Minnets fördömelse: Förstörelse och skam i antiken

Damnation of Memory: The Severan Tondo , tidigt 3rdCentury AD, Altes Museum via Google Arts & Culture; och, Porträttbyst av Caracalla , AD 212-217, Metropolitan Museum of Art

De slungade ner, slog ner och drog ner alla hans bilder, som om de därigenom behandlade mannen själv … Sådant var ödet för Sejanus, kejsar Tiberius tyranniske pretoriska prefekt. Hans undergång år 31 e.Kr. präglades av den spontana förstörelsen av hans statyer, när romarna släppte ut sin vrede för mannen på hans likhet. Den rituella förstörelsen av bilder, inskriptioner och till och med mynt – idag känd som minnets förbannelse – är ett återkommande tema genom det antika Roms historia.

Minnets fördömelse i antikens Rom

Barberinis uniform , sent 1stårhundradet f.Kr., Palazzo de Conservatori Museum, Rom

Att gå genom gatorna i antika Rom och dess imperium är att vandra i skuggan av det förflutna. Den romerska kulturen formades och motiverades av minnet; en önskan att fortsätta traditionerna hos berömda förfäder tävlade med en önskan att bana sin egen härliga spår. Få metoder uttrycker vikten av minne mer än visningen av föreställer sig , som berömt beskrev av den grekiske historikern Polybius under det andra århundradet f.Kr . Dessa var begravningsmasker och byster av förfäder som visades i atrium i aristokratiska hus, menade att imponera på besökare i den mycket konkurrensutsatta miljön i det republikanska Rom.

Förändringen från republik till imperium såg inte en minskning av minnets betydelse, utan snarare en omdirigering. Nu var ämnet för firandet och konkurrensen kejsaren och hans familj, och hans efterträdare och rivaler. Bilden av kejsaren, vare sig den var på en kolossal staty i forumet för en provinsstad eller på silvermyntet i en senators hand, blev den centrala förenande bilden av imperiet.

Kraftfulla bilder

Ryttarstaty i brons av Marcus Aurelius , AD 161-180, Palazzo dei Conservatori Museums, Rom

Bilden av kejsaren var i slutändan en bild av stabilitet. Vare sig framställd på sin häst som triumfgeneral, eller fromt beslöjad som Pontifex Maximus (överstepräst) , hans bild var en proklamation att den romerska världen var i sin ordning; imperiets fiender hade besegrats, dess gudar blidkade.

Men inga två bilder av kejsaren var den andra lik. Flera brev vittnar om dålig kvalitet imitationer runt om i imperiet. Ett anmärkningsvärt exempel är från Arrian – känd för sin Alexander den stores historia – till kejsar Hadrianus från hans provinsbefallning över Svarta havet. Arrian beklagar att statyn har ingen likhet med kejsaren och ber honom skicka en värdig ersättare ! Detta var viktigt eftersom bilden av kejsaren var en proxy för kejsaren själv: den var menad att respekteras. Ökändt, den kejsar Caracalla dömde en olycklig soldat till döden för att ha försökt betala för en prostituerads tjänster med ett mynt som liknade honom .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Moderna termer, forntida praxis

Puteoli marmorblock (Statybas till kejsar Domitianus), AD 81-96 , Penn Museum

Dessa kejserliga bilders styrka vittnar ytterligare om deras öde efter en kejsares död. Ett återkommande inslag i den kejserliga historien är att där en impopulär kejsare med våld togs bort från makten, vare sig han mördades eller tillskansades av en militärkupp, avsattes hans bilder också med våld. Statyer revs ner och attackerades, namn på inskriptioner hackades bort och mynt smälte ner.

I den 17thårhundradet märktes denna praxis minnets förbannelse , eller minnets fördömande. Termen är dock fortfarande problematisk. Det är en bestående neologism, men en som misslyckas med att fånga fenomenets realiteter. Det fanns ingen juridisk process för denna förstörelse av en bild, och det fanns inte heller en fast uppsättning praxis; ofta var sådan förstörelse spontan, en materiell katarsis vid undergången av en tyrannisk ledare. Dessutom utropade de gapande materiella såren i det romerska samhället högt tyrannens död. Långt ifrån att fördöma minnet, tjänade förstörelsen av bilder till att skapa bestående minnen av skam. Minnet av tyranni kunde inte utplånas, men det kunde vanäras; den historiska berättelsen skrevs om för att utbilda och varna framtida generationer.

Skam i den romerska republiken

Bestraffning av Cassius, Joseph de Longueil (1730-1792), Boston Museum of Fine Arts

Minnessanktioner, som minnets förbannelse ibland definieras av klassicister idag, var inte ett fenomen unikt för det romerska riket. Försök att vanära minnet av skändliga individer hade förekommit under hela den republikanska perioden, och även i tidigare samhällen som det klassiska Aten (5)thÅrhundradet f.Kr.), där bruket var känt som katastrof , förstörelsen av huset .

I den romerska republiken strävade brottet som ofta bestraffades genom att fördöma ens minne till monarkisk makt; Kungar, och missbruken av autokratisk makt, kastar en lång skugga över det romerska politiska psyket. Det kanske mest anmärkningsvärda exemplet är Marcus Manlius Capitolinus. Känd som mannen som räddade Republik från gallerna 390 f.Kr. (med hjälp av de tutande gässen ), anklagades Manlius senare för populistisk politik. Dömd för monarkiska strävanden och försök att utnyttja folkligt stöd för politisk vinning, han kastades från Tarpeian-klippan 384 f.Kr . För att förvärra hans skam raserade senaten hans hus på Capitoline Hill. Förstörelsen av Manlius material tjänade, kontraintuitivt, till att tvinga republiken att minnas hans vanära och att varna andra potentiella populister för deras öde.

