Tacitus Germania: Insights Into the Origins of Germany

Arminius segerrika framfart , Peter Janssen , 1870-1873, via LWL; med forntida tyskar, Grevel, 1913, via New York Public Library

De Tyskland är ett kort verk av den romerske historikern Publius Cornelius Tacitus. Det ger oss en unik inblick i de tidiga tyskarnas liv och en ovärderlig etnografisk syn på ursprunget till ett av Europas folk. När vi undersöker hur romarna såg på tyskarna kan vi lära oss mycket om hur romarna förhöll sig till sina traditionella stamfiender, men också hur romarna definierade sig själva.

Tacitus & The Tyskland

Publius Cornelius Tacitus, via Wikimedia Commons

De Tyskland är ett kort verk av historikern och politikern Publius Cornelius Tacitus (65 – 120 e.Kr.). Tacitus är ett kraftpaket för romersk historieskrivning och är en av historiens stora författare. De Tyskland har förblivit ovärderlig för historiker på grund av den syn som den erbjuder in i tidiga germanska stammars seder och sociala landskap. Den skrevs omkring 98 e.Kr Tyskland är värdefullt eftersom Roms stamfiender (tyskar, kelter, iberier och britter) bedrev en muntlig snarare än en litterär kulturell tradition. Grekisk-romerska vittnesbörd är därför ofta det enda litterära beviset som vi har för tidiga stamfolk som tyskarna; ett folk som är en del av grunden och utvecklingen av den europeiska kontinenten.

Vårt beroende av denna klassiska observation kommer med sina egna utmaningar. Romarna hade en verklig fascination för 'barbarer'. Flera grekisk-romerska författare före Tacitus hade skrivit om stammens norra, inklusive Strabo, Diodorus Siculus, Posidonius och Julius Caesar .

För en romersk publik är Tyskland gav en etnografisk insikt som utlöste några kraftfulla kulturella reaktioner. Paradoxalt nog kan dessa reaktioner sträcka sig från rasistiskt hån och stereotyper till beundran och hyllande. Å ena sidan, bekymrad över baklänges 'barbar' stammar, den Tyskland erbjuder också en kulturell fetischisering av dessa oförstörda stammars grymhet, fysiska styrka och moraliska enkelhet. Begreppet 'ädel vilde' är en föreställning med djupa rötter. Det kan berätta mycket om de civilisationer som distribuerar det. I den klassiska traditionen Tyskland innehåller också beslöjade moralistiska budskap som förmedlas av Tacitus för sofistikerad romersk publik.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Romersk etnografisk observation var inte alltid korrekt och det försökte den inte alltid vara. Med största sannolikhet besökte Tacitus aldrig ens det germanska norr. Historikern skulle ha plockat upp berättelser från tidigare historier och resenärer. Men trots alla dessa varningsanmärkningar, Tyskland erbjuder fortfarande ovärderlig inblick i ett fascinerande folk, och det finns mycket inom det av stort värde och värde.

Roms oroliga historia med tyskarna

Karta över det antika Germanien , via University of Texas Library

Rom hade en orolig historia med germanska stammar:

Varken samniter eller karthager, varken Spanien eller Gallien, inte ens partherna, har gett oss mer frekventa varningar. Tysk självständighet är verkligen hårdare än en Arsaces despotism.
[Tacitus, Tyskland, 37]

I slutet av 2:a århundradet f.Kr. tog den store romerske generalen Marius så småningom tillbaka de mäktiga germanska stammarna av tuetonerna och cimbrierna som migrerade söderut och gjorde några förkrossande tidiga nederlag till Rom. Detta var inte bara att plundra krigsband. Dessa var migrerande folk i tiotals, och till och med hundratusentals. År 58 fvt var Julius Caesar tvungen att, eller åtminstone valde att, vända en stor helvetisk migration utlöst av germanskt stamtryck. Caesar slog också tillbaka germanernas direkta intrång i Gallien av Suebi. Invaderar Gallien under kungen Ariovistus framställde Caesar tysken som en 'affischpojke' för barbarisk arrogans:

