Elagabalus: Kejsaren av motsatser förklaras

Porträtt av kejsar Elagabalus

Få kejsare åtnjuter och uthärdar ett så mångsidigt arv som Elagabalus, som regerade från 218 till 222 e.Kr. Praetorianska vakter i den kejserliga huvudstaden vid 18 års ålder blev kejsaren snabbt föremål för skvaller och vitriol. Från berättelser om orientalisk dekadens inklusive kvävande bankettuppdrag till döden under en kaskad av rosenblad och sexuell perversitet och religiösa excentriciteter, är sanningen om den här unge kejsaren ofta beslöjad av skandal.

Kejsar Elagabalus – Ett dynastiskt bedrägeri

Porträtt av kejsaren Caracalla som ungdom, 196-204 e.Kr., via State Hermitage Museum

Historien om Elagabalus uppgång börjar med en lögn. Hans mormor, Julia Maesa, hade tidigare haft ett liv i kejserlig lyx. Hennes syster, Julia Domna, hade varit hustru till en kejsare, Septimius Severus , och mor till en annan, Caracalla. Inskränkt till sin hemstad Emesa i Syrien efter mordet på Kejsar Caracalla år 217 e.Kr. började Maesa planera. Hon hade två döttrar som hette Julia Soaemias och Julia Mammaea. Båda döttrarna hade söner och Maesa började sprida rykten om deras härkomst. I synnerhet hävdade hon att Julia Soaemias son Elagabalus faktiskt var avkomma till en äktenskaplig affär mellan hennes dotter och den tidigare kejsaren, Caracalla. Pojken sägs ha haft en slående likhet med den tidigare kejsaren som ung. Generösa mutor hjälpte verkligen soldaterna som var stationerade vid Emesa att tro att den här syriske ynglingen faktiskt var sonen och rättmätige arvtagaren till imperiet.

Präst och Prins

Mynt av Uranius Antoninus med omvänd avbildning av guden Elagabal, British Museum, ca. 253 e.Kr

Medan Julia Maesa var upptagen med att köpa de romerska soldaternas lojalitet och skapa falska släktträd, var Elagabalus engagerad i sina prästerliga uppgifter. Han var, liksom andra i hans familj före honom, överstepräst för huvudguden i Emesa: Elagabal. Till skillnad från andra gudar i den klassiska världen hade Elagabal ingen mänsklig form. Snarare än en personifierad figur dyrkades denna feniciska solgud i form av en stor, konisk svart sten, även känd som en batyl . De romerska soldaterna vid Emesa påstås ha varit förtjusta i att se den stilige unge mannens excentriska men ofarliga prästerliga plikter.

När ryktena som spreds av Julia tog fäste och soldaterna i Syrien utropade Elagabalus som den sanne kejsaren, var krig oundvikligt. Macrinus, mannen som hade tillskansat sig Caracalla bara ett år tidigare år 217, besegrades av de elagbaliska styrkorna i slaget vid Antiokia. Enligt historikern Cassius Dio, Elagabalus ledde faktiskt sina anhängare från fronten och skar en nästan gudomlig, häftig vision i spetsen av striden . Vid sidan av sin roll som präst hade den unge mannen visat sig vara en värdig kejserlig prins.

Elagabalus ankomst till Rom

Curia Julia sett från Forum Romanum, Rom

Segerrik påbörjade Elagabalus den långa resan till Rom från Syrien. Övervintrar kl Nicomedia vintern 218 e.Kr. chockade han befolkningen i det imperium han mötte genom att utföra de traditionella riterna förknippade med dyrkan av Elagabal, och framträda klädd i utsmyckade lyxiga kläder inklusive – enligt Herodian – överdådiga lila dräkter och en juvelförsedd tiara . Den unge kejsaren valde att inte lyssna till sin mormors varningar och hennes oro för att hans utseende kan chockera och alienera romarna vid hans ankomst. Detta skickades före det kejserliga följet för att visas i Rom, i Curia (Senathuset), ovanför statyn av Victory som finns där. Förhållandet mellan den nye kejsaren och Roms traditionella maktbaser fick en stenig start.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Tidiga varningar...

