3 forntida afrikanska civilisationer som du förmodligen aldrig har hört talas om

En Nok-skulptur, över en tempelrelief från Kush, 200-talet f.Kr

Under 1800-talet utnämnde europeiska imperialister Afrika till den mörka kontinenten, övertygade om att inga komplexa civilisationer någonsin hade funnits där. När koloniala arkeologer hittade bevis på motsatsen var de avvisande mot sina fynd. Än idag, i väst, har studenter från den antika världen ofta aldrig hört talas om de antika afrikanska civilisationerna Kush, Nok och Aksum, även om alla tre var samtidigt med uppkomsten av den grekisk-romerska kulturen.

Medan många historieentusiaster tenderar att fokusera på de mer kända nordafrikanska kungadömena Egypten och Kartago, är dessa tre forntida makter några av världens äldsta och förtjänar mycket mer uppmärksamhet. Här är en kort introduktion till tre mindre kända antika afrikanska civilisationer.

1. Forntida afrikanska civilisationer: Kush i Sudan

Kush-pyramiderna i Meroë, Foto av Ron Van Oers , Via Unesco.org

Kusherna var det forntida Egyptens grannar, och de skulle så småningom placera sina egna faraoner på den egyptiska tronen. Detta mäktiga antika rike är kanske mer känt som Nubia för regionen i övre Egypten den en gång ockuperade. Många människor använder fortfarande ordet Nubia, eller Nubian, för att beskriva alla forntida afrikanska civilisationer söder om Sahara, utan att skilja mellan de olika imperier som växte och föll där.

Särskilt Kush-civilisationen var extremt viktig i regionen, och de skulle ha en långvarig effekt på det forntida Egyptens öde. Baserat i det som nu är Sudan, uppstod kungariket Kush efter de egyptiska erövringarna av regionen, under Egyptens Nya kungariket (ca 1550 – 1070 f.Kr.).

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Före de egyptiska erövringarna var Sudan hem för en blomstrande agrarcivilisation baserad runt staden Grädde , (2500-1500 f.Kr.). Egypten hade alltid haft problem med sina södra grannar, och de tog så småningom tillfället i akt att trycka söderut och erövra regionen som sträcker sig från Assuan i södra Egypten till Khartoum. När det egyptiska nya kungariket äntligen började sönderfalla den 11thårhundradet f.Kr. bildades den mäktiga Kush-civilisationen i kaoset och bröt sig loss från sina egyptiska härskare.

En inskription på meroitiska , som beskriver drottning Amanirenas och kung Akinidads bedrifter, 1:a århundradet f.Kr., via British Museum

När Kush-riket bröt sig loss från Egypten, hade regionen Nubien blivit grundligt egyptianiserad, och Kush hade ärvt en intressant sammanblandning av lokala trosuppfattningar och egyptiska seder. På grund av de kulturella likheterna mellan Kush och egyptierna misslyckades många tidiga koloniala arkeologer att identifiera det sudanesiska kungariket som ett imperium skilt från Egypten, trots att det existerade som en självständig enhet, från de 11thårhundradet f.Kr. fram till dess kollaps under det 4thårhundradet e.Kr. Vissa skrev till och med att en okänd vit civilisation måste ha varit ansvarig för den monumentala arkitekturen som de hittade.

Det nya Kush-riket, baserat runt huvudstaden Napata, blev ett blomstrande och rikt imperium i sin egen rätt, förstärkt av handeln i Nildalen. Under de senaste åren har utgrävningar i Napata avslöjat en mängd imponerande palats, gravar och gigantiska statyer i egyptisk stil, en del av en en gång pulserande metropol.

Monumentala tempel till Solguden Amun är särskilt vanliga, och Napata själv var en gång central i kulten av soldyrkan, en egyptisk gud som Kush behöll för sig själva, långt efter att de bröt med Egypten. Kontakt med Egypten gav också Kush-skriften, och de använde ett system baserat på hieroglyfer, innan de utvecklade sin egen form av kursiv som kallas meroitisk . Detta ovanliga språk är ett av de tidigaste skriftspråken bland de antika afrikanska civilisationerna, och tabletter som täcks av manuset avslöjas fortfarande hela tiden.

