Rome Stops The Huns: The Battle Of Châlons (Catalaunian Plains)

Theodosian Walls, Istanbul, Turkiet; med Attila och hunnerna laddar , via Attila Total War

En av de mest kända historiska personerna –Hunnen Attila– lämnade en outplånlig prägel på Romarriket i mitten av 500-talet, både i öst och väst. Attila och hans hunner utlöste förödelse inom de kejserliga territorierna och slog rädsla i de maktlösa kejsarnas och deras arméers hjärtan. I öst stoppade de ointagliga murarna i Konstantinopel och en rejäl årlig hyllning ständiga huniska räder. Hunnerna vände sedan sin uppmärksamhet mot väst, korsade Rhen och avancerade djupt in i romerska Gallien och plundrade dess större städer. Till slut stoppades Attilas framfart av en ad-hocromersk-germansksammanställning arrangerad av tidens mest lysande romerska befälhavare: Flavius ​​Aetius.

År 451 e.Kr., vid slaget vid Châlons (även känt som slaget vid de katalanska slätterna), möttes de två befälhavarna på fältet. Inte bara Gallien, utan själva överlevnaden för det romerska västern stod på spel. Rom vann dagen, men Châlons förvandlades till en pyrrhusseger. Två decennier senare skulle det västromerska riket inte finnas längre. Det skulle inte heller finnas Attila, som dog ett år efter Châlons. Men myten om Attila,Guds gissel, skulle bestå fram till idag.

Vägen till slaget vid Châlons: Västromerska riket

Hunnernas strid i de katalanska fälten , Wilhelm von Kaulbach, 1837, Statsgalleriet Stuttgart

Vid mitten av 500-talet v.Kr. delades Romarriket i två delar. Medan öst, styrt av kejsaren iKonstantinopel, fortsatte att blomstra, var den västra halvan bara en skugga av sitt forna jag. Årtionden av interna strider parat med kränkningar av det rhenska limefrukter resulterade i att de kejserliga arméerna försvagades.

Detta ledde i sin tur till förlusten av mycket av imperiets territorium. De nygrundade barbarrikena kontrollerade delvis de romerska provinserna Gallien och Spanien. Storbritannien var förlorat för romarna redan i flera decennier, medan norra Afrika stadigt höll på att glida ur det kejserliga greppet. Som tur var hade pojkekejsaren i Ravenna, Valentinian III, en lysande general i sin tjänst – Flavius ​​Aetius .

Sarkofag av Stilicho, möjligen föreställande Aetius och hans fru, ca. sent 4:e eller 5:e århundradet e.Kr., via Wikimedia Commons

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det var Aetius, som hade den verkliga makten i det romerska västerlandet, eftersom han var kejsaren i allt utom namn. I åratal hade generalen kämpat mot barbarerna i Gallien och hållit denna viktiga provins under romersk kontroll. Till skillnad från legionerna under imperiets storhetstid bestod Aetius armé delvis av barbariska soldater och officerare. Men de männen ansåg sig vara romare , ser militärtjänst som en möjlighet att få högre status och rikedom. Eftersom Aetius var den som höll i både militärens och regeringens tyglar borde det inte komma som en överraskning att de flesta romerska soldater var lojala inte mot kejsaren i den avlägsna huvudstaden utan mot befälhavaren som ledde dem i strid. I själva verket var detta en trend som redan började i slutet av det fjärde århundradet .

Förutom hängivenheten från sin lilla men professionella romerska armé hade Aetius en annan kraftfull tillgång till sitt förfogande. Under de galliska fälttågen hjälptes Aetius soldater av en grym och orädd allierad – de formidabla stäppkrigarna kända som Hunnarna . Det var med den hunniska hjälpen som Aetius besegrade sina rivaler och blev den mäktigaste mannen i det västromerska riket. Ironiskt nog skulle hans största allierade också underlätta både Aetius och imperiets fall.

Hunnerna anländer

Guldmynt som visar triumferande kejsar Valens till häst , 375-378 CE, Kunsthistorisches Museum, Wien

Mer än ett halvt sekel före slaget vid Châlons tog Rom den första kontakten med hunnerna. På 370-talet var de romerska trupperna stationerade vid Donau limefrukter rapporterade om ett nytt hot vid horisonten. Hotet skulle snart bli känt som hunnerna – ett häftigt nomadfolk som i sin rörelse västerut fördrev goter från sina länder, vilket tvingar dem att korsa floden och flytta in i det romerska territoriet. Den östromerske kejsaren, Valens , var förtjust över ankomsten av de skickliga krigare som kunde ansluta sig till hans armé. Föga anade han att hans plan snart skulle slå tillbaka och orsakastörsta krisen i Roms historia.