Silverdenar av Elagabalus, 218-222 e.Kr

Att Elagabalus regeringstid skulle präglas av problem var uppenbart från dess tidigaste dagar. Kejsaren, nu officiellt känd som Marcus Aurelius Antoninus – ett namnbyte utformat för att bekräfta hans tvivelaktiga arv och dynastiska legitimitet – var tvungen att bekämpa flera revolter under det första året av hans regeringstid. Den unge kejsarens beslut att döda Gannys, en rådgivare som hade varit central för hans första anslutning, var ett dåligt beslut. Upprörda över kejsarens lösaktiga beteende och religiösa konstigheter gjorde flera legioner uppror, inklusive Fjärde legionen i Syrien, ledd av Gellius Maximus . Världen hade redan, föreslår Dio, börjat vända på huvudet.

Saker och ting skulle inte förbättras vid Elagabalus ankomst till Rom heller. År 219 e.Kr. övervakade han devalveringen av den romerska valutan, med en minskning av denarens silvernivåer, det romerska standardmyntet i silver .

En ny religiös ordning

Heliogabalus, solens överstepräst, Simeon Solomon, 1866

Som överstepräst för guden Elagabal övervakade den nye kejsaren en fullständig begränsning av den romerska religiösa hierarkin. Även om nya former av dyrkan typiskt sett fick plats inom den romerska religionens pluralistiska pantheon – förutsatt att de rymde dyrkan av kejsaren, vilket Judendom och kristendom gjorde det inte – Elagabalus’ religiösa politik fick sociala och politiska spänningar att öka.

Denna förändring är mest uppenbar i de nya titlarna som kejsaren tog för sig själv. Vid sidan av det traditionella kontoret för Pontifex Maximus (‘Överpräst’), blev den nye kejsaren också Elagabalus, den oövervinnelige solgudens största präst ('den oövervinnelige solguden Elagabalus' heligaste präst'). Den nya guden skulle inhyses i två tempel byggda i den kejserliga huvudstaden. En kolossal struktur byggdes på Palatine Hill (vars grunder fortfarande är synliga idag på Barberini vingård ) och en andra, enligt Herodian, i utkanten.

Olyckliga äktenskap

The Roses of Heliogabalus, Sir Lawrence Alma-Tadema, 1888

För att hjälpa till att inviga sig själv i det romerska samhället arrangerade kejsar Elagabalus hans äktenskap med ena Cornelia Paula i januari 220 e.Kr. Bröllopet firades med, enligt Dio, festligheter i en ofattbar stor skala. Men den modiga ungdomen – fortfarande bara runt 14 vid den här tiden – skilde sig snabbt från sin brud. Han gifte sig snabbt en andra, en tredje och till och med en fjärde gång . Men alla dessa fruar skilde sig och återvände till slut till sin andra fru, Aquilia Severa. Detta var högst skandalöst, eftersom Aquila faktiskt var en vestalisk jungfru, en helig prästinna av Roms gudinna av härden och hemmet. Detta äktenskap var ett brott mot en av Roms mest heliga lagar.

Vid sidan av detta helgerliknande mänskliga äktenskap, påstås kejsaren också ha försökt integrera sin gud i det romerska samhället genom äktenskap. Följaktligen ordnade han så att den syriska solguden blev gift med några av de mest betydelsefulla gudarna i den antika världen, inklusive den karthagiska gudinnan Urania!

Berättelser om överdrift och extremer

Heliogabalus och de vise kvinnorna, Raphael Sadeler I (efter Joos van Winghe), 1589

Vid sidan av omordningen av Roms religiösa ordning, påstås Elagabalus också ha övervakat olika andra försök – ofta maskerade bakom berättelser om utsvävande sexuell liberalitet och prålig, orientalisk överdrift – att vända upp och ner på världen. Romerska politiska traditioner och administrationen av imperiet var sägs föga hänsyn till den unge kejsaren. Hans förakt för senaten till exempel registreras av Augustans historia , som också beskriver förolämpningen av Elagabalus genom att inte bara tillåta sin mormor att delta i senatsmöten, utan hans inrättande av en kvinnosenat, en gammal ålder , på Quirinal Hill !

Hans samtida fann också bevis för att denna världsuppsida fanns i Elagabalus sexualitet. Inte bara anställde kejsaren sina medlemmar domstol baserad på den absurda storleken på deras könsorgan, mest berömd Aurelius Zoticus , men vid sidan av sina misslyckade äktenskap tog han också en rad älskare av båda könen. Dessa inkluderade hans favorit Hierokles, som han paraderade som sin 'man'!

