Smittkoppor slår den nya världen

Christopher Columbus landade 1492 på en ännu oidentifierad ö. Det kan ha varit San Salvador, namngiven 1925, en ö som det lucayanska folket en gång kallade Guanahani. Columbus döpte det till San Salvador på den tiden, men dess exakta plats idag är fortfarande en fråga om debatt. Dess skuggiga identitet gör den till en passande introduktion för att se tillbaka på folken som bor i vad européer kallade den nya världen. Många av deras kulturer försvann i dimmorna från den avsiktliga förstörelsen av deras erövrare och de oavsiktliga härjningarna av sjukdomar, framför allt smittkoppor.

Smittkoppor slår till i Karibien

Columbian Exchange Ny världs ankomst , via The Smithsonian Magazine

1493 tog Columbus med sig 1300 män för att kolonisera Hispaniola. År 1503, elva år efter att ha invaderat de karibiska öarna, började spanjorerna en lång historia av att importera förslavade afrikaner för att arbeta i den nya världens gårdar och gruvor. Den första gruppen anlände till Hispaniola, för närvarande Dominikanska republiken och Haiti. De nya härskarna förslavade likaså de infödda. År 1507 slog den första smittkoppsepidemin till, utplåna hela stammar på ön. Den dog sedan ut, men arbetskraftspoolen var mycket mindre. Spanjorerna förde in fler och fler förslavade människor för att ersätta de infödda arbetarna, och varje fartyg medförde risken för en ny epidemi. Kolonister anlände i långsammare takt och i bättre kondition, men de bidrog också till att så sjukdomen bland indianerna.

I december 1518 dök smittkoppor upp igen, till en början bland de förslavade afrikanerna i gruvorna i Hispaniola. En tredjedel av de återstående infödda dog av smittkoppor det året, men sjukdomen fanns inte kvar på ön den här gången. Den spred sig till Kuba och sedan Puerto Rico och dödade hälften av ursprungsbefolkningen på dessa öar.

De fysiska effekterna av smittkoppor

Variolavirus, smittkoppsviruset , förstorad cirka 370 000 gånger, genom transmissionselektronmikrofotografi , via Wikipedia

Smittkoppor , som nu är utdöd på grund av massvisa världsomspännande vaccinationsprogram, var en särskilt obehaglig sjukdom. De karakteristiska ärren som permanent skadade de överlevandes ansikten var det minsta. Ett virus som inkuberas och sprids endast av människor, dess ursprung är okänt, och det kanske aldrig beror på att det bara finns två platser kvar i världen som har kvar den ursprungliga dödliga versionen av Variola-viruset. Tillgången är begränsad, för att inte säga omöjlig, för vidare studier, eftersom den är alldeles för dödlig.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sprids lätt genom luften eller från förorenade föremål, cirka tolv dagar går mellan att bakterien förvärvas och de första symtomen utvecklas, som är bedrägligt godartade. Det första stadiet av sjukdomen härmar influensa när kroppen försöker bekämpa den första invasionen. I det andra steget sjunker temperaturen till nästan normal. Mikroben färdas genom lymfsystemet och ersätter celler i levern och mjälten genom att styra det mänskliga DNA:t och anpassa det till dess eget bruk. Slutligen läcker viruset ut eller brister från cellerna, kommer in i blodomloppet och uppträder på huden som utslag.

Illustration av smittkoppor från Dr. John D. Fishers beskrivning av distinkta, sammanflytande och inokulerade smittkoppor, varioloida sjukdomar, kokkoppor och vattkoppor , 1836, via Connecticut Explored eller Google Books

Den vanligaste typen av smittkoppor som de flesta människor i Europa smittades av, ofta som barn, hade en dödlighet på 30 %. Utslagen blev läckande pustler som så småningom tömdes och bildade sårskorpor. När sårskorporna föll av fanns ärr kvar. Två till tre veckor efter att han först blivit sjuk började patienten återhämta sig om han skulle överleva.

Smittkoppor drabbar Mexiko

Aztekerna stötte på smittkoppor vid en kritisk tidpunkt i deras försvar mot spanjorerna. Cortes och hans lilla armé gick in i Tenochtitlan 1519 och höll Moctezuma II fången. Samtidigt hade Kubas guvernör, misstänksam mot Cortes, skickat fartyg ledda av Panfilo de Narvaez efter honom. Ombord på ett av fartygen fanns en förslavad afrikan, Francisco de Bagua, som blev sjuk. Ett kort stopp på ön Cozumel avsatte smittkoppor där, och den 23 april 1520 anlände fartyget till kusten.