År 378, upprörda över den romerska misshandeln, gjorde goterna uppror. Istället för att besegra dem var den östromerska armén förintades vid Adrianopel , och kejsar Valens omkom i striden. Medan romarna försökte återställa kontrollen på Balkan och förvandla goterna till sina allierade, nådde hunnerna imperiets gräns. Deras ankomst orsakade ytterligare en utvandring av mer barbariska stammar, som flyttade in i det kejserliga territoriet, denna gång i väst. Den romerska armén, försvagad av de senaste inbördeskrigen, kunde inte göra annat än att tillåta dessa människor att sakta skära ut sina kungadömen i Gallien och Spanien.

Golden Horse-Head Fibula , tidigt 500-tal e.Kr., Walters Art Museum, Baltimore

Det tog inte lång tid för romarna att erkänna hunnerna som en värdefull allierad mot de framväxande barbarriken. Under första hälften av 400-talet, den nomadiska krigare tjänstgjorde som romersk lätt kavalleri . Uldin, den första hune som var känd vid namn, hjälpte både det västra och östra romerska riket i kampen mot barbarerna. Men det skulle vara Aetius som använde hunnerna i ett betydande antal för att få den högsta positionen i det romerska västern. Som en belöning för deras tjänster gav Aetius dem delar av Pannonien (området som ockuperas av dagens Ungern), som blev en kärna av deras stora men kortvariga imperium.

Attila: Roms fiende

Attila, Hunnernas kung, John Chapman , 1805, British Museum

Medan hunnerna hjälpte Aetius att återställa den romerska kontrollen över Gallien, inträffade en seismisk förändring i Hunnernas territorium. År 445, en av de hunniska ledarna, Attila , dödade sin bror Bleda och blev ensam härskare över denna mäktiga krigarnation. Brodermordet förändrade den hunniska politiken i den romerska västern. Från Aetius mest värdefulla allierade förvandlades hunnerna till sin värsta mardröm.

Redan innan han övertog ensam ledning ledde Attila hunnerna mot det östra romerska riket. Varje gång besegrade hunnerna de kejserliga trupperna och trängde djupt in i det kejserliga territoriet. År 443 nådde Attila Konstantinopel själv, och endast stadens imponerande murar förhindrade en katastrof. År 447 gick hunnerna så långt som till Grekland. Utan att kunna genomföra en effektiv motoffensiv betalade romarna en rejäl hyllning för att förhindra ytterligare attacker.

Theodosian murar i Konstantinopel, 4: e - 5: e århundradet CE, författarens privata samling

Efter att ha utpressat så mycket han kunde från öst, vände Attila nu sin uppmärksamhet mot det västra imperiet. Allt han behövde var en orsak till krig. Han fick en i form av Honoria, syster till kejsar Valentinianus III. Enligt våra källor, i 450,att undkomma hennes trolovning med en romersk senator, ära skickade den hunniska kungen en vädjan om hjälp och hennes förlovningsring. Honorias motiv är inte helt klara, men Attila agerade snabbt. En sändebud gick till Ravenna för att be om hennes hand. Föga överraskande avvisades Attilas krav bestämt, vilket satte scenen för den hunniska invasionen och slaget vid Châlons.

Våren 451 korsade hunnerna och deras många undersåtar Rhen och gick in i Gallien . Attilas krigare mötte lite motstånd och började plundra stora galliska städer. Medan Attila härjade i regionen var Aetius på ett viktigt diplomatiskt uppdrag. Den romerske generalen visste väl att hunnerna var en formidabel fiende. Under större delen av sin karriär kämpade Aetius tillsammans med dem. Han tillbringade också en kort tid i det Hunniska lägret under sin exil 433. Eftersom den romerska armén inte kunde stoppa Attila, var Aetius tvungen att be om hjälp på en osannolik plats. I decennier kämpade romarna mot germanska barbarer för kontroll över Gallien. Nu blev de tidigare fienderna – västgoterna, frankerna, burgunderna och alanerna – Aetius avgörande allierade.

Slaget vid Châlons

Träreliefen som visar befrielsen av den belägrade staden , 500-talet e.Kr., Museum of Bysantine Art, Berlin

Med en mäktig armé under sitt befäl behövde Aetius bara att tvinga Attila till en strid. Möjligheten dök upp under Attilas belägring av Aurelianum (dagens Orleans). Aetius och hans romerskledda koalition överraskade hunnerna och tvingade dem att häva belägringen och möta den romerskledda armén i slaget vid Châlons. Den 20 juni 451 möttes de motsatta krafterna på Kataloniens slätter , norr om staden numera känd som Troyes. Attila hade valt området medvetet eftersom platt mark passade hans kavalleri. Den enda höga marken i närheten var en kulle som dominerade Attilas vänstra flank.

Aetius drog först upp sin armé. Den romerske generalen satte in alanerna i centrum, medan den västgotiska kungen Theodoric och hans styrkor ockuperade den högra flanken. Romarna och resten av de germanska trupperna tog den vänstra flanken. På den motsatta sidan placerade sig Attila i mitten av linjen och placerade ut sina allierade och avdelningar av Hunniskt kavalleri på flankerna.