… inte förr han [Ariovistus] besegrade gallernas styrkor i en strid … förrän [han började] herra över det högmodigt och grymt, att som gisslan kräva barn till alla de främsta adelsmännen och utsätta dem för all slags grymhet , om allt inte gjordes efter hans nick eller nöje; han var en vild, passionerad och hänsynslös man, och hans befallningar kunde inte längre bäras.
[Julius Caesar, Galliska krig , 1,31]

Julius Caesar möter den tyske krigarkungen, Ariovistus av Suebi , Johann Michael Mettenleiter , 1808, via British Museum

Fortsatta kejserliga kampanjer djupt in i Tyskland, även om de hade framgång, såg det avgörande nederlaget för den romerske generalen Varus av tysken Arminius vid slaget vid Teutoburg i 9CE. Tre romerska legioner hackades till döds (de överlevande offrade rituellt) i skogarna i norra Tyskland. Detta var en chockerande fläck på Augustus styre. Kejsaren dikterade att den romerska expansionen skulle upphöra vid Rhen. Även om romerska kampanjer fortsatte bortom Rhen under det första århundradet e.Kr., var dessa övervägande straffande och utformade för att stabilisera gränsen. Gränsen mot tyskarna skulle bli ett bestående inslag i imperiet, med Rom tvunget att behålla huvuddelen av sina militära tillgångar på både Rhen och Donau. Romerska vapen var väl insatta i att hålla tillbaka och besegra stamstyrkor, men tillsammans utgjorde germanska stammar en ständig fara.

Tyskarnas ursprung och livsmiljö

Cimbriernas och germanernas nederlag av Marius , François Joseph Heim , c. 1853, via Harvard Art Museum

Avgränsat av den mäktiga Rhen i väster och Donau i öster hade Germanien också ett stort hav i norr. Tacitus beskriver germanerna som ett urfolk. Genom att driva en muntlig tradition genom gamla sånger, firade de den jordfödda guden Tuisco och hans son Mannus: upphovsmannen och grundaren av deras ras. Till Mannus tilldelades de tre söner, från vilkas namn enligt folkloren sades att kuststammarna kallades Ingævones, de från inlandet Herminones och resten Istævones.

Grekisk-romersk folklore hade det som den mytiska Herkules vandrade en gång i de nordtyska länderna och till och med Ulysses ( odysseus ) hade seglat på norra oceanen när den förlorades. Fantasy kanske, men ett klassiskt försök att förstå det halvmytiska norr inom sin egen kulturtradition.

Tacitus förklarade med tillförsikt att de germanska stammarna var aboriginer och oförblandade genom blandäktenskap med andra etniciteter eller folk. De germanska stammarna var typiskt stora och hårda, med blont eller rött hår och blå ögon, djärva uppförande. För romarna uppvisade de en enorm styrka men dålig uthållighet och ingen förmåga att bära värme och törst. Tyskland självt dominerades av skogar och träsk. I romerska ögon var detta ett riktigt vilt och ogästvänligt land. Den romerska tron ​​var att de germanska stammarna hade drivit gallerna söder om Rhen, över successiva generationer. Detta verkar fortfarande ha hänt när Julius Caesar erövrade Gallien i mitten av 1:a århundradet f.Kr. Flera av de stammar han mötte hade erfarenhet av tyskt tryck.

Stammarna

Karta över Germanien, baserad på Tacitus och Plinius, Willem Janszoon och Joan Blaeu , 1645, via UCLA Library

Beskriver många stammar inom Tyskland Tacitus målar upp en komplex rörlig bild av rivaliserande krigarfolk, som lever i ett tillstånd av konflikter, föränderliga allianser och enstaka fred. Inom denna oändliga förändring steg och föll stamförmögenheterna i evig kaos. Tacitus var en osentimental imperialist i grunden och kunde glatt notera:

Må stammarna, jag ber, alltid behålla om inte kärleken till oss, åtminstone hatet till varandra; för medan imperiets öden skyndar oss vidare, kan lyckan inte ge någon större välsignelse än osämja bland våra fiender.
[Tacitus, Tyskland, 33]

