Mardrömmen av Henry Fuseli: 3 sätt att tolka hans mest kända verk

Mardrömmen av Henry Fuseli , 1781, via Detroit Institute of Arts

Henry Fuseli (Johann Heinrich Füssli) var en anglo-schweizisk målare (1741-1825) som var mer känd under sin livstid för sina konsthistoriska föreläsningar och författarskap snarare än sina konstverk. I alla fall, Mardrömmen av Henry Fuseli skulle vinna ryktbarhet i konstvärlden efter sin utställning i Kungliga Akademien sommaren 1782. Den skulle också bli en ikon för att Romantisk och gotiska poeter, författare och målare.

Mardrömmen Av Henry Fuseli

Mardrömmen Fokus är den medvetslösa kvinnan som ligger tvärs över sin säng, hennes hår och arm faller över sidan. Ovanpå hennes bröst finns en demon, eller närmare bestämt en inkubus, som stirrar direkt på betraktaren. Bakom den här scenen finns en svart häst med stora vita ögon, som iakttar de två figurerna med uppenbar chock och skräck. Draperad bakom alla tre figurerna är en djupröd gardin.

Henry Fuseli genomförde chiaroscuro teknik (ljus-mörk, på italienska). Med denna teknik skapar konstnären en skarp och onaturlig kontrast mellan målningens ljusa och mörka element genom att belysa en figur eller föremål med en riktigt stark ljuskälla. Här är kvinnans kropp i rampljuset medan resten av scenen är insvept i tunga och mörka toner. De djärva, skrämmande och sublima delarna av mardrömmen blev så populär att Fuseli skulle sluta med att göra fler versioner av verket, inklusive tryck, som lätt kunde distribueras till allmänheten. Så vad gjorde målningen så provocerande? Här är tre sätt att förstå målningen.

Metod 1: Historisk kontext och samtida mottagning

Solfjäderblad med porträtt av deras majestäter på Royal Academy av Pierre Antoine Martini , 1789, via British Museum, London

Henry Fuseli var ingen främling vid Royal Academy — under hela sitt liv skulle han vara docent, sedan professor och slutligen Keeper i över 20 år. På 1700- och 1800-talen var Kungliga Akademien en symbol för allt som ansågs prestigefyllt och betydelsefullt i konstvärlden. Varje sommar skulle studenter, fakulteter och kända och kommande konstnärer visa sina verk i utställningar från golv till tak, vägg till vägg som sedan skulle kritiseras av Royal Academy överordnade. Mardrömmen av Henry Fuseli, tillsammans med hundratals andra verk, var upp till konstelitens och allmänhetens ögon. Strax efter starten av 1782 års utställning publicerades en artikel i Morgonkrönika skrevs om Mardrömmen :

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

The Nightmare, av Mr. Fuseli som alla hans produktioner har starka tecken av geni över sig; men ridning är en alltför obehaglig tanke för att vara behaglig för någon, och är olämplig för möbler eller eftertanke – Qui bono?… Men visst är ett obehagligt ämne, väl genomfört, att föredra framför det mest engagerande som är dåligt beskrivet.

Graverad kopia av mardrömmen gjord av Thomas Burke efter Henry Fuseli , 1783, via British Museum, London

Denna recension säger i huvudsak att Fuselis försök att måla kontroversiellt ämne var i dålig smak och med dålig teknik. Om Fuseli hade lyckats måla det på rätt sätt, skulle det fortfarande vara kontroversiellt, men åtminstone objektivt gjort bra. Ett annat klagomål som många människor hade om hans arbete i allmänhet var bristen på en moralisk läxa som man tar ifrån att se den. Det fanns ingen närvaro av Gud, eller biblisk mytologi, inte ens litterära moraliska lektioner (även om de flesta av Fuselis verk refererade till Shakespeare, Keats och grekisk mytologi ). Fuselis verk överlag handlade om balansen mellan skönhet och skräck, eller på annat sätt känd som det sublima: en term som är bekant för romantikerna. Det var för dessa författare, målare och poeter som Fuselis verk var mest uppskattat.

Det måste dock konstateras att även om många människor var bestörta över målningen och Fuselis djärvhet, fortsatte Fuseli att landa sina uppskattade positioner inom akademin efter denna utställning. Dessutom kunde de som älskade målningen helt enkelt inte få nog av den. De 1782 Royal Academy-utställningen såg 12 533 fler besökare än föregående år . Även efter att utställningen avslutats var allmänhetens önskan att se och äga denna målning så stor att Fuseli inte bara gjorde en annan version av den, han lät också göra tryck.

Lady Macbeth griper dolken av Henry Fuseli , ca. 1812, via Tate, London

I slutet av 1700-talets England var detta spännande för många, eftersom kostnaden för en liten kopia var överkomlig för de flesta. Samtidigt, i ögonen på prestigefyllda Royal Academy-stipendiater, gjorde beslutet att billiga hans verk Fuseli mindre av en konstnär. Detta perspektiv skulle följa honom även efter döden, där elitkonstkretsar i allmänhet såg hans konsthistoriska skrifter och föreläsningar som ett geni, men hans konstverk och till och med personlighet som något excentrisk.