Hunnerna i slaget vid Châlons , Alfonso de Neuville, 1800-talet, Project Gutenberg

Enligt 600-talets historiker Jordanes , slaget vid Châlons började vid middagstid. Det primära målet för båda arméerna var kullen, där visigoterna konfronterade en avdelning av hunnerna. Trots tunga förluster tog västgoterna kontroll över nyckelplatsen, vilket gav Aetius en strategisk fördel. Under tiden hade huvudstridslinjerna stängts. Detaljer om striden är oklara, men det verkar som att Attila njöt av initial framgång och snabbt överväldigade Alans i centrum. Detta lämnade dock hunnerna utsatta för motattacken från det västgotiska tunga kavalleriet, vilket tvingade Attila att dra sig tillbaka. I slaget vid Châlons miste kung Theodoric livet. Detta inspirerade dock bara ytterligare hans krigare, som tryckte tillbaka hunnerna.

Aetius: Politikern

Flavius ​​Aetius , Julio Strozza, 1700-talet, British Museum

Intressant nog nämner ingen av källorna detaljerna i slaget på Aetius romerska flank. Det är möjligt att generalen medvetet lämnade sina allierade för att ta på sig bördan av den hunniska laddningen, och försökte bevara de begränsade romerska trupperna. Det är också möjligt att Aetius i slaget vid Châlons såg en dubbel möjlighet: att besegra Attila och att försvaga sin potentiella framtida fiende. När allt kommer omkring Visigoter hade varit den främsta romerska antagonisten i Gallien i decennier, och alliansen var bara ett tillfälligt arrangemang.

Händelserna som inträffade ger oss mer insikt i Aetius planering. Antalet inblandade i striderna är oklara, men ögonvittnen rapporterade stora offer på båda sidor - tusentals kroppar staplade upp över slätten. Ännu viktigare, Aetius fiende var i en prekär situation. Belägrade i sitt läger hade Attila och hans armé inga utsikter att fly.

Tartarernas anfall , Georges Antoine Rochegrosse , 1910, via Christie's

Istället för att avsluta Attilas styrkor tillät Aetius dem att dra sig tillbaka. Ett sådant beslut orsakade bestörtning bland romerska allierade, med Theodorics son Thorismund (nu västgoternas kung) som öppet motsatte sig Aetius. Men Aetius, en skicklig politiker, övertygade den unge monarken att återvända hem för att befästa sin position mot sina bröder, potentiella rivaler. Västgoterna drog sig tillbaka från slagfältet medan Attila och hans styrkor korsade Rhen, besegrade men med sin makt fortfarande intakt.

Slaget vid Châlons var ingen avgörande seger, men för Flavius ​​Aetius blev det en stor framgång. Han besegrade och förödmjukade inte bara Attila. Genom smart planering dränerade Aetius också militärmakten hos sina barbariska allierade, vilket möjliggjorde romersk armé att befästa sina positioner i Gallien. Vidare, genom att hålla de romerska styrkorna utanför striden, bevarade Aetius den enda existerande romerska armén i regionen. Den briljanta romerske generalen köpte sitt imperium en välbehövlig respit. Men Attila var inte klar än.

Slaget vid Châlons: Efterdyningarna

Mötet mellan Leo den store och Attila , Raphael , tidigt 1500-tal, Vatikanmuseerna

Trots nederlaget vid Châlons återvände Attila i kraft året därpå. Den här gången attackerade hunnerna imperiets hjärta och slog djupt in i norra Italien. Attila belägrade och raserade Aquileia och plundrade den gamla kejserliga huvudstaden Milano. Medan hunnerna gick förbi den välskyddade Ravenna, bara diplomatin förbi Påven Leo I skonade Rom. Även om historikerna presenterade Attilas acceptans av villkoren och efterföljande avresa till Pannonia som ett mirakel, finns det en mer praktisk anledning till ett sådant beslut. Attilas armé, lastad av byte och decimerad av sjukdom, använde Aetius termer (framställd av påven) som en välkommen ursäkt för ett säkert tillbakadragande.

Detta skulle bli Attilas sista seger. Ett år senare, 453, dog den skrämmande hun-ledaren av en hjärnblödning på sin bröllopsnatt. Attila begravdes, om man ska tro historien – i en utarbetad trippelkista gjorda av järn, silver och guld. Slavarna som grävde hans grav avrättades, och hans sista viloplats förblev hemlig fram till idag. Utan Attilas ledarskap kollapsade snart det hunniska imperiet.

Attilas främsta motståndare Aetius levde inte tillräckligt länge för att njuta av sin rivals bortgång. År 454, medan han förklarade viktiga statliga angelägenheter för hovet, kejsare Valentinian III dödade sin general i ett raseri. Samma år drabbades Valentinian av samma öde och blev dödad av Aetius tidigare livvakter. Kejsarens efterträdare skulle utan framgång försöka förhindra sönderfallet av imperiet men misslyckas till slut. Tjugofem år efter slaget vid Châlons fanns det västromerska riket inte längre.