Kejsar Caligula: Galen eller missförstådd?

En romersk kejsare (Claudius): 41 AD, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimore; Cuirass byst av kejsar Caligula, 37-41 CE, Nya Carlsberg Glyptotheque, Köpenhamn, via Wikimedia Commons

Historiker beskriver kejsar Caligulas regeringstid i oroande termer. Detta var en man som gjorde sin häst till konsul, som tömde den kejserliga skattkammaren, införde ett skräckvälde och främjade all slags fördärv. Dessutom trodde Caligula att han var en levande gud. Fyra korta år av hans regeringstid kulminerade i ett våldsamt och brutalt mord i händerna på hans egna män. Ett passande slut för en galen, dålig och fruktansvärd man. Eller är det? Vid en närmare granskning av källorna framträder en annan bild. Hemsökt av sitt tragiska förflutna besteg Caligula tronen som en ung, fräck och envis pojke. Hans beslutsamhet att regera som en absolutistisk orientalisk härskare förde honom i kollision med den romerska senaten och resulterade i slutändan i kejsarens våldsamma bortgång. Även om hans efterträdare, pressad av folkviljan och arméns inflytande, var tvungen att straffa förövarna, var Caligulas namn fördömt för eftervärlden.

Little Boot: Caligula's Childhood

Cuirass byst av kejsar Caligula, 37-41 CE, Nya Carlsberg Glyptotheque, Köpenhamn, via Wikimedia Commons

Den framtida härskaren över det romerska imperiet, Gaius Caesar, föddes år 12 e.Kr Julio-Claudianska dynastin . Han var yngste son till tysk , en framstående general och utsedd arvtagare till sin farbror, kejsar Tiberius. Hans mor var Agrippina, barnbarn till Augustus, den första romerska kejsaren. Unge Gaius tillbringade sin barndom långt ifrån hovets lyx. Istället följde den lilla pojken sin far på hans kampanjer i norra Germanien och i öst. Det var där, i armélägret, där den blivande kejsaren fick sitt smeknamn: Caligula. Germanicus var älskad av sina trupper, och samma inställning sträckte sig till hans son och efterträdare. Som armémaskot fick pojken en miniatyruniform, inklusive ett par hällspikade sandaler, kallade känga . (Caligula betyder liten (soldat) stövel (caliga) på latin). Obekväm med monikern antog kejsaren senare namnet som delas med en berömd förfader, Gaius Julius Caesar .

Caligulas ungdom avbröts av hans fars död år 19 e.Kr. Germanicus dog i tron ​​att han blivit förgiftad av sin släkting, kejsaren Tiberius . Om han inte var inblandad i mordet på sin far, spelade Tiberius en roll i det våldsamma slutet på Caligulas mor och hans bröder. Caligula var för ung för att utmana den alltmer paranoide kejsaren och undvek sina släktingars dystra öde. Kort efter hans familjs död fördes Caligula till Tiberius villa i Capri som gisslan. Enligt Suetonius var de åren som spenderades på Capri stressande för Caligula. Pojken var under konstant observation, och minsta antydan till illojalitet kunde beskriva hans undergång. Men den åldrande Tiberius var i behov av en arvinge, och Caligula var en av få överlevande dynastiska medlemmar.

Caligula, kejsaren älskad av folket

Mynt till minne av Caligulas avskaffande av skatt, 38 CE, privat insamling, via CataWiki

Efter Tiberius död den 17th37 mars blev Caligula kejsare. Han var bara 24 år gammal. Det kan komma som en överraskning, men början av Caligulas regeringstid var gynnsam. Roms medborgare gav den unga monarken ett underbart mottagande. Philo av Alexandria beskrev Caligula som den första kejsaren som beundrades av alla i hela världen, från den uppgående till den nedgående solen. Den otroliga populariteten kunde förklaras av att Caligula var son till älskade Germanicus. Vidare stod den unge, ambitiösa kejsaren i skarp kontrast till den avskyvärda gamla tillbakadragna Tiberius. Caligula insåg vikten av starkt folkligt stöd. Kejsaren avslutade förräderirättegångar instiftade av Tiberius, erbjöd amnesti till de landsförvisade och avskaffade orättvisa skatter. För att befästa sitt goda rykte bland de populus , Caligula organiserade påkostade gladiatorspel och vagnkapplöpningar.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Under sin korta regeringstid försökte Caligula reformera det romerska samhället. Först och främst återställde han processen med demokratiska val som avskaffats av Tiberius. Dessutom antalet romerska medborgarskap för icke-italienska provinserna ökade avsevärt, vilket cementerade kejsarens popularitet. Förutom administrativa angelägenheter inledde Caligula ambitiösa byggprojekt. Kejsaren färdigställde flera byggnader som startade under sin föregångare, byggde om templen, började bygga nya akvedukter och till och med byggde en ny amfiteater i Pompeji . Han förbättrade också hamninfrastrukturen, vilket möjliggjorde ökad import av spannmål från Egypten. Detta var särskilt viktigt eftersom hungersnöd inträffade tidigt under hans regeringstid. Caligula uppmärksammade staternas behov och tänkte också på personliga påkostade byggprojekt. Han utökade det kejserliga palatset och hade två jätteskepp konstruerad för hans personliga bruk vid sjön Nemi.