Under 2018 till exempel största skattkammaren någonsin av dessa texter upptäcktes vid Sedeinga i Sudan. Medan forskare fortfarande kämpar för att översätta detta knepiga antika språk, har en enorm mängd framsteg gjorts under de senaste fem åren eller så, och en mängd information om Kushs historia är redo och väntar på att avslöjas.

Erövrare av Egypten

Tempelrelief från Meroe , 2:a århundradet f.Kr., Via British Museum

Medan Egypten dominerade Nubien under New Kingdom Period, slog Kush tillbaka i 8:anthårhundradet f.Kr., fast beslutna att underkuva sin gamla fiende. Genom att dra fördel av ett inbördeskrig mellan övre och nedre Egypten, förklarade den kushitiske kungen Kashta sig själv som Egyptens härskare och installerade Egyptens 25thdynasti.

Medan Kashta dog ganska omedelbart, marscherade hans son Piye in i Egypten med en alarmerande styrka och installerade sig som farao . Piye och hans efterträdare skulle härska över en enorm landsträcka som täckte nästan hela Nilens längd, och de skulle fortsätta att kontrollera Egypten i ungefär ett sekel.

Kush-faraonerna skulle påbörja flera enorma byggprojekt i hela Egypten och Sudan, och de skulle bygga pyramider med stor glädje. Idag finns det faktiskt fler pyramider i Sudan än det finns i Egypten, och medan många av dem tyvärr sprängdes i luften under de 19thårhundradet av en italiensk upptäcktsresande som letar efter skatter, hundratals av dem står fortfarande kvar .

Den siste och största Kush-faraon, Taharqa, skulle få en imponerande och välmående regeringstid, och han förekommer till och med i den hebreiska bibeln och använder sin armé för att stödja sina judiska allierade mot de krigshetsande assyrierna. Tyvärr räckte inte Taharqas militära skicklighet för att skydda hans egyptiska länder som togs från honom genom ett massivt assyriskt anfall på 660-talet f.Kr.

Kush och romarna

Det avhuggna huvudet av Augustus, hittat i Meroë, Sudan

Senast den 1stårhundradet f.Kr. absorberades Egypten i romerska imperiet , medan Kush behöll sina landområden i Sudan, möjligen fungerade som en klientstat till Rom under en kort period. Under mycket av sin historia hade Kush en värdefull järnhandel med romarna, och deras huvudstad Meroë från den sena perioden verkar ha varit fylld med smedjor i industriell skala. Nyligen grävningsarbeten runt staden har avslöjat ett överflöd av tjock sotbelagd sand, vilket avslöjar den stora omfattningen av järnproduktionen i området.

Medan Kushiterna levde fredligt sida vid sida med romarna i många år, bestämde sig Kush till en början för att testa styrkan hos sina nya norra grannar. Enligt våra källor var Kush angriparna i en konflikt med Rom under det första århundradet fvt. Den grekiska författaren Strabo skriver att Kush-invasionen leddes av en skräckinjagande candace , en Kush-drottning, som bara hade ett öga.

Medan de till slut misslyckades, hade Kush några fantastiska tidiga segrar mot romarna, de trängde sig norrut in i Assuan och halshuggade statyer av kejsar Augustus när de gick. Ett av dessa huvuden återfanns från Sudan i början av 20-taletthårhundradet, och visas nu i British Museum.

Oundvikligen trängde sig romarna tillbaka, tog emot en massiv armé av förstärkningar och genomförde ett fullskaligt anfall på Kush-marker för att förhindra ytterligare fientligheter. För alltid efter att romarna skulle undvika konflikt med Kush, som förblev ett oberörbart hot vid Roms gränser, tills de försvann, år 4thårhundradet e.Kr.