Metod 2: Det gotiska

Victor Frankenstein observerar de första omrörningarna av sin varelse av Theodor Holst, W. Chauvelier , 1831, via Wellcome Collection, London

Henry Fuselis verk beskrivs ofta inom genren av Romantik , faller under att det är vad vissa forskare namnger som en av dess undergenrer: det gotiska . Medan romantiken drivit på att utforska djupare känslomässiga teman, som mänsklighetens plats i naturen, tog gotiken det ett steg längre och kastade sig in i ofta mörka och tabubelagda ämnen.

Så vad gör Mardrömmen av Henry Fuseli Gothic? Mest framträdande är användningen av begreppet sublim , vilket betyder så fullständigt hisnande på ett vackert och skrämmande sätt. Liknande känslan av moderna skräckfilmer, där de kan få tittaren att vilja vända blicken men inte kan se bort, Mardrömmen väckte samma sensation hos Royal Academy gäster. Kanske tittaren stirrar av oro för kvinnan – sover hon bara eller är hon skadad eller till och med död? Vilka är motiven för den demoniska inkubusen?

Lyxen av en skrämd fantasi över Udolphos sidor av C.E. Brooks , 1907, från Jane Austen's Northanger Abbey

Mardrömmen gömmer sig inte bakom subtila symboliska finesser: dess ämne är tydligt och intensivt. Detta stötvärde på ytnivå delas i Gotisk skrift , vilket är skrämmande, våldsamt och plågsamt. Detta är en anordning som författaren använder för att ta upp personliga eller samhälleliga problem som i andra genrer sannolikt inte skulle nämnas. Medan betraktaren stirrar på denna målning och kanske blir bekymrad över kvinnans välbefinnande, lyckas Fuseli reta fram ämnen som t.ex. våld i hemmet och sexuella övergrepp . Denna möjlighet cementeras ytterligare när man inser att per definition, en mara är en manlig sexuell demon som förgriper sig på oskyldiga kvinnor.

Metod 3: Psykoanalys

Självporträtt av Henry Fuseli av Henry Fuseli , via Konstfonden

En annan metod för att förstå detta arbete är att undersöka Henry Fuselis egna avsikter med att skapa det. Varför målade han upp en så konfronterande och kontroversiell bild? Vissa forskare menar att det kan vara att hantera romantiskt avslag . På den tiden målade Fuseli mardrömmen , han hade att göra med en lång obesvarad romans med en kvinna i hans umgängeskrets, Anna Landolt. Landolt var förlovad med en annan man och älskade inte Fuseli. I ett brev till en nära vän skriver Fuseli om en dröm han hade om Anna, och hans (undermedvetna) önskan att vara med henne romantiskt och sexuellt. Han skriver :

Igår kväll hade jag henne i sängen med mig - slängde mina sängkläder kramar-rånare - lindade mina varma och hårt knäppta händer om henne - smälte ihop hennes kropp och själ med min egen - hällde i henne min ande, andedräkt och styrka. Den som rör henne begår nu äktenskapsbrott och incest! Hon är min, och jag är hennes. Och jag ska ha henne.

Om man nu skulle koppla ihop de gotiska implikationerna kring inkubusen på kvinnan med Henry Fuselis sexuella och romantiska frustration över Anna, blir hans motiv tydligare. I drömmen vill Fuseli förhindra fullbordandet av äktenskapet mellan Landolt och hennes fästman för att sexuellt äga henne i samhällets ögon.

Porträtt av en ung dam (möjligen Anna Landolt) av Henry Fuseli , sent 1700-tal, via Detroit Institute of Arts

Tittaren kan fråga sig, projicerar Henry Fuseli sig själv på inkubusen? Har han verkligen illvilliga avsikter och använder han detta arbete som ett utlopp för sitt problem? Eller är Fuseli den mörka hästen i hörnet, som ser scenen utvecklas i fasa precis som tittaren? Om Fuseli är hästen, ser han en undermedveten och illvillig version av sig själv inom inkubusen och försöker hålla tillbaka dessa våldsamma impulser? Eller ser han Annas fästman och äktenskap lika monstruöst som demonen, och han är en oskyldig åskådare?

Vad som gör de möjliga psykologiska motiven och symbolerna för denna målning ännu mer övertygande är det faktum att på baksidan av 1781 Mardröm målning det finns en annan målning: ett porträtt som konsthistoriker har gissat att det är Anna Landolt själv .

Arvet från Henry Fuseli Mardrömmen

Mardrömmen av Henry Fuseli avskrevs som vild och skandalös av många konstnärliga eliter under hans livstid. Samtidigt gav den genklang med den gotiska och romantiska konsten och litterära rörelser, vilket befäste Fuselis plats i konsthistorien. Decennier efter hans död, kopior av Mardrömmen kunde hittas i hemmen hos Sigmund Freud och Mary Shelley och skulle användas som inspiration för politiska teckningar i tidningarna. Än i dag fortsätter hans verk att chocka, förvåna och förbrylla konsthistoriker i all dess visuella komplexitet.