Cimbri hade en skrämmande härstamning. Men på Tacitus tid var de en förbrukad stamstyrka. Det särpräglade svenskar – som bar sitt hår i toppknutar – prisades för sin styrka, liksom Marcomannerna. Medan vissa stammar var överdrivet krigiska, som Chatti, Tencteri eller Harii, var andra relativt fredliga. Chauci beskrivs som den ädlaste av de tyska stammarna som upprätthåller rationella kontakter med sina grannar. Cheruscerna omhuldade också fred men hade blivit hånade som fega bland andra stammar. Suionerna var sjöfarande människor från norra oceanen med starka skepp, medan Chatti var välsignade i infanteri och Tencteri berömda för fina kavalleri.

Härskarskap, politiska strukturer, lag och ordning

Arminius segerrika framfart , Peter Janssen , 1870-1873, via fiberoptik

Tacitus observerade några kungar och hövdingar som styrdes av födelse, medan krigsledare valdes av skicklighet och förtjänst. Dessa maktfigurer formade stamlivet. Sittande på samhällets spets, beordrade hövdingar ärftliga krafter och respekt. Däremot kan deras maktdrift vara förvånansvärt inkluderande. Stamförsamlingar spelade en avgörande roll i styrningen, med viktiga beslut som överlämnades av chefen till församlingar av stamkrigare. Debatt, ställningstaganden, godkännande och avslag var alla en del av mixen. Krigare var beväpnade och kunde bevisligen uttrycka sina åsikter genom att högljutt slå mot sköldar eller vråla med godkännande eller avslag.

Chefer hade makten att ta upp och styra en agenda. De kunde till och med förvränga det med sin sociala prestige, men i viss mån måste också kollektivt inköp uppnås. Församlingarna övervakades av stamprästerna, som hade en helig roll i att övervaka sammankomster och i religiösa riter.

Medan kungar och hövdingar hade makt och status, hade de inte godtyckliga befogenheter för dödsstraff över fritt födda krigare. Detta var förbehållet prästerna och särskilt valda magistrater. Tacitus beskriver att i vissa stammar valdes chefsdomare och stöddes av folkets råd – i huvudsak juryer. Anklagelser kan åberopa en rad utfall från återställande rättvisa, böter, stympning eller till och med dödsstraff. Allvarliga brott som mord eller förräderi kan leda till att en brottsling hängs i ett träd eller drunknas i en skog. För mindre brott kan böter av nötkreatur eller hästar tas ut med en andel som går till kungen, hövdingen eller staten och en andel går till offret eller deras familj.

I en krigarkultur behövdes utan tvekan juridiska ingripanden, eftersom en häftig fejdkultur också fanns. Olika familjer, klaner eller krigsband höll ärftliga rivaliteter knutna till status och hederssystem som kunde blossa upp i blodiga strider.

Krig, krigföring och krigsband

Slaget vid Varus , Otto Albert Koch , 1909, via thehistorianshut.com

Tacitus klargör att krigföring spelade en central roll i det germanska stamsamhället. Stammar till synes kämpade ofta och tävlade om mark och resurser. Endemisk krigföring och plundring på låg nivå var ett sätt att leva bland vissa grupper, med strider och boskapsplågerier på ett sätt som kanske inte liknar det Skotsk klankrigföring före 1700-talet.

Med romerska mått mätt var germanska stammar sparsamt utrustade, med järn som inte fanns i överflöd. Endast elitkrigare bar svärd och majoriteten hade träspjut och sköldar. Pansar och hjälmar var sällsynta av samma skäl, och Tacitus säger att de germanska stammarna inte utsmyckade sig överdrivet i vapen eller klänning. Germanska krigare kämpade till fots och hästar. Nakna eller halvnakna bar de små kappor.

Vad de saknade i utrustning, kompenserade germanska stammar i grymhet, fysisk storlek och mod. Romerska källor är översköljda av terrorn som framkallats av tyska attacker och de blodiga skrik som sänds av krigare när de kastade sig in på disciplinerade romerska linjer.

