Margaret Cavendish: Att vara en kvinnlig filosof på 1600-talet

Margaret Cavendish var ett exceptionellt fall av en kvinnlig filosof och intellektuell på 1600-talet, en era då kvinnor fortfarande ansågs vara underlägsna och oförmögna till filosofiska och vetenskapliga resonemang. Även om hon aldrig hade en systematisk vetenskaplig eller klassisk utbildning, lyckades hon skaffa adekvat vetenskaplig kunskap för att formulera en personlig naturalistisk teori i motsats till den populära och robusta kartesianska dualismen och för att skriva en av de första science fiction-romanerna.

Margaret Cavendishs tidiga liv

Charles I med M. de St. Antoine av Anthony van Dyck , 1633, Queen's Gallery, Windsor Castle, via Royal Collection Trust

Margaret Cavendish (1623-73) växte upp under det engelska inbördeskriget och i början av upplysningstiden, en mycket turbulent och spännande period av europeisk historia. Charles I av England hade suttit på Englands tron ​​sedan 1625; en arrogant och konservativ kung som inte kunde komma överens med godsägare, klassen som hade börjat få makt och rikedom sedan renässansen.

Som fanatisk katolik hade Charles avskaffatProtestantismetablerad över ett sekel tidigare av Henrik VIII, en grym kung känd för sin brutalitet och många kvinnor. Charles återvände inte bara till katolicismen, utan han gifte sig också med en katolsk fransk adelsdam vid namn Henrietta Maria. Han klarade sig dock inte bra som härskare. Han var arrogant och likgiltig, om inte aggressiv, mot parlamentariska beslut, och trodde att demokrati är makten för lika röster för ojämlika sinnen. Eftersom riksdagen huvudsakligen bestod av ädla godsägare som just hade börjat inse sin makt, förlorade kungen sitt ekonomiska stöd 1629, då han upplöste riksdagen.

Landet kunde inte överleva utan bidrag från adelsmännen. Det engelska folket hungrade i mer än tio år, och Charles, som inte ville bli berövad sin lyx, var tvungen att åter sammankalla parlamentet 1640. Det nya parlamentet var öppet fientligt mot kungen, och skottarna insisterade på att det skulle anta protestantism. . Detta kulminerade i den första Engelska inbördeskriget av 1642, kämpade mellan parlamentarikerna och rojalisterna.

Formativa år och äktenskap

Mary Lucas av Adriaen Hanneman , 1636, National Gallery of Victoria, Melbourne

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Margaret Cavendish föddes som Margaret Lucas 1623 i Colchester, England. Hon var det åttonde barnet i en framstående aristokratisk och starkt rojalistisk familj. Efter att ha förlorat sin pappa vid två års ålder uppfostrades hon av sin mamma. Hon hade ingen systematisk utbildning som barn. Men eftersom hennes två äldre bröder Sir George Lucas och Sir Charles Lucas var forskare, hade Margaret från en mycket ung ålder förmånen att föra samtal om vetenskapliga och filosofiska frågor som gradvis inspirerade henne att formulera sina egna åsikter. Förutom att skriva älskade hon att designa sina egna kläder.

1643 gick hon in på drottning Henrietta Marias hov och blev tärna. Som denInbördeskrigbröt ut följde hon drottningen till Frankrike. Det var ett klokt beslut trots svårigheten att lämna sin hemmiljös säkerhet, eftersom Margarets rojalistfamilj inte var omtyckt av samhället.