2. Nok-civilisationen i Nigeria

Måla tillräckligt statyett , Via Saint Louis Art Museum

Nok är de mest mystiska av de forntida afrikanska civilisationerna på vår lista. Beläget i det som nu är centrala Nigeria, upptäcktes de första bevisen för Nok-kultur av en slump, under en gruvdrift nära byn Nok, 1928. Nok fångade de vanliga arkeologernas uppmärksamhet först på 1940-talet, efter en skattkammare av ytterligare artefakter avslöjades.

Till en början visste alla om Nok att de var väldigt gamla och att de hade producerat en betydande mängd konstverk i form av utarbetade terrakottahuvuden. Datumen för existensen av Nok-civilisationen revideras fortfarande ständigt och, spännande nog, blir de äldre hela tiden. Vissa historiker uppskattar nu Nok-kulturen kan ha utvecklats så tidigt som 1500 f.Kr., vilket gör dem till en av de tidigaste antika afrikanska civilisationerna i Afrika söder om Sahara.

Den stora majoriteten av de terrakottafigurer som har hittats i Nigeria är daterade till mellan 500 f.Kr. och 200 e.Kr., vilket verkar ha varit perioden för Noks civilisationshöjd. Vilka Nok än var, tycks de ha varit mycket inflytelserika i Västafrika vid denna tid, och utvecklade metallsmältningstekniker som gav dem järnverktyg mycket tidigare än sina grannar.

Bevis för järnsmältning vid Nok-anläggningar går tillbaka till omkring 500 f.Kr., vilket gör dem till de tidigaste i regionen att göra detta ett viktigt tekniskt språng . Inte nog med det – de hoppade också, ovanligt nog, över ett steg i sin utveckling. De flesta antika kulturer gick vanligtvis från sten till brons innan de utvecklade mer användbara järnverktyg, men överraskande nog gick bronsåldern helt enkelt Nok förbi.

Foto av en Nok-figur , Via British Museum

Även om vi ännu inte vet hur Nok-kulturen organiserades, har Nok-artefakter hittats spridda över ett enormt område, som sträcker sig till över 50 000 kvadratkilometer, och många arkeologer tror nu att det kan finnas en central Nok-stad någonstans, som bara väntar på att bli upptäckt. Även om vi fortfarande vet lite om dem, var de uppenbarligen en gång en av de viktigaste antika afrikanska civilisationerna i regionen, och deras figurativa konst verkar ha påverkat många senare kulturer i Nigerfloden.

Tyvärr verkar Nok-byggnaderna i sig huvudsakligen ha tillverkats av trä och lersten, och klimatförhållandena i Nigerias mer tropiska regioner är mindre än idealiska för att bevara antika material. Men även om användningen av avancerade icke-invasiva arkeologiska undersökningar fortsätter att växa, hoppas man att en mängd Nok-platser en dag kommer att presentera sig.

Det lilla vi vet om Nok-kulturen har i slutändan kommit från att studera detaljerna om de symboliska lerstatyerna som har dykt upp i hundratal över hela Nigeria. Många av dessa statyer föreställer musiker som spelar en mängd gamla instrument, och många fler föreställer skräckinjagande krigare, krypande fångar och passionerade älskare, vilket ger oss en uppfattning om hur livet kan ha sett ut i denna stora antika civilisation.

3. Aksum-civilisationen: Det kosmopolitiska handelsimperiet

Ett Aksumite-mynt , 3:e-4:e århundradet CE, Via British Museum

Enligt den persiske profeten Mig , kejsardömet Aksum räknades en gång till världens stormakter, tillsammans med Rom, Kina och Persien. Liksom många forntida afrikanska civilisationer har de till stor del glömts bort av västerländska historiestuderande, delvis för att de nådde sin absoluta höjd när Västeuropa störtade in i den mörka medeltiden.