Italienare tittade på kejsar Caligulas Nemi-skepp 1932 (skeppen förstördes i de allierade bombningarna 1944), via Rare Historical Photos

Medan dessa projekt skapade ytterligare sysselsättningsmöjligheter för många hantverkare och arbetare, och Caligulas fantastiska spel gjorde att populus glad och nöjd såg den romerska överklassen Caligulas ansträngningar som ett skamligt slöseri med sina resurser (för att inte tala om deras skatter). Till skillnad från sin föregångare var Caligula dock fast besluten att visa senatorseliten vem som verkligen hade kontroll.

Caligula mot senatorerna

Staty av en ungdom på hästryggen (förmodligen Caligula), tidigt 1:a århundradet CE, British Museum, London

Sex månader in i hans regeringstid blev kejsar Caligula allvarligt sjuk. Det är oklart exakt vad som hände. Blev den unge kejsaren förgiftad som sin far, fick han ett psykiskt sammanbrott eller led han av epilepsi? Oavsett orsaken blev Caligula en annan man efter hans tillfrisknande. Resten av Caligulas regeringstid präglades av paranoia och oroligheter. Hans första offer var Gemellus, Tiberius son, och Caligulas adoptivarvinge. Det är möjligt att medan kejsaren var oförmögen, planerade Gemellus att avlägsna Caligula. Medveten om ödet för sin förfader och namne Julius Caesar, återinförde kejsaren utrensningar och riktade in sig på romersk senat . Ett trettiotal senatorer miste livet: de avrättades antingen eller tvingades begå självmord. Även om denna typ av våld uppfattades som en ung mans tyranni av eliten, var det i grunden en blodig kamp för politisk överhöghet. Genom att ta direkt kontroll över imperiet skapade Caligula ett prejudikat, som skulle följas av hans efterträdare.

Den ökända historien om Hetsad , kejsarens favorithäst, illustrerar sammanhanget för denna konflikt. Suetonius, källan till det mesta skvallret om Caligulas fördärv och brutalitet, sa att kejsaren hade en sådan förkärlek för sin älskade hingst att han gav Incitatus sitt eget hus, komplett med ett marmorstall och en elfenbenskrubba. Men historien slutar inte här. Caligula bröt alla sociala normer och proklamerade sin häst en konsul . Att tilldela ett djur ett av de högsta offentliga ämbetena i imperiet är ett tydligt tecken på ett instabilt sinne, eller hur? Caligula avskydde senatorerna, som han såg som ett hinder för sitt absoluta styre, och ett potentiellt hot mot hans liv. Känslorna var ömsesidiga, eftersom senatorerna lika ogillade den egensinniga kejsaren. Således kan berättelsen om Roms första hästtjänsteman bara vara ytterligare ett av Caligulas stunts - ett medvetet försök att förödmjuka sina motståndare, ett spratt som syftar till att visa dem hur meningslöst deras jobb var, eftersom en jämn häst kunde göra det bättre. Framför allt var det en demonstration av Caligulas makt.

Myten om en galning

Staty av Caligula i full rustning , National Archaeological Museum, Neapel, via Christie's

Sonen till en krigshjälte, Caligula var angelägen om att visa sin militära skicklighet, planera en vågad erövring av ett område som fortfarande var orört av Rom – Storbritannien. Men istället för en fantastisk seger försåg Caligula sina framtida biografer med ytterligare ett bevis på hans galenskap. När hans trupper, av en eller annan anledning, vägrade att korsa havet, blev Caligula vansinnig. Rasande beordrade kejsaren soldaterna att istället samla skalen på stranden. Denna galenskapshandling kunde inte vara något annat än ett straff för olydnad. Att samla snäckskal var förvisso förnedrande men mildare än vad som är vanligt decimering (dödar en av tio män). Men även historien om skalen har suddats ut med tiden. Det är möjligt att soldaterna aldrig behövde samla snäckor utan fick order om att istället bygga tält. En latinsk term muskel används för skalen beskrev också tekniska tält, som används av militären. Suetonius kunde lätt misstolka händelsen, eller valde medvetet att försköna historien och utnyttja den för sin agenda.

