Septimius Severus: Roms första afrikanske kejsare

Northern Apse of the Severan-basilikan vid Leptis Magna med Porträtt av Septimius Severus , AD 200-210, Captiloini Museums

Jag får inte låta det romerska imperiet ligga hjälplöst förklarade Septimius Severus år 193 e.Kr., vilket väckte de pannoniska legionerna för deras marsch mot den kejserliga huvudstaden. Imperiet, som till synes så gyllene under Marcus Aurelius styre, hade störtat i kaos. Commodus laster, straffade genom hans mord och minnets förbannelse i AD 192, hade inlett en period av instabilitet och konkurrens.

Septimius Severus förkroppsligade det romerska imperiets kosmopolitism. Av afrikansk härkomst, från Leptis Magna i Libyen, hade hans karriär redan omfattat roller från Sardinien till Syrien. Nu, som guvernör i Pannonien (ungefär det moderna Ungern), var Severus väl placerad – och väl utrustad med formidabla legioner – för att marschera mot Rom och dra fördel av det kejserliga maktvakuumet.

Ett år, fem kejsare

Numismatiska porträtt av de 5 kejsarna ( topp : Envis , Didius Julianus , Pescennius Niger ; botten : Clodius Albinus , Septimius Severus )

Rom var inte främmande för inbördeskrig. Blod hade spillts ut i stor omfattning tidigare i tävlingar om makten, men 193 e.Kr. var annorlunda. Efter mordet på Commodus på nyårsafton 192 e.Kr., skulle fem olika kejsare göra anspråk på den kejserliga makten i snabb följd, vilket utlöste en period av brutalt krig och blodsutgjutelse över hela imperiet. Först skulle senaten nominera den äldre statsmannen Pertinax.

Han lovade att följa i Marcus Aurelius fotspår och lovade en återgång till senatorernas politik efter Commoduss megalomani. Hans hårda disciplin och sparsamma inställning till bonusar skulle dock få honom att falla illa med pretorianerna som mördade honom. Därefter utsågs Didius Julianus till kejsare, efter hans ökända köp av imperiet: både staden och hela dess imperium auktionerades ut .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Julianus var inte ödet att vara länge, och befolkningen i Rom blev trötta på sin nya kejsare. Över hela imperiet hyllades konkurrenter av sina legioner: Pescennius Niger i Syrien, Clodius Albinus i Gallien och Septimius Severus i Pannonien.

Erövring i öst, seger i väst

Båge av Septimius Severus i Forum Romanum , via Wikipedia

I detta kejserliga mexikanska uppehåll slog Septimius först till. När han marscherade mot Rom såg han till att hans västra flank skyddades genom att erbjuda sig att göra Albinus till sin maktpartner och arvtagare. Hans frammarsch mot huvudstaden ledde till att Julianus förhastades av en panikslagen vakt och att han blev kejsare. Han utropade sig själv till Pertinax hämnare och lovade att arbeta med senaten för att återställa den kejserliga ordningen.

Han vände sig österut och marscherade sedan mot Niger. Nederlaget för denna rival år 194 inkluderade den mödosamma belägringen och plundringen av Bysans (senare Konstantinopel) och ett blodigt slag vid Issus. Efter att ha besegrat Niger kunde Septimius vända sin uppmärksamhet västerut. Han utnämnde sin son, Caracalla, till arvinge, han avbröt sina band med Albinus och slutskedet av ett inbördeskrig som skulle pågå i totalt fyra år var igång. Severus slutliga seger kom i slaget vid Lugdunum (Lyon) i februari e.Kr. 197. Erkänd som största slag som någonsin utkämpats av romerska styrkor , Severus kom ur den blodiga konflikten som imperiets mästare.

Vardera sidan av dessa krig mot imperialistiska rivaler, förde Severus också krig mot Roms östra grannar. Efter att ha besegrat Niger förde han en vedergällningskampanj mot Mesopotamien och andra vasallstater som hade stöttat hans rival år 195 e.Kr. 197, efter Albinus nederlag, förde Severus en andra kampanj mot det Parthiska riket i öster. Kampanjens mål och framgång förblir omtvistade, men Severus övervakade fångsten av den kungliga staden Ctesiphon. Liksom kejsaren Trajanus nästan ett sekel tidigare, erkändes hans militära skicklighet i att han tilldelades titeln Parthicus Maximus . Han skulle fira sina östliga triumfer när han återvände till Rom år 202 e.Kr., mest berömd på Septimius Severus båge som dominerar Forum Romanum.