För, som deras linje ropar, de inspirerar eller känner oro. Det är inte så mycket ett artikulerat ljud, som ett allmänt rop om tapperhet. De siktar främst på en hård ton och ett förvirrat vrål, och lägger sina sköldar mot munnen, så att det genom efterklang kan svälla till ett fylligare och djupare ljud.
[Tacitus, Tyskland 3]

Germanska stammar var starka i infanteriet och kämpade i masskilformationer. De var väldigt flytande i taktiken och såg ingen skam i att avancera, dra sig tillbaka och omgruppera sig självständigt. Vissa stammar hade utmärkt kavalleri och hyllades av romerska generaler som Julius Caesar för att vara mycket effektiv och mångsidig. Även om de kanske inte var sofistikerade i taktik, var tyska stammar särskilt farliga i gerillascenarier: på bruten mark, nattattacker och bakhåll. Medan Tacitus tonade ned den strategiska förmågan hos de flesta stammar, noterades några som Chatti som grundligt skickliga, … går inte bara till strid utan på kampanj.

Krigare stred i stamgrupper, klaner och familjer, vilket inspirerade dem till större tapperhet. Detta var inte bara bravader, detta var ett socialt system som kunde se en vanärad krigare utfryst inom sin stam, klan eller familj. Talismanen och symbolerna för deras hedniska gudar bars ofta i strid av präster och krigsband kunde till och med åtföljas av kvinnor och barn från stammen – särskilt under scenarier för stammigrering. De skulle stödja sina män genom att utfärda bloddrypande förbannelser och skrik mot sina fiender. Detta representerade själva höjden av barbari för romarna.

Arminius till häst presenteras med Varus avhuggna huvud, Christian Bernhard Rode , 1781, via British Museum

Tactus skildrar en 'krigsbandskultur' inom det germanska samhället. Chefer samlade stora följe av krigare genom vilka de utövade makt, prestige och inflytande. Ju större krigsledare, desto större följe av krigare. Vissa kunde dra kämpar från olika stam- och klanlinjer.

Om deras inhemska stat sjunker in i den långvariga fredens och vilans sengångare, söker många av dess ädla ungdomar frivilligt de stammar som för något krig, både för att passivitet är avskyvärt mot deras ras och för att de lättare vinner rykte under fara och inte kan upprätthålla ett stort antal följare utom genom våld och krig.
[Tacitus, Tyskland , 14]

Krigare skulle svära eder till sin ledare och slåss till döden, få status och social rang för sina egna krigsbedrifter. Detta gav beröm till en ledare, men det var en tvåvägs social skyldighet. En krigsledare behövde upprätthålla skicklighet för att attrahera krigarna som i sin tur skulle stärka hans rykte och förmåga att skaffa resurser. Det var också ett dyrt företag. Även om krigare inte fick någon lön, var den fasta sociala skyldigheten att en ledare skulle ge konstant mat, alkohol (öl) och gåvor till sitt följe. Dessa fighters, som fungerade som en krigarkast, var, liksom kapplöpningshästar, ett stort underhållsföretag.

Drickandet och festandet kunde pågå i flera dagar. Krigare var inte emot att bråka, slåss och spela dödliga stridsspel. Detta kan tjäna som underhållning eller för att lösa tvister och skulder. Att ge gåvor (ofta med vapen), jakt och fest var centrala i kulturen. Att upprätthålla ett följe krävde en aggressiv och framgångsrik ledare med rykte. Ledare kunde ha tillräcklig prestige för att befalla inflytande och attrahera ambassader och gåvor från andra stammar, och på så sätt forma stamekonomier som påverkades (till viss del) av krigsbandskulturen. Mycket av detta system gav de germanska stammarna deras skräckinjagande rykte, men detta bör inte mytologiseras, eftersom romerska styrkor regelbundet besegrade dessa stamfolk.