Cortes lämnade en kontingent i Tenochtitlan och gick för att stoppa de inkommande fartygen från att avsätta honom. Han, hans män och hans inhemska allierade överraskade Narvaez, övervann dem och återvände till Tenochtitlan och samlade allierade bland de inhemska stammarna som aztekerna hade behandlat hårt. När han återvände fann han att fotfästet han hade fått över aztekerna hade sönderfallit.

Efter att ha dödats av sitt eget folk, efterträddes Moctezuma II av sin bror, Cuitlahuac. Den sistnämnde var av allt att döma en kapabel, karismatisk ledare och ovillig att kapitulera för spanjorerna. Han och folket i Tenochtitlan slogs och tvingade ut spanjorerna. När han drog sig tillbaka från staden upptäckte Cortes att många av hans allierade hade drabbats av smittkoppor. Ledarna för både Tlaxcala och Chalco-provinsen dog av det. Cortes valde deras ersättare.

Smittkoppor i New World Florentine Codex 1500-talet , från Native Voices, National Library of Medicine

Under tiden började smittkoppor sin attack mot huvudstaden Tenochtitlan. Dödssiffran var svindlande. Fray Toriba Motolinia beskrev det i Historien om indianerna i Nya Spanien:

På många ställen hände det att alla i ett hus dog, och,

eftersom det var omöjligt att begrava det stora antalet döda som de drog

ner husen över dem för att kontrollera stanken som steg

från de döda kropparna så att deras hem blev deras gravar.

När Cortes kom tillbaka belägrade han staden, och mellan svält och sjukdom fullbordade han den spanska erövringen av det aztekiska riket.

Smittkoppor drabbar mayafolket

När en löjtnant i Cortes armé kom in Mayas territorium, han upptäckte att hälften av den infödda befolkningen, Kaqchikel, redan hade dött av smittkoppor. Mayafolket har ett rekord att Den första epidemin inträffade 1518 från handelsexpeditioner från Hispaniola. Den andra epidemin rasade från 1520 till 1521. Medan Cortes var upptagen med att övervinna aztekerna med hjälp av sjukdomen, arbetade viruset hårt längre söderut.

Sjukdomen verkade gynna ankomsterna till den nya världen eftersom både européerna och de förslavade som följde med dem ofta redan hade haft smittkoppor som barn. För dem som trodde på gudomligt ingripande bland mänskliga angelägenheter, vilket var nästan alla vid den tiden, var bevisen överväldigande att Gud, eller gudar, gynnade inkräktarna och deras religion. Missionärerna som följde inkräktarna förstärkte denna idé.

Smittkoppor drabbar Sydamerika

Avrättning av inkakejsaren Atahualpa på order av Pizarro av Edouard Chapelle , 1859, via Wellcome Collection

Inkaterritoriet sträckte sig längs Andinsbergen, inklusive de flesta moderna Peru, Bolivia, Chile och en del av Ecuador. Kejsaren Huayna Capac, som var sammankopplad av ett nätverk av vägar, behärskade ett stort territorium. Medan han ledde en armé i den norra delen av sitt imperium fick han besked om en fruktansvärd sjukdom som hade dödat hans bror och syster, en farbror och andra familjemedlemmar. Huayna Capac återvände hem till sitt palats nära Quito och blev omedelbart själv sjuk. När han bestämde sig för att han inte skulle återhämta sig, lät Huayna Capac sina skötare försegla honom i ett stenrum. Åtta dagar senare öppnade de ingången och tog bort hans kropp. Under sin regeringstid på 31 år hade Huayna Capac fördubblat imperiets storlek.

Epidemin fortsatte att härja i Quito, huvudstaden. Många av militärofficerarna dog, inklusive kungens omedelbara efterträdare. Huayna Capacs andra son, Huascar, och en oäkta son, Atahualpa, började ett femårigt inbördeskrig, där Atahualpa så småningom kom fram som segrare. När Francisco Pizarro anlände 1532, både epidemin och inbördeskriget var över. Pizarro avrättade Atahualpa. 1533 och 1535 rasade smittkoppor igen i Quito.

