saqqara som blev känd under sitt grekiska namn - Serapeum. Eftersom endast en Apis-tjur levde åt gången, lades den ceremoniellt till vila i Serapeum när en dog genom att mumifieras och begravas i en sarkofag. Faraonerna som styrde när en Apis-tjur dog lämnade vanligtvis en inskription på tjurens sarkofag. Cambyses lämnade en inskription på sarkofagen och tillägnade ett epitafium till tjuren som han påstås ha mördat. Det skulle knappast vara en mordisk galning.

Darius den tolerante

Darius I fick sin moniker 'den store', inte på grund av hans militära skicklighet utan på grund av hans politiska politik som höll det akemenidiska riket intakt. Den sociala och politiska politik som Darius förde i hela imperiet kan ses i många tempel, institutioner och byggnadsprojekt i Egypten. De Achaemenidiska persiska kultur kan beskrivas som eklektisk på många sätt. Perserna importerade material, arbetare och sina egna stilar för att bygga sina palats i Persepolis och Susa. Resultatet var synliga egyptiska, grekiska och mesopotamiska arkitektoniska influenser, som visar en verkligt eklektisk stil. Den persiska eklektiska arkitektoniska stilen utvidgades till deras styre över icke-perser.

Perserna framställde rutinmässigt sig själva som legitima härskare i de länder som de erövrade från början med Cyrus erövringen av Babylon. Efter erövringen beställde Cyrus händelsen att firas på den akkadiska kilskriften Cyrus Cylinder . Cyrus hävdade att han återupprättade de babyloniska kulterna som ignorerades av Nabonidus (regerade 555-539 fvt), den siste nybabyloniska härskaren. Detta kan jämföras med hur Cambyses återställde Neith-kulten i Sais och hur Darius senare gjorde liknande handlingar i hela Egypten. I slutändan arbetade perserna för att bli accepterade av icke-persiska eliter, vilket tillät dem att behålla makten i viss utsträckning. De krävde dock skatter och stridsmän om det behövdes.

Darius följde Kambyses ledning genom att spela förmyndare av Apis-kulten, vilket indikeras av en epitafisk stela från år fyra av hans styre. Epitafiets stela indikerar att en Apis-tjur dog under Darius regeringstid - bara en existerade åt gången - och den persiske kungen såg till att en annan installerades. Darius vädjande till egyptiska religiösa känslor var symboliska för persiska försök att vinna över den egyptiska eliten. Darius gjorde också andra yttre gester av acceptans.

El-Kharga-oasen ligger cirka 150 mil väster om Thebe (moderna Luxor) mitt i den västra öknen. El-Kharga var inte känd för mycket annat än ett anspråkslöst tempel som byggdes under den tjugosjätte dynastin och tillägnat guden Amen-Ra. Efter att perserna erövrat Egypten blev Darius intresserad av oasen och dess tempel, som idag är känt som Hibistemplet. Den persiske härskaren övertog konstruktionen, lämnade sitt namn i kartuscher och tog äran för templet tillägnat en av Egyptens viktigaste gudar.

Den ursprungliga Suezkanalen

Mer än 2 000 år innan dagens Suezkanalen blev verklighet kopplade forntida folk samman Röda och Medelhavet via kanaler. Det är möjligt att den egyptiske kungen Ramses II (regerade ca 1290-1224 fvt) övervakade byggandet av den första kanalen. Den första dokumenterade kanalen, dock enligt Herodotus och det första århundradet f.v.t. den grekiske historikern Diodorus Siculus avslutades mycket senare.

Enligt dessa forntida författare initierades kanalen av kung Nekau II (styrd 610-595 f.Kr.) men färdigställdes under Darius I:s regeringstid. Påståendet bekräftas av tre svårt skadade hieroglyfiska stela som upptäcktes på 1800-talet. Stellerna placerades troligen längs kanalens väg. Kanalens rutt gick från Röda havet till de bittra sjöarna innan den gick västerut till Nilens Pelusiac-gren.

Röda havets stelae visar ett antal viktiga aspekter av persiskt styre i Egypten. För det första, eftersom de var skrivna på egyptiska visar de en medveten önskan från perserna att bli accepterade som legitima härskare i Egypten. Texten hyllar också den egyptiska solguden Atum och positionerar Darius som den riktige farao, som ger liv åt folket. Fullbordandet av Röda havets kanal tyder också på att perserna hade långsiktiga planer för Egypten. Kanalen gav dem möjlighet att mer effektivt flytta varor och människor mellan Persien och Egypten.

Egypten efter Dareios

Den tolerans och uppmärksamhet som Kambyses och Dareios I gav Egypten, upprepades inte av deras efterföljare. Kungarna efter Dareios regerade inte från Egypten, även om persiskt inflytande kvarstod i Egypten. En av de mer intressanta aspekterna av senare persiskt styre i Egypten var närvaron av en ansenlig judisk legosoldatgarnison baserad i staden Elephantine/Abu.

Det är okänt när kolonin började, men den kan ha föregått det persiska styret. Egypten hade alltid varit en plats där olika människor möttes och i slutet av 700-talet hade utrikeshandel och legosoldatkolonier etablerats. Moderna forskare känner till den judiska kolonin i Elephantine från en cache av arameiska språkpapyri som den amerikanske journalisten och arkeologen C.E. Wilbour förvärvade 1893. Papyrin avslöjade att kolonin var en självförsörjande stad komplett med en synagoga och en officiell ledare .

Spänningarna mellan de elefantinska judarna och de infödda egyptierna puttrade dock och kokade över under ett antipersiskt uppror från 463-455 f.Kr. Judarna förblev lojala mot perserna, som de hjälpte till att slå ner upproret. Perserna dödade Inaros, ledaren för upproret, men inte före egyptierna dödade den persiske satrapen . De kommunala spänningarna svalnade sedan men förnyades under Dareios II:s styre (regerade 424-405 f.Kr.).

Under det fjortonde året av Dareios II:s styre attackerade och förstörde en välorganiserad pöbel av egyptier det judiska templet. Orsakerna till attacken är oklara, men ett antal faktorer har sannolikt spelat in. Egyptisk förbittring mot de judiska legosoldaterna för att de stödde perserna under upproret var sannolikt den viktigaste faktorn, men andra saker bör övervägas. Det judiska samhällets isolerade karaktär gjorde förmodligen egyptierna misstänksamma mot dem, vilket förvärrade kulturella skillnader över vardagliga saker som kostrestriktioner. Oavsett orsakerna härskar persiska Egypten skulle få ett plötsligt slut 359 fvt. Även om perserna gjorde en kort återkomst till Egypten 343 fvt, producerade de bara tre kungar, som hade minimal inverkan. När Alexander den store erövrade Egypten 332 fvt, ersattes det persiska styret slutligen med ptolemaisk-grekiskt styre, men det är en annan historia!