Att hitta en far, upprätta en dynasti

Severan Tondo , tidigt 3rdÅrhundradet e.Kr., Altes Museum

Severus avbrott från Clodius Albinus motiverades av önskan att etablera en egen dynasti. Severus hade gift sig med Julia Domna omkring år 187. Julia kom från den syriska staden Emesa och var medlem av den aristokratiska familjen som ledde kult av solguden Elagabalus . Enligt historiska rykten kom Julia till Severus uppmärksamhet på baksidan av en profetia; han fick höra en syrisk kvinna vars horoskop förutspådde att hon skulle gifta sig med en kung . Genom Julia skulle Severus få två söner, Marcus Aurelius Antoninus (mer känd som Caracalla) och Geta ( som skulle falla dödligt illa mot sin bror ), och dessa utsåg han till sina arvingar. Severans kultur var verkligen angelägen om att betona enheten i det kejserliga hushållet gudomligt hus , särskilt på konst och mynt.

Porträttbyst av Marcus Aurelius , tvåndÅrhundradet e.Kr., British Museum

Vid sidan av denna nya dynasti kopplade Severus också sin makt till tidigare kejsare. Mest ökänt gjordes detta genom att han utropade att han var både son till den tidigare kejsaren Marcus Aurelius och bror till Commodus! Efter att ha hört om detta farsartade släktträd, rapporteras en särskilt kvick (och modig) senator ha sagt till kejsaren, Jag gratulerar dig, Caesar, till att du hittat en far !

Ödet att härska? Omens of Power

Guld Aureus av Equestrian Septimius Severus , AD 200-201, British Museum

Berättelserna om Severus uppkomst till makten och hans styre är anmärkningsvärda för hans ihållande intresse för omen, varningar och astrologi. Som beskrivits ovan verkar dessa ofta ha motiverat hans handlingar i livet, såsom hans beslut att söka upp och gifta sig med Julia. Mest berömd är att senatorhistorikern Cassius Dio – som gav den mest tillförlitliga redogörelsen för Severus liv och tid – också sammanställde en redogörelse för de omen som förutsade hans uppgång till makten. Även om detta sannolikt var ett propagandistiskt puffstycke, är Dios historiska berättelse anmärkningsvärd för historikerns intresse för sådana omen.

En afrikansk kejsares och hans syriska hustrus astrologiska intressen har utan tvekan bidragit till en genomgripande tro på Severan-dynastins orientaliserande intressen och korruptionen av traditionell romersk moral. Sådana tolkningar blir alltmer föremål för granskning i modern vetenskap. Ändå är omenens roll i Severus regering fortfarande slående, särskilt hur kejsaren verkar ha firat dem i materiell form. I en sådan fruktansvärd dröm – inspelad av Dio – en häst i det romerska forumet hade kastat Pertinax från ryggen, men accepterade lätt Severus . Detta har kopplats till en nu förlorad ryttarstaty av Severus som kan ha rests i forumet, vilket indikeras av en serie mynt som visar samma ämne.

Bedrägeri och förödelse: Plautianus och Bulla Felix

Porträttbyst av Gaius Fulvius Plautianus , ca. AD 200, Pio-Clementino-museet

Även om anklagelser om favorisering mot provinsmän verkar ogrundade, erbjöd Severus posten som pretoriansk prefekt, utan tvekan den mest framträdande positionen i den kejserliga administrationen, till sin vän och landsman, Gaius Fulvius Plautianus, som kom från samma libyska stad – Leptis Magna – som Severus själv. Plautianus karriär som prefekt var ett klassiskt fall av hur makt korrumperar. Han var makthungrig, girig och grym. Även om hans dotter, Plautilla, var gift med Caracalla , den unge mannen hatade både sin fru och sin svärfar. Plautianus verkar också ha respektlöst kejsarens fru och hatat henne som en rival till hans inflytande över kejsaren. Hans undergång, när den kom, var snabb och total, med kejsarens döende bror som avslöjade för Septimius prefektens önskan om makt. En intrig, skapad med Caracallas välsignelse, hjälpte till att avslöja Plautianus, och han blev slagen inför kejsaren. Hans bilder över hela imperiet förstördes – berömt på Argentarii-bågen i Forum Boarium i Rom – eftersom hans minne fördömdes .

Att Septimius Severus regeringstid uppfattades som en tid av förändring framgår ytterligare av berättelsen om Bulla Felix. Frånvarande från hela Bar Dios historia var Bulla en bandithövding som terroriserade den italienska landsbygden runt 205-207 e.Kr. Hans karriär som karismatisk ledare för desperata, fördrivna unga män som flyr från kejserliga agenters klor är en nästan Robin Hood-liknande berättelse om derring-do. Han tillfångatogs så småningom efter sitt förräderi och hans sista ord till den kejserliga prefekten är en fördömande indikation på ett förvandlat imperium. Prefekten nedlåter sig för att fråga Bulla, Varför blev du en rövare?, till vilket banditchefen svarar: Varför är du en prefekt? .