Ekonomi & Handel

En skildring av hästtjusningen Merseburg Incantation, Wodan helar Balders skadade häst medan tre gudinnor sitter, Emil Doepler, ca. 1905, via Wikimedia Commons

I sin utveckling, ekonomi och handel sågs tyska stammar som grundläggande ur ett romerskt perspektiv. Stamekonomier vilade på jordbruk, där handel med boskap och även hästar var av viss betydelse. Tacitus säger att tyskarna inte hade många ädla metaller, gruvor eller mynt. I skarp kontrast till Roms komplexa och giriga ekonomi hade inte tyska stammar något liknande ett finansiellt system. Handel med stammar i det inre skedde nästan på byteshandel. Flera stammar vid gränserna hade handels- och politiska allianser med romarna och var influerade av romersk kulturkontakt och handlade delvis med utländska mynt, guld och silver. Stammar som Marcomannerna och Quadi var Roms klienter, under Tacitus tid stöttade av trupper och pengar i deras försök att lösa gränsen. Andra som den krigiska Batavi var viktiga vänner och allierade till Rom, och tillhandahöll högt värderade hjälptrupper.

Tyska stammar behöll slavar, som de tog i krig eller ägde genom skulder i en form av lösöreslaveri, men Tacitus har svårt att notera att det tyska slavsystemet skilde sig mycket från romarnas . Till övervägande del beskriver han tyska eliter som driver slavar ungefär som en markägare kan hantera arrendatorer, sätta dem igång att arbeta självständigt och dra ut en del av deras överskott.

Ett enklare sätt att leva

Romersk mynt av Germanicus Caesar (Caligula) som firar segrar över tyskarna , 37-41, British Museum

Genom Tyskland , Tacitus erbjuder detaljer i stammens livsstil. På många sätt målar han upp en bild av relativ beundran för dessa skräckinjagande stamfolks starka, kyska och hälsosamma metoder.

Genom att leva ett enkelt pastoralt liv var den germanska bosättningen utspridda, med byar utspridda. Det fanns inga stadscentra eller bosättningsplaner i den grekisk-romerska traditionen. Ingen huggen sten, inget kakel, inget glas, inga offentliga torg, tempel eller palats. Germanska byggnader var rustika, gjorda av trä, halm och lera.

När de blev myndiga, (en praxis som romarna firade) var tyska pojkar begåvade vapen i ett symboliskt erkännande av att bli män. I vissa stammar som Chatti, tvingades nya män att bära en järnring (en symbol för skam) tills de hade dödat sin första fiende. Tyskarna klädde sig enkelt, med män klädda i grova kappor och djurskinn som visade sina starka lemmar, medan kvinnor bar enkla linnekläder som exponerade deras armar och toppen av bröstet.

Kvinnor ägnas särskild uppmärksamhet i Tyskland . Tacitus noterar att deras roll i stamsamhället var djupt respekterad och nästan helig. Äktenskapsmetoder beskrivs som hedervärda och mycket stabila:

Nästan ensamma bland barbarer är de nöjda med en hustru, utom ett fåtal bland dem, och dessa inte av sinnlighet, utan därför att deras ädla börd ger dem många erbjudanden om allians.
[Tacitus, Tyskland , 18]

I förening bar kvinnor inte hemgift utan snarare tog mannen med sig egendom till äktenskapet. Vapen och boskap var vanliga äktenskapsgåvor. Kvinnor skulle fortsätta att dela sin mans förmögenhet genom både fred och krig. Äktenskapsbrott var mest sällsynt och bestraffades med döden. Om man lägger undan krigsbandskulturen med dess drickande och festande, beskriver Tacitus ett moraliskt sunt folk:

Sålunda, med sin dygd skyddad, lever de oförstörda av lockelserna från offentliga uppvisningar eller festligheternas stimulans. Hemlig korrespondens är lika okänd för män som kvinnor.
[Tacitus, Tyskland , 19]

Romantiserad skildring av en gammal tysk familj , Grevel, 1913, via New York Public Library

Tacitus hyllade tyska kvinnor som stora mödrar som diade och uppfostrade sina ungar personligen, inte överlämnade dem till våtskötare och slavar. Tacitus gör en tydlig poäng av att notera att barnuppfostran var en anledning till beröm i stamsamhället och tillät stora familjer som skulle stödja varandra. Även om slavar kunde vara en del av stamhushållet, levde tyska familjer och delade samma mat, sov på samma jordgolv som sina slavar.