När han återvände från den olyckliga expeditionen krävde Caligula ett triumftåg i Rom. Av tradition måste detta godkännas av senaten. Senaten vägrade naturligtvis. Oavskräckt av senatens opposition gick kejsar Caligula igenom med sin egen triumf. För att visa sin makt beordrade kejsaren för en pontonbro som ska byggas över Neapelbukten , gå så långt som att asfaltera bron med stenar. Bron var belägen i samma område med fritidshus och lantgårdar för många senatorer. Efter triumfen ägnade Caligula och hans trupper sig åt berusad utsvävning för att reta de vilande senatorerna. Tolkad som en annan galenskap, var denna typ av beteende ett svar från den småaktiga unge mannen på sin fiendes fientlighet. Vidare var det ytterligare en handling för att visa senaten hur värdelösa de är.

Trots sitt misslyckande i Storbritannien lade Caligula grunden för erövringen av ön, vilket skulle uppnås under hans efterträdare. Han inledde också processen att lugna Rhengränsen, säkrade fred med det Parthiska riket och stabiliserade norra Afrika och tillade provins av Mauretanien till imperiet.

Att bryta sig loss från traditioner

Cameo föreställande Caligula och gudinnan Roma (Caligula är orakad; på grund av sin syster Drusillas död bär han ett sorgeskägg), 38 e.Kr., Kunsthistorisches Museum, Wien

En av de mest kända och fräcka berättelserna är Caligulas incestuösa relation med sina systrar. Enligt Suetonius drog sig Caligula inte för att engagera sig i intimiteter under kejserliga banketter, vilket förskräckte sina gäster. Hans favorit var Drusilla, som han älskade så mycket att han utnämnde henne till sin arvtagare och vid hennes död utropade henne till en gudinna. Ändå rapporterar historikern Tacitus, född femton år efter Caligulas död, detta incestförhållande som inget annat än ett påstående. Philo av Alexandria, som var närvarande vid en av dessa banketter, som en del av ambassadörsdelegationen till kejsaren, misslyckas med att nämna någon form av skandalösa incidenter. Om det verkligen bevisas, kan Caligulas intima relation med sina systrar ses av romarna som ett tydligt bevis på kejsarens fördärv. Men det kan också vara en del av Caligulas växande besatthet av öst. De hellenistiska kungadömena i öster, i synnerhet det ptolemaiska Egypten 'bevarade' sina blodslinjer via incestuösa äktenskap . Caligulas påstådda relation med Drusilla kan motiveras av hans önskan att hålla den julio-claudianska härstamningen ren. Att gå östern uppfattades förstås som något stötande av de romerska eliterna, fortfarande ovana vid absolutistiskt styre.

Hans fascination för det forntida östern och den växande konflikten med senaten kan förklara kejsar Caligulas mest skrämmande handling - kejsarens förklaring om sin gudomlighet . Han beordrade till och med byggandet av bron mellan hans palats och Jupiters tempel så att han kunde ha ett privat möte med gudomen. Till skillnad från det romerska riket, där härskaren bara kunde gudomliggöras efter sin död, i den hellenistiska östern var de levande härskarna rutinmässigt gudomliga. Caligula kan ha trott, i sin narcissism, att han förtjänade den statusen. Han kan ha sett svagheten i sin mänsklighet och försökte vidare göra honom oberörd genom mord som skulle plåga kejsarna efter honom. Handlingen var förvisso dömd att misslyckas.

Det våldsamma slutet på en levande gud

Relief föreställande Praetorian Guard (ursprungligen en del av Claudius Arch), ca. 51-52 CE, Louvre-Lens, Lens, via Wikimedia Commons

Kejsar Caligula, den levande guden, hade stöd från både folket och armén men saknade det komplex väv av anslutningar åtnjuts av senatorerna. Trots att han var den högsta härskaren var Caligula fortfarande en politisk neofyt – en envis och narcissistisk pojke som saknade diplomatiska färdigheter. Han var en man som lättare kunde skaffa sig fiender än vänner – kejsaren som ständigt pressade på de rika och mäktigas tålamod. I jakten på sin orientaliska besatthet deklarerade Caligula för senaten att han skulle lämna Rom och flytta sin huvudstad till Egypten, där han skulle dyrkas som en levande gud. Inte bara kunde denna handling förolämpa de romerska traditionerna, utan den kunde också beröva senaten dess makt. Senatorerna förbjöds att trampa sin fot i Alexandria. Detta kunde inte tillåtas hända.