En anteckning om källor

Guld Aureus av Elagabalus med omvänd skildring av stengudens häst dragna inträde i Rom, Antiokia, 218-222 e.Kr.

Att förstå det elagabaliska riket, den romerska världen upp och ner, görs desto svårare av källornas uppenbara fientlighet och tvivelaktiga giltighet. De huvudsakliga narrativa källorna är senatorhistorikern Cassius Dio, Herodian, en lågnivåbyråkrat från Mindre Asien i mitten av 3rdårhundradet, och det mycket mer problematiska Augustans historia , en anonym samling av pseudobiografier som nu tros ha skrivits i slutet av 4thårhundrade.

En mängd olika frågor underbygger användningen av dessa källor i den korrekta rekonstruktionen av händelserna och verkligheten under Elagabalus regeringstid. Rörande retorik från en kränkt medlem av den upprörda senaten från 300-talet kan ha bidragit till Dios föraktande skildring av Elagabalus påstådda kvinnlighet. Under tiden, den kejserliga karikatyren skapad av Augustans historia designades främst för att underhålla en utbildad 300-talpublik. Som alltid är situationen inte hopplös. Inskriptioner, mynt och arkeologiska lämningar hjälper till att fylla i tomrummen och ifrågasätta retoriken kring Elagabalus.

kejsarens fall

Staty av Elagabalus som Hercules (ansikte omristat till Alexander Severus), Neapels arkeologiska museum

Oavsett källornas fördomar och fördomar kvarstod sanningen att Elagabalus inte var en populär kejsare. Hans mormor, Julia Maesa, som hade gjort så mycket för att underlätta Elagabalus anslutning, blev alltmer bestört över hur befolkningen i den kejserliga huvudstaden började vända sig mot den unge kejsaren. Det mest oroande är att han verkar ha förlorat stödet från soldaterna, som äcklades över sin kejsares kvinnlighet. Maesa blev åter kungmakare och började planera för att få sitt andra barnbarn, Alexander, att erkännas som Elagabalus arvtagare. Även detta förvandlades dock kejsaren till en fars. Han förklarade inför senaten att Alexander, hans kusin, faktiskt var hans son och arvtagare; de var faktiskt nästan lika gamla ! Kejsaren gjorde dock enligt uppgift flera försök att mörda sin son för att skydda sin auktoritet.

Det var för lite för sent. Soldaterna i Rom gjorde uppror och proklamerade sitt stöd för pojken Alexander. Det var en dödsdom för Elagabalus. Han blev slagen i det pretoriska lägret, hårt hållen fast av sin mor Julia Soaemias, som också omkom. Minnet av Elagabalus och hans mor fördömdes, en praxis känd för moderniteten som minnets förbannelse . Deras lik stympades och kastades i stadens avlopp. I den omedelbara efterdyningen renades imperiet från spår av Elagabalus: hans stater revs ner, hans inskriptioner raderades och guden Elagabal skickades tillbaka till Syrien.

Liv efter detta

Porträttbyst av Elagabalus , Capitoline museer, Rom

Elagabalus skickades för att bli ihågkommen av historien som en av de värsta romerska kejsarna. Vid sidan av andra ökända imperialistiska monster, som t.ex Caligula, Nero och Commodus , Elagabalus kom att symbolisera maktens korruption. Alexander Severus regeringstid kännetecknades av en samlad ansträngning för att återrätta den romerska världen. De traditionella gudarna återställdes till framträdande plats, med Jupiter ännu en gång på toppen. I den politiska världen välkomnades senaten än en gång tillbaka i fållan, och en period av relativ stabilitet uthärdade under de 13 åren av hans regeringstid.

Även om Elagabalus dåliga rykte skulle bestå i århundraden efter hans död, med till och med Niccolò Machiavelli ritar på sin så dåliga modell av imitation i Prinsen , kejsarens rykte som en depraverad tyrann skulle inte visa sig obestämd. I slutet av 19thårhundradet Dekadent rörelse , Elagabalus överdrifter – manifesterade som hans orientalism, ennui och androgyni – såg honom förkämpe. Denna rehabilitering fortsatte under andra halvan av 20-taletthårhundradet, där ett ökat intresse för sexualpolitik har sett figuren Elagabalus stiga igen, hyllad för hans påstådda liberala attityder till sexualitet och genus. I slutändan fortsätter sökandet efter Elagabalus, motsatsernas kejsare.