Margaret var blyg och trivdes därför inte bra vid det franska hovet. 1645 träffade hon William Cavendish, en berömd royalistgeneral som då var i exil. Trots att han var 30 år äldre än hon själv blev de förälskade och gifte sig. William Cavendish, markis av Newcastle var en kultiverad man, en beskyddare av konst och vetenskap och en personlig vän till flera framstående forskare på den tiden, inklusive filosofen Thomas Hobbes . Som författare beundrade och respekterade han Margarets anda och iver efter kunskap, och uppmuntrade henne att skriva samtidigt som han stödde hennes böckers publicering. Trots hennes berömda bittra kommentarer om äktenskap (Äktenskap är en förbannelse vi finner, särskilt för kvinnligheten, och äktenskap är kvickhetens grav eller grav), hade Cavendish ett bra äktenskap och en man som var helt hängiven henne. Hon slutade aldrig att hedra honom och skrev till och med hans biografi.

En kvinnlig filosof i 1600-talets samhälle

A Noble Family Dining av Gillis van Tilborgh, 1665–70 , Museum of Fine Arts, Budapest, Ungern

Enligt Lagarna och resolutionerna om kvinnors rättigheter (av John Mores uppdrag, 1632) , den tidigaste boken på engelska om kvinnors, kvinnors juridiska status och rättigheter förlorat deras rättsliga ställning efter äktenskapet . Enligt common law av täckning , fruarna var inte juridiskt självständiga personer och kunde inte kontrollera sin egen egendom. Ensamstående kvinnor, eller kvinnliga sulor , hade betydligt mer äganderätt. De var dock marginaliserade och mottagen genomgående mindre gynnsam behandling än hustrur eller änkor, särskilt när det gäller tillgång till fattigvård och tillstånd att driva egna kommersiella företag.

Självporträtt som den heliga Katarina av Alexandria av Artemisia Gentileschi , 1616, National Gallery of London

Faktum är att kvinnor i 1600-talets Europa var en ambivalent fråga. Å ena sidan fanns ett brett förakt mot det kvinnliga subjektet som ett nödvändigt ont. Å andra sidan, där var en uttömmande diskussion om kvinnans natur, ett brett samtal om hennes förmåga att studera och hyllningen av en arketyp kvinnofigur som representerar skönhet och grace. Denna idealiska kvinna bör, för att begränsa sin naturliga mottaglighet för ondska, vara begränsad, tyst, lydig och ständigt sysselsatt för att undvika all fritid som skulle leda henne till korruption. Dessutom bör en kvinna inte utbildas som, eftersom en utbildad kvinna var benägen att vara farlig på grund av sin svaga moral.

Med väldigt få undantag, som Artemisia Gentileschi eller Aphra Behn , en kvinnas vilja att vara utbildad och kreativ, att skriva och formulera personliga resonemang, och ännu mer att vara en kvinnlig filosof, var vågad och möttes mest av förakt och förlöjligande.

Sammanfattningsvis var kvinnor på 1600-talet andra klassens medborgare. Puritanernas uppkomst under Cromwells republik hade en dramatisk inverkan på dessa lokaler.

Dikter, filosofi och fantasier

Porträtt av ett gift par i en park, eller Lord Cavendish och Lady Margaret Cavendish i Rubensgarten i Antwerpen av Gonzales Coques , 1662, Statliga museer i Berlin, Bildgalleri, Berlin

1649 ställdes Charles inför rätta för högförräderi, och blev så småningom den första kungen som halshöggs i brittisk historia. Under de följande åren Oliver Cromwell I sin republik reste Margaret och hennes man runt i Europa där hon studerade politik, filosofi, litteratur och vetenskap mer systematiskt. Med Williams kontinuerliga stöd skrev hon mycket, och 1653 publicerade hon sina två första böcker, Dikter och fantasier (1653) och Filosofiska fantasier (1653) . Under de följande tjugo åren och ända fram till sin död var Margaret Cavendish produktiv och gav ut mer än 20 böcker.

Med återställandet av Stuart-monarkin 1660 återvände paret till England och drog sig tillbaka till Williams gods i Welbeck. Margaret där fortsatte sitt skrivande samtidigt som hon publicerade det hon arbetat med under sina resor.