Många mordplaner, verkliga eller påstådda, kläcktes eller planerades under Caligulas regeringstid. Många längtade efter att hämnas på kejsaren för tidigare kränkningar men fruktade också att förlora sin tjänst eller sitt liv. Det var inte så att kejsaren var lätt att nå. Från och med Augustus skyddades kejsaren av en elitlivvakt – den Pretoriangardet . För att komplotten skulle lyckas måste gardet konfronteras eller involveras. Caligula var väl medveten om sina livvakters betydelse. När han kom till makten betalades försenade bonusar ut till Praetorian Guard. Men i en av sina många små handlingar lyckades Caligula förolämpa en av pretorianerna, Cassius Chearea, och försåg senatorerna med en avgörande allierad.

En romersk kejsare (Claudius) : 41 AD, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1871, The Walters Art Museum, Baltimore

Den 24 januari 41 e.Kr. var Caligula attackerad av sina vakter efter hans favoritsysselsättning – spelen. Chaerea sades ha varit den första att knivhugga Caligula, medan andra följde hans exempel. Caligulas fru och dotter mördades också för att förhindra varje möjlighet till en legitim efterträdare. Under en kort period övervägde senatorerna avskaffandet av monarkin och återupprättandet av monarkin republik . Men sedan fann vakten Caligulas farbror Claudius krypa bakom en gardin och hyllade honom till den nye kejsaren. Istället för slutet på enmansstyret fick romarna mer av detsamma.

Arvet efter kejsar Caligula

Romersk marmorporträtt av Caligula , 37-41 e.Kr., via Christie's

De omedelbara efterdyningarna av Caligulas död skildrar väl den romerska känslan mot kejsaren och monarkin. Senaten startade omedelbart en kampanj för att avlägsna den avskyvärda kejsaren från den romerska historien och beordrade förstörelsen av hans statyer. I en oväntad händelseutveckling, istället för minnets förbannelse , fann konspiratörerna sig själva som offer för den nya regimen. Caligula var älskad av folket, och de ville hämnas mot dem som dödade sin kejsare. Även armén ville ha hämnd. Caligulas tysk livvakt , arg över att de inte hade skyddat sin kejsare, gick han på en mordrunda och dödade de inblandade och de som misstänktes för att ha planerat. Claudius, fortfarande osäker i sin position, var tvungen att följa. Mordet var dock en fruktansvärd affär, och hans efterträdares propagandamaskin var tvungen att smutskasta Caligulas namn delvis för att motivera hans avlägsnande.

Berättelsen om Caligula och hans korta men händelserika regeringstid är en berättelse om en ung, envis, arrogant och narcissistisk man som ville bryta med traditioner och uppnå ett suveränt styre som han ansåg vara sin rätt. Caligula levde och regerade i det som var det romerska imperiets övergångsperiod, då senaten fortfarande behöll ett fast grepp om makten. Men kejsaren var inte redo att spela rollen och låtsas vara bara en välvillig First Citizen. Istället valde han en stil som passade en ptolemaisk eller hellenistisk härskare i öst. Kort sagt, Caligula ville vara – och ses vara – en monark. Hans experiment verkade dock ikonoklastiska för de mäktiga och rika romerska aristokraterna. Hans handlingar, avsiktliga eller oavsiktliga, framställdes som handlingar av en galen tyrann. Det är mycket möjligt att den unge kejsaren var olämplig att regera och att mötet med maktens och politikens värld sköt Caligula över kanten.

Frankrikes stora kameo (som visar den julio-claudianska dynastin), 23 e.Kr., eller 50-54 e.Kr., Bibliotheque Nationale, Paris, via Library of Congress

Man bör inte glömma att de flesta av källorna om kejsarens påstådda vansinne härstammar nästan ett sekel efter kejsaren Caligulas död. De skrevs av män med senatorisk bakgrund för den nya regimen som försökte ta avstånd från deras Julio-Claudianska föregångare . Att presentera Caligula som en galen tyrann fick de nuvarande kejsarna att se bra ut i jämförelse. Och med det lyckades de. Långt efter att det romerska riket försvann anses Caligula fortfarande vara en protomodell för maktgalna diktatorer , och faran med maktöverskott. Sanningen ligger förmodligen någonstans däremellan. En sansad men narcissistisk ung man som gick för långt när han försökte påtvinga sin härskarstil, och vars försök slog tillbaka. Gaius Julius Caesar, en genomsnittlig och missförstådd autokrat, som propagandan förvandlades till en episk skurk, Caligula.