Begravningar var också enkla, med liten pompa eller ceremoni. Krigare begravdes med vapen och hästar i grästäckta högar. En gästfrihetskultur existerade längs halvreligiösa linjer som skulle se klaner och familjer tvingade att acceptera främlingar som gäster till deras bord.

Tyska stammar hade många gudar, den främsta av vilka Tacitus likställer med Merkurius gudom. Figurer som Hercules och Mars hedrades tillsammans med en pantheon av naturliga gudar, fenomen och andar. Dyrkandet av Ertha (Moder Jord) med speciella riter och offer var gemensam för många stammar. Tillbedjan i heliga skogar lundar tyskarna inte kände några tempel. Emellertid praktiserades förvarning och att ta skydd på samma sätt som romarna kan känna igen. Till skillnad från Rom, gjorde präster ibland människooffer, vilket var ett stort kulturellt tabu för romarna. Detta sågs som riktigt barbariskt. Men Tacitus är ett sällsynt exempel (till skillnad från andra latinska författare) på hur lite upprördhet han erbjuder på denna aspekt av tysk kultur.

Tacitus & Tyskland : Slutsats

En vision av germanskt stamliv , via Arre Caballo

Inom Tyskland , Tacitus är iögonfallande (som romersk författare) för sin relativa brist på rasistiskt och kulturellt förakt för de germanska stammarna. Hårda och vilda trots att dessa människor var i krig, framställs de i huvudsak som enkla, renlevande och ädla i sina sociala strukturer och liv.

Även om det inte är öppet uttalat, Germanien är anmärkningsvärt för att lyfta fram en överraskande mängd gemensamhet mellan antika romare och germaner. Med tanke på Roms eget arkaiska förflutna hade romarna själva en gång varit ett stam- och krigslikt folk som hade terroriserat sina grannar med endemisk krigföring. En eftertänksam romersk publik kan till och med fråga sig själv; speglade den germanska våldsamheten i kriget den hos Roms tidiga grundare innan detta hade avtrubbats av imperiets rikedomar? Hade inte Roms förfäder levt ett enklare, naturalistiskt och ädelt liv, i stabila familjegrupper, oförfalskade av blandäktenskap eller utländsk lyx? Långt innan Imperium rikedom och materiella varor hade förvrängt hennes medborgares moraliska kompass. Roms tidiga förfäder hade en gång avstått från äktenskapsbrott, barnlösa relationer och tillfällig skilsmässa. Liksom de germanska stammarna hade Roms tidiga grundare inte försvagats av ett indolent beroende av underhållning eller ett beroende av pengar, lyx eller slavar. Inte olikt tyskarna, hade inte de tidiga romarna en gång talat fritt i församlingar, skyddade från de värsta överdrifterna av tyranni, eller vågat det ens tros, kejsare ? I moralistiska termer hade Roms tidiga förfäder en gång utövat en enkel, hälsosam och krigisk tillvaro inte olik vissa aspekter av de tidiga tyskarna. Åtminstone är det så här Tacitus verkar tänka och detta är det djupare budskapet han sänder genom Germania. I e bör vara medveten om dess potentiellt snedvridande effekt.

De Tyskland ger en fascinerande inblick i de tidiga tyskarnas liv. Det finns mycket vi kan lära av det, men det finns mycket som vi måste vara försiktiga med. För Tacitus och många romerska moralister gav den enkla skildringen av germanska stammar en spegel av hur romarna såg på sig själva. De Tyskland står i en tydlig sammanställning med vad många romerska författare kritiserade i det romerska samhället. En direkt kontrast till vad latinska moralister fruktade var korruptionen av deras egna, lyxiga samhälle.

Det har lämnat oss med en något skev bild av de tidiga tyska stammarna, en som vi i sin tur bör vara noga med att inte fetischisera också.