Centrerat kring staden Aksum (eller Axum), i det som nu är Etiopien, var detta imperium en gång en av de mest formidabla forntida afrikanska civilisationerna, och det skulle gradvis omsluta sina grannar i Eritrea, Djibouti, delar av Sudan och Jemen, på den arabiska halvön. Även om den tidiga förkristna Aksum är dåligt förstådd, verkar staden själv ha varit en viktig maktspelare i Östafrika från omkring 1stårhundradet f.Kr. Det expanderade snart snabbt och undergrävde många grannmakter, inklusive den sudanesiska Kush, i 4thårhundradet e.Kr.

Stenstenen, via Wikimedia Commons

Aksums tidiga landgrepp var inte en meningslös handling av aggression, utan snarare ett kalkylerat försök att placera sig själva i centrum för tre av världens mest lukrativa handelsvägar. Dessa var: 1) Nilens handelsväg, som transporterade varor från Afrikas inland till Medelhavet, 2) Röda havets handel, som förde varor från Mellanöstern och Asien västerut, och 3) kustvägen till Indien och Fjärran Östern , historiskt känd som maritima sidenvägen.

Aksums framgång med att kontrollera handeln till lands och till sjöss skulle göra dem oerhört rika, och inom kort skulle Aksums produktiva hamnar locka stjärnögda besökare från många nationer och skapa ett anmärkningsvärt kosmopolitiskt imperium. Redan ganska tidigt i deras historia var Aksum ett viktigt kulturellt vägskäl, och en av de mest kända artefakterna från regionen är Etiopisk motsvarighet till Rosettastenen , en proklamation av kung Ezana, skriven på tre olika språk.

Aksum och Bysans: Utlandsexpansion

Karta över Aksum-imperiet på sin höjd, Via Wikimedia Commons

Senast den 6thårhundradet e.Kr. var Aksum på sin höjdpunkt, efter att ha genomfört en vågad utomeuropeisk erövring. Aksum var en mycket tidig konverterad till kristendomen, och under tidigt 500-tal finns det uppgifter om att Aksum gick in i en viktig politisk och militär allians med de ambitiösa bysantinsk Kejsar Justinianus I.

Justinian behövde pålitliga kristna vänner, och aksumiterna visade sig vara just det. Den bysantinske historikern Procopius skriver i sin Persiska krig , att den aksumitiska kungen Hellestheaeus (även känd som Kaleb), gick på ett heroiskt räddningsuppdrag för att rädda förföljda kristna som bor på den arabiska halvön. Om detta var den verkliga orsaken till kriget får vi aldrig veta, men Justinian såg åtminstone Aksums expansion som först och främst en stor affärsmöjlighet. Genom att alliera sig med Aksum kunde bysantinerna undvika handel med sina fiender, sassanianerna perser .

Aksums nyförvärvade vasallstat bidrog till att förse den med lönsam handel med sidenvägar, och bysantinerna föreslog snart ett avtal som gjorde det möjligt för dem att köpa exotiska lyxvaror från det etiopiska kungariket. Aksum var snart på topp, stärkt av deras nya herravälde. Många guldmynt från denna period finns utspridda över hela regionen, och vi vet att Aksums viktigaste hamn, Adulis, blev en pulserande aktivitet.

Tyvärr skulle Aksums glansdagar bli korta, eftersom de muslimska erövringarna snart skulle kasta många forntida afrikanska civilisationer i upplösning. Även om omständigheterna är osäkra, verkar det aksumitiska imperiet ha gått i materiell nedgång under de 7thoch 8thårhundraden, innan de definitivt förlorade sitt grepp om makten i Etiopien, på 10thårhundrade.

Forntida afrikanska civilisationer

Pyramiderna i Meroë, foto av Ron Van Oers , Via UNESCO

Kolonialism, svåra arkeologiska förhållanden och allmänt ointresse har hindrat framsteg i vår förståelse av dessa mäktiga forntida kungadömen. Medan de forntida nordafrikanska imperierna är mycket mer kända, är civilisationerna Nok, Kush och Aksum alla avgörande för världshistorien. I slutändan finns det fortfarande mycket att upptäcka om dessa fascinerande antika kulturer.