Ställa tyranner

Byst av Commodus som Hercules , AD 180-193, Capitoline museer

Ökänd idag som skurken i Ridley Scotts epos, Gladiator (2000), läser den verklige kejsar Commodus liv som nästan för dramatiskt för en storfilm i Hollywood. Som son till Marcus Aurelius, filosofen kejsaren , förhoppningarna var höga att Commodus skulle följa i sin fars fotspår. Men han gav snabbt vika för laster av despotism och tyranni. Vid sidan av de förväntade brotten rädsla, våld och utsvävningar, uppnådde Commodus ryktbarhet bland Roms värsta tyranner för slåss vid odjur och gladiatorer på arenan , och även hävdade att han var Hercules och planerar att ändra namnet på Rom till Commodiana ! Hans besynnerliga beteende var för mycket, och han mördades på nyårsafton, 192 e.Kr.

Hans död firades i Rom och erbjuder en av de mest levande redogörelserna för minnets förbannelse . De befriade senatorerna påstås ha proklamerat: statyerna av den mördade och gladiatorn, låt dem kastas ner... Låt mördarens och gladiatorns ögonblick bli fullständigt utplånad ! Sådan var den allmänna euforin vid Commmoduss undergång, och den entusiasm med vilken hans likheter attackerades, att det är sällsynt att arkeologer hittar en oskadad staty eller inskription av den vanärade kejsaren.

Material Återanvändning

Ridsportstatyn av Domitianus (omklippt för att visa likhet med kejsar Nerva) , AD 81-96, Archaeological Museum of the Phlegraean Fields (Baia)

På ungefär samma sätt som termen minnets förbannelse ganska otillräckligt för att fånga den komplexa, och ofta spontana, karaktären hos romerska attacker mot minnet av dess värsta brottslingar, så misslyckas den också med att förmedla den praktiska komplexiteten i minnessanktioner. Trots att de är härskarna i ett enormt, fantastiskt rikt, kosmopolitiskt imperium, bör de gamla romarna också uppmärksammas för sin pragmatism.

Det är inte bara hårt arbete att förstöra statyer, men när statyerna är gjorda av lyxiga marmor eller ädelmetaller kan det också bli en dyr affär. Ofta ristades porträtten av fördömda kejsare om för att visa likheterna med deras efterträdare. Denna process sker genom hela Roms historia och över hela imperiet. En skarpsynt undersökning av porträtten av kejsare som t.ex Claudius och Nerva kommer ofta att avslöja detaljer om omarbetning (vanligtvis runt öronen och bakhuvudet) som indikerar att dessa en gång var porträtt av de dömda Caligula och Domitianus. Detta var en mycket teknisk process som tjänade till att mer eftertryckligt tysta minnet av tyranni.

Syskonrivalitet

B Bronsmynt av Septimius Severus, med Geta raderad (motmärkt med huvudet av Athena ), Stratonikeia AD 193-211, Altes Museum; och, Porträtt Byst av Geta , tidigt 3rdårhundradet, J. Paul Getty Museum

Kanske det mest kända exemplet på minnets förbannelse från romersk historia, och den som tydligast visar dess centrala paradox, är Geta. Son till Septimius Severus och bror till Caracalla, Geta delade kort makten med sin äldre bror år 212 e.Kr. Syskonrivaliteten spillde dock över i brodermord; den unge mannen mördades i sin mors armar på order av sin bror .

Caracalla rörde sig för att förstöra och tysta varje aspekt av sin brors minne. Över hela imperiet störtades hans statyer och hans bild på mynt var till och med motmarkerad hans vänner mördades . Men överallt där denna förstörelse inträffade tjänar de anklagande frånvaron i materialet till att påminna tittaren om döden av Geta och Caracallas brott. Detta är kanske mest tydligt på den monumentala bågen av Septimius Severus i Forum Romanum . Byggd för att fira hans fars partiska kampanjer i slutet av 2ndårhundradet firade den dedikerande inskriptionen ursprungligen Severus, Caracalla och Geta. Efter minnesanktionerna ändrades dock inskriptionen och de klumpiga försöken att skriva om historien är synliga än i dag. Caracallas bästa ansträngningar att överlämna sin bror till glömska var meningslösa.

Modern Minnets förbannelse

Ställning av statyn av Saddam Hussein , Firdos torg , april 2003

Det vore ett misstag att anta det minnets förbannelse var ett fenomen unikt för de gamla. Bilder har behållit sin styrka genom århundradena och även i den moderna världen fortsätter de att utöva sitt inflytande som symboler för makt. Störtningen av statyn av Saddam Hussein på Firdos-torget i april 2003 är en ikonisk ögonblicksbild av till exempel regimförändringar i Irak, och de samlade folkmassorna som slungade övergrepp mot den störtade bilden bekräftar hur likheten behöll sin roll som ombud för ledaren.

Även paradoxerna med minnets förbannelse har blivit kvar. I en värld av tekniska framsteg har den totala förstörelsen av minnet förblivit ett svårfångat mål för diktatorer. De stalinistiska utrensningarna av Sovjetunionen kan ha varit det speglas av figurer som också försvinner från fotografier , men även idag gör frånvaron sin närvaro påtaglig.