Margaret skrev och publicerade under sitt namn, en modig handling i en epok där de flesta kvinnor som publicerade sitt författarskap föredrog att göra det med pseudonymer. När hon är i England diskuterar hon de vetenskapliga och filosofiska idéerna från sin tids stora hjärnor, som Thomas Hobbes, Robert Boyle och René Descartes . Hennes unika personliga kontemplationer uttrycks genom dikter, pjäser, essäer och imaginära korrespondenser. Bland dem, en roman, T Beskrivningen av en ny värld, kallad The Blazing-World (1666), mer känd som Den flammande världen , var en av de första science fiction-romanerna genom tiderna.

Damen överväger

Lady Margaret Cavendish, hertiginna av Newcastle av Sir Godfrey Kneller , 1683, The Harley Gallery

Margaret Cavendishs filosofiska tänkande var före sin tid. Öppent och modigt anti-kartesisk i en kartesisk era (uppkallad efter filosofen René Descartes), såg hon den naturliga världen som en helhet där människan är lika viktig som alla andra varelser. Hon anklagade till och med mänskligheten för grymhet mot naturen. Hennes antiantropocentriska och jämlika hållning gentemot den naturliga världen kan tyckas överraskande för perioden, särskilt för en trogen kunglig anhängare; Cavendishs absoluta monark var dock inte Gud, utan Naturen (Monarchess över alla varelser), en imponerande postmodern idé.

Porträtt av Rene Descartes , 1650, efter Frans Hals, via Louvren

Hennes filosofi kan ses som en tidig version av naturalismen. Hon trodde på materiens intelligens och ansåg sinnet oskiljaktigt från kroppen. Hon nekade den platoniska formteorin tillsammans med den mekanistiska synen, förutsatt att idéer finns i sinnet och tror på en oförutsägbar, framåtskridande natur. Således argumenterade hon för en kropp som ständigt utvecklades och ett sinnesinteragerande system som delar likheter med Simon de Beauvoirs 'kropp som en situation.'

Hennes materialism verkar inspirerad av Thomas Hobbes filosofi och förutser ibland John Lockes empiri . Genom att antyda att sinnet är rotat i kroppen, antyder hon att de idéer vi upptäcker och känner till är en del av naturen och därför är materialbaserade. Cavendish tror på en självkännande, självlevande och uppfattande natur som genom dessa egenskaper håller sin egen ordning och undviker kaos och förvirring. Det är en idé som påminner om Bergsonian elan vital , och med tanke på att hon tillskriver intelligens till icke-levande materia, henne vitalism kan till och med tolkas i en Deleuzian sätt.

Margaret Cavendish diskuterade könsroller och manlig och kvinnlig natur genom sitt författarskap, om än på något motsägelsefulla sätt. I vissa texter hade hon positioner om kvinnors underlägsenhet i andlig styrka och intelligens, medan hon i andra, som i hennes kvinnliga orationer, hon presenterade argument som kunde karakteriseras som protofeministiska. Faktum är att hon betraktade kvinnors underlägsenhet som inte naturligt, utan resultatet av bristen på utbildning av kvinnor. Hon hävdade att att hålla kvinnor utanför utbildningen var ett medvetet beslut som fattades av vissa sociala institutioner för att hålla dem under underkuvande.

William Cavendish, 1:e hertig av Newcastle-upon-Tyne och Margaret Cavendish (född Lucas), hertiginna av Newcastle upon Tyne , Peter van Lisebetten, ca. 1650, via National Portrait Gallery

Men även om hon var kritisk mot kvinnors behandling av män, trodde hon inte att män och kvinnor har samma kapacitet. Hon fortsatte ofta med att se några kvinnliga egenskaper som väsentliga och naturliga (som hon ibland känner sig skyldig över att ha gjort intrång). Hon fortsatte i alla fall att tro på personlig frihet, och att vem som helst ska vara vad hon än väljer att vara, även om detta strider mot sociala normer. Även i detta avseende kan hon betraktas som protofeministisk.