De araukanska indianerna i Chile stötte på smittkoppor 1554, förda av spanska soldater. Det skrevs att av 12 000 indianer var det bara 100 som överlevde. I Brasilien 1555 förde de franska hugenotterna den fruktade sjukdomen till den plats som skulle bli Rio de Janeiro.

Smittkoppor slår de engelska kolonierna i Nordamerika

Smittkoppsepidemi från 1179 till 1785 med i en artikel av Paul Hackett , Avvärja katastrof: Hudson Bay Company och smittkoppor i västra Kanada under det sena artonde och tidiga 1800-talet, i Bulletin of History Medicine , volym 78, nr 3, via JSTOR

Medan resten av västra halvklotet led av upprepade smittkoppsepidemier, var det ingen känd förekomst av sjukdomen norr om Mexiko förrän på 1600-talet. Från 1617 till 1619, nittio procent av ursprungsbefolkningen Massachusetts slogs ner, inklusive Iroquois.

År 1630 landade Mayflower med tjugo infekterade människor, men det var inte förrän 1633 som en allvarlig epidemi uppstod bland indianerna. Följande år påbörjade holländska handlare ett sjuårigt katastrofalt svep av sjukdomen från Connecticut River till St. Lawrence River. Detta, smittkoppsepidemin utplånade nästan helt Huron-stammarna.

Jesuitmissionärer anlände till Kanada och försökte döpa så många människor som möjligt, men många av de infödda trodde att dopen fick människor att dö. De kanske inte har tagit helt fel. Dopen kan säkert ha hjälpt till att sprida viruset eftersom det innebar att missionärer reste från hus till hus och konvertiter som kysste ett krucifix. När indianerna träffade jesuiterna i slutet av 1600-talet förklarade de sin position:

Denna sjukdom har inte skapats här; det kommer från

utan; aldrig har vi sett demoner så grymma. Den andra

sjukdomar varade två eller tre månar; detta har varit förföljande

oss mer än ett år. Våra nöjer oss med en eller två i en

familj; detta, i många, har inte lämnat mer än det antalet och in

många inga alls.

När smittkoppor slog ner urbefolkningen, även om missionärerna verkligen var bestörta, var den allmänna inställningen, som vid den tiden vittnade om genom brev, att smittkoppor hjälpte till att rensa landet för de inkommande kolonisterna. Medan Nya Spanien försökte lindra spridningen av sjukdomen om så bara för att dödssiffrorna skar ner i deras ekonomi och krävde mer slavarbete för att fraktas in, stödde kolonisterna i det framtida USA och Kanada aktivt dess spridning. Att infektera gåvor som skulle levereras till indianerna var inte en vanlig praxis men förekom av både individer och militära befälhavare.

Smittkoppsepidemi Lakota vintergreve 1779-1781 av Battitste Goode , via nätverk i kanadensisk historia och miljö

Ändå påverkade smittkoppor kolonisterna själva. Det blev uppenbart att de återkommande epidemierna kom på fartyg från Europa och Västindien eller Afrika. De koloniala populationerna var sannolikt inte tillräckligt många för att upprätthålla sjukdomen endemiskt, men dödssiffrorna sköt i höjden närhelst ett fartyg anlände med en sjuk passagerare. Kuststäderna med hamnar var sårbara. Karantän och isolering av fartyg blev standard.

Den snabba uppgången av universiteten på östkusten berodde till stor del på smittkoppor. De rika hade skickat tillbaka sina söner till England för att bli utbildade, men det var alltför ofta ett ödesdigert val. Faktum är att Queen Mary II grundade William and Mary College 1693. Av en slump dog hon själv i smittkoppor året därpå.

Under tiden fortsatte smittkoppor att spridas västerut bland de ursprungliga invånare av landet. Quapaw i Arkansas, Biloxi i Mississippi och Illinois avfolkades brutalt. Det nuvarande området som omfattar New Mexico drabbades först av smittkoppor i början av 1700-talet, troligen med sig av de spanska missionärerna. År 1775 drabbades både Kalifornien och Alaska av epidemier. Kanada och Mellanvästern upplevt epidemier från 1779 till 1783 .

De följande decennierna förde med sig åtskilliga epidemier bland alla nationaliteter som bebor det västra halvklotet tills variation och så småningom vaccination kom. Trots vacciner och antibiotika skulle det ändå vara ett misstag att underskatta den mikrobiella världens makt över människokroppen. Medvetenhet börjar med att förstå den fruktansvärda inverkan som smittkoppsviruset har haft på historien och människorna.