Förvandlade städer

Båge av Septimius Severus, Leptis Magna, arkeologisk plats, Lybien , via UNESCO

Vid sidan av maktförändringarna som uppfattades, var Septimius också utan tvekan imperiets sista stora byggare i nästan ett sekel. Liknar Hadrianus i början av 2ndårhundradet var Severus något av en vandrande kejsare då konflikter och nyfikenhet tog honom till imperiets hörn. Hans kejserliga resplaner lämnade ett outplånligt märke på imperiets struktur, eftersom de städer han besökte ofta tillägnade monumentala nya strukturer i den nya kejsarens namn. Detta är bevisat över hela imperiet, men mest känt i själva Rom och i Severus hemstad Leptis Magna i Libyen.

Teater, arkeologisk plats i Leptis Magna, Libyen, via UNESCO

I Rom genomförde Severus ett omfattande byggnadsprogram, oöverträffat på minst ett sekel. Detta involverade restaureringsprojekt, såsom Pantheon (den dedikerande inskriptionen är fortfarande svagt synlig idag), vattenlevande bekvämligheter (inklusive flera akvedukter) och projekt av imperialistisk storhet, såsom det nu förlorade Septizodium, ett kolossalt nymfaeum vid sydöstra foten av Palatine Hill, tillägnad äran av den nya dynastin, och påstås till imponera på ankomster från Afrika . Leptis Magna var en stad som förvandlats, vilket i dag bekräftas av utnämningen av platsen som en UNESCOs världsarvslista . Septimius besök år 205 e.Kr. firades i överlåtelsen av ett magnifikt nytt forum till staden, såväl som tempel, en teater och en hedersbåge.

Edges of Empire

Hadrianus mur, Nortumberland Storbritannien

En kejserlig karriär som sträckte sig från Rom och Nordafrika till de Donauiska och Arabiska gränserna slutade vid imperiets mycket norra utkanter när Severus inledde sin sista kampanj mot de kaledonska stammarna i Skottland. Han gick med en betydande styrka, skenbart för att återställa ordningen i provinsen. Hans styrkor tyckte dock att det skotska landskapet var en tuff utsikt och Dio registrerar svårigheterna som de romerska soldaterna ställs inför. Arkeologiska bevis idag har avslöjat i vilken utsträckning Septimius gick för att befästa denna provins; Hadrianus mur stärktes på nytt, liksom Antonine-muren, medan ett antal expansiva fort i norr byggdes och restaurerades, framför allt vid Carpow.

Det var dock inte bara för ära som Severus åkte norrut. Påstås ha vetat att detta skulle vara en kampanj han inte skulle återvända från; som gammal man hade hans död förutsagts av en profetia. Septimius begav sig snarare till Kaledonien för att förbereda sina söner för deras liv som kejsare ; ett avbrott från lyxen i Rom ansågs vara botemedlet för att sätta hans söner på det raka och smala. Sannerligen, hans dödsbäddsråd till de två unga männen spelades in av Dio: Var harmonisk, berika soldaterna, förakta alla andra män . Men hans försök verkar i stort sett ha varit förgäves, eftersom bröderna verkade vara ovilliga att förlika sitt hat mot varandra. Caracalla påstås till och med ha övervägt att mörda sin far, bara för att hålla sin hand i sista stund! Det var en förutseende förvarning om blodsutgjutelsen som skulle komma.

Lejon och räv: Septimius Severus arv

Porträtt av Septimius Severus , AD 200-206, National Archaeological Museum Madrid

När han dog i Eboracum (moderna York) år 212 e Kr kremerades Septimius och hans aska togs av sina söner tillbaka till Rom där de begravdes i Antoninska mausoleet (Castel Sant’Angelo i Rom). Även om hans sista viloplats pekar på en man som fortsätter en kejserlig tradition, kan det inte råda några tvivel om att Septimius Severus, Roms första afrikanske kejsare, inledde en period av kejserlig förvandling. Han utvidgade riket i dess största utsträckning, men etablerade en modell för styre som lade allt större vikt vid provinsarméerna; han förnekade den romerska valutan, men han underlättade utsmyckningen av imperiets städer som få andra någonsin kunde.

Staty av Niccolò Macchiavelli, Uffizierna, Florens

Som en historisk figur upptar han en kritisk gräns mellan Höga imperiet och den sena antiken, och hans roll i denna förändringsprocess – ofta sedd som en nedgång – har sett historiker engagera sig med Septimius på en uppsjö av – ofta splittrande – sätt. Han förblir en något gåtfull figur, och detta visas kanske bäst av Machiavellis bedömning. I hans tidiga 16thårhundradets politiska avhandling, Prinsen , florentinaren presenterade Severus som förkroppsligande av de motsatta egenskaper som krävs för att vara en effektiv härskare. Undersök den här mannen noggrant, argumenterade han, och du kommer att finna ett högst tappert lejon och en högst listig räv .