Galna Madge

Porträtt av den kvinnliga filosofen Margaret Cavendish, hertiginnan av Newcastle av Peter Lely , 1664, via University College Oxford

Det var utmanande att bli accepterad som kvinnlig filosof på 1600-talet (som Cavendishs biograf , konstaterar Katie Whitaker, under de första fyrtio åren av 1600-talet hade endast 0,5 % av alla publicerade böcker skrivits av kvinnor). Margaret Cavendish var en excentrisk kvinna, fast besluten att bli hörd. Ändå var hon ganska socialt oduglig, ofta oförmögen att uppfylla normerna för höviskt uppförande. Hon hade en otroligt sofistikerad smak i kläder och brukade bära herrkläder, en handling som framkallade bittra kommentarer (Samuel Pepys kommenterade i sina dagböcker om hennes ovanliga ställning). Ändå pratade hon om saker som andra kvinnor inte vågade prata om, och hon var en av få kvinnliga filosofer som argumenterade mot Descartes.

Således blev hon känd som Mad Madge (särskilt av senare författare ), blev hånad för vad hon bar och för sina idéer och skrivande. Den kungliga dagbokföraren och Royal Society-medlemmen Samuel Pepys motbevisade hennes idéer, och John Evelyn, också medlem i Society, kritiserade hennes vetenskapliga tankar. Andra samtida kvinnliga filosofer och intellektuella, som Dorothy Osborne, gjorde hånfulla och förolämpande kommentarer om hennes arbete och uppförande. Medan det fanns ett stort antal beundrare av hennes arbete, bland andra proto-feministen och polymaten Bathsua Makin Margaret Cavendish togs inte på allvar av litteraturhistoriker på många år efter sin död 1673.

Margaret Cavendishs arv

Omslag för Den flammande världen , via University of Pennsylvania Digital Library

Den allmänna ambivalensen mot Margaret Cavendishs författarskap har också sina rötter i Virginia Woolf . Den senare skrev inte bara om hertiginnan i Ett eget rum (1929) , men hon hade redan tillägnat henne en artikel i Common Reader (1925).

I det förra verket , Woolf undersökte orsakerna till kvinnlig tveksamhet mot att skriva. Med Cavendish som motexempel, en bogey för att skrämma smarta flickor, hamnar Woolf i sin orättvisa bedömning av den kvinnliga filosofen. Woolf hånade henne på följande sätt: Vilken vision av ensamhet och upplopp tanken på Margaret Cavendish för tankarna till! som om någon jättegurka spridit sig över alla rosor och nejlikor i trädgården och kvävt dem till döds. Några år tidigare var Woolfs kritik mycket ömmare, men ändå grym: det finns något ädelt och Quijotiskt och högmodigt, såväl som knäppt och fågelskönt, över henne. Hennes enkelhet är så öppen; hennes intelligens så aktiv; hennes sympati med älvor och djur så sann och öm. Hon har en tomtes freakishness, oansvarighet hos någon icke-mänsklig varelse, dess hjärtlöshet och dess charm.

Virginia Woolf av Man Ray, 1934, National Portrait Gallery, London

Blev Woolf influerad av Cavendishs kritikers hån, eller var hennes smak helt enkelt inte anpassad till hertiginnans extravaganta stil? Hur som helst, hon erkände till slut hertiginnans potential: hon borde ha fått ett mikroskop i handen. Hon borde ha fått lära sig att titta på stjärnorna och resonera vetenskapligt. Hennes förstånd vändes av ensamhet och frihet. Ingen kollade henne. Ingen lärde henne.

Idag verkar Margaret Cavendishs arv ha återvunnits. De Internationella Margaret Cavendish Society är en institution dedikerad till att öka medvetenheten om hennes liv och arbete. Dessutom har flera artiklar, böcker och avhandlingar skrivits under de senaste decennierna som utforskar hennes liv, hennes filosofi och unika tankar.